Мозг – это орган, который делает человека человеком, но наш мозг не только заставляет нас дышать, двигаться и чувствовать, но и управляет нашими радостями и печалями, воспоминаниями, воображением и образом мышления. Мозг человека весит немного больше килограмма и относится к небольшим органам человеческого тела. За исключением нескольких видов, таких как морские ежи и морские звезды, почти все виды животных в той или иной форме обладают мозгом.

Даже в древнем мире, когда наука еще только начинала развиваться, было известно, что мозг является центром человеческого существа, и философы яростно спорили о том, где находится человеческая душа: в мозге или в сердце? Аристотель считал, что душа человека находится в сердце, а мозг нужен только для того, чтобы охлаждать сердце, но древнегреческий целитель, врач и философ Гиппократ[60] утверждал, что человеческие радость и горе находятся только в мозге. В своем труде он подчеркивает, что именно мозг – источник психических заболеваний.

Поскольку важное значение головного мозга было признано с древних времен, существовал обычай съедать мозг дорогого тебе человека после его смерти. Характерно, что эта традиция, переданная коренным населением Папуа-Новой Гвинеи, была осуждена на Западе как верх варварства. Кроме того, она способствовала развитию заболеваний, вызываемых патогенами, присутствующими в головном мозге. Как мы хорошо знаем, к числу таких заболеваний относится коровье бешенство, вызываемое попаданием в организм патогенов, живущих в мозге крупного рогатого скота.

Несмотря на значительные достижения современной медицины, функции мозга остаются во многом неизведанными. О том, до какой степени человеческий мозг остается малоизученным, о чем свидетельствует тот факт, что современная медицина по-прежнему не имеет единого мнения в вопросах лечения психических заболеваний.

Существует бесчисленное множество историй о загадочности мозга. О том, что происходит при возникновении даже незначительной патологии в этом важнейшем человеческом органе, ярко свидетельствуют истории, описанные в книге Оливера Сакса «Человек, который принял жену за шляпу»[61]. Первой историей, которая легла в основу названия книги и заинтересовала многих людей, была история П., известного преподавателя музыки, который решил, что голова его жены – это шляпа, и попытался надеть ее себе на голову. Агнозия, от которой он страдал, была вызвана потерей связи между тем, что человек видит, и областями мозга, которые распознают, что это такое.

Как видно из этого примера, связь между различными областями и клетками мозга является ключевым фактором для функционирования мозга. Из-за недостаточной изученности мозга в недалеком прошлом во многих случаях психических заболеваний широко применялось отсечение частей мозга. Понимание работы головного мозга и черепно-мозговых нервов значительно улучшилось, когда было обнаружено, что эти операции, которые считались ужасными, на самом деле не приводили к серьезным последствиям для пациентов. Эта резекция была эффективной, поскольку причиной проблемы была избыточная коммуникация в головном мозге.

Операция по удалению гиппокампа по-прежнему применяется у пациентов с тяжелой формой эпилепсии, которые не реагируют на лекарства. Если гиппокамп – важная часть мозга, отвечающая за память, – поврежден, то существует вероятность снижения когнитивных функций и способности к обучению. Тем не менее сообщалось, что функция памяти сохранялась в хорошем состоянии в среднем в течение более чем шести лет после операции. Это было результатом того, что гиппокамп противоположного полушария мозга, который не подвергался хирургическому вмешательству, восполнил недостающие функции, а также результатом передовых хирургических методов, по сравнению с предыдущей эпохой.

В романе Сон Вон Пхён «Миндаль» главным героем является мальчик, у которого нарушено выражение эмоций из-за недостаточно развитого миндалевидного тела мозга. Мальчик, который не может плакать или смеяться из-за алекситимии, с возрастом проходит через различные жизненные ситуации, у него постепенно развивается миндалевидное тело, и он учится плакать. Конечно, настоящая наука не так проста, как описано в художественной литературе. Алекситимия пока не включена в список психиатрических диагнозов из-за неоднозначности ее симптомов. Ее возникновение связано с уменьшением размеров миндалевидного тела, но считается, что более серьезной причиной являются нарушения связей с близлежащими областями мозга. Важно то, может ли эта проблема со временем разрешиться, как произошло у героя книги «Миндаль»[62].

Доктор Эбигейл Марш, нейробиолог Джорджтаунского университета, в молодости попала в автомобильную аварию, которая была смертельно опасной. Она выжила благодаря незнакомому человеку, который ей помог, и после этого Эбигейл заинтересовалась структурой мозга людей, подобных тому человеку. Она изучала мозг людей, которые проходили через огонь и воду, чтобы помочь попавшему в беду человеку, людей, которые отдавали свои почки незнакомцам, то есть современных праведников, и сравнивала их мозг с мозгом преступников. Функциональная магнитно-резонансная томография головного мозга (фМРТ) показала, что миндалевидное тело альтруистов очень чувствительно реагировало на боль других людей, по сравнению с реакцией преступников. Дэвид Маккартни, в юности бывший преступником, однажды увидел человека, застрявшего в горящем автомобиле, подбежал, разбил окно и спас пострадавшего. Вскоре автомобиль взорвался. После этого инцидента Маккартни решил жить другой жизнью и даже пожертвовал свою почку. Доктор Марш проверила томографию его мозга и обнаружила, что его миндалевидное тело сильно реагирует на чужую боль – так же, как у других честных людей, а не преступников.

Аутизм и синдром саванта стали темой недавнего популярного сериала «Необычный адвокат У Ён У» (англ. Extraordinary Attorney Woo), где демонстрируется, как работает человеческий мозг. Еще одним примером является синдром Вильямса[63] – генетическое заболевание, вызывающее умственную отсталость. Некоторые из пациентов с этой болезнью проявляют музыкальный талант, близкий к уровню вундеркиндов. Это явление схоже с тем, как многие дети, родившиеся преждевременно и потерявшие зрение, по мере взросления проявляют удивительный музыкальный талант. Пациенты с синдромом Вильямса всегда лучезарно улыбаются, очень дружелюбны по отношению к людям, и по этой причине их родители беспокоятся, что детьми смогут легко манипулировать. Недавно при сборе доказательств гипотезы о том, что среди волков дружелюбная к человеку особь эволюционировала в собаку, было обнаружено, что ген особи, эволюционировавшей в собаку, мутировал в том же месте, что и у пациента с синдромом Вильямса. Такие результаты показали, что человек и собака «делят ген дружелюбия», что удивило научное сообщество[64].