В Молдове и Румынии с особым размахом отмечают Мэрцишор – весенний праздник, символизирующий приход весны, обновление природы и пробуждение жизни после зимней стужи. Название праздника происходит от слова martie – «март», а его главным символом считается мэрцишор – украшение из переплетенных красной и белой нитей, иногда с подвеской в виде медальона или миниатюрной фигурки. Эти цвета воплощают противоположные, но взаимодополняющие силы: красный – любовь, кровь, солнце и энергию, белый – чистоту, снег, сон.

По мнению исследователей, этот обычай уходит корнями в глубокую древность. Археологические находки, сделанные в Румынии (в частности, у села Сильвестру), свидетельствуют о существовании подобных амулетов, датируемых примерно VII тысячелетием до нашей эры, что позволяет говорить о как минимум восьмитысячелетней традиции. Некоторые ученые считают, что традиция Мэрцишора восходит к древним земледельческим обычаям. С его помощью люди просили у природы щедрый урожай, пытались уберечься от сглаза и надеялись на теплую весну и хороший год. Мэрцишор в их представлении был оберегом – символом надежды и защиты.

Праздник отмечается 1 марта. В этот день мужчины дарят женщинам мэрцишоры – как пожелание счастья, здоровья и благополучия. Женщины носят их на груди в течение первой недели марта, а затем привязывают к веточкам деревьев, чаще всего плодовых, чтобы привлечь удачу и хороший урожай.

Аналогичные традиции существуют и у соседних народов. В Болгарии, например, праздник известен как Баба Марта, или «Бабушка Март», и связан с мифическим образом капризной старушки, чье настроение определяет переменчивость мартовской погоды. Там весенний оберег называется мартеницей.

С Мэрцишором связано несколько красивых легенд. Каждая из них рассказывает о вечной борьбе зимы и весны, холода и тепла, смерти и жизни. По одной из них в холодный зимний день из-под снега робко показался хрупкий подснежник по имени Гиочел. Он смело расправил белые лепестки навстречу солнцу, несмотря на пронизывающий ветер. Но когда Кривэц, суровый северный вихрь, узнал, что в его ледяном царстве зародилась жизнь, примчался и обрушил на бедный цветок лютый мороз. На помощь пришла Весна. Пытаясь защитить Гиочела от порывов ветра, она накрыла его ладонью, но ветер швырнул в нее колючую ветку шиповника. Один из шипов уколол Весну, и капля ее крови упала на лепестки подснежника. От прикосновения живой крови цветок обрел силу и выдержал смертельный холод. Так он стал символом пробуждения природы, и с тех пор именно он первым сообщает людям, что зима отступает, а весна уже близко.

Другая легенда рассказывает, как однажды Солнце, обернувшись прекрасной девушкой, спустилось с небес, чтобы побыть среди людей. Но страшный Змей похитил его и утащил в свое подземное царство. Мир погрузился во мрак: исчезли свет и тепло, птицы умолкли и наступила долгая зима. Тогда храбрый юноша Фэт-Фрумос решил спасти Солнце. Он отправился в далекое путешествие, разыскивая логово змея. Много дней и ночей он сражался с чудовищем и в конце концов одержал победу, но ценой своей жизни. Солнце было освобождено, оно вернулось на небо и озарило мир лучами надежды. А там, где упала кровь героя, расцвели первые подснежники как напоминание о том, что весна всегда возвращается, даже если путь к ней полон испытаний.

Почтовая марка Молдовы с изображением мэрцишора