Как оказалось, найти все десять видов змеиного яда трудно: доступны из них лишь некоторые.

– Главнокомандующий, семь из десяти основных токсинов могут использоваться в качестве лекарств и в основном продаются в крупных аптеках. Остальные три встречаются крайне редко. Если мы уверены, что человек, отравивший генерала, – один из его приближенных, надо узнать, кто за последние два-три года покупал змеиный яд. К тому же спустя день после приготовления он теряет свойства.

Один день! Когда Хань Юньси произнесла это, все пришли в шок. Это была важная подсказка.

– Принцесса Цинь, пожалуйста, запишите названия всех десяти ядов. Я немедленно проведу расследование!

Эти рассуждения ошеломили Му Лююэ. Хотя ставки в споре были высоки, они меркли перед возможностью найти предателя. Пока он на свободе, вся семья Му оставалась в опасности, к тому здесь могли быть замешаны шпионы из Северного Ли. Не следовало относиться к делу беспечно.

Му Цину давно недолюбливал сестру и желал, чтобы ей преподали урок, но сейчас важнее было найти предателя, все остальное могло подождать.

Хань Юньси составила и передала список из семи змеиных ядов.

– Принцесса, разве их не десять? – в замешательстве спросил генерал.

– Сначала найдите эти. Посмотрите, в каких аптеках они продаются, и разузнайте, покупал ли их кто-нибудь из слуг. Об остальных я позабочусь сама, – серьезно произнесла она.

Му Цину, как умный человек, не стал задавать вопросов. Но сестра, следившая за разговором, заволновалась. Впрочем, Хань Юньси ведь просто строила предположения и пока не знала, каких результатов сможет достичь. Му Лююэ нисколько не верила в ее успех и поспешила скорее рассказать обо всем принцессе Чанпин.

После ухода Хань Юньси Му Цину сразу отправился на поиски. Три дня он осматривал аптеки столицы – как принцесса и сказала, указанные яды продавались во многих. Однако результаты расследования все же удивляли.

Спустя три дня генерал снова явился во дворец великого князя.

– Принцесса, в городе тридцать две аптеки, встречаются большие и маленькие, но только в десяти продается все из того, что вы тогда написали. – Му Цину нахмурился и продолжил: – Владельцы все как один сказали, что эти змеиные яды не пользуются спросом. Если не требуется какой-то специальный рецепт, ни один лекарь не осмелится выписать такое. Восемь из десяти аптек не продали ни одного из семи ингредиентов, а оставшиеся две – только единожды, пять или шесть лет назад.

Хань Юньси считала, что токсин в организме генерала копился три года, значит, предатель не покупал его в местных аптеках.

– Может ли быть, что убийца привез змеиный яд откуда-то еще и использовал, чтобы создать яд десяти тысяч змей в усадьбе? – предположил Му Цину.

Но она решительно покачала головой:

– Если бы он вез его с собой, то взял бы на несколько лет вперед. Навряд ли предатель носил так много токсинов: это опасно.

– Или кто-то прислал его сюда уже приготовленным, – высказал еще одно предположение генерал.

Как правило, этот вид яда необходимо было вводить каждые два-три дня, но приготовленное снадобье можно хранить только сутки, иначе у него появится цвет и запах.

– В течение трех лет убийца посылал что-то генералу… – размышляла Хань Юньси.

Усадьба семьи Му была не просто домом – здесь жили высокопоставленные военные чиновники. Половина слуг состояла из солдат, другая – из простых людей. И ни тем, ни другим не разрешалось часто отлучаться.

Внезапно в глазах Му Цину промелькнула догадка, и он воскликнул:

– Старик Ли – он собирает застоявшуюся воду! И старый Ван, который зажигает ночные благовония!

Оба приходили в усадьбу Му каждый день! Хотя это было лишь предположение, все же лучше, чем ничего!

– Генерал, пожалуйста, попробуйте разузнать о них. А я займусь остальными ядами.

– Если удастся что-то найти, сразу же сообщу вам!

Му Цину встал и, сжав кулаки, поклонился. Годы военной подготовки отточили все его движения. Хотя он был еще молод и в каких-то вопросах ему недоставало опыта, мало кто обладал таким воспитанием.

Он уже уходил, но Хань Юньси окликнула его:

– Генерал Му, когда рядом никого нет, не будьте таким вежливым и не называйте меня принцессой. Просто обращайтесь по имени.

Решительное выражение лица Му Цину на мгновение застыло. Напрочь растеряв строгость, он наивно, совсем по-мальчишески почесал голову и взглянул на собеседницу.

– Принцесса, вы… что вы только что сказали?

Хань Юньси не знала, смеяться ей или плакать. Неважно! Этот юноша был таким правильным, что она не хотела усложнять ему жизнь.

– Ничего, ступайте.

После ухода Му Цину принцесса немедленно попросила Сяо Чэньсян отправиться в усадьбу лекаря Гу, чтобы передать очередное сообщение и договориться о встрече. У Хань Юньси был всего месяц, чтобы раскрыть покушение на генерала, поэтому следовало сначала исключить ряд предположений. Даже если семь легкодоступных ядов купили в столице, скорее всего, убийца получил их там, где пропажу невозможно отследить. Но пока Хань Юньси не могла развить эту мысль. А вот остальные три достать было не так просто. К тому же за последние годы предатель потратил огромное количество яда. Если удастся найти место, где он брал редкие токсины, можно вплотную приблизиться к разгадке.

Эти три яда добывались у очень маленьких змей – миде, чжуцин и сяосян, длина которых не превышала трех-четырех цуней. Однако их отравляющая сила не могла сравниться даже с ядом гигантского питона, попавшегося Хань Юньси совсем недавно.

Сложность заключалась не в опасности, а в том, что поймать этих змей непросто и еще сложнее извлечь токсин. По оценкам принцессы, на всем континенте Юнькун всего нескольким семьям под силу подобная задача. Но у нее не было связей в медицинских кругах, и она могла только строить догадки. Хань Юньси надеялась, что Гу Бэйюэ подтвердит или опровергнет их.

В этот раз им не удалось встретиться. На днях император простудился, и лекарь не мог оставить пост, поэтому принцессе оставалось лишь ждать.

– Госпожа, у вас ровно месяц. Вы успеете? – взволнованно спросила служанка.

– Это всего лишь простуда. На выздоровление уйдет не больше пяти-шести дней, да и генералу Му понадобится время, чтобы разузнать о слугах, – спокойно ответила она.

На самом деле ей даже повезло: если бы императора Тяньхуэя одолел тяжелый недуг, Гу Бэйюэ не смог бы покидать дворец месяц или два.

– Госпожа, почему бы вам не обратиться за помощью к его высочеству? – надувшись, пробормотала служанка, но Хань Юньси сделала вид, будто не услышала. – У великого князя гораздо больше связей, чем у лекаря Гу. Принцесса, вы не пользуетесь своими возможностями!

Услышав это, она повернулась к Сяо Чэньсян и улыбнулась:

– Ты очень находчива! Согласна, негоже не пользоваться своими возможностями!

Конечно, Хань Юньси понимала, что связи Лун Фэйе гораздо обширнее, чем у Гу Бэйюэ, но не верила, что этот парень кинется ей помогать.

– Госпожа, даже если вам неловко просить его высочество о помощи, можете попросить молодого генерала. К тому же он в этом заинтересован, – снова принялась уговаривать Сяо Чэньсян.

– Почему это неловко? – прищурилась Хань Юньси.

Увидев недовольное лицо хозяйки, служанка тут же замолчала, а про себя подумала: «Потому что вы виноваты…»

Видя, что Сяо Чэньсян не продолжает, принцесса равнодушно развернулась и ушла.

Ей пренебрегали, потому что Лун Фэйе так и не принял ее. Если бы великий князь в самом деле относился к ней как к супруге, никто в столице и за ее пределами не посмел бы оскорбить Хань Юньси. Тогда она смогла бы прочно занять место подле него.

В этой эпохе статус матери определялся сыном, а статус жены – мужем, но сейчас Хань Юньси могла полагаться только на себя.

В ожидании новостей она пролистала «Юнькунчжи» – классическую книгу о странах и расстановке сил на континенте Юнькун. В центре располагались три княжества: Тяньнин, Северное Ли и Западное Чжоу, а также несколько независимых городов, самым известным из которых был Сяояо. Именно там основали самую авторитетную на континенте медицинскую школу, о которой так часто любил вспоминать Гу Бэйюэ.

К сожалению, «Юнькунчжи» содержала лишь общие сведения о государствах, поэтому Хань Юньси не удалось узнать о семьях лекарей, специализирующихся на ядах.

– Госпожа, семья Хань – одна из самых известных в стране. Говорят, у них большие запасы лекарств.

Сяо Чэньсян сказала это будто невзначай, но Хань Юньси ухватилась за ее мысль как за спасительную соломинку. Во всем государстве, за исключением лишь императорской, ни одна семья не обладала такими запасами лекарств, как клан Хань.

– Что ж, пора навестить родственников! – скомандовала принцесса.

В полдень того же дня они вместе с Сяо Чэньсян уже стояли перед воротами усадьбы Хань. Принцесса уже была здесь однажды: когда очутилась в теле Хань Юньси в день ее свадьбы.

Служанка постучала в дверь, и на мгновение все погрузилось в вязкую тишину.

– А-а-а?

Когда двери со скрипом открылись, показался старый привратник и проворчал:

– Кто ты такая? Почему мешаешь мне спать средь бела дня?

– Принцесса-матушка Цинь здесь! – крикнула Сяо Чэньсян.

– Что тут может делать принцесса Цинь?

Слуга не воспринял ее слова всерьез, но стоило чуть шире распахнуть дверь и увидеть госпожу, как он быстро пришел в себя и опустился на колени.

– Принцесса-матушка! Не знал, что вы здесь. Пожалуйста, пощадите!

Он ужасно испугался. Никто в семье Хань не верил, что дочь однажды вернется в отчий дом, а злые языки и вовсе поговаривали – жить ей осталось недолго.

Император приказал князю Цинь жениться, но тот отказался. Единственным способом разрешить противоречие была смерть Хань Юньси. Однако она не только вошла в семью великого князя, но и сильно изменилась: раскрыла склонность к врачеванию, спасла не только молодого генерала, но и наследного принца. Хань Цунъаня поместили в темницу, однако старшая дочь осталась невредима. По этому поводу в народе поговаривали всякое.

– Поднимайся, – холодно сказала Хань Юньси.

Слуга посмотрел на принцессу. Хоть он и слышал сплетни о ее чудесном выздоровлении, все равно удивился прекрасным чертам ее лица, от которых невозможно было оторвать взгляд. Оставалось признать, что слухи не лгали.

Он поспешно встал, но не осмелился выпрямиться. Принцесса спокойно села на высокий порог и спросила:

– Сколько жен в этом доме?

Старик не осмелился соврать и выложил все как есть.