Расскажу я вам хорошую сказку, складно буду говорить, а вы получше слушайте!

Жили-были три брата-охотника. Все высокие и стройные, словно молодые чинары, крепкие, как камень. Бегали они быстро, точно олени, имели силу медведей, а если кто из них крикнет, то голос его гремел, словно эхо грома. Целыми днями они спали, а ночью отправлялись охотиться в дальний лес. Без промаха били зверя их каленые стрелы: много коз, оленей, косуль приносили они с охоты.

Однажды вечером отправились братья в лес, как обычно. Только въехали в чащу, увидели вдалеке огонек — никогда прежде они его не видели. Удивились охотники, захотелось им узнать, кто это появился в лесу, и пошли они на тот огонек. Пришли к огромной пещере. Вошли в нее и видят: сидят там три девушки красоты необыкновенной: если взглянешь на них, долго потом будешь глаза протирать — словно на солнце взглянул.

Откуда вы, прекрасные девушки, и как попали сюда? — спросили братья, опомнившись. — Мы охотимся в этом лесу много лет, но никогда не видели здесь огня. Что привело вас сюда?

Мы из соседнего аула, — ответили девушки. — Однажды мы пошли в лес — за цветами да за орехами, тут нас схватил лесной человек. Видали вы когда-нибудь такое чудовище? Весь он покрыт волосами, а в груди его торчит топор. Вот и держал он нас в темной пещере. Теперь лесной человек умер, а мы открыли вход, отвалили тяжелый камень, — может быть, добрые люди спасут нас, помогут выбраться?

Полюбились братьям прекрасные девушки, и решили они взять их себе в жены. Как и положено, заговорил первым старший брат:

Прошу тебя, красавица, будь моей женой! — обратился он к старшей из девушек.

Я обещаю быть тебе верной женой, — отвечала она, — и каждый год буду приносить тебе мальчика и девочку.

Средняя девушка посулила второму брату, что у нее каждый год будет рождаться необыкновенная девочка: половина волос у нее на голове будет белого золота, а половина — червонного золота.

А младшая обещала младшему брату, что у нее каждый год будет рождаться сын — настоящий богатырь-нарт.

Женились братья на красавицах-девушках и зажили счастливо. Прошло время, и стало ясно, что только старшая из девушек сдержала свое слово — каждый год в их семье прибавлялись мальчик и девочка.

Завидовали ей две другие девушки, и задумали злое дело.

Однажды отправились братья на охоту, а в это время у жены старшего из них родились мальчик и девочка необычайной красоты. Украли завистницы ее детей, положили их в камышовый сундук и бросили в реку, а вместо них подложили щенят.

Вернулись братья с охоты, и когда старший увидел, что его жена принесла щенят, разгневался он, запер жену в сарае и приказал никогда не выпускать ее.

А сундук с детьми плыл, плыл по реке, и у чужого аула волной выбросило его на берег. В том ауле жили старик со старушкой. Дожили они до глубокой старости, но ни разу тишину их дома не нарушал детский крик. И вот однажды пошла старушка к реке за водой и видит: волны прибили к берегу камышовый сундук. Дрогнуло ее сердце от радостного предчувствия, открыла она его и увидела там чудесных мальчика и девочку. Обрадовалась старушка, принесла их домой. Назвали они девочку — Бабух, а мальчика — Черим.

Прошло много лет, мальчик стал красивым, стройным юношей, а девочка — самой красивой среди красавиц аула: глаза у нее были черные, словно спелые мокрые вишни, густые черные волосы вились кольцами, а тело ее было белым, как свежий овечий сыр. Почувствовал старик приближение смерти, позвал к себе Черима и сказал:

Когда ты подрастешь и станешь настоящим джигитом, тебе понадобится конь: вон там он стоит в конюшне и там же висят твои доспехи. С этими словами старик умер.

Вскоре и старушка почувствовала приближение смерти. Позвала она Бабух, завела ее в комнату, куда до сих пор никто не входил, и открыла перед нею огромный сундук, окованный железом. У девушки глаза разбежались — каких только нарядов там не было! Этот сундук старушка завещала Бабух.

Умерла старушка, и остались брат с сестрой совсем одни. Что делать — решил Черим заняться охотой. Однажды вывел он своего коня-альпа, оседлал его золотым седлом, надел доспехи, сел на коня и отправился на охоту.

Только въехал он в лес, как увидел трех охотников. Они выгнали из лесу оленя, но никак не могли подстрелить его, — олень все время убегал в лес. Погнался за ним Черим, догнал, схватил за рога и положил на холку своего коня. Только охотники его и видели.

Так поступил он и на другой день. Удивлялись охотники — не знали они, откуда взялся статный, ловкий джигит, и решили поймать его. На третий день, когда Черим уже укладывал оленя на холку коня, окружили его охотники.

Славный юноша, — заговорил старший из них, — нам пришлись по сердцу твой облик, твои манеры и мужество. У меня нет сына, и я хочу, чтобы ты стал мне сыном.

Если вы оказываете мне такую честь, я с радостью стану вашим сыном и буду стараться изо всех сил, чтобы быть достойным вас, — ответил Черим и вместе с охотниками поехал в аул.

Оказалось, что тот охотник, которому так понравился Черим, был его отцом, а два его спутника — братьями.

Въехали всадники во двор и спешились. Когда направлялись они к дому, мать Черима, много лет томившаяся в сарае, посмотрела в щелку и узнала в стройном юноше своего сына.

Ой, — закричала она, — это мой сын. У него должна быть сестра, если она жива.

Обрадовался Черим, догадавшись, что попал к своим родителям. Он велел привести мать в кунацкую и немедленно съездить за сестрой.

Только теперь понял отец Черима, какое зло совершили средняя и младшая невестки, заменив детей щенками. Он приказал привязать злодеек к необъезженным лошадям и пустить их в поле.

У жены младшего охотника была сестра-колдунья. Задумала она отомстить за сестру, извести Черима. Однажды, когда Черим уехал на охоту, нарядилась колдунья и отправилась в гости к Бабух. Приходит она и видит, что Бабух сидит и плачет — скучно ей.

Бедняжка, почему ты плачешь? — вкрадчиво спросила колдунья. — Видно, скучаешь. Если бы твой брат любил тебя, свою единственную сестру, то непременно принес бы тебе золотую гармонику, что хранится между двух скал. Конечно, трудно добыть ту гармонику, ведь скалы каждую минуту то расходятся, то сходятся с такой силой, что превращают в порошок все, что попадет между ними. Но зато если у тебя будет гармоника, ты никогда не соскучишься!

Вскоре вернулся Черим, и Бабух рассказала ему о чудесной гармонике и попросила брата достать ее.

Сел Черим на верного альпа и отправился в дальний путь. Конь Черима понимал человеческую речь и сам умел говорить. Когда стали они подъезжать к скалам, альп сказал своему хозяину:

Скоро мы достигнем скал. В тот момент, когда они разойдутся, ты дай мне один чурек и ударь плетью три раза. Я проскочу между скал, а ты на лету схвати гармонику.

Так и сделали. Словно ветер, промчался альп между скал — едва успел Черим схватить гармонику. Только выскочил конь, как скалы со скрежетом сдвинулись, чуть не оторвали хвост альпа.

Привез Черим своей любимой сестре гармонику. Была она вся из чистого золота, а когда играла, то всякий, кто слушал ее, забывал обо всех заботах и болезнях.

Повеселела Бабух — сидит, играет. А колдунья решила, что Черим наверняка погиб между скал, но на всякий случай решила проверить. Пришла она к Бабух и увидела у нее в руках чудесную гармонику. Даже позеленела от злости и придумала новое злодейство.

Хорошая гармоника, — сказала она, но достать ее — не самое трудное дело на свете. Слыхала я, что вон за теми горами живут семь братьев-нартов и есть у них одна-единственная сестра. В саду ее растет чудесная яблоня. В течение одного дня на ней распускаются почки, зацветает она, отцветает, а к вечеру на ветвях вызревают красивые, вкусные яблоки. Если бы Черим любил тебя, он посадил бы ту яблоню в твоем саду, а девушку сделал твоею служанкой.

Вернулся Черим, и Бабух поведала ему о чудесной яблоне.

Что делать? Не мог Черим отказать любимой сестре — сел он на своего альпа и отправился в дальний путь. Добрался до гор, где жили братья-нарты, схватил девушку, вырвал с корнем чудесную яблоню и поскакал обратно. Братья-нарты устроили погоню и быстро догнали Черима. Отняли они у него и сестру, и яблоню, а его бросили в темницу. Но не смогли они поймать его альпа — вырвался он и прибежал домой.

Бабух завела альпа в конюшню, принесла ему душистого майского сена и свежей травы — но конь даже не притронулся к ним. Встревожилась Бабух и говорит:

Скажи мне, верный альп, что случилось с моим единственным братом, где ты оставил его?

Если ты хочешь, чтобы вернулся твой единственный брат, — ответил альп, — возьми свою золотую гармонику и садись ко мне в седло. Я отнесу тебя во владения братьев-нартов и посажу у тропинки, по которой обычно они носят воду. Когда ты станешь играть на своей гармонике, братья выйдут послушать музыку, и ты попросишь их освободить Черима.

Так и сделали. Села Бабух у тропинки и заиграла. В это время сестра нартов направилась за водой. Услышала она игру Бабух и остановилась. Так красиво и задушевно играла Бабух, что девушка не сдвинулась с места, присела у тропинки и забыла, куда и зачем она шла.

Долго просидела она так, и стали братья-нарты беспокоиться, что случилось с сестрой? Вышел старший брат и сказал:

Что это ты, сестра, застряла здесь? — Но тут услышал игру Бабух и, изумленный, застыл на месте. Вышел за ним второй брат, потом третий, четвертый. Все семь братьев уселись вокруг Бабух и, не шелохнувшись, слушали ее игру. Вдруг Бабух перестала играть. Опомнились братья.

Ради Аллаха, сыграй еще, дай нам наслушаться чудесной музыки, — стали они просить.

Я буду играть для вас, сколько хотите, только освободите единственного моего брата! — ответила Бабух.

Братьям не терпелось поскорее снова услышать волшебные звуки. Они быстро освободили Черима, отдали ему в жены свою красавицу-сестру, а в придачу еще и чудесное дерево.

Бабух играла братьям столько, сколько они хотели, а потом стала женой самого красивого и храброго из них.

Пусть и тот, кто прочитает эту сказку, будет удачлив, как Бабух и Черим!