В Древнем Риме весну и пробуждение природы олицетворяла богиня Флора – покровительница цветов, юности и изобилия. Согласно поэтическому мифу, изложенному Овидием, Флора была некогда нимфой по имени Хлорида. Западный ветер Зефир влюбился в нимфу Хлориду и, плененный ее красотой, сделал ее своей супругой. Став его женой, Хлорида получила новое имя – Флора – и вместе с ним дар: власть над цветами, садами и полевыми плодами. Так она стала богиней весеннего цветения и плодородия.

Весенний праздник Флоралий был учрежден в 238 году до н. э. в честь богини Флоры – по решению римских жрецов, обратившихся к Книгам Сивилл во время неурожая. Его праздновали ежегодно с 28 апреля по 3 мая. Праздник сопровождался театральными представлениями, уличными шествиями, играми и состязаниями. На арену цирка выпускали зайцев, коз и оленей, а в толпу зрителей бросали бобы и семена – символы достатка и плодородия.

Флоралии не отличались строгостью нравов. В этот день допускалось многое из того, что в остальное время считалось неприличным. В представлениях участвовали актрисы и жрицы любви, часто в откровенных сценах. Для римлян это было частью весеннего обновления и естественного цикла жизни, но более консервативные слои общества порой смотрели на такие вольности с осуждением.

По одной из легенд, однажды Флоралии решили отменить, посчитав их излишне фривольными. Однако весна в том году выдалась холодной и неурожайной. Люди сочли это гневом оскорбленной богини и поспешили восстановить праздник. С тех пор Флору вновь чествовали с прежним размахом, приписывая ей благосклонность природы и щедрость земли.