Должно быть, эта девушка совсем бесстрашная, раз не боится вставать на пути великого князя Цинь! Пока Хань Юньси размышляла над этим, заметила белый туман, который словно облако направлялся в сторону незнакомки.

– Осторожно! Это яд! – внезапно крикнул Лун Фэйе и устремился вниз.

Что он собирался делать? Спасти девушку? Остановить? С таким-то характером, разве не должен был он закричать: «Поделом ей! Сама виновата» или «Нарываешься?»? А вместо этого стремглав понесся к незнакомке, чтобы помочь ей. Хань Юньси никогда бы не подумала, что увидит нескрываемый испуг на лице великого князя! Кем же была эта девушка в белом?

Скорость Лун Фэйе превосходила все разумные пределы: она была настолько высокой, что человеческий глаз мог уловить лишь промелькнувшую черную тень. Когда великий князь наконец приземлился на противоположное дерево, принцесса разглядела девушку в его руках. Их близость смутила Хань Юньси, однако она не решилась лезть с расспросами. Кажется, Лун Фэйе и незнакомка о чем-то беседовали, и от этого сердце принцессы начинало биться чаще. Ее терзали сомнения: кем все-таки была эта девушка, что связывало ее с одним из могущественнейших людей в стране?

Послышался треск. Питон из последних сил мотнул хвостом и ударил дерево, на котором примостилась Хань Юньси. Словно в замедленной съемке принцесса смотрела, как оно, не выдержав напора, медленно накреняется в сторону. И именно в этот момент незнакомка вновь бросилась вниз.

– Вернись! – закричал Лун Фэйе и без тени сомнения последовал за ней.

Бах!

Дерево под Хань Юньси разломилось надвое. В панике она еще крепче ухватилась за ствол, но новый удар заставил ее непроизвольно разжать пальцы. Вопреки ожиданиям, великий князь бросился не к ней, а к незнакомке в белом. Принцессе оставалось лишь гадать, видел ли он падение. Если бы Лун Фэйе действительно хотел спасти супругу, давным-давно сделал бы это, а не оставался в стороне! Но он просто не пришел! От страха Хань Юньси закрыла глаза и закричала:

– Подлец! Я буду ненавидеть тебя, даже если умру!

Великий князь догнал девушку в белом и толкнул ее подальше от змея.

– Дуаньму Яо, ты в своем уме?

– Братец, думала, ты не будешь заботиться обо мне, когда женишься.

Она мило улыбнулась, и на щеках появились едва заметные ямочки. Эта девушка – принцесса Западного Чжоу, младшая сестра великого князя Цинь и союзница государства Тяньнин была прекрасна, словно богиня, спустившаяся с небес.

– Повторяю последний раз! Уходи, иначе я за себя не ручаюсь!

Великий князь бросил взгляд в сторону Хань Юньси, которая вот-вот должна была упасть на землю. Дуаньму Яо подняла брови и с вызовом посмотрела на брата.

– Фэйе, что для тебя важнее: моя жизнь или жизнь твоей супруги? – не унималась она, бросившись в сторону поверженного змея.

Глаза Лун Фэйе вспыхнули праведным гневом.

– Если так жаждешь смерти, подожди, когда тебе исполнится восемнадцать! А там делай что хочешь!

Великий князь яростно топнул ногой. Исходящая от него сила отбросила принцессу далеко в лес, и, как только сестра скрылась из виду, Лун Фэйе со всех ног помчался к Хань Юньси.

Едва касаясь ногами сломанного дерева, она чувствовала, что вот-вот упадет. Принцесса зажмурилась, в отчаянии ожидая неизбежного. Значит, так чувствуют себя люди перед тем, как разбиться насмерть? Мысли, словно кадры из фильма, одна за другой сменялись в голове. Воображение рисовало кровавые картины будущего: изломанное тело лежит на земле, из-за сильного удара из затылка сочится кровь… Ох уж этот великий князь! Разве не он утверждал, что рядом с ним бояться не стоит? И разве не он убеждал, что ничего не случится?

Слеза медленно скатилась по щеке. Стиснув зубы, Хань Юньси открыла глаза, чтобы в последний раз взглянуть на этот мир… но увидела прекрасное лицо, вызывающее зависть людей и богов, – будто высеченное изо льда, с бездонными глазами и губами тонкими, как крылья цикады. Лун Фэйе! Такой знакомый и одновременно чужой… Хань Юньси невольно рассмеялась. Неужели это всего лишь иллюзия? Неугасшая надежда на спасение? Принцесса почувствовала прикосновение сильных рук к талии… Какой прекрасный сон! Такой реальный, что казалось, все вокруг исчезло и остались только они вдвоем. Позабыв о страхе и ненависти, Хань Юньси поддалась глубоким, как океан, глазам и неосознанно протянула руку к щеке мужчины. Как только пальцы коснулись кожи, он нахмурился, и без того холодный взгляд стал ледяным. Тогда принцесса наконец очнулась от забытья. Этот парень был настоящим! От страха ладонь так и застыла на его лице. Когда они спустились, Лун Фэйе с изрядной долей отвращения убрал ее. Почувствовав опору под ногами, Хань Юньси опустилась на землю и, не в силах скрыть смущение, залилась краской.

Лун Фэйе мрачно посмотрел на нее, но все же подал руку, чтобы помочь подняться. Хань Юньси благоговейно взглянула на спасителя. Сгорая со стыда, она все же чувствовала необъяснимое тепло внутри. Как раз когда принцесса собиралась протянуть руку в ответ, великий князь медленно произнес:

– Обуза.

Хань Юньси замерла, а затем быстро отдернула руку. В глазах мелькнуло разочарование и… злость! Вообще-то, она не хотела приходить сюда, он сам ее заставил. И хотя в решающий момент, когда все пошло не так, Лун Фэйе отвернулся от супруги, предпочтя спасти другую, она не обвиняла его в этом! А что сейчас? Он упрекает ее в бесполезности? Должно быть, великий князь просто боялся нести ответственность за произошедшее перед императором Тяньхуэем!

Хань Юньси уперлась в землю и резко встала.

– Моя жизнь для вас ничего не стоит, я – обуза. Но вы сами тащили эту обузу с собой! Поэтому будьте добры и верните меня домой в целости и сохранности, иначе я не смогу помочь принцу!

Лун Фэйе озадаченно посмотрел на принцессу.

– Не будь такой трусливой, ты все еще жива. – Избегая ее гневного взгляда, он посмотрел на гигантского монстра, который, изрыгая яд, продолжал бороться за жизнь.

Столкнувшись с таким пренебрежением, Хань Юньси потеряла дар речи. Хотелось еще что-то сказать, но в конце концов она решила промолчать. Все это время ей не давал покоя вопрос: где девушка в белом? Ушла? Она летела в сторону змея, но для чего? Не похоже, чтобы хотела украсть яд. Тогда зачем пришла сюда? Кажется, великий князь знал ее и беспокоился за ее жизнь. Так или иначе, ничто не могло оправдать то, что он не сразу бросился на спасение супруги. Еще мгновение, и она была бы мертва! Почему ее жизнь ничего для него не значит? Неужели она по-прежнему оставалась словно бельмо на глазу?

Погруженная в раздумья, Хань Юньси, скрестив ноги, молча наблюдала за Лун Фэйе, который ждал, пока монстр испустит дух. Если бы это был обычный питон, великий князь давным-давно бы расправился с ним и не стал терять время. Но змей был ядовит, и без лекарства от его токсина не нашлось другого выхода, кроме как наблюдать, как монстр постепенно ослабевает.

Спустя некоторое время великий князь начал терять терпение. Он молниеносно запрыгнул на небольшое дерево неподалеку, достал арбалет, прицелился и выстрелил.

Вжух! Вжух! Вжух!

Острые стрелы одна за другой вонзались в змея. Казалось, они летели еще быстрее прежнего и разили наповал. Хань Юньси в ужасе смотрела, как алая кровь струилась на землю, заполняя все вокруг, и в этот момент поняла, что великий князь зол. Так он давал волю гневу.

Интересно, если бы принцесса на самом деле оказалась бесполезной, она бы тоже испытала на себе силу его ярости? От этой мысли по спине пробежал холодок. Не может быть, чтобы неповиновение супруги вывело его высочество из себя. Разве можно испытывать такие эмоции из-за той, что ничего не значит? Вероятно, все из-за девушки в белом. Это она спровоцировала великого князя!

Хань Юньси так и подмывало спросить Лун Фэйе о незнакомке. Правда, едва ли он дал бы честный ответ. Любопытство в принцессе боролось с раздражением. Ей не терпелось разузнать о случившемся! Но, вспомнив взгляд великого князя, она передумала. Нет, не сейчас. Никаких вопросов!

В это время Лун Фэйе по-прежнему атаковал монстра, пока тот сопротивлялся из последних сил: яростно размахивал хвостом и распылял яд, белым туманом разносившийся по долине. Глупо было полагать, что им легко удастся убить змея, прожившего на земле десятки лет.

Однако великий князь никогда не отличался терпением. Спрыгнув с дерева, он пошел вперед, намереваясь нанести решающий удар. Хань Юньси напряженно следила за тем, как Лун Фэйе ближе и ближе подбирается к монстру, и, словно мантру, повторяла: «Нет, не ходите туда, не ходите». Вдруг ей снова понадобится помощь, а супруга не окажется рядом? Будто прочитав ее мысли, он обернулся.

– Вставай.

– Что?

Лун Фэйе не ответил. Молниеносно подняв принцессу с земли, он крепко прижал ее к себе и взлетел в небо.

– А-а-а-а-а! – кричала Хань Юньси, пока они не достигли вершины дерева. В конце концов, она чуть не распрощалась с жизнью! Больше никто не заставит ее лезть туда!

– Чего разоралась? – выпалил Лун Фэйе.

Уткнувшись ему в грудь, принцесса вцепилась в великого князя обеими руками и, не поднимая головы, в сердцах выпалила:

– Предупреждаю, если ты снова оставишь меня одну, я… Я обязательно… – Великий князь терпеливо ждал, когда она закончит, но вопреки здравому смыслу Хань Юньси всхлипнула: – Я никогда не отпущу тебя!

Ошеломленный ее словами, он посмотрел на дрожавшую принцессу в своих объятиях, и губы почему-то дрогнули. Должно быть, никто и никогда не говорил ему, что перед его чистой искренней улыбкой меркнул весь мир.

Позволив Хань Юньси крепко обнять себя, Лун Фэйе взял арбалет и прицелился.

Вжух!

Выпущенная стрела со свистом влетела монстру прямо в пасть.