Когда они спустились, Сяо Чэньсян сказала:

– Госпожа, вы запутались!

– О чем ты? – небрежно отозвалась Хань Юньси.

– Вы принцесса Цинь, вы… вы…

Сяо Чэньсян всегда считала хозяйку умной, но сегодняшний случай заставил ее усомниться. Взяв Хань Юньси за руку, служанка прошептала ей на ухо:

– Вы замужняя женщина и жена великого князя! Если это дойдет до ушей его высочества, вы обречены!

Хотя Сяо Чэньсян была глуповатой, она все-таки разбиралась в придворных делах.

Принцесса обреченно закатила глаза. Конечно, она прекрасно все понимала. Но справедливости ради, это были не тайные встречи с возлюбленным, развлечение или флирт. Хань Юньси просто чувствовала, что Гу Бэйюэ мог стать ее другом, именно поэтому пригласила его сюда, чтобы попросить о помощи в поисках следов госпожи Тяньсинь.

К тому же они с Лун Фэйе не были настоящей супружеской парой. Он обнимал другую женщину прямо на ее глазах, а в критический момент и вовсе бросил на произвол судьбы, чтобы спасти Дуаньму Яо. Принцесса поймала себя на мысли, что до сих пор не может относиться равнодушно к событиям тех дней. Из задумчивости ее вывел голос служанки.

– Госпожа, вы слышите? – серьезно спросила Сяо Чэньсян.

– Я не сделала ничего плохого. Пожалуйста, не волнуйся так, будто я какая-то изменщица.

Хань Юньси больше не могла выносить нравоучений. Ее чувства к Гу Бэйюэ были исключительно дружескими. Не договорив, она замедлила шаг и почти остановилась: в чайный домик вошел высокий мужчина, казавшийся чрезвычайно знакомым…

«Лун Фэйе!»

Хотя сегодня он оделся намеренно скромно, Хань Юньси узнала его с первого взгляда. От беззаботности не осталось и следа. Резко развернувшись, принцесса рванула наверх, и Сяо Чэньсян безропотно побежала следом. Переведя дух, принцесса украдкой взглянула вниз. Лун Фэйе не поднялся.

Служанка удивленно посмотрела на нее:

– Госпожа, почему вы чувствуете себя виноватой?

– Я… я… Да потому, что тут слишком много таких, как ты, у которых одни непристойности на уме. Из-за вас мне стоит быть осторожнее, – оправдывалась она.

Принцесса и сама не совсем понимала, зачем сорвалась наверх, словно совершила что-то постыдное. Просто действия оказались быстрее мыслей.

Гу Бэйюэ еще не успел уйти и, увидев эту сцену, не стал подходить. Лишь беспомощно улыбнулся.

Когда сердце Хань Юньси наконец замедлило бег, она вспомнила о придворном лекаре и оглянулась, но тот будто сквозь землю провалился.

– Где он?

Служанка развела руками.

– Госпожа, здесь что-то не так, мы же ушли первыми.

С тех пор как обе девушки оказались на втором этаже, они не отходили от лестницы – как Гу Бэйюэ удалось незаметно пройти мимо? Принцесса вновь осмотрела комнату, увидела подъем на третий этаж и, не раздумывая, побежала туда вслед за лекарем.

Хань Юньси не знала, что он давным-давно спустился и стоял возле входа в чайный дом. Взглянув на второй этаж, Гу Бэйюэ слабо улыбнулся и исчез, словно призрак.

Теперь бояться было нечего. Дождавшись, когда Лун Фэйе уйдет, принцесса и служанка спустились. Напряжение росло. Всю обратную дорогу Сяо Чэньсян хотелось смеяться, но, опасаясь гнева хозяйки, она сдерживалась из последних сил и то и дело поглядывала, как та, надувшись, смотрела в окно.

Вернувшись в павильон Лотосов, они увидели, что в покоях Лун Фэйе горит свет. Когда служанка заметила, куда обращен взгляд госпожи, наконец не выдержала и заливисто расхохоталась. Хань Юньси так разозлилась, что ущипнула ее:

– Почему смеешься, девчонка? Ты разве не уходишь?

Раздосадованная принцесса развернулась и ушла сама.

Той ночью уснуть ей не удалось. Завернувшись в одеяло, Хань Юньси прислонилась к спинке кровати и смотрела на свет в окнах спальни Лун Фэйе. Сегодня она слишком близко к сердцу приняла увещевания Сяо Чэньсян и только сейчас по-настоящему осознала, что давно замужем за великим князем Цинь. Хотя они оставались парой лишь на словах, сам статус ограничивал свободу на всю оставшуюся жизнь. Когда-нибудь Лун Фэйе сможет взять себе вторую жену, но Хань Юньси больше не суждено полюбить.

Будто стряхивая наваждение, девушка покачала головой. И о чем она только думала? Она жива – это ли не счастье? В голове крутилось множество мыслей, но все они не могли успокоить растревоженное сердце. Хань Юньси так и промучилась всю ночь и смогла уснуть только под утро.

С того момента, как принцесса виделась с лекарем Гу, прошло несколько дней. Хотя на улицах столицы все еще обсуждали дела семьи Хань, они уже не занимали умы людей так, как раньше. Размышляя о наследстве семьи, принцесса дотронулась до ключа в рукаве. Настало время посетить склады и попробовать разобраться с прошлым матери.

Хань Юньси собиралась уходить, когда столкнулась с генералом Му: тот пожаловал во дворец поговорить. Увидев его, она пошутила:

– Генерал, слышала, принцесса Чанпин в последнее время очень занята?

Хотя раны на лице принцессы полностью затянулись, она стала чувствовать себя неуютно в столице и, опасаясь насмешек, отправилась на юг – пережить там холода. Если бы не это, Чанпин давным-давно хвостом бы ходила за Му Цину.

Не зная, что сказать, генерал слабо улыбнулся и уклонился от ответа. Вместо этого он произнес:

– Принцесса Цинь, я пришел сюда, чтобы…

Нерешительность была ему несвойственна.

«Что такого он не решается сказать?»

Хань Юньси была озадачена. Вероятно, генерал хотел сообщить что-то важное, раз пришел сюда.

– Пожалуйста, не стесняйтесь.

– Хорошо. Речь идет о змеином яде, которым я был отравлен. Вы говорили, он накапливался в моем теле несколько лет. Мы с отцом провели расследование, однако до сих пор не смогли найти изменника. Так что… я пришел сюда сегодня, чтобы попросить вас приехать в нашу усадьбу и военный лагерь, чтобы помочь в поисках.

Несмотря на то что Му Цину занимал руководящую должность, он жутко стеснялся, когда речь заходила о помощи, и напоминал неуверенного юношу. Неужели до сих пор чувствовал себя виноватым? Вероятно, если бы не важное дело, генерал не приехал бы во дворец. Хотя прежде он заявил, что Хань Юньси может просить все что пожелает, сейчас сам искал ее помощи.

Принцесса уже думала о той истории с Му Цину. Отравитель должен был обладать особым мастерством, поскольку яд десяти тысяч змей не из простых. Но в последнее время Хань Юньси так погрузилась в семейные проблемы, что совсем забыла об этом. Поколебавшись мгновение, она спросила:

– Как именно вы проводили расследование?

– Я допросил всех слуг в усадьбе, – предельно честно ответил Му Цину.

Несмотря на положение в обществе, генерал вел простую жизнь и проводил время либо дома, либо в военном лагере, поэтому слуги – единственные, кто мог подойти к нему близко. Допрос не лучший метод расследования, но все же мог дать какие-то результаты.

– А кто-нибудь пропадал? – снова спросила Хань Юньси.

Она вывела яд из организма генерала. Новость об этом мгновенно облетела столицу. Если бы отравитель прятался среди слуг, уже давно испугался бы и сбежал.

– Нет, так что… – начал было Му Цину, но осекся.

Великий князь уже расспрашивал его, однако попросил держать все в тайне, поэтому генерал добавил:

– Только к вам я могу обратиться.

– Но я никогда не занималась расследованиями, – беспомощно улыбнулась принцесса.

Му Цину сгорал со стыда. Смущало уже то, что он пришел во дворец великого князя и просил о помощи его супругу, а после слов Хань Юньси он и вовсе растерялся. Не зная, что сказать, он молча смотрел на нее, время от времени хватаясь за голову.

Глядя на его еще мальчишеское лицо, принцесса не могла представить себе генерала в роли храброго солдата, убивающего врагов на поле боя. Казалось, контраст слишком велик.

Чтобы смягчить неловкость, она снова спросила:

– Почему вы просите меня? Как именно я могу помочь?

Хань Юньси сомневалась: она не умела искать преступников и к тому же давным-давно вывела яд из тела Му Цину. Что еще она могла сделать?

– Змеиный яд очень редкий. Вы гораздо лучше нас разбираетесь в этом и, вероятно, сможете отыскать какие-то зацепки, – серьезно ответил генерал.

Расследование зашло в тупик, поэтому их последней надеждой оставалась Хань Юньси. На мгновение Му Цину показалось, что его слова нашли отклик в ее сердце. Подумав немного, принцесса с готовностью согласилась.

– Как насчет того, чтобы завтра утром я приехала в вашу усадьбу и еще раз все проверила? А вы можете отнестись к этому как к простому визиту. Не создавайте лишней шумихи, чтобы не спугнуть преступника.

Хань Юньси казалось, что отравить кого-то из военных дело непростое. Если она хотела найти улики, так или иначе придется побывать в усадьбе генерала. В конце концов, люди там не так просты, как обычные солдаты.

Му Цину обрадовался. Он быстро встал, сложил ладони в благодарственном жесте[33] и очень серьезно произнес:

– Спасибо, принцесса. Если вам что-то понадобится в будущем, пожалуйста…

Прежде чем он успел договорить, Хань Юньси бесцеремонно перебила:

– Генерал, это звучит слишком официально. Неужели вы пытаетесь заключить со мной сделку?

Му Цину уже говорил подобное, когда приходил в прошлый раз. Неужели ему никогда в жизни не приходилось просить помощи у других людей?

На мгновение он смутился, но быстро пришел в себя, поклонился и сказал:

– Принцесса Цинь, это определенно не то, что я имел в виду, но… ах… Мне так неловко беспокоить вас!

Чем дольше Хань Юньси смотрела на него, тем забавнее он казался. Она не собиралась намеренно заводить дружбу с Му Цину, но, раз уж генерал пришел сам, стоило подружиться. В конце концов, его семья могла похвастаться большой властью при дворе. В эту эпоху статус был важнее всего остального и определял судьбу человека, а семья Хань как раз попала в шаткое положение, когда для выживания просто необходимо обзавестись поддержкой властных людей.

Как только Му Цину покинул дворец, Хань Юньси, не сдержавшись, рассмеялась.

– «Если вам что-то понадобится в будущем, пожалуйста», – передразнила она.

Принцесса не восприняла его слова всерьез, но Му Цину, как человек чести, всю жизнь держал слово. Правда, это уже другая история.

Следующим утром слуга отвел Сяо Чэньсян в усадьбу генерала, а Хань Юньси отправилась прямо к главнокомандующему, который ожидал ее приезда.

– Принцесса Цинь, тот, кто отравил моего сына, должно быть, предатель! – вздохнул он.

– Если бы в тот день, когда на молодого генерала напали, претупник не использовал яд, нам пришлось ждать еще несколько лет, чтобы узнать о его хроническом отравлении, – спокойно произнесла Хань Юньси.

Чтобы найти преступника, нужно было выяснить два момента: способ интоксикации и источник отравы. Несмотря на то что яд тысячи змей очень сильный, он все же относится к группе хронических и должен накапливаться в организме постепенно. Опасность в том, что, как только токсин начинает проявлять себя, человек умирает в течение часа. Такой способ убийства может занять долгие годы. Следовательно, тот, кто на протяжении нескольких лет отравлял Му Цину, должен был часто бывать с ним рядом.

Генерал достал свиток и сказал:

– Принцесса, пожалуйста, взгляните. Вот список слуг в усадьбе, которые могут приближаться ко мне. Всех их допросили и взяли под стражу.

Главнокомандующий и его покойная жена были очень привязаны друг к другу, поэтому после смерти супруги господин Му больше не женился и не завел наложниц. Следовательно, кроме слуг, единственными людьми, которые спокойно приближались к генералу, были его отец и сестра.

Хань Юньси взглянула на короткий список из семи-восьми человек.