— Вадим, привет! — раздался в телефоне радостный голос Стаса.

— Привет, Стас! — с заминкой ответил Вадим.

— Опять с этим торговым центром паришься? — почувствовал отстранённость приятеля Плотников.

— Ага, с ним.

— Что, Данила-мастер, не выходит у тебя каменная чаша? — попытался он подбодрить друга шуткой.

— Не выходит, — воскликнул Вадим, — хоть ты тресни! А как ты угадал про чашу?

— Да не угадывал я ничего, — оторопел Стас. — Просто так пошутил.

— А попал в точку, — усмехнулся Литвинов.

— То есть?

— Крыша у этого торгового центра предполагается в виде перевёрнутой овальной чаши.

— Ничего себе! — изумился Стас. — Огромное здание и под такой формы крышей!

— В этом и состоит главная проблема. Никак не сконструирую оптимальное расположение металлоконструкций.

— Кто же выдумал такую дурацкую форму?

— Заказчик, разумеется. Форма не дурацкая, наоборот, самая безопасная для такого рода строений. Вот только сконструировать её оказалось непросто. Начали турки, потом передали москвичам. Теперь вот объявили конкурс в нашем городе.

— Ничего себе, какие проектанты были! И ни у кого не получилось?

— Представь себе, нет.

— А Сергей Иванович смог бы?

— Папаня? Во-первых, он сейчас с металлургическим комбинатом плотно завязан. А во-вторых, я взялся за проект в расчёте на самостоятельность. Папа смотрел одновременно со мной. И мы оба пришли к выводу, что корпеть над ним, делая расчёты, бесполезно. Нужна оригинальная идея, своего рода фишка.

— Вадим, я бы помог, только, сам знаешь, не силён в металлоконструкциях.

— Да что ты, Стас! Спасибо, конечно, только у тебя самого на работе дел хватает. Да и необходимости такой нет. Я сам прикидываю, но озарение пока не пришло.

— Напрягаешь «Автокад»?[1]

— Мозги напрягаю, но пока мимо. Рассматриваю различные варианты. Не складывается и всё тут.

— А сроки?

— Жёстких сроков нет. Проект в первую очередь творческий. Заказчик намекнул, будто над ним работают одновременно несколько исполнителей.

— А нельзя изменить конфигурацию кровли?

— В том-то и дело, что нет. Заказчик упёрся, считая подобную форму наиболее безопасной.

— В чём же безопасность, — усмехнулся Стас, — если её даже разработать никто не может? Разве раньше не было подобных конструкций?

— Таких — нет. Москвичи попытались взять за основу что-то типа циркового купола. Заказчик разнёс их в пух и прах. А по турецкому проекту он даже сделал модель и продемонстрировал на её примере возможные риски обрушения. Оказывается, заказчик не просто автор идеи, а довольно опытный конструктор.

— А чего же тогда сам не делает этот проект, если такой опытный?

— Видишь ли, получается, опыт для данного проекта — штука практически бесполезная. Он это прекрасно понимает и говорит, будто ищет свежую струю в среде проектантов.

— Значит, опыт Сергея Ивановича не пригодится?

— Отец сказал, нет. Меня-то он всё-таки кое-чему научил.

— Да уж, Вадим, неплохо было бы поднять этот миллионный проект. Деньги серьёзные.

— Забыл тебе сказать, Стас, вознаграждение увеличили до полутора.

— Да ты что? Вот здорово!

— Дело за малым, — рассмеялся Вадим, — осталось только проект разработать — и полтора миллиона мои. В стоимость входит, разумеется, не только кровля, а весь комплекс. Но, как ты понимаешь, всё остальное не составляет проблем. Главное — крыша.

— У тебя точно получится, Вадим! Я в тебя верю!

— Спасибо, Стас!

— Сможешь тогда первый взнос за дом внести.

— Взнос я бы мог ещё в прошлом году внести. У меня полтора уже есть.

— А чего же ты?

— Да не успел, замотался с проектом на комбинате. Там тоже серьёзный был и, главное, срочный. Мы с папаней вдвоём еле успели. Сутками от ноутов головы не поднимали. А потом я передумал покупать дом в пригородном посёлке. Решил взять квартиру в малоэтажке на Мирном. Там в доме всего четыре квартиры, с коммуникациями дело обстоит получше, чем в посёлке, где я раньше присмотрел. Ты же знаешь, такой дом, как у брата или родителей, я ещё долго не смогу себе позволить. Вот и решил квартиру взять.

— Да уж, обустраивайся быстрей да на Аринке женись. А то, смотри, надоест ей ждать, выйдет за кого-нибудь другого.

— Выйдет, значит, не судьба.

— Вадь, надоел ты уже со своим пессимизмом!

— Стас, при чём тут пессимизм? Не могу я семью создавать на пустом месте, не обеспечив жену и будущих детей жильём.

— Надо же, как тебе бывшая голову задурила!

— Хватит, Стас, прекрати о ней!

— Как же не говорить, если ты любую девушку под её мерку подгоняешь! Подумаешь, бросила тебя одна зараза, так ты теперь всех такими считаешь!

— Стас, ведь она была не так уж и не права.

— В чём, Вадь? Что ждала от двадцатилетнего парня брюлики в подарок и трёхэтажный дом в день свадьбы?

— Это было её право. И совершенно нормальное желание по поводу дома.

— Но не в двадцать же лет!

— У Сашки уже в двадцать пять была собственная квартира и двое детей.

— Сравнил. Брат твой кто? Лучший программист. Тут без вопросов. Я и сам твоего Сашу уважаю. Всего добился самостоятельно. Он, кстати, сколько в Москве поработал? Полгода, кажется, прежде чем вернулся в область?

— Да, сказал, что в Москве растить детей невозможно. Природа нужна. А Саша сейчас дистанционно работает. И дом у него, и детей уже четверо.

— Всё это хорошо, Вадька, только ты всех девушек под одну гребёнку не меряй. В особенности Аринку. Она у тебя классная! Давно бы женился и голову девчонке не морочил. Вы же любите друг друга, так чего тебе не хватает?

— А ты сам чего на Илоне не женишься?

— Она пока детей не хочет, а жениться я ей давным-давно предложил. Но твёрдо решил: на Новый год ей ещё раз предложение сделаю. Уже официально, в присутствии родителей.

— Когда мы в гости к ним пойдём, что ли?

— Ну да, — смущённо подтвердил Стас. — Уж при родителях она точно не отвертится.

— Откровенно говоря, я не хотел идти. Собирался вдвоём с Аринкой Новый год встретить. Но неудобно Игоря Владимировича обижать. Он от чистого сердца пригласил. А теперь-то уж точно пойду, чтобы твоё предложение не пропустить.

— Насмехаешься, Вадимон?

— Нисколечко, — рассмеялся Литвинов. — Надо же знать, как это делается, прежде чем Арину замуж звать. Вот на тебя посмотрю.

— Да ты за столько лет всё позабудешь!

— Что ты имеешь в виду?

— Пока хату купишь, пока ремонт, то да сё. У нас с Илонкой уже куча детей родится. А ты всё сомневаться будешь, согласится ли Арина, если у тебя квартира окажется не триста квадратов, а всего двести.

— Стас, хватит грузить меня!

— А ты не грузись! А пораскинь мозгами. Отключись от своего проекта. Я просто понять не могу, чем тебя не устраивает родительский дом? Три этажа почти в центре города. У тебя на втором своя кухня, ванная, две комнаты. Что ещё надо для семьи?

— Стас, — сурово оборвал его Вадим, — будет так, как я решил. На Арине женюсь, когда у меня появится собственное жильё.

— По-твоему, получается, мне и вовсе не светит получить согласие Илоны. У меня-то в активе всего лишь обычная двушка.

— Я не могу решать за тебя.

— Нет, всё-таки как считаешь? Походу, мне и предложение не стоит делать?

— Сам-то не грузись! Ты года три с Илоной?

— Ну да.

— И не успел понять, как она отнесётся к твоему предложению?

— Честно говоря, — погрустнел Стас, — не знаю. Зато уверен, — воодушевился приятель, — Арина с восторгом отнесётся к твоему предложению. Она же без ума от тебя! Разве ты не видишь? И уж ей-то наплевать, есть у тебя свой дом или нет.

— Хорош, Стас, — примирительно, но неумолимо ответил Вадим. — Приходи к нам, покачаемся в тренажёрке! Я как раз от проекта отвлекусь.

— Не, Вадь. Давай завтра, как договаривались. Сегодня не смогу. Кстати, звоню тебя в клуб позвать. Вместе с девчонками. Пойдём, заодно развеешься! Ты же ни разу с нами не ходил. Всё тебе некогда, вечно в запаре.

— Нет, Стас, в клуб не получится. Часок на тренажёрах — это одно, а зависать допоздна в клубе — не вариант. Помимо торгового центра, у меня два мелких проекта, тысяч по семьдесят каждый. Отец за такие не берётся, а мне в самый раз. Особенно когда их много. Они не настолько трудоёмкие, как «чаша», но время отнимают.

— Как знаешь. А я с девчонками схожу. Илона хотела посмотреть на таинственного парня подруги. А то она уже не верит. Меня достаёт. А с меня Аринка слово взяла, чтобы не раскалывался раньше времени. Только не знаю зачем.

Вадим не поддержал разговор о взаимоотношениях Арины с подругой, и Стасу ничего не оставалось, как продолжить.

— В общем, пусть Аринка развеется, пока ты корпишь над проектами. Привет ей передать? — ухмыльнулся Стас.

— Друг, что-то слишком ты заботишься о моей девушке.

— Разве? — невинно уточнил Стас.

— Не прикидывайся! Сколько ты мне в последнее время по ушам ездишь насчёт Арины? Походу, сам к ней неравнодушен.

— Просто я к Арине реально хорошо отношусь. За что только она такого упрямого и бестолкового любит? А ревновать мне следует.

— К кому это? — удивился Литвинов.

— А кто при появлении Илоны подскакивает как ужаленный?

— В смысле «подскакивает»? А что тут особенного? Вежливость. Не более того. С ней иначе невозможно. Она у тебя какая-то рафинированная. Кажется, довольно капризная.

— Есть немного, — с улыбкой, которую Вадим ощутил даже по телефону, согласился Стас. — Но она такая красивая…

— Просто ты её очень любишь, — с уверенностью заключил Литвинов. — Давай, Стас, счастливо вам повеселиться!

— Пока! До завтра, Вадим!

— До завтра, Стас!

* * *

Арина отказалась пойти вместе с Илоной и Стасом в клуб. Она никак не могла опомниться после сообщения подруги, что Вадим собирается сделать ей предложение.

«Этого просто не может быть, — недоумевала девушка. — Илона что-то не так поняла! Хотя ей отец сказал. Это же надо! Мне ни слова о женитьбе, а Илоне сразу решил предложение сделать! Неужели дело в том, что мы с ним почти сразу стали близки, а Илона держит на коротком поводке? Не может он не знать про неё со Стасом. Ничего не понимаю! Материальный интерес? Вадим то и дело говорит про собственное жильё. Что это? Отговорки, чтобы не жениться? Какая же я глупая! При чём тут материальный интерес? Влюбился он в Илону, вот и всё! Интересно, как бы она поступила, если бы знала, что мы с Вадимом… А что мы с Вадимом? Любим друг друга? Не тут-то было! Любил бы, не женился бы на Илоне! И не имеет значения, знает о нас Илона или нет».

В отличие от девушки, её подруга и Стас замечательно провели время. Взволнованная перспективой предстоящего предложения, в клубе Илона пребывала в состоянии весёлого возбуждения, а после полуночи, к величайшему удовольствию Стаса, уехала к нему домой до утра. Уже наступила суббота, и молодым людям не было необходимости спешить на работу. Завтракая после проведённой вместе ночи, Илона с сожалением поглядывала на суетившегося в кухне Стаса. Поджаривая для неё хлеб в тостере и подливая кофе, молодой мужчина окидывал возлюбленную восторженным взглядом.

Илона тем временем размышляла: «Как с ним приятно! Жаль, что я не смогу оставаться любовницей Стаса, когда выйду за Вадима! Почему нет? О чём это я? Стас ни за что не согласится. Да и кто знает, вспомню ли я о нём, после того как пересплю с Вадимом. Судя по всему, он изумительный любовник. А Стас… Его Аринка утешит. У неё же всё равно никого нет. Стас говорил, будто видел её с парнем, даже собирался вчера их вместе с нами позвать. Но, как всегда, ничего не вышло. Выдумывает Стас, никого у неё нет. Неужели она бы мне не сказала?»

* * *

Арина не спала всю ночь, то принималась плакать, то, обессилев от рыданий, лежала неподвижно и думала о предательстве Вадима. Утром насилу дождалась, чтобы не побеспокоить его раньше десяти часов. Едва стрелка достигла ожидаемой цифры, Арина набрала номер Литвинова. Голова раскалывалась после бессонной ночи, и ни одной мысли не приходило, как следует начать разговор. В результате девушка смогла только жалобно выдавить:

— Привет…

— Привет, Ариша, — радостно, но несколько торопливо отозвался Вадим.

— Не разбудила?

— Нет, что ты! Честно говоря, даже не ложился. Торопился проект доделать. А ты с Илоной и Стасом нормально повеселилась?

— Я не ходила.

— Вот как. Стас говорил, Илона тебя звала.

— Звала, — тускло ответила Арина. — Только мне без тебя не хотелось. Ты же давно обещал вместе пойти. И всё никак не получается.

— Аринка, прости! До Нового года точно не выйдет. Мне ещё один проект надо срочно доделать. А в понедельник придётся в командировку в Старый Оскол смотаться вместо отца. Папаня на комбинате завяз, не сможет вырваться.

— И сегодня не приедешь? — тихо спросила Дивеева.

— Прости, Ариш, никак!

— Тебе хотя бы немного поспать надо.

— Какое там поспать! Проект надо закончить. Если только прямо за ноутом усну, — улыбнулся Литвинов.

— Вадим, нельзя же сутками не спать!

— Ничего со мной не сделается. Сейчас надо момент ловить. В конце года многие конторы стараются деньги освоить, заказы делают. Надо иметь запас на случай, если придётся сидеть без работы.

— Вадь, вы с отцом никогда не останетесь без работы. Таких спецов, как ты и Сергей Иванович, можно по пальцам пересчитать.

— Аринка, это же замечательно, когда много работы! Мужчина должен зарабатывать, семью обеспечивать. Скажи, разве я не прав?

— Прав, конечно, — грустно согласилась Арина. — Только, Вадь, — у девушки от тоски неожиданно осип голос, — я очень скучаю.

— Не обижайся, пожалуйста! Давай я завтра попробую вырваться к тебе на часок.

— Нет, Вадюш, таких одолжений мне не надо, — отвердела голосом Арина. — К тому же завтра я работаю. Завершай свой проект и не забывай отдыхать.

— Арин, зачем ты про одолжение?

— Прости, — торопливо извинилась она. — У меня временами возникает такое чувство, будто я тебе навязываюсь, отвлекаю, мешаю.

— Ариш, не говори ерунды! Ты прекрасно знаешь, я тебя люблю!

— Не уверена.

— Ну хватит, — безжалостно перебил её Вадим, — давай отложим выяснение отношений до другого раза.

— Может, нет никакого смысла их выяснять, — заключила Арина, с болью подумав о предстоящем предложении Илоне. — Мы и увидимся, наверное, только у Матусевичей.

— Скорее всего, — облегчённо, как показалось Арине, вздохнул Вадим.

— Ладно, счастливо тебе всё доделать. До Нового года!

— Спасибо, Ариш! Не обижайся, ладно? Я тебя люблю!

— Не буду. Пока!