– Наконец-то я могу обнять тебя, мой старый друг, – сказал Артемиус Цокас Акинфию Парацельсу. – Я видел вас в шахте, но вы были прикованы слишком далеко от меня. К тому же издалека я не признал Иллурию. У вас с ней все серьезно?

– Надеюсь на это, – тихо пробормотал Парацельс. – Особенно после всего, что мы вместе пережили…

Все расположились в большой гостиной Парацельса.

Дарина и ее новообретенная мать сидели рядышком на большом диване. Сцилла готовила ужин на скорую руку. Дед Мартьян вызвался ей помочь. Он от нее буквально не отходил. Розочка и Маришка играли с Акацием во дворе. Они то и дело принимались обнимать и целовать кота, а тот корчил недовольные рожи и пытался увернуться.

Триш и Пима сели прямо на пол, а Марта расположилась в кресле. Все слушали Артемиуса, который рассказывал, как его схватил в лесу неведомый монстр, оказавшийся роботом баронессы Лукреции Пантагрюэль.

– А ведь в Золотую Подкову меня заманил мэр Портофей, – заметил Артемиус. – Уверял, что собирается заказать нашему заводу несколько летательных аппаратов для привлечения туристов. Когда меня бросили в подземелье, он пришел вместе с этой ужасной баронессой. Они хотели использовать мои таланты совсем в другой области.

– Что им было нужно? – спросила Марта.

– Лукреция говорила о создании боевых роботов нового поколения. О производстве металлических тел для новых гомункулусов. Я люблю изобретать разные полезные устройства, но никогда не согласился бы на что-либо подобное. Чтобы мой дар использовался в военных целях? Ни за что!

– Всевелдор Первый бросил тебя в тюрьму по той же причине, – произнесла Жевена.

– Верно, – кивнул Артемиус. – Тоже хотел использовать мои таланты для убийства невинных людей, а я отказался.

– Но что замышляла баронесса? – спросила Дарина. – Вам удалось что-то узнать?

– Со мной она свои планы не обсуждала, – развел руками Артемиус.

– Сначала они выкрали из королевского дворца десять гомункулусов, – заговорила Марта, – и один темный зловещий артефакт. Я никак не могла понять, для чего им гомункулусы. Но теперь выяснилось, что из них сделали надсмотрщиков на руднике.

– Но их было девять, – вставил Триш. – Мы точно это знаем.

– Девять? Значит, одного они припрятали. Интересно, для чего? Видимо, это некий эксперимент. Лукреция и Бия проверяли свои силы.

– Эксперимент? – не понял Пима.

– Обычно гомункулусов используют, когда хотят воскресить какого-нибудь важного Эсселита, – нахмурилась Марта. – Как это случилось с ведьмой Амалией, например. Также в железное тело можно вселить низшего демона, вызвав его из небытия. Некоторые маги на такое способны. Но это всегда требует мощных затрат сил и энергии. Старейшины ордена Эсселитов рассказывали, что при воскрешении Амалии Кэррит присутствовала почти дюжина сильнейших колдунов. У Лионеллы всего две сводные сестры, но они смогли вдохнуть жизнь в девятерых латунных болванов. Думаю, призвали демонов, ведь надсмотрщики, судя по вашим рассказам, особой смекалкой не отличались. Но как двум женщинам хватило на это сил? Вот в чем загадка.

– И вторая загадка: что именно они затевают? – пробормотала Дарина. – Лукреция Пантагрюэль говорила, что у нее есть какой-то важный проект и для него потребуется много золота. А теперь мы узнали, что она экспериментирует с созданием гомункулусов и интересуется боевыми роботами. Кстати, в руднике мы видели еще каких-то странных людей в черных плащах. В погоне они участия не принимали.

– Верно, – вспомнил Парацельс. – Они исчезли сразу, как только рудокопы подняли бунт. Но, судя по всему, эти парни в плащах тоже работали на Бию и Лукрецию. Сестры тут всем командовали.

– Я попрошу короля Рекса, чтобы он объявил сестер в розыск, – сказала Марта. – Хорошо, что они не успели натворить чего-то более страшного.

– И кота, – вставил Триш. – Не стоит забывать о брате Шестихвосте. Он тот еще фрукт!

– Мы тщательно допросим Игуана, Портофея и Лавдотью, – кивнула Марта. – Выясним все, что им известно о планах Эсселиток. Хотя… Не думаю, что ведьмы делились своими истинными намерениями. Как я поняла, эти трое одержимы лишь жаждой богатства. Ничто другое их не интересует.

– Верно, – кивнула Жевена. – За то время, что я живу в Золотой Подкове, успела неплохо узнать эту троицу. Егорий Игуан даже предлагал мне выйти за него замуж.

Жевена поморщилась.

– Я не перестаю благодарить судьбу за то, что ты жива. – Марта протянула руку и мягко сжала ее плечо. – В последний раз я видела тебя во время штурма дворца, когда эту девочку и принца, еще совсем крошек, пытались вывезти в той самой карете…

– Я долго скрывалась, – вздохнула Жевена Полидори. – Меняла имена, города, провинции. А когда узнала, что в наш город приехала Разрушительница заклятий, у меня едва сердце не остановилось. Сначала я думала, что это какая-то самозванка, лазутчица имперских Эсселитов. Но потом увидела Дарину и поняла, что все правда… – Она снова обняла дочь. – Я несколько раз пыталась признаться тебе, но всегда что-то мешало… Или кто-то…

– Откуда у меня этот странный дар? – спросила Дарина.

– Мы тоже хотели бы это знать, – произнес Триш. – Несколько пугающие способности.

– От твоего отца, – мягко улыбнулась Жевена. – Он погиб в ту роковую ночь, когда Всевелдор и его войска напали на королевский дворец. Дело в том, что твой отец был Эсселитом, хотя тщательно скрывал это от всех.

– Правда? – удивилась Марта. – Я понятия не имела!

На остальных эта новость также произвела эффект разорвавшейся бомбы.

– Твой отец владел магией, у него даже имелся собственный рунный посох. Но он был министром и старался не афишировать свои тайные способности. Когда Лионелла начала творить козни… отец наложил особое заклятие на новорожденную малютку. На тебя… Он словно предчувствовал что-то. Ты никогда не сможешь овладеть магией Эсселитов, – отец считал, что это принесет тебе одну только боль, – но при этом никто из Эсселитов не будет иметь над тобой власти. Ты можешь разрушать и отражать заклятия, снимать мороки и уничтожать гомункулусов одним прикосновением руки.

– Именно это она и делает, – закивал Триш. – А началось все в приюте, с тех злополучных ошейников…

– А я сразу заподозрил неладное, когда вы принесли нам деталь для электрического посоха, – подал голос Пигмалион. – Я никому не говорил об этом, хотел сначала сам все выяснить. Вы сказали, что это элемент от машины вашего покойного мужа. Но ведь это фрагмент настоящего рунного посоха, не так ли?

– Верно, – улыбнулась Жевена. – Но я сказала правду. Эта деталь действительно досталась мне от мужа. Когда он пал в битве, его посох был уничтожен. А я сохранила элемент. Знала, что когда-нибудь он пригодится.

Потом Дарина и Жевена вышли в сад, чтобы пообщаться наедине, и долго-долго беседовали.

Жевена рассказала дочери обо всех своих мытарствах с момента захвата королевского дворца. Дарина поведала о своих приключениях в Белой Гриве, а затем в Чугунной Голове и столице бывшей империи.

С улицы то и дело доносились ликующие крики жителей Золотой Подковы. Обломки роботов и статуи еще не убрали, но горожане уже планировали большой праздник на площади в честь освободителей и освобожденных.

Затем Сцилла пригласила всех за большой стол, который ломился от всевозможных угощений.

– Поужинаем и тронемся в обратный путь, – сказал друзьям дед Мартьян. – А то Алиса будет волноваться за меня и дочек.

– Ну дед… – протянула Розочка. – Давай погостим здесь еще немного!

– Мы вернемся, – пообещал ей Мартьян. – Как только у вас в школе начнутся каникулы.

– А я поеду с вами, – сказала ему Сцилла. – У вас там моя корова осталась, между прочим. Смешно, но я уже соскучилась по своей Комете.

– Я что-то пропустил? – нахмурился Парацельс. – Какая еще комета?

– Вы еще мне спасибо скажете, – заявила ему домоправительница. – Когда начну поить вас свежим молоком по утрам!

– Я буду рад такой компании, мадам Гретчен, – улыбнулся Сцилле дед Мартьян. – Надеюсь, вы у нас погостите.

– Тили-тили-тесто, жених и невеста! – сказал из-под стола Акаций.

Розочка и Маришка громко захихикали.

– Не твое кошачье дело, – бросила Сцилла, заглянув под стол. – Я женщина незамужняя, так что имею право принять приглашение такого видного господина.

– Кто бы сомневался, – ответил кот.

– А я хотел сделать предложение вам, – обратился аптекарь Парацельс к госпоже Жевене. – Надеялся, что вы выйдете за меня замуж… Но в свете последних событий вряд ли вы ответите согласием…

– Я буду очень рада, – оживилась Жевена. – Но… – Женщина покосилась на Дарину. – Мне интересно, что скажет об этом моя девочка… – смущенно добавила она.

– Я тоже буду рада, – просияла Дарина. – Вы оба – замечательные и должны быть счастливы.

– А ты? Вы? Вы останетесь здесь? – спросил у ребят Акинфий Парацельс. – Будете жить вместе с нами в Золотой Подкове? Скоро все изменится, город снова расцветет. Мы и Королевский госпиталь восстановим, вернем ему былую славу.

– Я поговорю об этом с Рексом, – подхватила Марта. – Городу нужна хорошая больница.

– И призраки будут рады, – добавил Пима. – Они как раз нам об этом говорили.

Однако Дарина не торопилась с ответом.

Остаться жить в Золотой Подкове? Она даже не думала об этом. Но теперь, когда мама рядом… Дарине так хотелось узнать ее получше.

– Мы останемся, – подумав, кивнула девочка. – Если вы не будете возражать. Нам потребуется какое-то время, чтобы сблизиться. Ведь я всегда считала, что у меня никого нет, а теперь у меня появилась мама.

– Как это никого нет? – выбрался из-под стола Акаций. – А нас ты своей семьей не считаешь?

– Конечно считаю, – заторопилась Дарина. – Я люблю и Пиму, и Триша. И даже тебя, несносный котище!

– Мы обязательно сблизимся, – заверила ее Жевена. – Мне тоже понадобится время, чтобы привыкнуть. Но главное – я люблю тебя и всегда любила!

– Но мы же хотели попутешествовать, – напомнил Дарине Пима. – А теперь…

– Я люблю путешествовать, – сказала ему Жевена. – Если захотите, поедем все вместе.

– Кстати, наш дедушка уже почти отремонтировал вашу машину, – сообщила Розочка.

– Верно, – вспомнил дед Мартьян. – В следующий раз я прикачу сюда на ней.

– А мы разломали и вашу машину, – огорченно произнес Триш. – Это случайно вышло…

Дед Мартьян удивленно вытаращил глаза.

– Не стоит беспокоиться, Мартьян. Она сейчас у меня в сарае, – поспешно вставил аптекарь Парацельс. – Ее нужно лишь отремонтировать. А путешествия – дело хорошее. Если позволите, можем как-нибудь отправиться все вместе.

– Поживем – увидим, – улыбнулась Дарина. – Главное, что мы нашли друг друга.

– И у всех теперь все будет в порядке, – добавила Жевена. – Сначала сыграем свадьбу, устроим праздник для друзей. А там… Что загадывать? Пусть все идет своим чередом.

С этим Дарина не могла не согласиться. Пусть идет.