— Какие же вы у меня красавицы! — растроганно восхитилась Иветта подругами.

Девушки бросали взволнованные взгляды на своё отражение в зеркале в комнате невесты городского дворца бракосочетаний. Исключительно элегантны, слегка мечтательны и без оглядки влюблены, Илона с Ариной очаровывали буквально всех, кому довелось увидеть их в этот счастливый день.

— Спасибо, Вета, — слегка робея, что обратилась по-семейному, ласково ответила Арина. — Очень приятно, что ты сегодня с нами.

— Мои дорогие девочки, мне и самой необычайно радостно сопровождать вас. И я сердечно благодарна за приглашение. Так хорошо, — вздохнула она, — что все волнения остались позади.

Легонько прикоснувшись к обнажённым плечам Илоны, женщина поправила на племяннице роскошное колье, блистающее в ярком освещении комнаты невест.

«И колье заняло своё место, — подумала Иветта, не решаясь вспомнить вслух события полугодовой давности, когда мнимая пропажа украшения привела к столь тревожным событиям, — и влюблённые обрели друг друга».

— Напомните, — улыбнулась она, — кто из вас регистрируется первыми? Плотниковы или Литвиновы?

— Вообще-то, — не в силах оторвать от себя взгляда, улыбнулась ей Илона, — мы со Стасом.

— Да, — кивнула Арина, — а за ними мы с Вадимом.

— Прекрасно, что каждая из вас помнит, за кого именно из молодых людей выходит замуж.

Все трое расхохотались и обнялись. При этом каждая подумала, что они уже вполне способны шутить по этому поводу, не испытывая ни малейшего чувства неловкости.

— Кстати, — продолжала Иветта, — замечательная идея справить свадьбу в одном ресторане.

— Да, — согласилась Арина, — отлично Игорь Владимирович придумал.

— Вот-вот, — согласилась Иветта, — раз уж вы с Илоной договорились выйти замуж в один день, надо же было Игорю как-то решить проблему присутствия Стаса и Вадима на свадьбе друг у друга.

— Классно папа затеял, — подтвердила Илона, не переставая любоваться собой в зеркале. — В этом ресторане два отдельных зала. Гости у каждого свои. И в то же время мы с Аринкой будем рядом во время празднования.

— Конечно, — подхватила Дивеева, — а в разгар веселья гости наверняка перемешаются.

— Тем более у нас их намного меньше, — сказала Иветта.

— А ваша мама будет на свадьбе? — уточнила Арина.

— Ираидочка? Разумеется. Она не может пропустить такое торжество в честь единственной внучки. Мама так и сказала, что просто горит желанием увидеть на Илоне колье вместе со свадебным нарядом.

— А Инесса? — осторожно спросила Арина.

— Она тоже придёт вместе с мамой, но, разумеется, без Игната, — пояснила Иветта. — Не может смириться, что Илона выходит замуж раньше, чем женится Игнат.

— Вета, — возразила Илона, — ни о чём она не сожалеет. Мне кажется, даже рада, что свадьба Игната не состоялась.

— Не знаю, — ответила Иветта. — Во всяком случае, вслух Инесса сокрушается, что он до сих пор не узаконил отношения с Кариной.

— Она сокрушается, что её единственный сыночек теперь вдали от неё.

— Соседний областной центр не так уж далеко, — пожала плечами Арина. — Кстати, забываю спросить, как они там оказались?

— Игнату предложили высокую должность в главном офисе сотовой компании, в филиале которой он работал в нашем городе, — пояснила Иветта. — Он, не задумываясь, согласился и переехал. А что касается Карины, — Иветта умолкла на некоторое время, раздумывая, открывать ли девушкам всю правду, потом решив, что они, пострадавшие от шантажистки, имеют право знать, продолжила: — Она провела несколько месяцев на лечении. Как вы понимаете, на психиатрическом.

— Её бы надо навсегда в психушке закрыть, — не выдержала Илона.

— Кто знает, — уклончиво произнесла Иветта. — Отец посчитал нужным поместить её именно на такой срок.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Илона.

— Игнат со мной поделился, — нехотя призналась Иветта. — Сказал, будто ни с кем в своей жизни не мог поговорить так, как со мной.

— Неудивительно, — живо откликнулась Арина, — я уверена, Вета, никто, кроме тебя, не сумел бы выслушать его с таким вниманием и помочь советом. Разумеется, в том случае, если он в нём нуждался.

— Именно так и было, — подтвердила Иветта. — С Инессой он никогда не был откровенным. Она вечно превозносила его и одновременно поливала грязью всех, с кем бы он ни заводил отношений. Раньше Игнат был близок с бабушкой. Но Ираидочка стареет и не принимает многих вещей. Например, неузаконенных отношений. Вот и пришлось Игнату обратиться ко мне.

— И какого же совета он просил? — в один голос воскликнули девушки.

— Дело в том, что он не оставлял Карину все эти месяцы, пока она была в больнице. И ему показалось, что, несмотря на апатичное состояние, она стала относиться к нему намного теплее. Однако опасался, что по окончании лечения к ней может вернуться вспыльчивость или агрессивность. Игнат боялся не выдержать такого отношения, поскольку любит её по-прежнему и даже, как утверждал, намного сильнее. Вот я и посоветовала ему уехать. А тут вовремя подвернулась должность. Он ухватился за эту возможность и, ничего не сообщая Карине, переехал. На звонки не отвечал, никаким образом не давал о себе знать. К нашему изумлению, Карина проявила завидное упорство. Через месяц, отыскав Игната, уехала следом за ним. Она ведь тоже работала в сотовой компании, только у другого оператора. Её с удовольствием приняли в организацию, где обосновался Игнат. Он купил квартиру, и теперь они с Кариной живут вместе.

— Ты не говорила, что Игнат купил квартиру, — удивилась Илона. — Продал здесь свою?

— Нет, — смутилась Иветта. — Ему бабушка помогла.

Зная взрывной характер племянницы, Иветта решила утаить, что большую часть суммы внёс Игорь, попытавшийся таким образом загладить вину перед племянником.

— Ираидочка отдала Игнату все свои сбережения? — оторвавшись от своего отражения в зеркале, возмутилась Илона.

— Девочка, — строго сказала Иветта, — мы не будем сейчас это обсуждать. Никто в семье никогда не подвергал сомнениям действия Ираиды. Она считала Игната несчастным, в какой-то мере обделённым в любви. Поэтому решила помочь ему таким образом. Как бы там ни было, она всё равно поступила бы по-своему. Вспомни её решение подарить фамильное украшение любимой внучке.

— Да, — смущённо согласилась Илона. — Извини меня, пожалуйста!

— Что ты, моя дорогая, — обняла племянницу Иветта.

— Будет ли толк от всего этого? — пожала плечами Илона, вновь поворачиваясь к зеркалу. — Я удивлена, как после всего, что произошло, Игнату захотелось остаться с этой змеёй.

— Должно быть, — улыбнулась тётушка, — с точки зрения логики это необъяснимо. Любовь вообще неподвластна разуму, а уж взаимность в ней — тем более.

— Думаешь, Карина любит его! — воскликнула Илона. — Она просто позволяет Игнату находиться рядом с собой!

— Кто знает, — с сомнением покачала головой Арина. — Он же привлёк её когда-то. А теперь, может статься, она благодарна ему за то, как повёл себя в этой ситуации. Не бросил её, несмотря ни на что, умолял остаться с ним.

— На чувстве благодарности долго не продержишься, — хмыкнула Илона.

Иветта с Ариной переглянулись, но оставили слова Илоны без комментариев.

— И вообще, — продолжала она, — катилась бы она в свой домик в Европе.

— Знаешь, — проницательно предположила Дивеева, — мне кажется, Карина всё выдумала. Никакого жилья в Европе у неё нет.

— Скорее всего, — согласилась Иветта. — Как я успела заметить, ей свойственно выдумывать нечто, не соответствующее действительности.

— Ага, — со злобой произнесла Илона, — фантазёрка ещё та. Пусть скажет спасибо, что её не посадили за похищение людей и покушение на Вадима.

— Думаю, было бы весьма проблематично, — заметила тётушка, — привлечь её к ответственности с таким заступничеством.

— Даже если бы она убила Вадима или Стаса?

— Всё, моя дорогая, — снова обняла её Иветта, — не будем говорить о плохом. Аринушка, как я рада за Вадима, — обернулась она к девушке. — Его награждение показали по Первому каналу. Надо же, он сделал такой грандиозный проект. Теперь его разработка будет использоваться для крупных помещений по всей России, может быть, и за границей.

— Ой, — оживилась Илона, — а какое огромное вознаграждение Вадим получил!

— Что тоже немаловажно, — снисходительно улыбнулась Иветта. — Всё сложилось к лучшему.

— Это благодаря вашему семейному украшению, — тепло отозвалась Арина.

— А при чём здесь колье? — удивилась Илона.

— Разве ты забыла? — спросила Иветта. — Вадим ведь говорил, что его форма помогла ему в изобретении конструкции опор для кровли.

— Помню, — повела плечиком Илона, — только не поверила. Хотя, — отвернувшись от зеркала, Илона покружилась, приподнимая подол белоснежного платья, — честно говоря, не задумывалась над этим.

— Кстати, а куда вы поедете в свадебное путешествие? — вспомнила Иветта.

— Папа преподнёс нам подарок, — остановилась Илона. — В понедельник мы летим на Мальдивы. Там классно и океан тёплый. А после нашего возвращения папа с мамулей поедут в гости к родителям Стаса в Краснодарский край.

— А на сколько вы едете?

— На две недели. Дольше не можем.

— Почему? — удивилась Иветта. — Игорь не позволяет Стасу надолго оставлять работу?

— Стасу необходимо как можно скорее вернуться в мастерскую. Владимир Петрович решил окончательно уйти на пенсию, — пояснила она тётушке и Арине. — Говорит, работа становится ему не по силам.

— Значит, Стас теперь…

— Верно, — кивнула Арина, — станет ГИПом.

— Всё время забываю, как это расшифровывается.

— Главный инженер проекта.

— Понятно. Молодец твой Стас.

— Сама знаю, — улыбнулась Илона.

— Надеюсь, — поинтересовалась Иветта, — остальные архитекторы не держат зла, что он, так сказать, пробился раньше них?

— Разумеется, нет, — уверенно заявила Илона, объясняя следом: — Видишь ли, должность ГИПа предполагает огромную ответственность. За большие деньги, конечно. Алтухов давно подыскивал себе замену. И если бы он увидел в одном из тех специалистов потенциал, непременно сказал бы отцу. Но ведь сразу было ясно, что, кроме Стаса, никто не подходит. К тому же, помимо руководства над проектами, Стас останется их исполнителем, что тоже немаловажно.

— Горжусь вашими будущими мужьями, девочки, — восхищённо проговорила Иветта. — Арина, а вы с Вадимом не намерены составить компанию своим друзьям в свадебном путешествии?

— Папа им предлагал, — живо подхватила Илона, — даже собирался купить путёвки, чтобы они поехали в тот же отель.

— Да, — кивнула Арина, — Игорь Владимирович благодарил Вадима за спасение нас с Илоной и долго уговаривал принять подарок.

— А что же вы? — удивилась Иветта. — Почему отказались?

— Не хочу сейчас выезжать за пределы России, — смущённо пояснила Арина.

— Ты ждёшь малыша? — догадалась Иветта.

Девушка улыбнулась вместо ответа. За неё ответила подруга.

— Я ей говорила, что на таком маленьком сроке вполне можно поехать, а она ни в какую.

— Какой у тебя срок, Аринушка?

— Двенадцать недель. Но мне все равно боязно. Иногда бывают головокружения. Поэтому опасаюсь, как перенесу авиаперелёт.

— Останетесь в городе?

— Нет, — улыбнулась Арина, — поедем в Пятигорск к моим родственникам. Правда, жить будем не у них. Заказали номер в пансионате рядом с курортным посёлком.

— Это правильно, — одобрила Иветта. — Тебе сейчас очень полезно подышать воздухом предгорья. Больше гуляйте, только не увлекайтесь походами в горы.

— Вадим точно не позволит. Он так волнуется за меня. И мама его тоже. Мне даже порой неловко бывает. Она то и дело нам что-нибудь вкусное приносит, хотя я и сама стараюсь готовить. Обедать и тем более завтракать с ними почти не получается. А вот совместные ужины — святое.

— Аришенька, до чего же вы молодцы с Вадимом! Я счастлива за вас! Только твои родители, должно быть, скучают без тебя? — улыбнулась Иветта, вспомнив, насколько ей было тяжело расставаться с сыном, когда он после женитьбы начал жить отдельно.

— Конечно, особенно мама. Мы её с папой часто к себе приглашаем. Но они, как правило, до второго этажа не доходят. Родители Вадима всегда залучают их к себе. А нам с Вадимкой приходится подтягиваться к ним со своими вкусностями, — рассмеялась Арина.

В это время раздался нетерпеливый стук в дверь.

— О, — воскликнула Илона, — небось твой жених волнуется.

— Войдите, — поспешила откликнуться Иветта.

Однако в комнату к невестам заглянул не Литвинов. Это оказался высокий юноша, похожий на Иветту.

— В чём дело, сынок? — улыбнулась она.

— Меня Стас отправил поторопить Илону, чтобы она не опоздала на регистрацию, а Вадим попросил узнать, всё ли в порядке с Ариной.

— Ой, — спохватилась Иветта, — нам действительно пора. Идёмте, мои дорогие.

Всеволод шире распахнул перед женщинами дверь. Илона в очередной раз посмотрела в зеркало и, удостоверившись в своей неотразимости, отправилась навстречу своему счастью.

Нежно обняв остававшуюся в комнате невесту, Иветта поцеловала её в щёку.

— После того как распишут Илону со Стасом, я непременно останусь в зале и подожду вас с Вадимом. Не могу же я пропустить регистрацию любимой подруги моей племянницы.

— Спасибо, Вета, — поблагодарила Арина, — нам будет очень приятно.

— А пока, — вновь расцвела улыбкой Иветта, — передаю тебя в надёжные руки.

На выходе из комнаты невест Арину поджидал слегка взволнованно, но счастливо улыбающийся Вадим.