Утро было шокирующим.Нет, физических последствий винной дегустации я на себе не ощущала. Или же моральные последствия были так тяжелы, что остальное отошло на второй план.Я открыла глаза, посмотрела в потолок, и воспоминания обрушились на меня волной цунами. Я накрыла лицо руками и застонала:– Кошмар-кошмар-кошмар-кошмар!Заворочался Гар в своем гнезде и немного ворчливо сказал:– Да ладно, не такой уж и кошмар. Хорошо, что у тебя есть я, а то неизвестно, чего бы ты могла натворить.Давайте-ка подумаем, что я могла натворить? Например, пойти к своему бывшему жениху и целоваться с ним, например? А, так я это и натворила… И это при том, что у него, на минуточку, живая невеста есть. Я, похоже, теперь падшая женщина. В крайнем случае – аморальная…Я подскочила с кровати и понеслась в душ. Похоже, за последние сутки я самый чистый человек в нашей стране. Скоро скрипеть начну.Гару я ничего не рассказала, потому что было стыдно. Я и сама с удовольствием забыла бы о произошедшем. Ну к чему, скажите, мне знать, что Алекс Шеффилд совершенно умопомрачительно целуется? Возможно, конечно, что это показалось мне под действием вина. Буду на это надеяться.Перед тем как выйти в люди, я долго тренировала перед зеркалом равнодушное выражение лица. Но оно почти слетело с меня, когда внизу у входа в общежитие я наткнулась на Алекса и Ридли, застав кусок их разговора.– Как она могла пробраться в мужской корпус? – с недоумением в голосе спрашивал Алекс.– Ну, может, ее кто-то провел? – предположил Ридли.– Может. Или она такой сильный маг, что справилась самостоятельно. Кто из девчонок проявляет себя выше среднего.– Даже не знаю. Бернадет в последнее время хорошо себя показывает. После занятий с Харпером. Но если это она, я тебя убью.– Да не она это. Точно. Ума не приложу, даже мыслей никаких нет… Словно призрак приходил…Я обозначила свое присутствие, хлопнув дверью. Предостерегающий взгляд Алекса заставил разговор прерваться. Я поняла, что он не предназначался для моих ушей. Верно, мы еще не дошли до такой стадии доверия. Что, в данной ситуации к лучшему, ведь я не смогла бы удержать лицо, если бы Шеффилд начал рассказывать мне, как целовался этой ночью с незнакомкой.– Привет, – поздоровалась я. – Как досидели вчера?– Нормально, – ответил Ридли. – Без приключений. У Грома все в порядке?– У Грома? – сначала не поняла я. – А… Да, все хорошо. Переживать не о чем.Я перевела взгляд на Алекса, но тот был задумчив и даже рассеян. И отлично – повышенного внимания к своей персоне я бы не вынесла.– Куда направляешься? – спросила Ридли. – До завтрака еще полчаса.– Да хочу зайти в главный корпус – там должны вывесить списки по четвертям. Интересно, куда ректор меня определил.– Куда бы ни определил, это внесет смуту, – заметил очнувшийся Алекс. – Пары для взаимодействия давно собраны, а на выпускном году еще и крепко сбиты. Ума не приложу, кто согласится тебя взять… ты ж как болотный огонь – фиг поймешь, что от тебя ждать.– Спасибо, – оскалилась я. – Приятно.– Я не пытаюсь сделать тебе приятно, – нахмурился Алекс. – И обидеть не хочу. Просто пытаюсь обрисовать ситуацию и подготовить к возможным трудностям.– Спасибо, но я большой мастак по преодолению трудностей.Я оставила парней, направилась прямиком к главному корпусу и надолго застыла у доски с объявлениями.Ну что ж, первая четверть. Вместе с Бутом, Мунком, еще пятеркой знакомых парней. И Алексом Шеффилдом.Этому факту я удивлена не была – я практически ожидала чего-то подобного. Все же перед помолвкой нас с ним проверяли на магическую совместимость, иначе родители бы нас просто не сговорили. Это браки людей и магов всегда успешны, вот только шанс родить магическое потомство не больше двадцати процентов. А маг и маг гарантированно выдают одаренных детей при условии, что нет потокового конфликта. Раз мы с Шеффилдом совместимы для брака, то логично предположить, что и для взаимодействия мы вполне друг другу подходим.Но самый главный вопрос сейчас: кого выбрать себе в пару.Методом исключения список сразу же уменьшился на две кандидатуры – Мунк и Лалия вылетели из него без раздумий. Туда же отправились все младшекурсники, ведь они все были слабоваты для моих сил.Из оставшихся больше всего подходила Шанти Уэст, которая занималась в моем «дамском клубе». У нее достаточно неплохо получалось, и прогресс был налицо. Но…Все же я точно знала, кто является самой лучшей кандидатурой для партнерства на экзамене. Чтобы не волочить никого на себе, а создать идеальное по соответствию сил и умений взаимодействие. Но это было нагло, рискованно, опасно и жутко страшно.Я еще не приняла решение, как дерзкий план уже возник в моей голове. Как говорил учитель: целовать – так королеву, воровать – так миллион. Ставки высоки, но и выигрыш будет соответствующим.Осталось сделать так, чтобы все получилось как надо.Я перехватила Алекса Шеффилда сразу после завтрака. До занятий оставалось еще некоторое время, поэтому я надеялась все успеть.– Могу я с тобой поговорить? – спросила я, догнав его во дворе.– Говори, – согласился он.– Не здесь, приватно.Он задрал вверх бровь, демонстрируя сарказм:– Даже так? Умираю от любопытства.– У меня к тебе деловое предложение.– Нет, – резко ответил он.– Ты же не знаешь, о чем я хочу спросить!Алекс затормозил и повернулся ко мне:– Сложить два и два несложно. Сегодня вывесили списки. Ты в моей группе. Я твой куратор. Ты хочешь попросить меня встать с тобой в пару. Все верно?– В общих чертах да, – вынуждена была признать я.– Ну вот. Мой ответ – нет. Я три года в паре с Домиником Кинли, и мы успешны. К чему мне менять его на тебя?– Да-да, я помню, я как осенняя муха…– Да не в тебе дело! Или как раз в тебе… Я вообще удивлен, что ты в моей группе. Я был уверен, что ты будешь максимально полярен со мной. Мы же убьем друг друга прежде, чем настроим взаимодействие!– Мы приблизительно равны по силе, – заметила я. – И я прошу тебя мне помочь.– Нет, Харпер. Поищи еще кого-нибудь, пожалуйста. Мы с Кинли сильные, и, разбив нашу двойку, ты запустишь цепную реакцию. Трясти будет всю нашу четверть! Если ты собирался обрести здесь друзей, то это не самый лучший способ.– Так при любом раскладе многих затронет. Я же по любому разобью чью-то двойку.– Возьми кого-то из младших курсов. Там толком еще ничего не сформировано.– И тащить их на себе? Ну уж спасибо. Я пас. – Я заглянула ему в глаза, стараясь выглядеть максимально уверенной в своих словах. – Шеффилд, помоги мне, а я взамен помогу тебе.– Мне не нужна помощь, я сам прекрасно могу справиться со всем своими заботами.– В самом деле? И даже найти твою сбежавшую невесту?Он вздрогнул, как от удара, прищурил глаза и настороженно спросил:– Ты что-то знаешь о ней?– Возможно.– «Возможно» не годится.Но я видела, что он уже на крючке. И пусть с моей стороны это было рискованно и даже опасно, я не могла не отметить, что кровь возбужденно забурлила по венам. Такая игра определенно была мне интересна.– Заключим сделку. – Я слегка наклонила голову, показывая всеми силами уверенность и спокойствие. – Ты встаешь со мной в пару на экзамен, мы его успешно сдаем, и я дам тебе сведения, где находится твоя бывшая суженая. И даже, возможно, укажу тебе человека, который сможет устроить полюбовное расторжение этого бессмысленного союза. Сможешь жениться на своей безупречной Лалии когда пожелаешь.– Врешь, – недоверчиво сказал он.– Нет. Я умею врать, верно. Но не в этом случае. Я клянусь, что знаю, где твоя очаровательная толстушка. Хочешь, магическую клятву дам, что знаю точно, где она?– Она жива? Если ты приведёшь меня на могилку, мне это мало поможет.– Еще как жива. Наслаждается каждым днем и здравствует.Думал Алекс долго, но я не мешала этому процессу. Чтобы уложить услышанное в голове, ему точно нужно время. Он хмурился, размышлял. И я в глубине души даже надеялась, что он откажет. Это могло означать, что не так уж он хочет торопить женитьбу на этой стерве Лалии. Но решение он принял положительное:– Хорошо, пусть так и будет. Но с тебя магическая клятва на рунической стеле, что ты на сто процентов знаешь, где она. Если стела подтвердит правдивость твоих слов, мы договорились.Я кивнула, соглашаясь с условиями. Стела так стела.