Аматэрасу Омиками, что переводится как «Великое божество, озаряющее небеса», – богиня солнца и одна из главных фигур синтоистского пантеона. Она правит Высокими Небесами, обителью духов и богов, где царит свет и порядок. Ее почитали с глубокой древности как источник жизни, света и гармонии, а японские императоры считались ее прямыми потомками. Согласно преданию, ее внук, Ниниги-но-Микото, был послан на землю, чтобы основать династию, и с тех пор солнце стало символом императорской власти.

Богиня известна своей мудростью, сдержанностью и трудолюбием: в мифах она выступает как покровительница ремесел и создательница первых рисовых полей. Согласно одному из древних преданий, она использовала проростки риса, появившиеся на теле убитой богини пищи Укэмоти, чтобы дать начало земледелию.

Утагава Кунисада. Происхождение танца у пещеры Ивато. Гравюра. Ок. 1844 г.

Музей изящных искусств. Бостон, США

Один из самых известных мифов о ней повествует о том, как мир лишился света. Ее брат Сусаноо-но-Микото, бог бури и морей, в припадке ярости разрушил ее жилище и осквернил священные поля. В отчаянии и обиде Аматэрасу укрылась в небесной пещере Ама-но Ивато и закрыла за собой вход тяжелым камнем. С ее исчезновением наступила тьма: солнце больше не вставало, повсюду воцарились мрак и холод, жизнь замерла, а духи и люди впали в уныние.

Чтобы вернуть богиню и спасти мир, боги собрались на совет. Тогда богиня веселья и утренней зари Ама-но Удзумэ устроила перед входом в пещеру празднество с песнями и танцами. Шум и смех заинтриговали Аматэрасу, и она приоткрыла вход, чтобы посмотреть, что происходит. В этот момент бог силы Аме-но Тадзикарао выхватил камень и вытянул ее наружу. С возвращением Аматэрасу на небо вернулся свет, и с тех пор солнце никогда больше не покидает мир надолго.

Главное святилище, посвященное богине – Иседзингу, – находится в префектуре Миэ. Именно там, по преданию, хранится одно из трех императорских сокровищ – священное зеркало. Это зеркало сыграло важную роль в мифе о пещере: когда Аматэрасу выглянула наружу, именно в нем она увидела свое отражение. С тех пор оно стало символом истины и света и считается воплощением самой богини.