Имболк – один из четырех главных праздников кельтского календаря – отмечают на полпути между зимним солнцестоянием и весенним равноденствием. Он связан с первыми проявлениями весны, пробуждением природы и почитанием богини Бригиты (Брид) – покровительницы поэзии, ремесел, домашнего очага и плодородия. Позднее языческие черты богини были перенесены на образ святой Бригитты, одной из самых почитаемых в Ирландии.

Имболк восходит к доисторическим временам и связан в том числе с животноводческим циклом. Считается, что название праздника происходит от древнеирландского imbolg – «во чреве», что указывает на беременность овец. По другой версии, имя связано с молоком овец (ewe’s milk) как символом начала новой жизни.

Многие элементы праздника в современном виде – результат неоязыческой реконструкции. Изготовление соломенных кукол Бригиты, плетение солярного колеса, ритуалы очищения и зажжение свечей вдохновлены кельтской символикой, но не имеют основы в древних источниках.

Темы плодородия, возрождения и надежды пронизывают обрядовую ткань Имболка. По поверью, именно в это время «жизненные соки» начинают движение, наполняя мир новой силой. В викканской и неоязыческой традиции Имболк символизирует начало поворота Колеса года – медленный переход от покоя к росту, от тьмы к свету.

В христианстве этот период связан с праздником Сретения Господня – воспоминанием о принесении младенца Иисуса в Иерусалимский храм. Его отмечают на сороковой день после Рождества: в католической церкви – 2 февраля, в православной – 15-го. В Ирландии языческий Имболк слился с Днем святой Бригитты, а традиционное огненное колесо превратилось в крест Бригитты – соломенный оберег, символизирующий защиту, тепло и обновление.