У древних римлян существовал собственный земледельческий праздник, приуроченный не к сбору урожая, а к завершению осенне-зимнего посевного сезона. Он назывался Сатурналиями и проходил в декабре – как правило, начинался 17 числа и мог длиться от трех до семи дней. Праздник был посвящен богу земледелия Сатурну, которого отождествляли с греческим Кроносом. Сатурналии были одним из самых любимых праздников в Риме: в это время повседневные нормы смягчались, дарили подарки, устраивали застолья и даже предоставляли рабам символическую свободу. В некоторых домах рабы занимали почетные места за столом, а хозяева прислуживали им, временно меняясь ролями.

Праздничные гулянья сопровождались шумными шествиями и шутовством. Никто не работал, школы и суды закрывались, а в обществе воцарялась ритуальная беззаботность. Дата праздника была выбрана не случайно: в центральной Италии посевной сезон приходился на период с октября по декабрь. О размахе народных гуляний ходили легенды – Плиний Младший, например, жаловался, что во время Сатурналий ему приходилось укрываться от шума в отдельной комнате, чтобы сосредоточиться на работе.

Во время Сатурналий по всему городу царило праздничное оживление – устраивались шумные шествия и уличные представления, люди поздравляли друг друга с праздником и в завершение фестиваля обменивались небольшими подарками: свечами, восковыми фруктами и фигурками из терракоты. Некоторые исследователи предполагают, что свечи символизировали свет и приближение солнцестояния, а фигурки могли быть отголоском древних жертвенных обрядов, в которых они со временем заменили реальные жертвы.

Антуан-Франсуа Калле. Сатурналии.

1783 г. Коллекция Лувра. Франция

КОРОЛЬ САТУРНАЛИЙ

Одной из характерных традиций Сатурналий было избрание так называемого «короля праздника» – фигуры, воплощавшей дух перевернутого социального порядка. Его роль обычно исполнял раб или один из младших членов семьи. Королю позволялось устраивать шуточные розыгрыши, отдавать нелепые приказы и даже насмехаться над хозяевами. По некоторым сведениям, его выбирали случайным образом – например, тому, кому попадалoсь спрятанное в пироге бобовое зернышко или монета.

Роберто Бомпиани. Римский пир. 1875 г. Музей Гетти. Лос-Анджелес, США

Считается, что отдельные элементы Сатурналий со временем отразились в более поздних римских и христианских праздниках. Например, обычай дарить подарки, украшать дом венками из вечнозеленых растений и устраивать праздничные трапезы перекочевал в обряды, связанные с новогодними календами января и, позже, с Рождеством. Хотя прямая преемственность между Сатурналиями и христианскими праздниками остается предметом споров, символическое сближение света и тьмы, веселья и воздержания, безусловно, объединяет эти торжества по духу.