Триш и Рекс прямо с утра попали Полуфазе под горячую руку. Вредный старикашка заставил их подметать металлическую стружку на полу цеха сборки дирижаблей.

Брагим, узнав об этом, запротестовал.

– Я дал им другое задание! Нужно разгрузить ящики с запчастями! – заявил он.

– Сначала пусть наведут здесь порядок, – настаивал на своем Полуфаза. – Я так решил!

– А кто тебя спрашивал, старый ты олух?

Полуфаза тут же выставил кулаки:

– Иди сюда, никчемный мужик! Я намну тебе бока.

– Что? – расхохотался Брагим. – Да у тебя силенок не хватит! – Он поднял с пола валявшуюся неподалеку бутылку и снова разбил ее о свою голову. – А вот у меня вполне! Иди сюда, заячья душа, я тебе наваляю!

Старики начали скакать друг перед другом, словно два разъяренных петуха.

Триш переглянулся с Рексом.

– Наверное, мы со стороны выглядим так же, когда ругаемся?

– Ты точно, – кивнул Рекс. – Я нет.

– Все потому, что ты меня все время унижаешь.

– Да это ведь ты постоянно ко мне цепляешься.

– А ты делаешь все, чтобы Дарина в тебя влюбилась, – заявил Триш.

– Будто ты сам этого не хочешь! – рассмеялся Рекс.

– Пока ты не появился, у нас все было в порядке.

– Видимо, не все, раз она теперь больше любит меня.

– Что?! – Триш разозлился не на шутку. – Да я тебе сейчас…

Мальчишки уже вскинули кулаки, но тут дверь цеха распахнулась от мощного пинка, и в помещение вошла мадам Клеопа Анубис. Одной рукой она прижимала к себе Рапузана, а другой пыталась запихнуть в него здоровенный кусок копченого мяса.

– Стоять! – громогласно рявкнула старушка.

Все четверо так и замерли.

– Это так вы строите мой дирижабль? – разъярилась Клеопа. – А ну, живо за работу, бездельники! Мало мне проблем с невестой моего обалдуя-сына, так еще и вы хлопот доставляете!

Полуфаза вытащил из кармана папиросу и спички. Старушка стремительно повернулась и, размахнувшись, выбила папиросу у него изо рта.

– Не сметь курить в моем присутствии! Я не желаю по твоей милости травиться дымом! – Она замахала тощей кривой ручонкой перед своим лицом, разгоняя клубы дыма.

Отлетевшая в сторону папироса шлепнулась на большое масляное пятно. Пол вспыхнул мгновенно. Языки пламени побежали во все стороны. Триш и Рекс ошарашенно уставились на огонь. Полуфаза и Брагим замерли как вкопанные.

Дорожка огня устремилась к стоящему неподалеку дельтаплану, и мгновение спустя он запылал, словно огромный факел. Еще через пару секунд конструкция взорвалась, разлетевшись на множество пылающих обломков.

Мадам Клеопа подхватила свои юбки и бросилась бежать.

– Тушите! – завопила она на ходу. – Чего встали, бездельники?!

Кот Рапузан самодовольно поглядывал на несостоявшихся драчунов из-за ее плеча.

Рабочие забегали по территории, как потревоженные муравьи. Откуда-то прикатили водокачку, размотали шланги. Вскоре пожар был потушен.

Когда последние языки огня залили водой, Клеопа удовлетворенно кивнула:

– Молодцы, справились. Как и всегда.

– Что? – не понял Триш. Он повернулся к Полуфазе. – Как и всегда? И частенько у вас такие пожары?

– Да почти каждый день, – спокойно ответил старик. – Это же пустяки, дело житейское.

Клеопа Анубис сунула Рапузану под нос очередной кусок мяса.

– Кушай, мой сладенький, поправляйся, – сказала она. – Самой мне нельзя есть эти вкусности, но тебе можно.

Триш повернулся к Рексу.

– Для них пожар – это пустяк! – недоуменно шепнул он. – У меня одного ощущение, что я попал в сумасшедший дом?

– Нет, – покачал головой Рекс. – В последнее время меня не покидает то же самое впечатление.

Позже Полуфаза отвел Триша в сторонку.

– Это даже хорошо, что так вышло, – сказал он.

– Что? – не понял парень. – Что Клеопа устроила пожар?

– Что твой приятель работает в паре с Брагимом, – уточнил старик. – Ты в хороших отношениях с этим мальчишкой?

– Более-менее… Когда не пытаемся друг другу навешать.

– Лучше подружись с ним, – сказал мастер. – Брагим наверняка будет делиться с ним своими планами. А ты будешь выведывать их у своего дружка и пересказывать мне.

– О каких планах речь? – поинтересовался Триш.

– Если мы вовремя построим дирижабль и дельтаплан, мне светит повышение, а этот старый болван метит на мое место. Он наверняка начнет строить козни, чтобы заполучить мою новую должность. Так что держи ухо востро.

– Хорошо, – пообещал Триш.

– А теперь пойдем. – Полуфаза потащил ученика за собой. – Нам и впрямь пора браться за дело. А уборкой займетесь позже.

– Какой уборкой? Весь ваш мусор сгорел.

– Иногда мы именно так и наводим порядок, – хохотнул старик.

И работа закипела. Полуфаза, Триш и еще несколько рабочих занялись дирижаблем. Дело оказалось для парня весьма полезным. Он узнал, как строится кабина для летчиков и пассажиров, увидел, как склепываются между собой листы железа. Полуфаза хоть и был сварлив, но оказался настоящим мастером своего дела. Под его руководством строительство шло очень бойко.

– Чтобы не ударить молотком по пальцам, нужно держать его двумя руками, – учил он Триша.

– А кто будет держать заклепку? – уточнил тот.

– Ты, кто же еще! Если и врежу, то по твоим конечностям!

Тем временем Брагим руководил другой бригадой, в которую входил Рекс. Они перерыли всю заводскую свалку, нашли подходящие запчасти и начали делать из них небольшой дельтаплан. Каждую деталь очищали от ржавчины, исправляли вмятины и красили свежей краской. После этого железки выглядели как новые.

Очень скоро дельтаплан обзавелся новыми крыльями и пропеллером. Старый мастер даже прицепил к нему настоящий пулемет.

– Для солидности! – заявил он. – Когда мы воевали на гражданской войне, у каждого дельтаплана имелось такое оружие.

– И что, он заряжен настоящими патронами? – испугался Рекс.

– Смеешься, что ли? – скривился Брагим. – Откуда у нас деньги на настоящие патроны? Он заряжен холостыми – чисто для участия в параде. Грохоту будет много, но ни в кого не попадешь.

Первая половина дня пролетела незаметно.

В обед Клеопа накормила всех густой, вязкой овсяной кашей, больше напоминающей клейстер. При этом она вовсю расхваливала свой кулинарный шедевр, уверяя, что нет в мире более полезной еды. После обеденного перерыва мальчишки встретились во дворе завода.

– Снова полезешь драться? – хмуро осведомился Рекс.

– Ну почему ты всегда норовишь вывести меня из себя?

– Да с этим и пятилетка справится! К тому же, если бы не это, у меня бы уже крыша поехала от всех мыслей, которые посещают мою голову.

– Ты еще и думаешь о чем-то? – удивился Триш. – Вот так новости!

– Мне давно следует быть в одном месте, – признался Рекс. – Там меня ждет король Гамед. А я торчу на этом заводе… Мои друзья уже, наверное, с ума сходят от беспокойства.

– Неприятная ситуация, – согласился Триш. – Но потерпи еще немного. Мы обязательно выберемся отсюда.

Рекс осторожно на него покосился.

– Ты неплохой парень, Триш, – немного погодя сказал он. – Так и быть. Я больше не буду тебя задирать.

– И от Дарины отстанешь?

– Нет! Она ведь мне действительно нравится. Но особо усердствовать не буду. Пусть она сама выберет, с кем хочет встречаться.

– Пусть, – тяжело вздохнул Триш. Он был согласен на такой вариант развития событий.

– Вот и славно, – улыбнулся Рекс. – А то мне совсем не хочется тебя лупить.

– Я тоже драться сейчас не очень хочу. – Триш погладил себя по набитому животу. – Я так хорошо поел. Хоть нас и кормили какой-то низкокалорийной гадостью.

Рекс облегченно вздохнул и присел на перевернутую железную бочку.

– Кстати, Брагим сказал мне не спускать с тебя глаз, – сказал он.

– Полуфаза просил меня о том же. Он считает, что твой наставник хочет занять его место.

– А Брагим думает, что этого добивается твой! – рассмеялся Рекс.

– Как у вас обстоят дела с дельтапланом? – спросил Триш.

– Он уже почти готов! Мы же собираем его из готовых частей. А ваш дирижабль?

– Заканчиваем! Осталось только накачать баллон газом. На завтра Полуфаза планирует первые испытания.

– Он возьмет тебя с собой?

– Попрошу его об этом. Только не знаю, согласится ли, – с сомнением проговорил Триш.

– Есть у меня одна идея, – признался Рекс. – Тебе нужно попасть на дирижабль, а мне – на дельтаплан. Давай натравим стариков друг на друга. Таким образом, оба будут плясать под нашу дудку!

– Что ты задумал? – заинтересовался Триш.

– Могу поделиться, – улыбнулся Рекс.

– Ладно, – кивнул мальчик. – Объединим наши усилия. Чтобы выбраться отсюда, я готов на что угодно. Но если ты снова начнешь ко мне цепляться, когда все закончится, я все-таки тебя побью.

– Буду ждать!

И оба рассмеялись.