Великаны сразу же стали врагами Древа Эрд и представляли огромную угрозу для его владычества. О накале этой вражды мы узнаем из описания Медальона рева:

«В древние времена великаны были заклятыми врагами Древа Эрд.» – Медальон рева

Нам известно, что именно поражение великанов положило начало правлению Древа Эрд, а значит, можно предположить, что великаны враждовали с Древом Эрд с момента его появления.

Из различных источников, а также из собственного игрового опыта мы узнаем, что Пламя Погибели представляет прямую угрозу для Древа Эрд. Одним из лучших источников здесь является молитва «Гори ясно, пламя!»:

«„Пламя великанов“ – это пламя погибели, способное сжечь Древо Эрд. После Великанской войны его разрушительная сила была запечатана, и к нему приставили стражей, чтобы следили за ним.»[331] – Гори ясно, пламя!

Похоже, существует пророчество, предсказывающее, что однажды Древо Эрд сгорит, о чем мы узнаем из молитвы «Смертельный грех»:

«Молитва, восходящая к зловещему пророчеству… Пророк в отчаянии смотрел вверх на Древо Эрд: скоро лучина разгорится в пламя и принесет погибель. Сожжение Древа Эрд – первый неискупимый грех. Это не удел простых людей.»[332] – Смертельный грех

Поэтому проницательные люди полагали, что Пламя Погибели как-то связано с окончательным уничтожением Древа Эрд. Этот поступок станет первым, а потому самым порицаемым грехом веры Древа Эрд.

Стоит отметить, что конкретная формулировка пророчества, которую приводит «Смертельный грех», могла появиться ближе к нашему времени: в ней говорится, что скоро «лучина» разгорится в пламя, что указывает на жертвоприношение Мелины. Однако я считаю, что это пророчество существовало с первых дней Древа Эрд, что, на мой взгляд, подтверждается тем, что это лишь первый неискупимый грех из нескольких.

Кроме того, мы получаем еще одно доказательство, что верующие слышали это пророчество не раз, из молитвы «Поджог»:

«Молитва, восходящая к зловещему пророчеству… Пламя Погибели – анафема для Древа Эрд. Но в истории веры иногда все же появляются пророки. К сожалению, когда это происходит, единственной наградой для них становится изгнание.» – Поджог

Так что это пророчество появлялось вновь и вновь – его изрекали разные пророки. Кстати, если выбрать стартовый класс «Пророк», как раз будет подразумеваться, что мы – один из таких пророков, предвидевший сожжение Древа Эрд. Взглянем на описание Повязки пророка:

«Повязка изгнанных пророков, которые предрекали несчастья – в итоге их подвергали гонениям и гнали прочь из домов. Зачем медлить, если путь к будущему ясен?»[333] – Повязка пророка

Это хорошо согласуется с тем, что мы узнаем из описания «Поджога»: сожжению Древа Эрд суждено произойти, и оно настолько вписано в летопись грядущих веков, что его видит множество людей – в том числе и игровой персонаж, если игрок выберет для него такое происхождение.

По пророчеству ли, по прямому ли указанию Великой Воли или же в качестве естественного завершения завоеваний растущие ряды последователей Древа Эрд под началом Марики и Годфри обрушили свой гнев на земли огненных великанов. Так началась легендарная война, решившая судьбу Древа Эрд и Междуземья. Огненные великаны могучи, намного сильнее любого врага, решившегося осадить их горы – кроме, разумеется, Марики и Годфри. Однако армия Древа Эрд, несмотря на видимое неравенство сил, лучше подготовилась к этой войне и проявила гораздо большую хитрость.

В первую очередь воинов Древа Эрд оснастили всем необходимым, чтобы противостоять угрозе со стороны великанов, как мы узнаем из описания Кузнечного камня (7):

«Камень для ковки различного оружия. Встречается в полярных краях, наполовину обратился в стекловидную массу…[334] Считается, что с его помощью точили оружие героев Великанской войны во времена рождения Древа Эрд.» – Кузнечный камень (7)

Итак, оружие этих воинов специально точили особыми камнями из холодных полярных краев, чтобы противостоять огненным великанам. Кроме того, воины той эпохи носили невероятно большие молоты, чтобы разбивать кости своих врагов, как мы узнаем из описания оружия «Гроза великанов»:

«Молот из огромного валуна, применявшийся в Великанской войне. В Междуземье практически нет равных ему в мощи. Когда великанов сокрушили, а человек обратился против человека, это оружие почти кануло в безвестность. По сравнению со своими предками люди чрезвычайно слабы.» – Гроза великанов

Воинов оснастили средствами не только нападения, но и защиты, как мы видим из описания молитвы «Пламя, защити меня»:

«Древнейшая молитва огненных монахов. Создает внутреннее пламя, которое значительно увеличивает сопротивление урону от огня[335]. Говорят, что эту молитву использовали во время Великанской войны, когда она защищала героев Древа Эрд.» – Пламя, защити меня

Итак, в это время изобрели молитву, с которой пошел весь орден огненных монахов и которая обеспечивала воинам защиту от огненной силы великанов.

Оба этих доказательства должны свидетельствовать о хитрости Марики, а в сочетании с грубой силой Годфри становится понятно, что великанов ждало серьезное испытание.

Однако чаша весов еще больше склонилась в пользу Древа Эрд, когда рыцари Замора, злейшие соперники великанов, ухватились за возможность наконец-то уничтожить их. Из описания заморских доспехов мы узнаем, что и они завоевали славу на этой войне, и, как можно представить, мощные ледяные молитвы Замора стали ценным добавлением к арсеналу Марики.

Баланс сил изменил и тот факт, что великанов предали их же сородичи – те, кого мы теперь знаем как троллей. Об этом мы узнаем из Памятника Мечей на Вершинах великанов:

«Великанская война / Герои сражаются, тролли предают / Огонь побежден, начинается эра Древа Эрд.»[336] – Памятник Мечей, Вершины великанов

Похоже, что тролли на самом деле когда-то были великанами. Обратите внимание на описание предмета «Молот тролля»:

«Тролли – потомки великанов, и такими молотами предположительно пользовались как ритуальными кузнечными инструментами. В далеком прошлом кузнечное дело считалось божественным.» – Молот тролля

Я рассматриваю троллей как низкорослую разновидность великанов – они, видимо, выродились или как-то иначе произошли от огненных великанов. В описании предмета «Золотой меч тролля» их даже называют великанами:

«Меч, дарованный меньшим великанам, сражавшимся в Великанской войне на стороне Древа Эрд.» – Золотой меч тролля

Мы можем рассматривать троллей как бывших великанов, которые решили предать своего Павшего бога и встать на сторону Древа Эрд – они даже вооружились золотыми мечами, чтобы выступить в сражениях под знаменами Марики.

Сейчас я хочу вновь обратиться к их физиологии. Как я уже говорил, мне кажется интересным, что у троллей в месте, где должно находиться лицо Павшего бога, зияет огромная дыра, поэтому я предполагаю, что при отречении от Павшего бога и своих собратьев огненных великанов присутствие Павшего бога либо было вырезано из их тел, либо исчезло само собой. Я бы также предположил, что именно это стало причиной превращения великанов в существ, которых мы теперь знаем как троллей, поскольку они лишились важнейшей части, которая и делала их огненными великанами.

Решение предать Павшего бога, возможно, оказалось для троллей не самым мудрым в долгосрочной перспективе, поскольку эти некогда гордые великаны превратились в не более чем тягловой скот людей. Действительно, описание «Золотого меча тролля» подразумевает, что со временем они потеряли вместе со всем прочим собственный разум.

Я думаю, что эта несчастная раса предателей получила свой второй шанс на службе у королевской семьи Кария. Как мы узнаем из описания предмета «Фаланга большого меча», тролли с достоинством служат в качестве рыцарей:

«Ей [магией] пользуются зачарованные рыцари-тролли. Они были соратниками молодой Ренналы, связанными клятвой.» – Фаланга большого меча

Мы также видим, что Иджи был принят во внутренний круг королевской семьи Кария – он был спутником детства Ренни и военным советником – высокое положение для представителя впавшей в ничтожество расы. Логично, что род Кария относился к троллям несколько лучше – у них не было такого недоверия к великанскому роду, как у подданных Древа Эрд.

Так или иначе, когда на великанов двинулись все эти силы, стоит ли удивляться, что армия Годфри и Марики разгромила их наголову?

Я считаю, что мы можем узнать больше об этом конфликте и о том, кто именно уничтожил великанов, если изучим их тела. Я хотел бы отметить, что это, безусловно, моя интерпретация, основанная на изучении обстановки в этой области мира.

Мы видим, что тела огненных великанов насквозь промерзли, и, хотя это явно не причина их смерти, можно предположить, что это последствия магии Замора. Эти великаны заморожены до такой степени, что с них свисают сосульки – хотя я допускаю, что они могли появиться и после смерти просто из-за холодного климата. Однако повреждения на телах огненных великанов – почерневшие участки кожи – очень напоминают симптомы обморожения в реальной жизни.

Неоспорима лишь очевидная причина их смерти: огромные колья, которые пронзают их тела и превращаются в скопления шипов, разрывающих великанов изнутри. В некоторых случаях они разрастаются настолько неистово, что буквально отрывают руки и ноги и оставляют трупы развороченными изнутри.

Что же это за колючие колья? Поначалу я думал, что их могли сделать люди прямо в таком виде. Однако, если присмотреться, видно, что эти шипы вырываются из-под земли. На мой взгляд, это должна быть особо мощная разновидность чар шипов. Шипы важны для Ордена Благодати, поскольку в современном обществе они используются для клеймения виновных. Радагон – первое лицо в Золотом порядке – именно с помощью манипуляций с силой шипов закрыл вход в Древо Эрд от посторонних.

О магии чародеев шипов и их происхождении мы еще поговорим, но я считаю, что это родственные чары. Магия «Карающие шипы» также создает шипы, которые вырываются из земли. О связи шипов Вершин великанов и чародеев шипов говорит и то, что эти колючие колья встречаются не только на местах сражений с великанами, но и в Лиурнии, в лагерях огненных монахов. Учитывая, что они появились совсем недавно, во время охоты на Адана, можно сделать вывод, что это дело рук чародеев шипов, поскольку они как враги присутствуют в обоих местах, где встречаются эти колья.

Существует и другая теория: эти шипы – проявление проклятия Смерти. Я хотел бы заранее опровергнуть эту догадку, прежде чем переходить к объяснениям, что это за шипы. Проклятие Смерти не могло существовать в те времена, поскольку оно является следствием убийства Годвина и разрушения Золотого порядка. Кроме того, эти шипы просто не похожи на те, что связаны с проклятием Смерти. Если как следует присмотреться к шипам Смерти, окажется – и вполне уместно – что эти «шипы» на самом деле представляют собой мушиные крылья. Это соответствует тематической природе проклятия Смерти. Однако шипы, торчащие из тел великанов, явно имеют растительную природу, что возвращает нас к шипам осужденных Виновников. Возможно, мы смотрим на истоки, к которым восходит этот вид наказания.

В будущем мы еще поговорим о шипах. А пока обратимся к последнему великану, единственному из всех, кто не был проколот огромными шипами: тому самому, с которым мы сражаемся. Великаны были полностью разбиты, а, согласно описанию Щита с глазом, Марика даже убила самого одноглазого бога.

Возможно, это просто предание, созданное победителями, чтобы изобразить перед всем миром полный триумф. Однако независимо от того, убила ли Марика какое-то материальное тело Павшего бога или нет, мы знаем, что Павший бог не был полностью уничтожен, учитывая информацию из описания молитвы «Пламя падшего бога», которую мы обсуждали ранее: Павший бог существует внутри огненных великанов.

Таким образом, мы знаем, что Павший бог – не обычное создание и существует не только в каком-то одном определенном месте: он присутствует в своей магии, в телах своих великанов и в своем Пламени Погибели. Так что даже если Марика убила его материальное тело, результат не изменился: сила Павшего бога все равно сохранилась в телах огненных великанов и, как следствие, в Пламени Погибели.

Марика осознала эту ужасную истину – ей никогда не одержать окончательную победу. Мы видим, что она сделала дальше, в Воспоминании об огненном великане:

«Этот огненный великан пережил Великанскую войну. Поняв, что пламя великанской кузницы не погаснет, королева Марика наслала на несчастного проклятие. „О ничтожный великан, я обрекаю тебя поддерживать сей огонь до скончания времен“.» – Воспоминание об огненном великане

Что в этом воспоминании привлекло мое внимание, так это выражение «поняв, что» – оно подтверждает идею, что Марика и ее последователи верили, что смогут положить конец Пламени Погибели, уничтожив великанов и их бога. К концу войны стало ясно, что Пламя Погибели никогда не перестанет тлеть, поэтому новым планом борьбы с ним стало сдерживание.

Павший бог – не обычное создание и существует не только в каком-то одном определенном месте.

Огненный великан, с которым мы сражаемся, – единственный выживший представитель своей расы, и мы видим, что он ранен и искалечен. В битве с ним мы даже пользуемся этой его слабостью – раненой ногой.

Мы уже обсуждали Воспоминание об огненном великане выше, и, если перечитать его еще раз, можно заметить, что великана решили пощадить, когда поняли, что пламя никогда не погаснет. Марика предала последнего великана проклятию, по которому он должен вечно заботиться о пламени и следить за ним. Отчасти это проявление досады: Марика называет великана «ничтожным» – это подразумевает, что она считает великана ниже себя и поэтому в качестве жестокого и насмешливого наказания обрекла его оставаться в горах и служить своему драгоценному пламени – одному среди мертвых собратьев и без возможности использовать силу огня.

Однако Марике даже не пришлось накладывать на великанов такое проклятие. Они уже были прокляты с самого начала, как мы узнаем из описания молитвы «Гори ясно, пламя!». Жестокость поступка Марики заключается лишь в том, что она оставила великана на вечные муки, в то время как его собратья обрели свободу через смерть.

Я бы также предположил, что Марика оставила великана здесь охранять пламя, чтобы любой, кто захочет использовать Пламя Погибели против Древа Эрд, должен был сначала сразиться с огненным великаном. Поскольку цивилизация огненных великанов уничтожена настолько, что от Пламени Погибели остался лишь тлеющий пепел, имеет смысл оставить в живых последнего из них[337].

Предвидение Марики, пощадившей великана, оказалось проявлением мудрости, потому что даже в наше время мы видим его покорно поддерживающим тлеющее пламя: он и нападает на нас, только когда мы пытаемся приблизиться. В разгар битвы мы также становимся свидетелями силы Павшего бога. Когда огненный великан приносит в жертву свою отсеченную ногу, Павший бог пробуждается и высвобождает всю мощь пламени. Это прекрасный и трагический последний вздох величайшего слуги Павшего бога: израненный огненный великан не может тягаться с Погасшим, и под нашим клинком он лишается жизни и освобождается от проклятия вечной службы.

Однако на этом наследие Павшего бога не заканчивается, ведь Марика во имя своих интересов оставила охранять пламя не только одного огненного великана. Пора перейти к ордену огненных монахов – братству, которое одновременно стережет Пламя Погибели и поклоняется ему.