Кельтский праздник Белтейн (или Бельтайн) традиционно отмечается в ночь с 30 апреля на 1 мая и символизирует начало лета, расцвет природы и возвращение солнечного тепла. В современных неоязыческих традициях он воспринимается как время, когда пробуждаются силы плодородия, и мир переходит из весны в лето. Некоторые виккане приурочивают праздник к цветению боярышника – растения, которое в кельтской традиции связано с переходом между мирами. Сегодня Белтейн вновь отмечают неоязычники и виккане по всему миру как праздник любви, силы природы, внутренней свободы и обновления, зажигая свечи, высаживая цветы, плетя венки из трав и цветов, стремясь установить связь с природными духами. Также считается, что сны, увиденные в ночь Белтейна, легко поддаются толкованию.

Название «Белтейн» предположительно означает «яркий огонь» и связано со словом «tene» – «огонь» на староирландском. В более поздних интерпретациях его также связывали с богом света и исцеления Беленом. Считается, что в этот день солнце окончательно побеждает зимнюю тьму и начинает свое полное господство.

Центральным элементом праздника издавна были костры. Их разжигали на холмах, чтобы отогнать злые силы, очиститься и защитить скот перед летним выпасом. Люди прыгали через пламя, водили хороводы и исполняли ритуальные танцы. В Шотландии и Ирландии, по свидетельствам, скот нередко прогоняли между двумя огнями – это символизировало очищение и защиту. В некоторых регионах устраивались огненные танцы: молодежь, взявшись за руки, водила хороводы вокруг костра, воспроизводя цикл жизни, смерти и возрождения. Огонь Белтейна считался священным: его искры должны были разжечь внутреннюю страсть и очистить от накопившихся страхов и запретов.

В современной викканской традиции белтейнский огонь символизирует также внутреннее освобождение и телесную раскрепощенность: считается, что это благоприятное время для того, чтобы отбросить страхи, сомнения и навязанные запреты и позволить себе следовать своим желаниям.

Неотъемлемой частью Белтейна были и майские деревья – живые деревца или специально установленные столбы, украшенные цветами, венками и разноцветными лентами. Вокруг них водили праздничные хороводы, вплетая ленты в сложные узоры. Изначально такие деревья украшались преимущественно живыми цветами; ленты появились позднее – в XIX веке, после постановки в Лондоне пьесы Дж. Т. Хайнса «Ричард Плантагенет», где обвитый лентами столб использовался как яркий сценический образ.

Большой майский столб

В дохристианской традиции украшенный столб был символом плодородия и жизненной силы. Его фаллическая символика сочеталась с образом священного древа, воплощавшего связь между мирами и силу природы. Майские деревья считались настолько значимыми, что соседние деревни порой пытались похитить их друг у друга в стремлении перетянуть на себя удачу и благословение наступающего лета.

Самые ранние письменные упоминания майского дерева в Британии относятся к XVI веку, однако сам ритуал, по всей видимости, гораздо древнее. По одной из гипотез, прообразом танцев вокруг майского дерева могли послужить обрядовые пляски древних римлян во время Флоралий – весеннего фестиваля в честь богини цветов Флоры. Прямая историческая связь не установлена, однако культурные параллели прослеживаются.

В середине XVII века, с наступлением Реформации, майские деревья были запрещены как пережиток языческих обрядов. Их вновь начали устанавливать лишь спустя десятилетие, а подлинное возрождение произошло в викторианскую эпоху, когда романтизация деревенской жизни пробудила интерес к народным обычаям. Тогда же майское дерево обрело новый образ, а с ним вернулась и Майская королева – девушка, символизирующая весну, цветение и богиню Флору, увенчанная венком из полевых цветов.

Сегодня Белтейн занимает почетное место в Колесе года. В Шотландии, например, его ежегодно отмечают на холме Калтон-хилл: здесь проходит красочное шествие Майской королевы и Зеленого человека – древнего духа леса и символа возрождающейся природы. Образ Зеленого человека встречается в резьбе по камню и дереву в средневековых церквях по всей Европе: его лицо, обрамленное или поросшее листвой, воплощает неразрывную связь человека и растительного мира. Считается, что этот персонаж восходит к дохристианским культам плодородия и лишь впоследствии был переосмыслен в христианской символике. В народном воображении Зеленый человек стал хранителем леса и вечным спутником Майской королевы, напоминая о бесконечном круговороте жизни.

СУМЕРЕЧНОЕ ВРЕМЯ

Считается, что Белтейн – брат-близнец Самайна, и в этот день, как и в ночь на Хэллоуин, истончается граница между миром людей и миром фей. По старинным преданиям, в ночь Белтейна легко увидеть фей и других потусторонних существ. Чтобы заручиться их благосклонностью, для них оставляли угощения – сливки или мед – и всячески старались проявить дружелюбие, памятуя об их капризном нраве. В качестве защиты от их шалостей глава семьи размещал на потолке рябиновую ветку и обходил дом со свечой в руках, очерчивая символический круг – знак гармонии и равновесия.