В корейском языке сердце и душа обозначаются одним словом, хотя выражение «вещества, из которых состоит душа», относится скорее к поэзии, чем к физиологии. Изучение химических веществ, вырабатываемых мозгом, является еще одной темой, изучение которой позволяет понять, как работает этот орган. Мы уже говорили, что, когда нейроны передают сигналы, в синапсы выделяются нейромедиаторы, а затем сигналы передаются другим нейронам. В настоящее время для лечения заболеваний головного мозга в основном используются препараты, регулирующие работу нейромедиаторов.

Опыт швейцарского химика Альберта Хофмана, который в 1943 году случайно употребил соединение, придуманное им за пять лет до этого, ясно показывает, насколько чувствителен наш мозг к химическим веществам: «Я воспринимал непрерывный поток галлюциногенных образов необычайной пластичности и яркости, который сопровождался калейдоскопической игрой цветов»[72]. Речь идет о галлюцинациях, которые вызывают психотропные вещества. Сегодня мы хорошо знаем, как опасны и вредны наркотики. Но на то, чтобы выявить все негативные последствия, потребовалось огромное количество времени и человеческих жертв.

Барбара Липска, директор «Банка тканей головного мозга» при Национальном институте психического здоровья США, начинала свой день с телефонного звонка местному судмедэксперту, чтобы спросить, есть ли у него мозг, который она может забрать. Она жила в окружении тысячи образцов мозга людей, которые испытывали галлюцинации, слышали таинственные голоса и переживали экстремальные перепады настроения. Треть ее коллекции составляли мозги людей, которые покончили с собой. Таким способом Барбара изучала патологические процессы при шизофрении, но она так и не поняла той боли, которую испытывали те, кому принадлежали эти образцы мозга. И так продолжалось до тех пор, пока метастаз меланомы не появился в ее собственном мозге…

Чтобы принять участие в клинических испытаниях нового препарата для иммунотерапии меланомы, Барбара игнорировала три опухоли в своей голове и продолжала лечение, но постепенно ее организм разрушался. Она злилась на семью; считала, что человек, который более 20 лет предоставлял ей услуги по борьбе с термитами, пришел, чтобы отравить ее; она негодовала из-за того, что пицца, которую она съела, сделана из пластика… Однажды въезд на больничную парковку, которой она пользовалась 30 лет, внезапно показался ей незнакомым, как будто она оказалась здесь впервые. Когда она заблудилась, потому что не могла даже найти вход в больницу, ее охватила иллюзия, что кто-то изменил всю структуру здания, чтобы навредить ей. Ее мозг был поражен воспалением и отеком, вызванными многочисленными цитокинами и хемокинами, которые появились из-за некроза опухолевых клеток в результате лечения. И вместе с тем она страдала от симптомов заболеваний, которые изучала всю свою жизнь, – шизофрении, биполярного расстройства и слабоумия.

Когда же Барбара описалась на улице и не почувствовала стыда, она по настоянию семьи прошла обследование мозга. Было обнаружено воспаление. Курс лечения по его устранению значительно улучшил ее состояние.

В своей книге «Потерявшая разум» Барбара Липска написала: «Несмотря на то что я так долго изучала расстройства мозга, я впервые осознала, насколько тревожно осознание того, что твой разум не работает должным образом». Она призналась, что, только учитывая этот опыт, она начала понимать людей, страдающих психическими заболеваниями.

Знания о нейромедиаторах и других химических веществах, ответственных за функционирование головного мозга, а значит, и за психические функции человека, позволяют создавать лекарства для лечения людей с психическими расстройствами. Например, пациентам с биполярным расстройством назначается литий; он широко используется и считается стандартом лечения.

Литий – это препарат, который долгое время применялся для лечения пациентов с эпилепсией, и при случайном введении его подопытным животным было замечено, что он вызывал летаргию. Были проведены клинические испытания на пациентах с биполярным расстройством в период мании, и их результаты оказались весьма неожиданными: благодаря литию пациенты после нескольких лет хронической мании и бездействия возвращались на работу. Однако спустя почти 80 лет мы все еще не знаем точно, как именно действует литий на мозг при биполярном расстройстве[73].

Нейромедиаторы, выделяемые в синапсе, действуют как прямые посредники, отвечающие за функционирование мозга. Среди них наиболее известны дофамин («гормон радости») и серотонин (самое популярное лекарство от депрессии Флуоксетин повышает уровень серотонина), который влияет не только на настроение, но и на сон и аппетит. Есть также много других веществ. Многие из них ответственны за появление симптомов биполярного расстройства.