Жил-был у одного хозяина Осел. Худо ему жилось. Кормил его хозяин плохо, а работать заставлял без отдыха. Устал Осел, выбился из сил, похудел, шерсть на нем свалялась и повисла клочьями. Пришла весна, зазеленела на горах травка, и вздумал Осел убежать от хозяина. Решено — сделано.

Известно, что не стоит долго думать, недаром говорят: «Пока умный думает, у дурака уж и дом выстроен, и обвалиться успел». Убежал Осел в лес.

Пришел он к опушке леса — на ней росла высокая, густая трава, а неподалеку протекал родник.

Стал Осел каждый день пастись на той опушке — окреп он, набрался сил.

Однажды на поляну вышел Медведь и остановился, удивленный, — никогда не видел он осла и не знал, что за диковинный зверь появился в лесу! Подошел Медведь поближе и зарычал:

Кто ты такой, откуда взялся и кто позволил тебе пастись на моей поляне?

Рассмешил Осла такой вопрос, поднял он голову и, по обыкновению, громко закричал:

И-а-а, и-а-а!

Такого страшного крика Медведь не слыхал еще никогда, он не знал даже, что можно так страшно кричать. Испугался Медведь до смерти и пустился наутек. Бежал он, бежал, совсем выбился из сил и решил спрятаться в лощине. Но не успел даже отдышаться, видит — идет по лощине Волк.

Кто испугал тебя, старый Медведь, что ты бежишь так, будто превратился в зайца? Ведь ты — самый храбрый из зверей!

Еле выговорил Медведь:

Я видел сейчас такого страшного зверя, раньше я и не думал, что на свете есть такие страшные звери.

Что же это за зверь, откуда он мог взяться? — удивился Волк.

Уши у него длинные-предлинные, а громче его крика нет на свете. Когда я спросил его, кто он такой, откуда взялся и кто позволил ему пастись на моей поляне, он страшно закричал, и я решил, что он тут же съест меня! — сказал Медведь, оглядываясь по сторонам.

Откуда мог взяться зверь, какого ты до сих пор не видел? Пойдем-ка, покажи его мне, — предложил Волк.

Нет, не пойду, он съест нас обоих, — ответил испуганный Медведь и хотел бежать. Но Волк уговорил его показать ему диковинного зверя хотя бы издали.

Поднялись они на курган, Медведь и говорит:

Посмотри вон туда! Если он крикнет раз, ты тут же умрешь.

Взглянул Волк и увидел осла.

Валлаги, я сделаю сейчас так, что ты полакомишься его мясом, стой здесь, — сказал Волк. Приблизился он к ослу и прорычал: — Эй, негодный осел, как осмелился ты прийти в мой лес? Сейчас я разорву тебя и съем!

Понял Осел, что силой ему не справиться с волком, и решил перехитрить серого.

Самый мудрый из волков! — сказал он. — Какая тебе польза, что ты разорвешь меня и сразу съешь! Позволь-ка мне немного позабавить тебя, а уж потом ты съешь меня, — все равно ведь я не смогу убежать!

А чем ты можешь позабавить меня? — спросил Волк.

На удивление всем, я знаю три вида скачек. Садись на меня, я покажу их тебе, а потом ты съешь меня.

Зазнавшийся Волк подумал: «Всю жизнь ходил я пешком, почему бы не проехаться, если можно?»

Он решил покататься на осле, пока не надоест, а потом уже съесть его.

Сел Волк на Осла и поехал. Осел сперва шел шагом. Потом пустился рысцой — он решил незаметно для волка доскакать до людей — и вдруг увидел вдалеке группу охотников.

Теперь я побегу очень быстро, держись покрепче — вцепись когтями мне в спину, закрой глаза и не открывай их, пока не остановлюсь. Если откроешь глаза, упадешь и разобьешься.

Волк так и сделал, и Осел принес его прямо к охотникам. Когда Осел остановился, Волк открыл глаза увидел охотников, спрыгнул и хотел убежать. Но охотники убили Волка, а осла с тех пор хозяин стал хорошо кормить и холить.