Макс проснулся в семь утра от звука уведомления на телефоне. Сообщение от Клыкова:

*"Список снаряжения обновлён. Проверь почту. Бюджет на закупку — 2000 зедов. Чеки сохранять. Отправка в воскресенье, 08:00. Не опаздывай. — К."*

Макс открыл почту и скачал прикреплённый файл. Три страницы. Мелким шрифтом.

— Господи, — пробормотал он, прокручивая список.

Ария вышла из ванной, вытирая мокрую шерсть полотенцем:

— Что там?

— Список того, что нужно купить. — Макс передал ей телефон.

Она начала читать вслух:

— Рюкзак туристический, объём 60–80 литров. Спальник, температура комфорта минус десять. Коврик туристический. Термобельё, два комплекта. Трекинговые ботинки. Куртка мембранная. Штаны треккинговые. Флисовая кофта. Дождевик. Носки треккинговые, шесть пар. Фонарик налобный\… — она оторвалась от экрана. — Это только первая страница!

— Дальше хуже, — Макс забрал телефон и продолжил: — Котелок. Горелка газовая. Спички водонепроницаемые. Нож складной. Верёвка, двадцать метров. Компас. Аптечка личная. Крем от загара. Репеллент от насекомых\…

— Стоп, стоп! — Ария подняла лапу. — Это же это же целая экспедиция!

— Два месяца в горах, — напомнил Макс. — Что ты ожидала?

Ария села на диван, всё ещё держа полотенце:

— Я думала казармы какие-нибудь. Столовая. Тренировочные площадки. А это… — она ткнула пальцем в телефон, — …это звучит как выживание в дикой природе!

Макс тоже сел, перечитывая список. С каждой строчкой в животе нарастало беспокойство.

— Может, проверить? — предложил он. — Посмотреть, что пишут про скаутскую программу?

— Давай.

Он открыл браузер и ввёл: *"Скаутская программа полиция Анималия отзывы"*.

Первая ссылка: форум бывших курсантов.

Макс открыл.

Первый пост, написанный три месяца назад:

*"Только что вернулся со скаутов. Это было самое тяжёлое испытание в моей жизни. Два месяца ада. Подъём в 5 утра, отбой в 22:00, между ними — непрерывные тренировки. Кроссы по 15 км с полной выкладкой. Полоса препятствий, которую проходят спецназовцы. Рукопашный бой до первой крови. Стрельба в любую погоду. И это только первая неделя. Дальше — хуже. Если вы думаете, что это летний лагерь — забудьте. Это военная подготовка уровня спецназа. Из нашей группы в 50 человек доучились 32. Остальные сдались. Я чуть не сдался на третьей неделе, когда нас выбросили в лес на неделю без еды и сказали 'выживайте'. Но я прошёл. И знаете что? Я не жалею. Это изменило меня. Сделало сильнее. Если соберётесь идти — готовьтесь к худшему."*

Макс почувствовал, как холодеет внутри.

— Читай дальше, — прошептала Ария, заглядывая через плечо.

Второй пост:

*"Скауты — это не шутка. Я служил в армии пять лет, думал, что готов ко всему. Ошибался. Первую неделю я проплакал по ночам от боли в мышцах. Инструкторы не знают слова 'жалость'. Если не можешь — уезжай. Если ноешь — уезжай. Если хоть на секунду покажешь слабость — уезжай. Из 50 курсантов первую неделю не пережили 8 человек. Просто собрали вещи и уехали. Но если ты выдержишь\… чёрт, это стоит того. Я стал другим. Сильнее, быстрее, умнее. Советую? Да. Но только если у тебя железная воля."*

Третий пост:

*"Не ходите туда. Серьёзно. Я ушёл на второй неделе. Это бесчеловечно. Нас гоняли как рабов. Инструкторы орали 24/7. Еда отвратительная. Спать по 5 часов. Я сломал палец на полосе препятствий, мне наложили шину и сказали 'продолжай'. Когда я попросил освобождение, мне сказали 'если хочешь уйти — вон дверь'. Я ушёл. И не жалею. Лучше быть живым офисным работником, чем мёртвым героем."*

Макс закрыл браузер. Ария молча смотрела на экран.

— Это серьёзнее, чем я думала.

— Намного серьёзнее.

Они сидели в тишине. За окном шёл дождь. Город просыпался. Где-то внизу сигналили машины.

Наконец Ария сказала:

— Мы точно хотим это делать?

Макс задумался. Хотел ли он? Два месяца боли, крика инструкторов, испытаний.

Но потом вспомнил склад. Как он упал. Как Ария приняла пулю за него.

— Нет, — честно ответил он. — Не хочу. Но выбора нет. Если мы не пройдём скауты, я потеряю работу. Ты останешься на дежурстве. И мы никогда не станем настоящей командой.

— Ты прав. — Ария кивнула. — Значит, идём.

— Значит, идём.

Она встала и направилась к шкафу:

— Тогда начнём с покупок. Сегодня же. Чем раньше подготовимся, тем лучше.

* * *

День второй: Вторник. Покупки

Спортивный магазин "Горные вершины" располагался в центре Саванны, занимая два этажа огромного здания. Внутри пахло новой синтетикой, резиной и приключениями.

Макс и Ария вошли с распечатанным списком. Их встретил продавец — массивный бизон в футболке с логотипом магазина.

— Доброе утро! — прогудел он. — Чем помочь?

— Нам нужно снаряжение, — Макс протянул список. — Вот.

Бизон взял листок, пробежался глазами и присвистнул:

— О-о-о. Скаутская программа?

— Откуда вы знаете?

— Я сам прошёл. Пять лет назад. — Бизон ухмыльнулся. — Узнаю список за километр. Капитан Раджани до сих пор там главная?

— Не знаем, — призналась Ария. — Нам не говорили, кто инструкторы.

— Если Раджани — вам повезло. Жёсткая, но справедливая. — Бизон вернул список. — Ладно, пойдёмте. Покажу, что брать.

Следующие два часа они ходили по магазину, собирая снаряжение. Бизон комментировал каждую покупку:

— Рюкзак берите этот. Семьдесят литров, усиленная спина, влагозащита. Будете таскать его два месяца — спина скажет спасибо.

— Спальник — вот этот. Минус пятнадцать комфорта. В горах ночами холодно даже летом.

— Ботинки — самое важное. Примеряйте долго. Если натрут — всё, капец. Мозоли размером с монету, ходить не сможете.

Макс мерил ботинки. Пятую пару. Первые четыре были либо слишком тесными, либо слишком свободными.

— Как эти? — спросил продавец.

— Вроде нормально, — Макс прошёлся по магазину. — Не давят.

— Походи ещё. Пять минут минимум.

Макс ходил. Ария в это время мерила свои — уже нашла подходящие, сидела на скамейке и читала этикетки на термобелье.

— Слушай, — позвала она Макса. — Тут написано "влагоотводящее, терморегулирующее, антибактериальное". Это правда работает?

— Работает, — подтвердил бизон. — Скауты — это пот, грязь и вонь. Термобельё спасёт. Берите два комплекта. Один на себе, второй — сушится.

— А стирать как?

— В ручье. С мылом. Или без. — Бизон пожал плечами. — Главное — полоскать хорошо.

Ария поморщилась:

— Прелесть.

К обеду они собрали всё из списка. Касса выбила чек на 1847 зедов.

— Почти весь бюджет, — вздохнул Макс, расплачиваясь.

— Зато всё есть, — утешила Ария.

Бизон упаковывал покупки в огромные сумки:

— Слушайте, ребят. Хотите совет?

— Да, — кивнул Макс.

— Первое: не паникуйте. Первая неделя — самая тяжёлая. Если переживёте её — дальше легче. Второе: помогайте друг другу. Скауты — это командная работа. Одиночки не выживают. Третье: — он понизил голос, — если влюблены — скрывайте. На скаутах запрещены романтические связи. Поймают — выгонят обоих.

Макс и Ария переглянулись.

— Откуда… — начала Ария.

— Видно, — усмехнулся бизон. — Вы смотрите друг на друга как… ну, сами понимаете. Так что аккуратнее. Инструкторы не дураки.

— Спасибо за совет, — сказал Макс.

— Не за что. Удачи вам. И помните: два месяца — это не вечность. Всё закончится. Вопрос — кем вы выйдете оттуда.

* * *

Среда.

— Ты серьёзно? — Ария стояла у входа в парк, глядя на Макса как на сумасшедшего. — Пять километров? С моими рёбрами?

— Врач сказал, лёгкие нагрузки разрешены, — возразил Макс. — Бег — это лёгкая нагрузка.

— Бег — это пытка!

— Ария, на скаутах будут кроссы по пятнадцать километров. Пять — это ничто.

Она вздохнула:

— Хорошо. Но если мне станет плохо — ты понесёшь меня на руках.

— Договорились.

Они начали бежать. Медленно, трусцой. Макс быстро понял: он в ужасной форме. Уже через пятьсот метров начало колоть в боку. Через километр он задыхался.

Ария бежала рядом, но тоже страдала. Каждый вдох отдавался болью в рёбрах. Она морщилась, но не останавливалась.

— Ты как? — прохрипел Макс.

— Терпимо…

Они добежали до двух километров и остановились, упав на траву.

— Господи, — Макс лежал, глядя в небо. — Я умираю.

— Я тоже, — Ария лежала рядом, тяжело дыша.

— И это только два километра.

— На скаутах будет пятнадцать.

— Мы умрём.

— Определённо.

Они лежали минут пять, отдышиваясь. Потом Макс встал:

— Пошли дальше.

— Что?!

— Мы должны пробежать пять. Осталось три.

— Макс, я не могу.

— Можешь. — Он протянул лапу. — Вместе.

Ария взяла его руку и поднялась. Они побежали снова. Медленнее. Еле-еле. Но бежали.

Финишировали через сорок минут. Оба рухнули на скамейку у входа в парк.

— Пять километров, — выдохнул Макс. — Мы это сделали.

— Еле-еле, — Ария вытирала пот со лба. — Но сделали.

— Завтра пробежим снова.

— Ты садист.

— Я реалист. Нам нужна форма.

Ария посмотрела на него и улыбнулась:

— Знаешь, ты изменился. Раньше ты бы никогда не предложил пробежать пять километров.

— Раньше я не знал, что такое пуля в бронежилет, — ответил Макс. — Теперь знаю. И не хочу повторения.

* * *

Четверг. Визит Клыкова

Вечером в дверь позвонили. Макс открыл — на пороге стоял Клыков с пакетом в лапах.

— Сержант? — удивился Макс. — Что-то случилось?

— Нет. Просто решил заскочить. Проверить, как готовитесь. — Волк вошёл, огляделся. — О, вижу, накупили снаряжения.

В углу гостиной лежала гора вещей: рюкзаки, спальники, ботинки, куртки.

— Это ещё не всё упаковано, — пояснила Ария, выходя из кухни. — Пытаемся понять, как всё это запихнуть в рюкзак.

— Не запихнёте, — усмехнулся Клыков. — Половину придётся выбросить.

— Что?! — Макс уставился на него. — Но это всё из списка!

— Список — это максимум. Не обязательно брать всё. — Волк сел на диван, достал из пакета бутылку виски. — Где у вас стаканы?

Макс принёс три стакана. Клыков разлил виски — по пальцу каждому.

— За что пьём? — спросила Ария.

— За вас. За то, что не струсили. — Клыков поднял стакан. — Многие отказываются от скаутов. Вы — нет. Это достойно уважения.

Они выпили. Виски обжёг горло, но согрел изнутри.

Клыков откинулся на спинку дивана:

— Ладно, слушайте. Дам вам несколько советов. Я сам проходил скауты. Двадцать лет назад. Программа почти не изменилась.

— Что нужно знать? — Макс придвинулся ближе.

— Первое: не берите лишнее. Рюкзак должен весить максимум пятнадцать кило. Всё, что тяжелее — убьёт вашу спину. — Клыков указал на гору вещей. — Видите вон ту флисовую кофту? Выбросьте. Куртка уже есть, кофта — лишний вес.

— Но в списке…

— Плевать на список. Я знаю, что реально нужно. — Волк продолжил: — Второе: берегите ноги. Ботинки разносите заранее. Походите в них неделю. Если не разносите — мозоли гарантированы. А с мозолями вы не пройдёте полосу препятствий.

— Понял, — кивнул Макс.

— Третье: еда. В столовой кормят, но мало. Берите с собой энергетические батончики. Штук двадцать. Прячьте в рюкзак. Когда совсем плохо будет — жрите. Это спасёт.

Ария записывала в блокнот.

— Четвёртое: сон. Спите при любой возможности. Если дали пять минут перерыва — не болтайте, спите. Сил не хватит на болтовню.

— А инструкторы? — спросил Макс. — Какие они?

Клыков задумался:

— Разные. Раджани — главная. Тигрица. Жёсткая как сталь, но справедливая. Если покажете результат — она вас зауважает. Если будете ныть — съест живьём.

— Приятно слышать, — пробормотала Ария.

— Ещё там Такара. Лошадь. Инструктор по физподготовке. Она вас загоняет до полусмерти. Орёт как ненормальная. Но после тренировок с ней вы станете машинами.

— Кто ещё?

— Юки. Снежный барс. Стрельба. Молчаливая, спокойная, но метко замечания даёт. Если она сказала "плохо" — значит, плохо. Исправляйте.

Клыков допил виски и налил ещё по пальцу всем:

— И последнее. Самое важное. — Он посмотрел на Макса и Арию серьёзно. — Вы влюблены. Это видно. И это хорошо. Любовь — сильная мотивация. Но на скаутах романтические связи запрещены. Если поймают — выгонят обоих.

Макс и Ария замолчали.

— Так что, — продолжил волк, — держите себя в руках. Никаких ночных свиданий. Никаких поцелуев. Даже взглядов лишних — меньше. Инструкторы не дураки. Они всё видят.

— Как же тогда… — начала Ария.

— Терпите. — Клыков был непреклонен. — Два месяца без романтики. Это не смертельно. А потом, когда вернётесь, делайте что хотите. Но там — ни-ни.

— Понятно, — кивнул Макс.

Клыков поднялся:

— Ладно, пойду. Вам ещё паковаться. — Он направился к двери, но обернулся: — И ещё. Не бойтесь. Скауты — это испытание. Но вы справитесь. Я в вас верю.

— Спасибо, сэр, — сказала Ария.

Когда волк ушёл, Макс и Ария переглянулись.

— Два месяца без прикосновений, — прошептала она. — Это будет тяжело.

— Очень тяжело, — согласился Макс. — Но у нас нет выбора.

— Знаю. — Она подошла, обняла его. — Тогда давай наберёмся друг друга на эти два месяца.

Они стояли, обнявшись, молча. За окном темнело. Город зажигал огни.

Три дня до отправки.

* * *

Пятница.

Парк имени Первопроходцев славился своей полосой препятствий — бесплатной, открытой для всех. Обычно там тренировались спортсмены, военные, любители экстрима.

Макс и Ария пришли рано утром, чтобы избежать толпы.

Полоса состояла из двенадцати препятствий: брусья, бревно над ямой, верёвочная лестница, стена три метра, турник, кольца, проползание под сеткой, прыжок через ров, балансировка на брёвнах, канат, рукоход и финишный забор.

— Попробуем? — предложил Макс.

— Давай, — согласилась Ария.

Они начали. Брусья — Макс прошёл кое-как, руки дрожали. Ария — легко, кошачья гибкость.

Бревно — Макс упал. Дважды. Ария — прошла не глядя.

Верёвочная лестница — Макс запутался, болтался как мешок. Ария — взлетела наверх.

Стена три метра — Макс не смог забраться. Совсем. Прыгал, цеплялся, срывался.

— Чёрт! — он ударил кулаком по стене.

Ария спустилась сверху:

— Не получается?

— Не получается! Я слабак!

— Ты не слабак. — Она подошла. — Ты просто не умеешь. Смотри. — Она показала: разбег, прыжок, зацеп руками за верхний край, подтягивание, перебрас ноги, подъём. — Вот так.

— У меня нет таких мышц!

— Тогда используй инерцию. Разбегайся сильнее. Прыгай выше.

Макс попробовал ещё раз. Разбег, прыжок… зацепился! Подтянулся (руки горели огнём), перебросил ногу и упал назад.

Группа подростков-зверей, проходящая мимо, засмеялась.

— Смотрите, безволосый не может стену взять!

— Может, ему лестницу принести?

Макс почувствовал, как ярость накатывает волной. Он вскочил, снова разбежался, прыгнул и взял стену.

С десятой попытки. Руки дрожали. Дыхание сбилось. Но он забрался наверх.

Ария захлопала:

— Молодец!

Подростки ушли, потеряв интерес.

Макс сидел на стене, тяжело дыша:

— На скаутах я буду делать это каждый день?

— Похоже на то.

— Я умру.

— Не умрёшь. — Она толкнула его плечом. — Я не дам.

* * *

Суббота.

Они провели день дома. Доделывали последние штрихи ремонта — клеили обои в спальне (последняя стена), вешали полки, расставляли книги.

К вечеру квартира наконец стала уютной. Свежие обои, новая мебель, всё на своих местах.

— Наконец-то, — Ария огляделась с удовлетворением. — Два месяца работы.

— И ровно перед тем, как уехать на два месяца, — усмехнулся Макс.

— Зато будет куда возвращаться.

Они приготовили ужин вместе: паста с морепродуктами (любимое блюдо Арии), салат, вино. Сервировали стол свечами (романтично и немного глупо, но кого это волнует?).

Ели медленно, наслаждаясь каждым кусочком. Говорили о мелочах: о фильмах, которые хотят посмотреть после возвращения, о местах, куда хотят съездить, о планах на будущее.

— Когда вернёмся, — сказала Ария, допивая вино, — хочу взять отпуск. Неделю. И поехать на море.

— На море? — Макс улыбнулся. — Ты же кошка. Воду не любишь.

— Люблю! Просто не плаваю. Но загорать — это святое.

— Тогда договорились. Море, солнце, пляж.

— И никаких преступников, — добавила она.

— И никаких преступников.

После ужина они сидели на диване, обнявшись, смотрели старый фильм по телевизору (какую-то романтическую комедию, которую оба уже видели, но это не важно).

— Макс? — позвала Ария тихо.

— М?

— Ты боишься?

Он задумался:

— Да. Очень.

— Я тоже.

— Но мы справимся?

— Справимся. — Она прижалась крепче. — Обещаю.

Они сидели до поздней ночи, просто наслаждаясь обществом друг друга. Завтра начнётся финальная подготовка.

Послезавтра всё изменится.