Узнав, что задумала Му Лююэ, принцесса Чанпин и чиновник одобрительно кивнули. Бэйгун Хэцзэ, согласился:

– Отличная идея! Барышня Му очень умна!

– Молодец, Лююэ. Когда работа будет выполнена, я награжу тебя!

Зловеще улыбнувшись, принцесса Чанпин приказала чиновнику все подготовить. На этот раз Хань Юньси не уйти!

Хань Юньси весь день с нетерпением ждала вестей о самочувствии Цину. Но вот стемнело. Прошли еще сутки, а это означало, что решающий момент наступит уже завтра, и она начала сомневаться, что лекарь Гу принесет пробу крови молодого генерала.

Ближе к ужину в камеру приходил юный помощник лекаря с лечебным супом от простуды, по вкусу которого принцесса сразу поняла, что Гу Бэйюэ готовил его сам. От осознания этого на душе тотчас же стало тепло. Оказывается, он был по-настоящему заботливым человеком.

– Есть ли новости о состоянии генерала? – шепотом спросила Хань Юньси.

Помощник в ответ покачал головой.

– Принцесса-матушка Цинь, ваш отец приходил к генералу. Лекарь Гу присматривал за господином Му и не отходил от него ни на шаг.

– Хань Цунъань? Он что-то сказал?

Она занервничала. Хань Юньси не любила отца, но сейчас больше всего волновало то, что он был верным псом вдовствующей императрицы.

– Не знаю, госпожа. Пожалуйста, пейте, пока суп не остыл.

Помощник лекаря не мог оставаться в темнице слишком долго, чтобы не вызвать подозрений. Озираясь по сторонам, он прошептал:

– Знаменитый доктор Хань не смог поставить диагноз. Главнокомандующий вышел из себя. Лекарь Гу отдал ему свиток с клятвой вылечить Му Цину. После этого ему позволили остаться. – Сердце Хань Юньси замерло, в глазах защипало от слез. – Принцесса-матушка, Гу Бэйюэ просил передать, чтобы вы не тревожились, заботились о себе и дожидались его появления.

В памяти всплыл образ этого человека, вспомнился его заботливый, ласковый взгляд, и тревога отступила. Придет ли он сегодня вечером? Как Юньси вообще сможет заснуть?

Наступила полночь. В ожидании лекаря принцесса так и не сомкнула глаз. Она твердо верила в безошибочность своего диагноза. В течение следующих суток ее судьба и судьба Му Цину будет решена. Гу Бэйюэ – их единственная надежда. Хань Юньси лишь верила, что с ним ничего не случится. Она прождала всю ночь. Наконец, когда зашлась заря, за пределами камеры послышалось движение, а потом раздались торопливые шаги. В темноте не получалось распознать вошедшего, волнение переполняло Хань Юньси, но, собрав волю в кулак, она продолжала ждать молча. Спустя мгновение свет озарил темницу. Гостем оказался Гу Бэйюэ.

Хань Юньси была вне себя от радости. Спрыгнув с кана, она бросилась ему навстречу, но, заметив стражника, невольно остановилась и притихла. Тюремщик, перебросившись парой слов с лекарем Гу, покинул пост и оставил их наедине. В это время посещения заключенных были запрещены. Интересно, сколько денег пришлось отдать Гу Бэйюэ, чтобы увидеться с ней?

– Поспешите! То, что вы просили, здесь, – озираясь по сторонам, сказал он.

– Проявились признаки отравления? – прошептала Хань Юньси.

– Да, вы были правы. У Му Цину поднялась температура, губы и язык приобрели фиолетовый оттенок. Я сразу же взял образец крови и пришел к вам, а главнокомандующий остался лично смотреть за сыном.

Гу Бэйюэ передал иглу. Хотя он совсем не разбирался в токсинах, судя по пульсу и выражению лица генерала, это оказался какой-то сильнодействующий яд. А если так, то промедление подобно смерти. Нельзя ждать, необходимо быстро составить противоядие и вернуться во дворец, иначе все старания последних дней будут напрасны.

Принцесса больше не задавала вопросов. Она отвернулась и вставила иглу в систему нейтрализации ядов. Результат настолько ошеломил, что Хань Юньси чуть не упала.

– Яд десяти тысяч змей!

– Десяти тысяч змей? Никогда не слышал о таком.

– Это смесь десяти самых сильных змеиных ядов в мире. Его особенность состоит в том, что в организме человека он долгое время не выдает себя, но как только появляются первые признаки отравления, человек умирает за один большой час.

Хань Юньси говорила быстро, особо не вдаваясь в подробности – на это у них совершенно не было времени. Она мигом достала из системы нейтрализации заранее заготовленное лекарство.

– Это снадобье замедлит проявление симптомов. За один большой час нужно приготовить противоядие, иначе…

Принцесса не осмелилась договорить, что же произойдет, если они опоздают. Поспешно передав Гу Бэйюэ рецепт противоядия, она отпустила его во дворец.

Эх! Если бы она только могла выбраться из этой камеры, прибегла бы к иглоукалыванию, но… оставалось уповать только на лекарства. К счастью, отыскать ингредиенты для них лекарю Гу не составит особого труда.

Сейчас их главным врагом станет время, которого могло не хватить, чтобы вернуться в усадьбу семьи Му и приготовить противоядие. На счету каждый миг! Если они выиграют эту гонку, то все сложится как надо. Если нет – проигрыш будет стоить двух жизней.

Придворный лекарь помчался изо всех сил и уже. Схватив рецепт, он выбежал из камеры даже не попрощавшись.

Не успел он сделать и пары шагов, как перед ним возник чиновник Бэйгун в сопровождении нескольких стражников.

– Господин Гу, что вы делаете здесь посреди ночи? Неудивительно, что я не смог отыскать вас во дворце!

Хотя внешне придворный лекарь сохранял хладнокровие, в сердце у него бушевала буря.

– Для чего же вы искали меня, чиновник?

Тот махнул рукой, и несколько стражников выступили вперед, чтобы схватить Гу Бэйюэ.

– Бэйгун Хэцзэ, что происходит?

– Я подозреваю вас в сговоре с принцессой Цинь. Придется задержать вас до выяснения обстоятельств.

Хань Юньси, услышав это обвинение, яростно пнула стену. Наверняка это все подстроено!

– Чиновник Бэйгун, кто дал вам право препятствовать императорскому лекарю? – сурово спросил Гу Бэйюэ.

– Вдовствующая императрица! – ответил Бэйгун Хэцзэ, вознеся руки к небу.

– И где же доказательства? Главнокомандующий мне доверяет. Сейчас необходимо вернуться во дворец и дать молодому генералу противоядие. Если арестуете меня, то смерть Му Цину будет на вашей совести! – наконец вышел из себя спокойный и уравновешенный лекарь Гу. В конце концов, в его руках находилась жизнь двоих людей.

– Ха-ха! Лекарь Хань уже обратился к совету медицинской школы за помощью. Вам больше не нужно переживать об этом!

– Отпустите меня, иначе молодой генерал умрет. Я хочу увидеть императора! Бэйгун Хэцзэ, последнее время ему не здоровится, я должен оставаться начеку и прийти по первому его зову, тебе ясно?

Гу Бэйюэ сопротивлялся до последнего, но, к сожалению, он оставался всего лишь лекарем и не мог противостоять стражникам. Вскоре его голос утонул в лабиринте мрачных коридоров управления.

Принцесса Чанпин давно убеждала Бэйгуна Хэцзэ задержать этого человека, но тот опасался предпринимать какие-либо попытки, все-таки лекарь Гу был близок к императору. Однако, узнав сегодня, что в последнее время император чувствовал себя хорошо и отпустил Гу Бэйюэ на несколько дней, не стал затягивать с арестом.

– Подойдите. Доложите принцессе, что проблема благополучно улажена.

Чиновник Бэйгун громко зевнул, в его глазах вспыхнул проблеск света. Махнув рукой, он подал всем знак разойтись.

Вскоре все ушли, огонь потух, и тюрьма погрузилась в темноту.

Хань Юньси наконец могла не сдерживаться и сильно ударила ногой по тюремной решетке. Девушка не смогла бы описать, что творилось у нее на сердце! Тяжело вздыхая, она без остановки ходила туда-сюда.

– У нас есть всего лишь один большой час! Один! Что же мне делать?

Когда главнокомандующий Му заметит, что Гу Бэйюэ не вернулся, почувствует ли неладное? Придет ли искать его? Когда? Сколько еще должно пройти времени прежде, чем он отправит кого-нибудь за лекарством? Получится ли в короткие сроки найти ингредиенты для противоядия без лекаря Гу? Что, если главнокомандующий решит, что тот обманул его?

Спокойствие – главное качество любого врача. Даже перед лицом смерти он должен оставаться бесстрастным. Однако Хань Юньси ничего не могла поделать и не находила места. Сейчас нельзя было ждать и рисковать всем.

Время шло. Хань Юньси, схватившись за металлические прутья камеры, напоминала загнанного зверя. Неожиданно совсем рядом мелькнула чья-то тень. Принцесса разглядела мужчину в черных одеждах. Лицо его было закрыто, в руках незнакомец сжимал большой нож.

– Кто ты? – затравленно спросила она.

– Хань Юньси, кое-кто заплатил мне, чтобы вызволить тебя из тюрьмы. Некогда болтать, следуй за мной. – Незнакомец срезал замок с тюремной двери и вошел.

«Убийца? Похититель?»

Враги желали, чтобы она никогда не покинула тюрьму, так кто же решил помочь? Помня об утреннем спектакле с тюремщиком, она не могла попасться на эту удочку. Наверняка кто-то намеревался заставить ее бежать, чтобы затем признать виновной. Хань Юньси попыталась уклониться, но мужчина в черном схватил ее за плечо. Она уже хотела начать сопротивляться и звать на помощь, но затем в голову пришла идея. Это отличная возможность! Конечно! Это шанс спасти Му Цину!

– Господин, пожалуйста, не убивайте меня, только не убивайте! Я согласно последовать за вами! – театрально заявила Хань Юньси.

– Если пойдешь со мной, я не причиню тебе вреда.

Она закивала и под присмотром наемника вышла из камеры. На полу в коридоре лежали трупы стражников – казалось, по ним можно было проследить путь незнакомца. На выходе из темницы им попалось несколько тюремщиков, с которыми убийца расправился так же проворно и легко. Не останавливаясь у ворот управления, он пробежал немного дальше и исчез в небольшом переулке.

Взгляд доктора всегда должен быть внимателен к деталям. Если раньше Хань Юньси сомневалась, то сейчас была абсолютно уверена в том, что наемника отправил чиновник Бэйгун. Он намеренно пытался очернить ее в глазах народа, обвинив в побеге и убийстве, а потом расправиться с ней как ни в чем не бывало.

– Куда ты ведешь меня? – робко спросила Хань Юньси.

Убийца в черном усмехнулся:

– Принцесса Цинь, человек, который нанял меня, хочет твоей смерти. Однако, по его замыслу, ты должна умереть за пределами тюрьмы. Прости, ничего личного.

Он приставил к шее принцессы нож, но она проворно увернулась. Убийца в черном презрительно осклабился и с презрением сказал:

– Почти рассвет, принцесса Цинь, самое время отправить тебя к праотцам!

Когда он замахнулся снова, его руку внезапно свело судорогой. Через мгновение она обмякла, словно плеть. Нож с грохотом упал на землю. Все тело наемника резко содрогнулось, а силы иссякли.

– Ты… ты… – только и смог произнести он, безвольной куклой рухнув на землю.