Перед лицом таких жестокий гонений в Междуземье неудивительно, что альбиноры создали классический миф о земле обетованной, о которой нам рассказывает сам Старый Альбус:

«Нас, альбиноров, ждет земля обетованная. Медальон – это ключ от пути в этот город. Для тех из нас, кому не под силу такое путешествие, это всего лишь необычное сокровище. Но милой Латенне он нужен. Чтобы выполнить свое предназначение.»[260] – Старый Альбус

Однако это не просто миф: похоже, деревня возлагает свои надежды на Латенну, молодую альбинорку, которую Офнир мучил и допрашивал, пытаясь разузнать о Микелле[261]. После встречи с Латенной, когда мы покажем ей, что у нас есть половина медальона, и заслужим ее доверие, она попросит помочь ей добраться до Святого Древа Микеллы – той самой земли обетованной, о которой говорил Старый Альбус.

Это приводит нас к Лоретте, одной из легендарных карианских рыцарей и, по-видимому, единственной, кому небезразлична судьба альбиноров. Мы узнаем, что она когда-то была личной телохранительницей королевской семьи Кария, и это подтверждается тем, что с ее духом мы сталкиваемся в Поместье Карии. Однако мы также узнаем, что она стремилась найти новую землю для альбиноров. Об этом говорит описание ее доспехов:

«Лоретта, некогда королевский карианский рыцарь, отправилась на поиски пристанища для альбиноров и решила, что Святое Древо – их лучший шанс в конце концов обрести спасение.»[262] – Шлем королевского рыцаря

А дальше – известная история. Лоретта меняет блестящие камни Карии на чистое золото Микеллы и становится защитницей Святого Древа, а не Поместья Карии; до альбиноров доходит весть о найденной для них земле обетованной, и многие совершают паломничество на север – например, золотые альбиноры, о которых мы говорили ранее, и лучницы на волках, охраняющие проход к Святому Древу.

По сути, это счастливый конец. Лоретта нашла место, где альбиноры могут надежно укрыться, в землях Микеллы, землях Неомраченного, который, как известно, принимает изгоев общества Благодати, о чем свидетельствует описание Шлема Священной короны:

«Кого же подобает благословить Микелле, если не низших и кротких?»[263] – Шлем Священной короны

Действительно, мы должны предположить, что, как и Лоретта, эти альбиноры обязаны хранить верность Микелле, охраняя проход к Святому Древу в обмен на разрешение там поселиться. В пользу этого говорит и само существование золотых альбиноров, а также тот факт, что альбиноры – наше главное препятствие на пути к престолу Микеллы, Святому Древу.

Но почему Лоретта отправилась искать это убежище – у нее просто было больше сострадания, чем у земляков-лиурнийцев? Или у нее есть более глубокие, личные причины помогать альбинорам? На это намекает описание ее щита:

«Говорят, что его форма воспроизводит священную каплю росы, что породило нелепый слух о том, что Лоретта – сама альбинорка.»[264] – Серебряный зеркальный щит

Так ли нелеп этот слух? Мы не видим лица под забралом Лоретты, и она всегда появляется верхом на коне – возможно, она находится в таком же положении, что и старые альбиноры, и полностью прикована к седлу[265]. И если она альбинорка с врожденными колдовскими способностями, это объясняет ее исключительное магическое мастерство – хотя карианские рыцари в целом славятся своими магическими навыками, так что сложно утверждать наверняка.

Однако я отмечу, что магия Лоретты – именно магический лук и стрелы, что связывает ее с магическими лучницами на волках, о которых я упоминал ранее. В конечном счете, мы, вероятно, никогда не узнаем правду, но я склоняюсь к мнению, что Лоретта – альбинорка. Ее имя созвучно с именем Латенны, она владеет магическими стрелами, мы никогда не видим ее спешившейся, и она полна решимости спасти альбиноров. Описание ее щита почти подталкивает к такому выводу.

Как бы то ни было, именно Лоретта наконец открыла альбинорам путь к лучшей жизни. Но речь идет не просто о безопасном пристанище: возможно, у них есть будущее.

Альбус особо подчеркивал, как важно помочь Латенне добраться до земли обетованной, и, если это удается, мы становимся свидетелями одного из самых счастливых моментов в истории игр серии Souls.

«О наша юная, но высочайшая сестра. Прими каплю плодородия. И твори жизнь. Ради нас. Ради всех альбиноров.»[266] – Латенна

Когда мы впервые вступаем на Священное снежное поле, Латенна говорит:

«Мы достигли земель Святого Древа Микеллы, откуда мы с Лобо начали свои странствия. Лишь благодаря тебе я оказалась так близко к дому. Эти обширные заснеженные земли простираются далеко на север. И за древними рощами, за литургическим городом Ордина[267] лежит место, куда я должна вернуться.» – Латенна

Латенна уже бывала здесь, и, если учесть, что она соответствует архетипу лучницы, это вполне логично – это единственная область в игре, где мы встречаем таких лучниц на волках. Это значит, что Латенна знала о своей Высочайшей сестре и отправилась в Лиурнию, в деревню альбиноров, чтобы что-то там получить, а потом вернуться к Высочайшей сестре.

Это объясняет, почему Гидеон преследует Латенну: он знает, что она пришла от подножия Святого Древа, а значит, сумеет открыть и путь назад. Но за чем отправлялась Латенна? Очевидно, за тем, что она передает Высочайшей сестре – предмет, который она называет «каплей плодородия» и который, если ее принять, позволит Высочайшей сестре дать новую жизнь альбинорскому народу.

Я думаю, смысл прост: эта капля плодородия позволит альбинорам рожать детей и размножаться – как новая, ни от кого не зависящая раса.

Этот момент в игре малозаметен, но мне он кажется чудесным.

Но как насчет деталей этих событий? Почему «высочайшая сестра» такая огромная? Что такое капля плодородия и откуда она взялась?

Что касается сестры, мы знаем ее имя. Если вы достаточно бессердечны, чтобы убить Латенну, она выкрикнет имя: Филлия, греческое слово, означающее «любовь».

Филлия – любовь своего народа, его надежда, сосуд, из которого они надеются вывести новое поколение альбиноров. Но почему она огромная и чем отличается от остальных? Чтобы ответить на этот вопрос, я снова обращусь к Доспеху из синего серебра, обратив особое внимание на формулировку:

«Синее серебро – это металл, рожденный от той же матери, что и сами лучницы, и защищающий от магии и мороза.» – Доспех из синего серебра

Рассказывая о происхождении альбиноров, я пропустил упоминание матери, чтобы сосредоточиться на алхимии. Однако любопытно, что здесь используется термин «мать». Означает ли это, что существовала какая-то мать альбиноров, самое первое создание, которое как-то использовали, чтобы породить всех остальных? Один из ключевых аспектов теории гомункулов заключался в том, что алхимик должен был создать идеального «крошечного человечка», а уже потом увеличивать его размеры.

Возможно, женщину-альбинорку, подобную Филлии, использовали в качестве формы для литья либо матки, породившей синее серебро: она и есть мать, о которой говорит описание Доспеха из синего серебра. Латенна называет Филлию юной, подразумевая, что она тоже новорожденная или недавно созданная, так что, возможно, Филлия – воссоздание той, первой матери.

Действительно, «первозданная капля росы», упомянутая в описании Щита альбинора, может представлять что-то схожее с «каплей плодородия» Латенны – за тем исключением, что процесс и сама судьба альбиноров находятся в их собственных руках.

Это, конечно, мои домыслы. По крайней мере, ясно, что Филлия – новая мать альбиноров, которая произведет на свет новых детей, теперь уже ради самого их народа. (Существуют теории о том, что «Высочайшая сестра» – это Лоретта, поскольку мы находим ее щит в том же месте, где и Филлию, но я не думаю, что это верно: все-таки Лоретта сражается с нами в городе у Святого Древа во плоти.)

Что касается «капли плодородия», мы уже говорили, что альбиноры – существа алхимические по природе и что добавление или введение чего-то инородного в их тела может радикально изменить устройство всего организма. Это возвращает нас к обсуждению первоначального состава, из которого рождаются альбиноры, и трех первоэлементов – я предполагал, что они были созданы из комбинации ртути, эссенции звездного вещества и первозданной росы с Древа Эрд. Здесь, похоже, альбиноры повторяют тот же процесс, но на своих условиях.

Что же произойдет с ними, если в их организмы, в их алхимический состав добавить эссенцию жизни? Теоретически это сделает их более похожими на естественных существ, способных к естественному размножению. А что касается этой загадочной капли, то, на мой взгляд, искать ее стоит только в одном месте, том, что видно с любой точки Междуземья – в Древе Эрд.

Древо Эрд равнозначно самой жизни, и именно отсутствие связи с ним привело к тому, что альбиноров считают нечистыми. Рассмотрим некоторые очевидные факты.

Ранее мы уже обсуждали Эпоху Изобилия – время, которое особо связывают с плодородием. Связь между Древом Эрд и жизнью легче всего увидеть в его янтаре, который, как гласит описание медальонов с янтарем, содержит «первозданную жизнь». Эту связь между соком Древа Эрд и жизнью также описывает и Селлена, которая, пытаясь описать нам блестящие камни, говорит:

«Золотой янтарь содержит остатки древней жизни и вмещает в себе ее жизненную силу, но и блестящие камни содержат остаточную жизнь. Значит, это жизненная сила самих звезд. Не стоит забывать, что магия блестящих камней – это изучение звезд и содержащейся в них жизни.» – Чародейка Селлена

Самый часто используемый предмет в игре, Фляга багровых слез, будто бы когда-то содержала «слезу жизни», и, скорее всего, именно эта «слеза» и придает фляге ее свойства восстанавливать силы. Сок Древа Эрд – это сама жизнь, и я совершенно не сомневаюсь, что «капля плодородия», которую принесла с собой Латенна и передала Высочайшей сестре, – это сок Древа Эрд[268].

Таким образом, мы полностью раскрыли тему Сгустка крови альбинора. Альбиноров подвергают гонениям из-за отсутствия связи с Древом Эрд и его строго определенным, контролируемым круговоротом жизни. Разве не уместно, что именно капля силы Древа Эрд дает альбинорам шанс на подлинную жизнь – шанс на светлое будущее?