Солнце медленно уходило за горизонт, его последние лучи скользили по разгоряченному за день асфальту. Стемнело быстро — с юга наползла туча. Вскоре послышались глухие раскаты грома, с каждым новым ударом они становились все громче и громче. А потом хлынул ливень. Крупные капли барабанили по стеклам и стекали вниз в огромные лужи. Не успевшие добраться восвояси люди прятались под козырьками домов, кто-то отважно шел вперед, пытаясь заслониться от непогоды зонтиком, а самые смелые шлепали по воде, промокнув настолько, что перестали бояться дождя.

Женя стояла у окна в палате реанимации, слушала пиканье аппаратов, которое не смогла заглушить даже непогода.

— Жень, — подошел сзади Максим и обнял ее. — Не боишься? — вполголоса, чтобы не услышал следователь, спросил он.

— В жизни, как под дождем — наступает момент, когда уже все равно, — задумчиво ответила она, припомнив известную цитату.

— Не говори так, — Макс коснулся губами ее щеки. — Ты просто устала. Потерпи, скоро это все закончится.

— Если закончится, — хмыкнула Женя. — Эта ночь слишком многое решит. Если он не придет убивать Ольгу сегодня, мы вряд ли еще раз уговорим следователя ловить его на живца.

— Давай верить, что все получится, — подмигнул ей Макс. — Нам повезет. А Артуру нет.

Женя сжала его руку и улыбнулась.

— Все, хватит обниматься, — подал голос следователь. — Максим, мы в шкаф, Женя, пожалуйста, в кровать.

Она послушно легла, к ней прикрепили аппараты, закрыли маской лицо. Издали, да еще в темноте, ее спокойно можно было перепутать с Ольгой.

— Ну что, по-моему, идеально, — оглядев труды своих рук, остался доволен следователь и полез в шкаф.

— Надеюсь, это первый и последний раз, когда я вижу тебя в таком виде, — с содроганием произнес Макс и, еще раз ободряюще сжав руку Жени, отправился за следователем.

Реанимация погрузилась в тишину, нарушаемую только шумом дождя, да и тот уже умолкал. Жене казалось, что прошла целая вечность. Ее сердце тревожно стучало, она прислушивалась к каждому шороху в коридоре. Вскоре накопившаяся за последние дни усталость взяла свое и женщина почувствовала, что засыпает. Она мужественно боролась со сном, то и дело поднимала тяжелые веки, но они упорно слипались.

И вот раздался тихий скрип. Сон как рукой сняло. Женя чуть приоткрыла глаза. Приотворилась дверь, впустив в палату тусклую полоску света. Вдруг внутрь скользнула тень в длинном белом халате и медицинской маске на лице. Тень аккуратно закрыла за собой дверь, на цыпочках прошла к кровати и замерла.

«Что-то здесь не так», — мелькнула паническая мысль у Жени. Фигура! Она не походила на Артура, была скорее женской и удивительно знакомой. Вот только чьей? Сердце застучало еще быстрее, до боли, и Женя испугалась, что его отчаянный стук может услышать ОНА…

В льющемся из окна свете фонаря Женя могла наблюдать, как женщина вытащила из кармана халата шприц, сняла колпачок и проверила его содержимое. Затем шагнула к капельнице и замерла. Повернулась к кровати и шумно вздохнула.

— Прости меня, слышишь, — вдруг пробормотала она знакомым голосом. — Знаю, не слышишь… Но все равно прости… Мне пришлось выбирать, и я не могу иначе. Так будет лучше. А о Сене мы позаботимся, он без тебя не пропадет, обещаю. Я сделаю его счастливым.

Женщина подняла руку и быстро ввела в капельницу то, что находилось в шприце.

— Прости, доченька, — выдохнула она. Женя вздрогнула, как от удара током.

В этот момент вспыхнул свет, дверцы шкафа распахнулись, оттуда выскочил следователь с пистолетом, за ним — Макс, сразу бросившийся к Жене. Ночная гостья, на мгновение растерявшись, кинулась к двери, но дорогу ей преградил взявшийся словно из ниоткуда оперативник.

Женя села в кровати, сняла с себя маску, оторвала трубку капельницы, приклеенную к руке пластырем, и оцепенела. Она уже все поняла, но смотреть в лицо той, которая сейчас пыталась убить собственную дочь, было невыносимо страшно.

Перед ней в руках милиционеров извивалась и ругалась отборным матом… Софья Андреевна.

— Господи, этого не может быть… — только и смогла промолвить Женя. — Не верю.

— Все из-за тебя! — отреагировала на ее голос Софья Андреевна. — Вечно ты во все вмешиваешься! Я просчиталась, я не подумала, что ты побежишь подружку искать! Надо было телефон Ольги забрать, я бы на твои звонки ответила, наплела ерунды, и ты бы не пришла! А она до утра умерла бы в том шкафу, да и все! Какая я дура!

— Может, она не в себе? — Женя перевела полный ужаса взгляд на Макса. — С ума сошла? Такое же бывает!

— Скорее ты с ума сойдешь, змеюка, чем я.

Софья Андреевна вдруг перестала вырываться и опустилась на стул. Откинула с лица растрепавшиеся волосы, забросила ногу за ногу.

— Не усугубляйте свое положение, — предупредил ее следователь. — За оскорбление ведь тоже можно ответить.

— А мне все равно. Какой бы срок я ни получила, до его окончания я не доживу. Так что хоть все двадцать.

— Софья Андреевна, как же так? — все не могла прийти в себя Женя. — Зачем?

— Жить хотелось, вот зачем, — отвернулась от нее женщина. В этот момент она выглядела по-боевому молодо, и язык не поворачивался назвать ее старушкой, как мысленно всегда величала ее Женя.

— Не понимаю.

— И не поймешь, — фыркнула Софья Андреевна. — Куда уж тебе. Ты можешь представить, что такое, когда тебе ставят смертельный диагноз? А когда говорят, что болезнь можно победить, но нужно несколько тысяч долларов? Когда ты понимаешь, что твоя жизнь зависит от этих проклятых бумажек, которых у тебя нет, никогда не было и не будет? Ты знаешь, что такое бессильная ярость? А мне это более чем знакомо, Женя. И несмотря ни на что, я желаю тебе никогда этого всего не узнать.

— А Оля знала?

— Да, я рассказала ей и умоляла позвонить Сенькиному отцу, попросить помощи. Он же богатый человек, он мог помочь! Но Оля напрочь отказалась это делать! Гордость для нее оказалась дороже матери. — Софья Андреевна нервно взлохматила волосы и принялась раскачиваться на стуле. — Именно тогда я поняла, что дочери у меня нет. И позвонила Артуру сама, попросила помощи. А он посмеялся и положил трубку. А потом объявился сам.

— Как объявился?

— Да просто позвонил. Знаете что? — вдруг оживилась женщина. — Я все расскажу вам, вообще все, только взамен вы мне кое-что пообещаете!

— Вы еще и условия ставите! — восхитился следователь. — Какое самообладание!

— У меня выхода другого нет.

— И что за условие?

— Артур богатый и сможет откупиться от всего, уж я-то это поняла быстро. И он останется на свободе. Ни в коем случае не отдавайте ему Сеньку, он страшный человек!

— Не страшнее вас, — хмыкнул следователь. — Думаю, страшнее человека, который пытался убить своего ребенка, не бывает.

— Он тоже пытался убить своего ребенка, — проговорила Софья Андреевна.

— В смысле? — вздрогнула Женя. — Кого? Сеню?!

— Сеню. В общем, слушайте.

Софья Андреевна уселась поудобней и завела рассказ.

…У Артура умер отец, богатый человек, владелец ряда заводов, а также кучи недвижимости — нескольких квартир и дач. У них всегда были непростые отношения, а уж после того, как Артур выбросил из жизни Ольгу и даже не поинтересовался сыном, отец и вовсе перестал с ним общаться. А когда он умер, оказалось, что все имущество он завещал… внуку. Сыну ничего. Артур, узнав об этом, пришел в ярость. Он пытался оспорить завещание, но его отец был умным человеком и позаботился об этом — к документу прилагалась справка, что он находился в твердом уме и трезвой памяти. И тогда Артур, готовый на все ради денег, решил избавиться от маленького Сени.

— Господи… — Женя закрыла рот ладонью.

Совершенно случайно о планах Артура узнала его жена Ирина. Женщина пришла в ужас и сбежала из дома с твердым намерением найти Ольгу и предупредить ее. Артур позвонил жене и из разговора понял: она все знает. Кое-как успокоив Ирину, он нашел ее в городе и повез на природу якобы для разговора. По дороге они поругались еще сильнее… Отпускать жену Артур больше не собирался. Он задушил ее, а тело сбросил в реку. Кто же знал, что неподалеку окажутся Алена и Егор и Ирине фантастически повезет?

Ирина выжила, но теперь она уже боялась что-то говорить Ольге. Девушка рассказала всем байку о ссоре с мужем, о непонятном водителе попутки и осталась в деревне. И ей опять повезло, ведь именно Оля предложила ей пожить у себя. Теперь Ирина могла быть рядом с Сеней и в случае чего прийти ему на помощь. В глубине души она надеялась, что Артур все-таки передумает убивать ребенка, ведь это его сын…

И он передумал. Артур решил, что проще забрать мальчонку к себе, доказав отцовство и оформив все необходимые документы: он маленький, а пока вырастет, можно распоряжаться наследством как душе угодно. А вот в случае смерти Сеньки есть вероятность и под подозрение попасть… Вот только Ольгу нужно сначала убрать с дороги.

А еще его очень беспокоила Ирина. Артур каждый час просматривал новости, надеясь, что увидит там тело жены, но все его надежды оказались тщетны. Река была мелкая, и его не покидала уверенность, что тело всплыло, а значит, его давно должны были обнаружить, но почему-то этого не происходило. Измучившись от волнений, Артур нашел Вадима и отправил его в деревню разузнать, что там слышно…

— Вадима? — вздрогнула Женя. — А Вадим здесь каким боком?

— Вадим после освобождения занимался всякими грязными делами, — вместо Софьи Андреевны ответил следователь. — Проследить за кем-то, напугать кого-то, избить… В общем, в узких кругах он был хорошо известен, и неудивительно, что Артур обратился к нему.

…И здесь Ирине опять повезло, если это можно так назвать в данной ситуации. Утонула Лиза, и Вадим, не разобравшись в происходящем, доложил: все нормально, тело Ирины нашли, в деревне только и говорят об этом. Артур был доволен, ведь одной проблемой стало меньше. Но он не учел главного: если бы нашли тело Ирины, то в первую очередь связались бы с ним, потому что он ее муж.

И тут Вадим решил шантажировать «работодателя». Заявил, что если Артур не заплатит ему, то он пойдет в милицию и расскажет, кто утопил девушку. Вадим не понимал, что этим подписал себе смертный приговор. Приехав в деревню рано утром, Артур лично убрал своего «помощника» и, никем не замеченный, исчез. Тогда фортуна улыбалась ему.

Следующим шагом Артура был звонок Софье Андреевне. Он сказал, что готов оплатить ей операцию, но только в обмен на услугу. Она должна была сделать так, чтобы Сеня жил с отцом. Если бабушка захочет, после операции Артур тоже заберет ее к себе. Нужно только как-то решить вопрос с Ольгой. Мужчина не заводил разговор об убийстве, но Софья Андреевна поняла его правильно и, не раздумывая, пообещала разобраться с дочерью: уж очень сильно ей хотелось жить. Но она потребовала деньги вперед. Артур перевел необходимую сумму на счет, сообщил женщине код. Вот только предупредил, что получить эти деньги она сможет лишь через несколько дней. Если по истечении этого времени ничего не поменяется, счет он закроет.

Софья Андреевна во время разговора с несостоявшимся зятем думала, что находится дома одна, но в соседней комнате была Ирина. После услышанного девушка испугалась и убежала. Она хотела предупредить Ольгу, но, на свою беду, задела ногой стул. Софья Андреевна поняла: ее подслушали. Она опять позвонила Артуру, и тот узнал, что Вадим ему соврал и жена жива.

Ирина хорошо понимала, в какой она опасности, поэтому сбежала, уже не думая об Ольге. Но Артуру все-таки удалось ее найти. Убив Ирину, он в очередной раз перевел дух.

Софья Андреевна пошла на работу к дочери. Ольга была удивлена ее появлению, но, конечно же, не ожидала ничего плохого. Женщина нанесла дочери удар по голове, Ольга упала без сознания, но осталась жива. Ударить второй раз Софья Андреевна не смогла, сердце ее дрогнуло. Осмотрев рану, она поняла, что без медицинской помощи дочери не выжить, поэтому закрыла ее в шкафу. Оставалось только ждать. К завтрашнему полудню она поднимет панику, Ольгу найдут и… Что будет дальше, виделось смутно, но Софья Андреевна решила пока об этом не думать.

Но тут в дело вмешалась Женя. Ольгу нашли живой, доставили в больницу, за ее жизнь принялись бороться врачи. Узнав о провале, Артур был вне себя от ярости, стал угрожать, что аннулирует счет. У Софьи Андреевны прихватило сердце, только не от переживаний за дочь, как все решили, а от страха, что не получит денег на операцию. А если еще и выживет Ольга… Она-то точно знает, кто ее ударил. Софью Андреевну забрали на скорой в ту же больницу, куда часом раньше доставили ее дочь.

Через день ей стало лучше, она позвонила Артуру, но тот был крайне зол на нее: Ольга жива, а Сеня теперь вообще непонятно где. Софья Андреевна предположила, что ее внука забрала к себе Женя, значит, с ним все в порядке. Артура это не успокоило.

Софья Андреевна вдруг поняла, что бумажка, на которой она написала данные счета, осталась дома на столе и если ее найдут, то могут обо всем догадаться. Дождавшись ночи, она покинула больницу и на такси приехала в деревню. Огородами пробралась к дому, вошла внутрь, начала искать, как вдруг услышала, что кто-то открывает входную дверь. Женщина нырнула под стол и с радостью увидела под ним заветную бумажку. Подслушав разговор Жени и Макса, Софья Андреевна поняла, что друзья дочери собираются обыскать дом и подозревают во всем Артура. Сначала это напугало ее, но потом она решила: если его и поймают, никто никогда не поверит, что она, мать, пыталась убить Ольгу. Ну это же просто абсурд! Сейчас главное забрать деньги, а значит, Оля должна как можно скорее умереть.

Женщина выбралась из-под стола, бросилась бежать, но при этом опрокинула стул, а вместе с ним и чашку. Максим кинулся за ней, но не смог догнать. Софья Андреевна на такси вернулась в больницу, прокралась в реанимацию и отключила у дочери аппараты. Но к Ольге зашла медсестра, заметила, что произошло, и женщину вернули к жизни.

Софья Андреевна металась по палате в бессильной ярости, набрала Артуру. Тот был крайне разгневан, но решил незамедлительно действовать. Мужчина пришел в больницу якобы узнать о состоянии Оли, а на самом деле, как он думал, совершил ход конем: когда та умрет, все должны быть уверены, что они общались, а Сеню безропотно отдать ему. Заодно принес Софье Андреевне пакет с продуктами, внутри которого лежал шприц с ядом. Неожиданно Артур столкнулся с Женей, поскандалил с Максимом и узнал, что его подозревают. Он почувствовал свою уязвимость, ведь неизвестно, с кем эта парочка успела поделиться своими догадками. Артур позвонил Софье Андреевне, рассказал о случайной встрече и напомнил ей, что она больше не имеет права на ошибку.

Дождавшись ночи, женщина украла в сестринской халат и маску и опять пришла в реанимацию. Она очень устала от своих неудач, ее начала мучить совесть. Софья Андреевна попросила у Ольги прощения, но все же вколола яд в капельницу. Вот только здесь ее ждали. Очередная попытка убить дочь провалилась. Последняя попытка…

Софья Андреевна замолчала, Женя и Макс тоже не проронили ни звука. Следователь встал и кивнул оперативнику:

— Уведите ее. И отправьте наряд к Артуру.

Не сказав ни слова на прощание, следователь вышел и закрыл за собой дверь.

— Ну вот и все, Женька, — обнял женщину Макс. — Все закончилось.

— Мне кажется, что это страшный сон, — прошептала она. — На что способны оказываются люди… Сначала Егор… Теперь Софья Андреевна… Как можно свою жизнь поставить выше жизни дочери? Я бы умерла для того, чтобы жила Аленка…

— Нормальным людям таких поступков не понять.

— Они тоже казались нормальными, — возразила Женя.

— Ключевое слово «казались». Никогда не знаешь, какая нечисть живет в душе тех, кто кажется нормальным.

— И как теперь верить людям? Не видеть в каждом такую нечисть…

— Просто верить, — пожал плечами Макс. — У нас ведь нет другого выхода, правильно? Если всех и каждого подозревать в чем-то, можно сойти с ума. Значит, нужно верить. В первую очередь в то, что хороших людей все-таки больше. Мне кажется, на твою долю уже хватило беды, теперь все будет хорошо.

Женя ничего не ответила, только прижалась щекой к его плечу.