КАМИ

Меня разбудило уведомление о текстовом сообщении. Я открыла один глаз и стала нащупывать по матрасу свой iPhone. Не нашла его, поэтому мне пришлось сесть и включить свет.

— Чёрт... — я ругнулась в пустоту, злясь, и начала переворачивать одеяло и подушки. — Где ты?

Я заглянула под кровать и увидела его, прижатого к стене. Похоже, он упал с края во время сна, так что мне пришлось залезть под кровать, полную пыли, и вытянуть руку, чтобы достать его.

Когда я наконец его вытащила, я вылезла из-под кровати и начала кашлять. С тех пор как Прю больше не приходила убирать, дом стал настоящим хаосом. У меня почти не было времени на уборку в своей комнате между школой и кафе, а моя мать делала всё, кроме того, чтобы позаботиться о доме. Она что, думала, что пыль и грязь исчезнут сами собой?

Я фыркнула от злости и села на кровать.

Сообщение было от миссис Миллс.

«Дорогая, мне нужно, чтобы ты была здесь в восемь. Сегодня нам нужно всё подготовить для Фестиваля Костра. Обещаю заплатить за сверхурочные».

Это меня не сильно удивило.

Прежде чем положить телефон на кровать и пойти в ванную, чтобы быстро принять душ, я не смогла устоять и сначала зашла в Instagram.

Извините, наверное, это что-то вроде заводской настройки у всех, кто родился в 2000-х. С тех пор как мне взломали аккаунт, я поменяла все пароли на свои социальные сети: почту, Instagram, Facebook, TikTok...

Первым, что мне попалось, были истории моих друзей. Меня удивило, что накануне они устроили вечеринку у Кейт. Обычно её родители не позволяли ей устраивать даже минивечеринки, но что меня задело, так это то, что все были там. Вся наша группа пошла на ту спонтанную вечеринку, и никто мне ничего не сказал.

Когда я увидела Элли среди толпы, танцующей и пьющей, было, как будто меня ударили в сердце. И не только это, но и Джулиан, очевидно, знал об этой вечеринке, потому что это был его дом, и не сказал мне ничего.

Пока я продолжала листать экран, не в силах остановиться, кто-то постучал в дверь.

— Ками, можно войти?

Это был мой брат.

Я открыла дверь, и он стоял там, неподвижно, крепко держа в руках свою ящерицу Хуану. Его глаза были слезливыми, и как только он меня увидел, бросился ко мне в объятия.

— Ками, я не хочу, чтобы Хуана умерла, — сказал он, плача мне на футболку и прижимая ящерицу так сильно, что сначала мне показалось, что он её задушит случайно.

— Хуана не умрёт, Кэм, — сказала я, заходя в комнату и закрывая дверь.

— Да... — сказал он, вытирая слёзы и дрожа.

— Малыш, обещаю тебе, с твоей ящерицей ничего плохого не случится. Кэмерон, успокойся, хорошо? Подойди сюда. — Я взяла его на руки и села с ним на кровать, усадив верхом. Хуана осталась на кровати рядом с нами, и я решила не задумываться о том, что этот зверёк лежит на простынях, на которых я сплю каждую ночь. — Почему ты переживаешь, что она умрёт?

Мой брат рыдал, не сдерживая слёз.

— Он сказал, что убьёт её, — прошептал он мне на ухо, так тихо, что я едва слышала, но услышала. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Кто? — спросила я, отстраняясь, чтобы посмотреть ему в глаза. — Кто сказал это, Кэм?

Мой брат продолжал дрожать. Он огляделся, как будто боялся, что нас кто-то подслушивает.

— Если я скажу, он мне сделает больно, — сказал он, пытаясь быть храбрым. Я видела это по его глазам, полным страха.

Я взяла его лицо в свои руки и посмотрела в его глаза так спокойно, как только могла.

— Слушай меня внимательно, ладно? Никто, — сказала я очень серьёзно, — никто не причинит тебе вреда, ни тебе, ни твоей ящерице, обещаю.

— Но он сказал...

— Он? Кто он? — спросила я, желая, наконец, выяснить, кто, чёрт возьми, запугивает моего младшего брата.

Кэмерон приблизил губы к моему уху и понизил голос настолько, что я едва его расслышала, но я услышала. Я услышала, потому что одна часть меня уже знала, что то, что происходило со мной в школе, связано с тем, что переживал мой брат с самого начала учебного года.

— Момо, — сказал он и обнял меня, как будто боялся, что, произнеся это имя, тот самый Момо вылезет из-под моей кровати.

Я почувствовала холодок, услышав это имя и представив себе его страшное лицо, но я осталась спокойной.

Это было нелепо.

— Кэмерон, не существует никакого Момо, — сказала я, снова смотря на него очень серьёзно.

— Он существует, Ками. Существует, — сказал он, кивая. — Он сказал, что папа и мама разведутся, если я не сделаю то, что он меня просит. Но, Ками, я не хочу делать то, что он просит... Я не хочу никому причинять вред.

Боже мой.

— Кэмерон, что он тебя просил сделать?

Мой брат качал головой и снова начал плакать.

— Я не могу сказать...

— В школе... Тьяго и твой учитель сказали мне, что это Джорди Уокер тебя беспокоит...

Кэмерон кивнул несколько раз.

— Но он делает это, потому что Момо заставляет его...

Я замолчала на секунду.

— Это он тебе сказал?

— Он сказал как-то раз, что Момо придёт за нами всеми, если мы не будем делать то, что он просит, и он хочет, чтобы ты была грустной. Ками, вот что он хочет. Поэтому он просил меня взять твой телефон... и тоже отдать ему твои фотографии...

— Как? — сказала я, посадив его на кровать и вставая. — Какие фотографии, Кэмерон? — я подошла к своему столу и начала искать коробку с фотографиями моего детства и с друзьями, личными фотографиями.

Коробка пропала.

— Кому ты отдал коробку?

Мой брат распахнул глаза от страха и раскаяния.

— Джорди...

Я не могла поверить.

Какая удача, что за всем этим стоял младший брат моего бывшего парня, тот, кто ясно дал мне понять, что хочет увидеть меня в грязи и разрушенной.

— Эта ерунда с угрозами и Момо закончится сегодня ночью, Кэм. Обещаю. Больше никто не будет тебя угрожать или пугать, понял?

Мой брат не выглядел уверенным и всё ещё был в страхе.

Как Дани смог втянуть таких маленьких детей в это?

Он прекрасно знал о коробке с фотографиями, там было много наших. И он не раз давал понять, что хочет разрушить мою репутацию, что если я не буду с ним, он получит удовольствие от того, чтобы увидеть меня на дне.

Вот же придурок.

То, что он связывался со мной, ещё можно было стерпеть. Но с моим братом?

Этот парень понятия не имел, с кем связался.

Я провела всё утро в кафе, печь пироги, готовя брауни, сэндвичи, тесто для маффинов… К двум часам дня я была выжата как лимон.

— Отдохни пол часика, милая, — сказала мне миссис Миллс, протянула пару сэндвичей с тунцом и кивнула в сторону двери.

Уговаривать меня не пришлось. Я накинула пальто, взяла сэндвичи и вышла на улицу, чтобы насладиться волшебной атмосферой Праздника Костров. Вечером должны были зажечь четыре костра — по одному на каждой стороне города. Везде развесили гирлянды и транспаранты — весь город старался, чтобы ночь получилась волшебной. По прогнозу, снег должен был идти почти весь день, но к вечеру обещали ясную погоду, и к этому моменту всё уже укрылось красивым белым покрывалом. Безумие, что уже в начале ноября было так холодно, но в этом мире вообще всё с ума сошло.

Я шла по улицам Карсвилла и вспоминала прежние праздники. Мы всегда собирались у одного из костров, иногда разводили свой собственный, жарили зефирки и ели их с печеньем… Кейт обожала этот праздник. Она говорила, что, глядя на огонь, чувствует себя в другом времени, и могла сидеть у пламени часами. Я тоже это чувствовала. Не знаю, что особенного было в этом празднике, но собраться у огня со старыми друзьями всегда было по‑особенному тепло.

С Дани мы даже оставались до тех пор, пока не расходились все. Когда он был добрым и заботливым, он позволял мне положить голову ему на колени и перебирал мои волосы пальцами, пока я не засыпала. Один раз он даже отнёс меня на руках в машину и отвёз домой. Я проснулась только тогда, когда он слегка встряхнул меня, чтобы сказать, что мне пора в комнату, если я не хочу напугать родителей.

У Дани всегда были проблемы с характером. Это не было для меня новостью. Но то, что он сейчас творил… Я знала, что он мог взорваться, сделать что-то на эмоциях, но чтобы он манипулировал детьми, чтобы заставить людей ненавидеть меня и отдаляться — этого я никогда не ожидала.

Я продолжила идти и доела оба сэндвича, которые дала мне миссис Миллс. К счастью, мне не придётся стоять на её торговой точке в центре — этим займутся она и её муж, как и каждый год.

Когда я проходила через площадь, чтобы зайти в супермаркет и купить себе колу, я увидела, как оттуда выходят Джулиан и Кейт.

Они не заметили меня сразу, потому что были увлечены ссорой, которую явно пытались вести шёпотом.

— Всё кончено, Джулиан, — сказала она.

— Ты не можешь так поступить со мной, Кейт… — его голос звучал умоляюще и тихо.

Моя подруга нахмурилась, как будто не сразу поняла, что он сказал, но потом подняла глаза — и увидела меня.

Её выражение лица изменилось. У Джулиана — тоже. Он натянуто улыбнулся, пытаясь быть милым и ласковым.

— Привет, Кам, — сказал он. — Гуляешь?

Он серьёзно думал, что я не видела видео с вечеринки, где все веселились, на которую меня даже не пригласили?

Ладно, пускай сейчас всем на меня плевать, но Джулиан — он же вроде бы был моим другом…

— У меня перерыв в кафе, — сказала я, глядя на Кейт, которая явно избегала моего взгляда.

— Я ухожу, — бросила она, вырывая руку из его хватки.

Взгляд, которым она его одарила, ясно дал понять, что их разговор ещё далеко не закончен. Тем не менее, она сразу же повернулась ко мне и сосредоточила на мне всё своё внимание.

— Всё время ругаемся... Наверное, это нормально, — сказал он, имея в виду свою сестру, и пожал плечами.

Я посмотрела на Кейт. Иногда она казалась другим человеком. Хотя она и заняла ту позицию, к которой всегда стремилась, она выглядела уставшей, даже подавленной. Было видно, что она похудела, а тёмные круги под глазами не удавалось полностью скрыть даже с её безупречным макияжем.

Быть на вершине — не просто. Особенно в нашей школе.

— Мне пора возвращаться в кафе, — сказала я и развернулась. Лимонад я выпью позже, говорить с Джулианом не хотелось. Но он схватил меня за руку, не давая уйти.

— Что-то случилось?

— Нет, — ответила я, дёрнув руку. Он не отпустил.

— Кам, ну мы же знаем друг друга...

Знаем?

— Тебе понравилось вчера на вечеринке, которую ты устроил у себя дома?

Джулиан на секунду удивился, потом принял расслабленный вид.

— Я не устраивал вечеринку, Кам. Это сделала моя сестра.

— А выглядел ты вполне довольным в компании людей, которых обычно называешь идиотами.

— Там была выпивка, музыка… Кстати, твой парень тоже пришёл!

Тейлор был там?

— Тейлор...

— Он пришёл одним из первых, и, не хочу сплетничать, но он весь вечер заигрывал с Элли.

— Перестань врать, Джулиан! — закричала я, вне себя от злости, вырывая руку, которую он держал, пока он, наконец, не отпустил. — Ты ходишь и притворяешься моим другом. У тебя язык без костей, и ты легко бросаешь в лицо правду, которая больно ранит. Говоришь, что терпеть не можешь половину наших одноклассников, а потом сам первый бежишь на вечеринку с этой же компанией... — Джулиан молчал, стиснув губы. — Знаешь что... Неважно, — закончила я и снова отвернулась от него.

Он обошёл меня и встал передо мной.

— Ты не замечаешь, но сама отталкиваешь всех. Знаешь, почему Тейлор был на той вечеринке? Потому что ты ушла и не сказала ему, куда. Он спросил, как ты добралась домой, и сам не понял, о чём вообще говорит. Почему ты ему врёшь? Ты предпочитаешь ходить пешком по всему городу, чем позволить своему парню подвезти тебя. А потом говоришь, что я говорю неприятные правды. Может, именно это тебе и нужно — кто-то, кто наконец-то стянет тебя с пьедестала, на который ты сама себя поставила!

Я онемела.

Но сегодня был не тот день, чтобы со мной спорить.

— Этот пьедестал создали они. Знаешь почему? Потому что у них настолько нет своей личности, что им нужно на кого-то равняться. Что надела Ками? Куда она поехала в отпуск? Она ездит на велосипеде? Значит, и мне надо! Подстриглась? Почему она не улыбается? Она больше не встречается с самым популярным парнем в школе? Уже не одета по последнему слову моды? У неё нет машины? Тогда лучше её травить. Она больше не заслуживает внимания, потому что мы такие вот тупые.

Джулиан смотрел на меня сначала с удивлением, потом... с восхищением.

— Ты права, — сказал он, успокаиваясь и глубоко вздыхая. — Я думаю так же. Они живут в пузыре, где им важно только чужое мнение. Но ты — ты уже не часть этого мира. И именно поэтому ты мне нравишься, Кам. Поэтому я сразу на тебя обратил внимание. У тебя есть некая аура, особая, я же тебе говорил. И поэтому я захотел стать твоим другом…

— Никакой ауры нет, Джулиан.

Он взял меня за щёки, и мне пришлось сдержать желание отстраниться.

— Есть. У тебя она есть. А если другие этого не видят — ну и пусть.

Я глубоко вздохнула и отступила на два шага. У меня не было ни времени, ни сил на такие разговоры, особенно с ним. Что бы он ни говорил — он был на той вечеринке, пил, веселился и даже не подумал меня позвать… на вечеринку в собственном доме.

— Мне нужно вернуться на работу, — сказала я напоследок.

— Увидимся у костров?

— Не знаю, — был мой единственный ответ.

Мы закончили выпекать все торты, брауни, маффины и тысячи других вещей примерно в пять вечера. Миссис Миллс разрешила мне пойти домой, и когда я пришла, поняла, что один из моих любимых праздников больше не вызывает у меня прежнего восторга. Не буду врать — я скучала по своим подругам. Я скучала по Элли, которая была совершенно потерянной и посылала мне противоречивые сигналы каждый раз, когда я её видела. Я скучала по Кейт, да, даже по Кейт, потому что несмотря на её характер, у нас всегда были хорошие отношения... Я ужасно скучала по папе, с которым всегда проводила начало этого праздника, когда он бывал дома. Он рассказывал нам истории, пока мы смотрели на огонь. Моему брату это очень нравилось, и когда он засыпал, папа брал его на руки, возвращался домой, а я встречалась с друзьями...

Мы не разговаривали с тех пор, как он уехал, и меня это не удивляло. Папа всегда больше выражал чувства действиями, а не словами — он никогда не умел поддерживать с нами связь, когда уезжал по работе, и я знала, что ему будет очень трудно начать делать это теперь.

— Камила, спускайся! — крикнула бабушка снизу.

Я как раз одевалась. Узкие джинсы, мой любимый шерстяной свитер и чёрные зимние сапоги — лучший наряд для праздника у костров.

Я не была уверена, с кем туда пойду. Тейлор не писала мне с вчерашнего дня, и, по словам Джулиана, он понял, что я его обманула...

«Чёрт, почему у меня всё идёт наперекосяк?»

Я быстро отправила ему сообщение, пока бабушка снова не закричала мне, чтобы я спускалась.

«Где мы сегодня встретимся? У меня тут бабушка, и мне срочно нужен спасатель 😊».

Я добавила улыбающийся смайлик, чтобы немного разрядить обстановку, и спустилась вниз к маме, бабушке и брату.

Бабушка осмотрела меня с ног до головы, как это обычно делала мама, а затем кивнула. Похоже, мой наряд её устроил.

— Мы пойдём на праздник все вместе, чтобы показать городу, что мы по-прежнему единая семья, — сказала бабушка, надевая моему брату на голову вязаную шапку.

— Она чешется! — закричал он, сдёрнул её и бросил на пол.

— Кэмерон! — строго сказала мама, бросая на него взгляд, пока красила губы яркокрасной помадой.

— Я договорилась встретиться с друзьями, — соврала я, надевая пальто.

— Сначала пойдёшь с нами, — сказала мама.

Это была битва, в которую мне совершенно не хотелось ввязываться, поэтому мы все вчетвером сели в мамину машину и поехали в центр города.

Я посмотрела, стоит ли машина Ди Бьянко у их дома, и с грустью увидела, что нет.

Чёрт... Неужели Тейлор так сильно на меня обиделся?

Мы припарковались на одной из улочек, ведущих к городской площади, и услышали музыку и шум толпы ещё издалека.

— Можно мне сахарную вату? — спросил мой брат, схватив маму за руку и сияя от восторга от праздничной атмосферы, которая царила вокруг.

— Только одну, — ответила мама и направилась к площади. Бабушка шла рядом, в нарядных брюках и чёрном тёплом свитере. Она выглядела безупречно, как и мама, которая, казалось, слишком вырядилась для обычной прогулки по городу.

Мы гуляли, пили горячий шоколад и ели пирожные. Когда подошли к лавке миссис Миллс, она радостно мне улыбнулась и позвала моего брата, чтобы угостить сладостями.

Бабушка посмотрела на неё строго, нахмурившись.

— Это вы наняли мою внучку? — спросила она с надменным взглядом.

Миссис Миллс, всегда доброжелательная, улыбнулась тепло.

— Вы бабушка Камилы? О, она замечательная девочка! — сказала она, улыбаясь мне.

— Тогда вы её плохо знаете, — ответила бабушка с разочарованным взглядом в мою сторону.

К счастью, мне уже было совершенно всё равно, что думает бабушка, с тех пор как я выросла и поняла, что угодить ей практически невозможно.

— Миссис Миллс, можно мне тоже вот это печенье?!

— Конечно, дорогой, — ответила миссис Миллс, проигнорировав слова бабушки и улыбнувшись моему брату.

Мы попрощались с миссис Миллс и продолжили гулять по городу. Всё было красиво. Вокруг стояли прилавки, а в центре, на площади, горел один из костров. Он был не очень большим — места не хватало — но выглядел очень уютно. Снег с улиц убрали снегоуборочные машины, но крыши домов и магазинов всё ещё были покрыты снегом. Я обожала такую атмосферу... Это было так красиво...

Мне захотелось сесть на скамейку и начать рисовать, запечатлеть улыбки людей, попробовать передать огонь, отражающийся в глазах детей, изобразить холод и одновременно тепло, исходящее от пламени...

— Ками! — услышала я, как кто-то позвал меня сзади.

Я обернулась и увидела Джулиана, подходящего ко мне.

Я не знала, что чувствовала в тот момент после нашей ссоры. Мне совсем не хотелось знакомить его с мамой и бабушкой, но я ничего не могла сделать, когда он подошёл с широкой улыбкой, поцеловал меня в щёку и представился моей семье.

— Очень приятно, я Джулиан Мёрфи, — сказал он, протягивая руку.

Мама и бабушка пожали ему руку и тоже представились.

— Ты друг моей внучки? — спросила бабушка, оглядев его с ног до головы.

Джулиан не растерялся:

— Мы хорошие друзья, да, — сказал с улыбкой.

Мама бросила на него странный взгляд.

— Ты брат Кейт?

Улыбка с лица Джулиана исчезла.

— Не по своей воле. Мы сводные.

— Давно не видела Кейт у нас дома. Вы поссорились, Камила? — спросила мама, впервые за долгое время, проявив интерес к моей жизни.

— Нет, — соврала я. Мне не хотелось объяснять ей что-то, что её не интересовало вовсе. — Я уже пойду, ладно? — сказала я, воспользовавшись поводом уйти с Джулианом.

— Уже уходишь? — спросил мой брат, глядя на меня жалобным взглядом.

— Ненадолго, — сказала я, мечтая поскорее избавиться от этих двух женщин. — Увидимся позже.

Джулиан попрощался с моей семьёй, и мы направились в противоположную сторону от площади.

— Вечеринка у южного костра. Я отведу тебя, пойдём, — сказал он, взяв меня за руку и потянув, но я вырвалась.

— Я не хочу никуда идти с тобой, Джулиан, — сказала я, убирая руку. Я не забыла его слова и не собиралась делать вид, что ничего не случилось.

— Почему? Из-за того, что было раньше? — спросил он, глядя мне в глаза. — Кам, ну же! Это было недоразумение!

— Это не было недоразумением, Джулиан, и не зови меня Кам! Только Тьяго называет меня так.

Не знаю, откуда это взялось, но я это сказала.

Джулиан застыл, посмотрел на меня странно — разочарованно и как-то ещё.

— Я устал бегать за тобой, чтобы ты продолжала так со мной обращаться, Камила, — сказал он, подчеркнув моё полное имя. — Я извинился, но это ничего не значит, да?

— Ты не извинился, Джулиан, — сказала я, надеясь, что он просто уйдёт. — Ты сказал, что я забралась на пьедестал. На пьедестал, на который, по-твоему, мне не место. А потом ты добавил, что у меня какая-то особая аура, и что все хотят быть как я... Определись уже!

— Но это правда, ты не понимаешь? Ты особенная! Ты другая...

Он попытался дотронуться до меня, но я его оттолкнула.

— Нет, я не особенная! — резко сказала я. — И знаешь что? Иногда я скучаю по тому, как всё было до твоего появления. Я понимаю, что ты не виноват, но этот учебный год — просто катастрофа, и каждый день я чувствую, как становлюсь всё более одинокой.

— Наверное, не просто так, — вырвалось у него, и это ранило меня. — Прости, — добавил он автоматически.

Я не собиралась принимать его извинения.

— Может, ты прав... Может, я действительно заслуживаю быть одна, — сказала я серьёзно. — И «одна» — это значит без тебя, появляющегося каждый раз, чтобы сказать что-то, что сначала окрыляет, а потом втаптывает в землю.

— Я думал, мы друзья... — сказал он, сам не веря в это.

— Дружбу нужно заслужить, а у меня сейчас нет сил ни на кого.

— Камила! — крикнул он, когда я развернулась и пошла в противоположную сторону.

Я не хотела ни с кем разговаривать.

Я хотела остаться одна... По-настоящему одна.