Слушайте, слушайте: было то или не было — не знаю, но вот как рассказывают.

Однажды голодная Лисица отправилась на охоту — раздобыть что-нибудь себе на обед. Бежит она по лесу, а навстречу ей — Заяц. Увидев Лису, пустился Заяц наутек. Тут Лиса громко рассмеялась. Оглянулся Заяц, и стало ему досадно, что испугался он Лисы. Смущенный, подошел он к Лисе, а она и говорит:

— Куда это ты, зайчик, хотел убежать? Разве можно такому трусишке жить в лесу?

— Нет, Лисичка, Зайцы нисколько не трусливее лис. Просто, когда я увидел тебя, то принял за собаку и испугался, — ответил Заяц.

Не унимается Лиса:

Если бы даже это была не я, а собака, разве стоит так бежать, вытаращив глаза? Вот мы, например, не очень-то боимся собак и всегда скрываемся от них.

Разозлился Заяц, что Лиса назвала его трусишкой, и решил проучить ее. Встал на задние лапы, посмотрел вдаль, да как крикнет:

Валлаги, сюда идет охотник с собаками! — И пустился бежать со всех ног. Лиса ничего не видела, но бросилась за Зайцем.

Откуда идет охотник? Откуда он взялся? — испуганно повторяла она и бежала изо всех сил.

Вдруг Заяц остановился, а Лиса пробежала дальше. Присел Заяц, отдыхает, а Лиса решила, что его уже поймали, и бежит себе дальше, что есть духу.

А Заяц, между тем, выбрал короткий путь, выбежал навстречу Лисе, да как крикнет:

Эй, рыжая, куда ты несешься, словно за тобой гонится стая гончих?

Остановилась Лиса. Запыхалась и бежать-то уже нет сил, а сама все оглядывается по сторонам — не появятся ли собаки. Рассмеялся Заяц:

Я ведь не лиса, чтобы меня схватили охотники. Меня не догонят и сто собак. Только вот никак не пойму. Когда я принял тебя за собаку и стал убегать, ты смеялась надо мною. Отчего же ты пустилась во всю мочь, даже не увидев собак? Выходит, что заяц храбрее, чем лиса?

Теперь Лиса стала оправдываться:

Я побежала для того, чтобы отвлечь внимание от тебя. Ты ведь знаешь, самый страшный враг лисы — ее собственная шкура, а моя шкура дороже, чем шкуры двадцати зайцев, вот я и решила: пусть собаки погонятся за мною, а ты спасешься.

Но не так-то легко было провести Зайца:

Если ты такая трусиха, — сказал он, — не сваливай на шкуру. Заяц тоже на что-нибудь годится! Если тебя убивают только из-за шкуры, то за мною охотятся еще и из-за мяса — каждый хочет прежде всего поесть!

Спорили они, спорили, и в конце концов Заяц убедил Лису, что лучше им быть друзьями. Стали они вместе охотиться, вместе добывать пищу.

Отправились однажды на охоту. Долго бродили по лесу, да все без толку. Проголодались, устали и вдруг увидала Лиса козленка — пасся он на пригорке.

Хорошо бы полакомиться молодой козлятинкой, — сказала Лиса, — да разве справимся мы с козленком! Вон у него какие острые рожки!

Да, — ответил Заяц, — одолеть его можно только хитростью. Ты, Лиса, посиди в кустах, а я что-нибудь придумаю!

Сидит Лиса в кустах, посмеивается, — не верит она, что Заяц сможет одолеть козленка. А Заяц тем временем неслышно подкрался к козленку. Тот ничего не замечает — спокойно пощипывает травку. Вдруг Заяц как подпрыгнет — испугался козленок, бросился в сторону, упал с обрыва и разбился.

Только этого и нужно было Зайцу. Пошел он, позвал лису, спустились они с обрыва и полакомились козлятиной.

После этого случая пришлось Лисе согласиться, что зайцы хитрее всех на свете.

С тех пор Лиса и Заяц стали друзьями.