Отчасти из-за того, что Вальпургиева ночь приходится на ту же дату, что и Белтейн (ночь с 30 апреля на 1 мая), эти два праздника часто путают. Хотя у обоих языческие корни, они появились в разных культурных контекстах и несут различную символику.

«Вальпургиснахт» получил свое название в честь святой Вальбурги – английской бенедиктинки и настоятельницы монастыря в Хайденхайме, жившей в VIII веке. День ее канонизации, совпавший с языческим весенним праздником, со временем наложился на более древние поверья и трансформировался в ночное торжество с мистическим оттенком. Сегодня Вальпургиеву ночь празднуют в Германии, Австрии, Швеции и других странах Северной Европы.

Согласно легендам, именно в эту ночь мир наполнялся странной, тревожной энергией: духи просыпались, а ведьмы собирались на Лысой горе, чтобы веселиться, заключать сделки с нечистой силой и демонстрировать свои умения. Считалось, что колдовские силы в эту ночь особенно активны, а привычный порядок на время отступает. Современное празднование Вальпургиевой ночи больше напоминает веселый народный карнавал. Люди наряжаются в ведьм и нечисть, разжигают большие костры, поют, устраивают розыгрыши и раздают духам угощения, например хлеб с медом и маслом.

Неизвестный автор. Шабаш на ведьминой горе. Иллюстрация из книги Йоханнеса Преториуса «Blockes-Berges Verrichtung». Лейпциг, 1668 г.