Жил когда-то храбрый человек, и звали его Болотоко — одинокий всадник. Не было у него родственников, так как в их роду искони двое мужчин не уживались. Был Болотоко другом семи братьев Озерыко.

Всегда он один путешествовал. Много в ту пору развелось недобрых людей, так что приходилось Болотоко защищать честных да бедных от воров и убийц. За это ненавидели его абреки и стремились разделаться с ним. Болотоко знал об этом, но по-прежнему вставал на сторону слабых.

Однажды перед выездом сказал он жене, которая в ту пору ждала ребенка:

— Отправляюсь в поход. Ты знаешь, что в нашем роду не могут вместе жить двое мужчин. Если родится девочка — то я вернусь, а если родится мальчик, то не суждено мне будет возвратиться домой, поэтому постарайся воспитать его достойным мужчиной. Назови его Магомет, сын Болотоко.

И отправился Болотоко в путь.

Вскоре жена его родила сына. Мальчику дали имя Магомет, сын Болотоко. Через некоторое время вернулся конь Болотоко без седока. Догадались люди, что всадник погиб. Сняла жена с лошади сбрую и оружие мужа, а конь не дался в руки и умчался в лес.

Жена Болотоко отдала своего сына аталыку на воспитание. Тот заботливо растил мальчика до совершеннолетия. Научил его верховой езде, меткой стрельбе, владению холодным оружием, правилам наездничества и, конечно, «адыге хабзэ».

Возвратившись в родной дом, юноша принялся упрашивать мать разрешить ему взять оружие отца и сесть на его коня. Но мать сказала, что он слишком молод для этого.

Не могу я больше ждать, мне надо отомстить за отца. Все упрекают меня, что до сих пор кровь его взывает о мщении. Лучше помоги мне, чем можешь, — твердо сказал он.

— Нет, сын мой, живи спокойно, а то и тебя постигнет участь отца, — возразила мать.

Если ты мне не дашь коня и оружие отца, то я безоружный пойду и добуду их себе, — предупредил сын.

Хорошо, я покажу, где хранится оружие твоего отца. Лежит оно в темном сундуке, а альп его убежал. Отец призывал его свистом. Попробуй и ты, может быть, конь послушает. Если прибежит, то поймай его и оседлай, — посоветовала мать. — Но помни, ты всегда должен быть достоин отца. Он никого зря не обижал, сразу приходил на помощь нуждающимся. Всегда отец твой был защитником слабых и обиженных, грозой тех, кто творил зло. Теперь его нет на этом свете. Ты должен во всем походить на него. Я не знаю, убит ли твой отец, умер ли он собственной смертью. Друзьями его были братья Озерыко. Может быть, он погиб от их руки из-за какого-то недоразумения. Не роняй своей чести и достоинства. Не берись за оружие, когда нет повода.

— Хорошо, нана. Сначала я попробую поймать коня, — сказал Магомет, сын Болотоко.

Он облачился в доспехи отца и вышел за околицу аула. Сунул два пальца в рот и свистнул. Альп сразу подбежал к нему и принялся обнюхивать юношу.

Магомет оседлал коня и тронулся в путь. Отпустил Магомет, сын Болотоко, поводья, конь дорогу выбирает. Долго ли, коротко ли ехал альп, наконец привез юношу в какой-то большой аул. Остановился скакун у первых ворот.

Жыу! — крикнул Магомет.

На его зов из дому вышел какой-то мужчина.

— Кеблаг, юноша, — сказал мужчина, — неужели я вижу альпа нашего названого брата Болотоко — одинокого всадника? — удивился хозяин и пригласил гостя. — Если ты его сын, то мы очень рады тебе. Кеблаг.

Мужчина быстро открыл ворота, Магомет въехал во двор, спешился и привязал коня к коновязи. Братья Озерыко, узнав знаменитого альпа, вышли навстречу гостю. Магомета пригласили в кунацкую.

Вскоре принесли анэ с обильным угощением.

— Твой отец был нашим братом, но он почему-то уже несколько лет подряд объезжает наш дом стороной. Чем мы могли его обидеть? Вины за собой мы не чувствуем. Ты тоже пришелся нам по душе. Если ты не против, то мы хотим стать тебе братьями, — сказали Магомету братья Озерыко.

Я с удовольствием побратаюсь с вами. Рад я и вашей дружбе. В путь я отправился, чтоб отыскать отца. Найти мне его надо живого или мертвого. Надеюсь, что вы поможете мне, — попросил Магомет.

Мы согласны, — ответили братья Озерыко.

На следующий день все восемь братьев отправились в наезд. Силы и ловкости братьям Озерыко было не занимать, и Магомет старался не отставать от них. Юноша тоже пришелся по душе братьям Озерыко. Несколько лет провели они в седлах, но разузнать о судьбе Болотоко — одинокого всадника им не удалось.

Вернулись они домой, и с той поры Магомет один отправился на поиски отца.

Однажды попал он в незнакомую страну и на лесной тропе встретил отряд в сто всадников. Занимались они дележом добычи. Подъехал к ним Магомет и отдал сэлам. Ему вернули сэлам.

— Кеблаг, будь нашим гостем, — предложил атаман. Он внимательно осмотрел коня Магомета, обошел его со всех сторон, а потом сказал своим спутникам: — Ей, мои богатыри! Как удивительно похож этот конь на когда-то приглянувшегося мне алыпа старого Болотоко. Ну-ка, посмотрите!

Подошли пятеро мужчин. Они тоже осмотрели коня.

Батыр-хан! Это тот самый альп, — сказал один из них.

Где ты взял этого коня, парень? Того, кто раньше ездил на нем, я давно убил. Слезай, собачье отродье, мы дадим тебе старую клячу, и ты на ней доберешься куда тебе нужно.

Магомет очень обрадовался. Наконец он встретил тех, кого искал.

Где ты взял этого коня? — еще раз спросил атаман.

В лесу поймал, — ответил Магомет.

Он слез с альпа и покорно пересел на клячу. Юноша знал, что конь отца все равно вернется к нему.

— За то, что нашел мне этого коня, я дам тебе гомыль. Эй, принесите сюда гомыль для этого славного юноши, — приказал атаман.

Принесли Магомету гомыль, сложил юноша пищу и поехал дальше. Отъехав в сторону, он спрятался в лесу и принялся прислушиваться к тому, что говорили грабители.

— Теперь, мои богатыри, — сказал атаман, — мы устроим засаду на старой дороге. По ней будет возвращаться нысащэ армян, там мы и нападем на них. Я возьму себе невесту, а вся остальная добыча будет вашей.

Сели всадники на коней и поехали. Магомет двинулся следом за ними.

Много ли, мало ли истекло времени, однако показался на дороге нысащэ. Фаэтон, сопровождаемый небольшой группой всадников, приблизился. Грабители стеганули своих коней и с криком налетели на свадебный поезд.

Трижды свистнул Магомет. Альп сбросил с себя атамана разбойников и примчался к юноше. Магомет быстро вскочил на него. Конь вихрем понесся к нысащэ. Выхватил меч юноша и принялся рубить головы грабителей, а его альп грудью сшибать их коней.

Когда все грабители были перебиты, к Магомету, сыну Болотоко, подъехал распорядитель нысащэ.

Аферем, мой младший брат. Ты достойный мужчина. Наш аул совсем рядом. Кеблаг, будь нашим желанным гостем. Мы никогда не забудем того, что ты для нас сделал. Дай бог, чтобы мы могли отплатить тебе таким же добром! — сказал он.

Ничего особенного я для вас не сделал. Для меня честь быть вашим гостем, сейчас я не могу погостить у вас. Я разыскиваю отца, — ответил Магомет.

Нысащэ продолжал свой путь, а юноша поехал к тому месту, где альп сбросил с себя атамана абреков. Тот без сознания лежал среди камней. Магомет привел его в чувство.

Скажи, трусливый злодей, где и как ты убил моего отца Болотоко — одинокого всадника.

Я не только твоего отца, но и тебя убью, — ответил Батыр-хан и метнул в Магомета цихаджас. Ударился нож о панцирь и отскочил. Магомет выхватил меч и приставил к горлу предводителя абреков.

Скажи, где похоронен мой отец? — спросил Магомет.

Твоего отца я убил вон на том холме и закопал у его подножия, — ответил Батыр-хан.

Магомет связал его, взвалил на холку коня. Когда приехал он к указанному месту, то обнаружил лагерь абреков. Батыр-хан думал, что друзья его после благополучного ограбления нысащэ вернулись сюда. Он надеялся, что они убьют Магомета и спасут его. Но не тут-то было. Увидев, что лагерь пуст, Батыр-хан сразу помрачнел.

Если не хочешь, чтобы я с тебя живого снял шкуру, то скажи, где труп моего отца? — спросил Магомет.

Труп твоего отца я спрятал вон в той пещере, — ответил атаман. В пещере Магомет нашел труп отца, но он был без головы.

Где голова отца? — спросил Магомет.

Я ее отрезал и выбросил. Наверное, шакалы съели, — ответил Батыр-хан.

В таком случае пусть они съедят и твою голову, — сказал юноша и мечом отрубил голову атаману абреков. Взял Магомет с собой труп отца и пустился в обратный путь. Долго ли, коротко ли ехал, наконец приехал к братьям Озерыко. Те оседлали своих коней и отправились вместе с ним. Приехав в аул Болотоко, тело его, как положено, предали земле.

Через год во двор Магомета заехал гость. Когда бысым вышел к нему навстречу, то увидел, что у ворот стоит тот самый мужчина, что возглавлял свадебный поезд. Магомет взял под уздцы его коня, помог спешиться всаднику и радушно пригласил гостя в хачещ.

Мы хотим подружиться с вами. Меня прислали сюда, чтобы пригласить тебя и твоих братьев Озерыко к нам в гости, — сказал армянин.

Рад подружиться с вами. Уверен, что братья Озерыко тоже не будут против. Погостишь у меня, как положено по нашему обычаю, три дня и три ночи, а потом мы вместе отправимся в дорогу. Завернем к братьям Озерыко и вместе с ними поедем к вам, — ответил Магомет.

Через три дня и три ночи Магомет и армянин поехали к братьям Озерыко. Там они тоже погостили три дня и три ночи, а затем все вместе отправились к армянам. Те их радушно встретили, оказали им большие почести. Магомету дали в жены девушку-красавицу. Привезли ее в аул и устроили семидневный и семиночный джегу.

С тех пор все они живут в дружбе и согласии.