Личность Черноокой королевы всегда была загадкой. Лично мне нравится и то, что здесь достаточно пространства для спекуляций, и то, что разные теории в итоге сходятся друг с другом. Одна особо популярная среди фанатов теория утверждает, что Черноокая королева – это Мелина; есть и другая, предполагающая, что Черноокая королева может быть связана с Вечными городами. Обе эти идеи могут оказаться правильными.

Итак, разберемся в возможностях. Сначала я хочу рассмотреть связи между Черноокой королевой и Вечными городами. Для этого начнем с изучения самой природы Черноокой королевы и того, что она может собой представлять.

В словаре Collins Dictionary слово «gloam» в прозвище Gloam-Eyed Queen определяется как «сумерки, темная часть сумерек». Это просто синоним слова «сумерки» (dusk), поэтому удаление упоминания «Сумрачноокой королевы» (Dusk-Eyed Queen)[205] в одном из патчей особого значения не имеет. Что действительно важно, так это уже существующая связь между сумерками/сумраком и смертью: например, концовка игры, относящаяся к Тем, Кто Живет в Смерти и Годвину, называется «Эпоха Сумрака».

Это имеет смысл для Черноокой королевы, учитывая, что когда-то она была связана с Руной Смерти – артефактом, из-за которого и появился Принц Смерти и Те, Кто Живет в Смерти. Связь между сумерками/сумраком и смертью в метафорическом смысле тоже легко понять: сумерки – это конец дня, а смерть – конец жизни. В самом деле, термин «Черноокая» также может быть отсылкой к цели королевы – принести смерть Марике и ее божественному потомству, возвестив о наступлении сумерек Эпохи Богов.

В каком-то смысле, если рассматривать времена предположительного возвышения Черноокой королевы – Эпоху Изобилия или Эпоху Горнила, – Черноокая королева царствовала над совершенно противоположными вещами. Сами названия «Эпоха Изобилия» и «Эпоха Горнила» в конечном счете указывают на период, когда жизненная сила била ключом. Отличное наблюдение об этом тематическом противопоставлении сделала ютубер Quelaag в посте в социальной сети X[206]:

«Эния называет руну Предначертанной Смерти „тенью“ Золотого порядка: „У Руны Смерти есть два названия; второе – Предначертанная Смерть. Запретная тень, которую вырвали из Золотого порядка, когда его создавали“. Это логично: она напоминает негативную версию распятия Марики.» – Quelaag в социальной сети X

Я думаю, что Quelaag сделала меткое наблюдение: руна Черноокой королевы действительно очень напоминает распятие Марики – буквально тень ее правления.

Действительно, Руна Смерти может быть тенью Руны Жизни – центральной руны Эпохи Изобилия. Эта идея восходит к посту ютубера Sekiro Dubi, отметившего, что в версии игры 1.00 в описании Щита со знаком – щита, изображающего Эпоху Изобилия, о которой идет речь, – упоминалась «руна жизни».

Кем бы ни была Черноокая королева, ясно, что ее сила и апостолы из кожи бога направляются через знаковое оружие, Двуручник богоубийцы, в описании которого говорится, что это не только ее личное оружие:

«Черное пламя, которым владеют апостолы, исходит от этого меча.» – Двуручник богоубийцы

Last Protagonist делает несколько интересных наблюдений[207], подчеркивая, что характерная конструкция этого меча в виде двойной спирали очень напоминает Меч священной реликвии – оружие, сделанное из тела бога. Возможно, он был изготовлен подобным образом; в конце концов, мы знаем, что у ноксов есть опыт создания оружия из трупов.

Несмотря на кошмарную концепцию превращения человека в меч, мы знаем, что такие мечи действительно обладают исключительной силой: например, Клинок убийцы Пальцев, похоже, единственное оружие, способное нанести вред Двум Пальцам. По форме Двуручник богоубийцы похож и на Меч священной реликвии, и на Клинок убийцы Пальцев – у всех трех мечей по два скрученных лезвия.

У Клинка убийцы Пальцев и Двуручника богоубийцы схожая цель: направить сквозь себя силу Руны Смерти и принести смерть богам. Таким образом, можно предположить, что именно этот вид и форму мечей специально выбирают для проводника силы Предначертанной Смерти, будь то из трупа или из стали.

Еще одна интересная деталь: форма Двуручника богоубийцы, знакового оружия Черноокой королевы, в точности повторяет форму Руны Смерти с направленной книзу гардой. Возможно, меч принял такую форму, чтобы отразить свою суть.

В любом случае он не только выкован в форме Руны Смерти, но и, похоже, изображает клубящееся пламя – что, несомненно, напоминает об извергаемом им черном пламени. (Сам факт того, что меч создает пламя, еще раз наводит на мысль, что он специально изготовлен как проводник силы Черноокой королевы. Однако разрешение дальнейших вопросов о мече я оставлю на ваше усмотрение.)

Теперь подумаем, кем может быть сама Черноокая королева. Я неоднократно слышал от многих авторов доводы в пользу того, что она должна быть родственницей Марики. Если рассматривать других существующих Неземных, в этом есть смысл: Маления и Микелла – ее собственные Марики. Ренни с определенной точки зрения тоже ребенок другой личности Марики и, как минимум, ее приемная дочь.

Однако не стоит забывать, что на каком-то этапе Марика и сама была избрана в Неземные, и мы ничего не знаем об обстоятельствах этого выбора и не можем с уверенностью сказать, каким требованиям надо соответствовать, чтобы получить статус Неземной. Но если уж на то пошло, я бы сказал, что статус Неземной может зависеть и от кровного родства, и от личного потенциала.

При этом я не могу не думать, что Черноокая королева тематически хорошо вписалась бы в Вечные города. Мы уже знаем о связи между ноксами, нуменами и самой королевой Марикой. Доспех Черного Ножа сообщает, что убийцы – нумены и родственники Марики, а Рожер описывает их как выходцев из Вечных городов; стоит отметить и руны нуменов из брюшек муравьев, которые пожирают мертвецов в разрушенных Вечных городах.

Что бы вы ни думали о Вечных городах и ноксах, очевидно, что это аномальное общество нуменов, противостоящее Великой Воле. Просто взглянем на описание их комплекта доспехов:

«Давным-давно ноксы прогневали Великую Волю и были изгнаны глубоко под землю. Теперь они живут под фальшивым ночным небом, вечно ожидая прихода своего сюзерена. Наступления Эпохи Звезд. И своего Повелителя Ночи.» – Доспех мечницы-нокса

Ноксы – народ, выступивший непосредственно против Великой Воли, что привело к их изгнанию под землю. Полагаю, это отдельное от отступничества апостолов божественной кожи событие, поскольку их движение выступало не столько против Великой Воли, сколько лично против Марики. Кроме того, Черноокая королева могла пользоваться поддержкой Великой Воли, так как она Неземная, избранная Двумя Пальцами.

Рассматривая возможные связи между Черноокой королевой и Вечными городами, я хотел бы обратить внимание на один из моих любимых с точки зрения лора предметов в игре – Плащаницу из божественной кожи:

«Священная пеленка апостолов божественной кожи, сшитая из кусков мягкой кожи… Черноокая королева нянчит на руках новорожденных апостолов, укутанных в эту пеленку. Вскоре они вырастут и станут смертью богов.»[208] – Плащаница из божественной кожи

Меня всегда поражал образ Черноокой королевы, которая «нянчит на руках новорожденных апостолов». Это ясно дает понять, что апостолы божественной кожи – не обычные люди, и их не вербуют: Черноокая королева нянчит их с «рождения». Более того, мы узнаем, что «вскоре они вырастут и станут смертью богов» – это указывает на ускоренный рост. В сочетании с тем, что они появляются на свет сразу апостолами, я могу сделать вывод, что это искусственные организмы, выращенные самой Черноокой королевой.

И ведь на свете есть раса, знающая толк в создании искусственной жизни, – ноксы из Вечных городов. Рассмотрим эти творения применительно к истории Черноокой королевы.

Один из самых очевидных примеров экспериментов Вечных городов с живыми существами – их Драконьи солдаты, рукотворные гибриды, о которых мы уже говорили. Это грубо сделанные, страдающие и явно неудачные создания, но они свидетельствуют о склонности Вечных к переделке живого. Если учесть их интерес к алхимии, о котором говорят Небесная роса и Янтарный состав для изготовления кукол, можно сказать, что для нокских алхимиков нет ничего невозможного.

Мы видим, как алхимия ноксов достигла высшей точки на создании Серебряных слез и, возможно, альбиноров – они могут быть связаны с Вечными городами через вырезанный диалог Топса. Учитывая все сказанное выше, рассмотрим физиологию самих апостолов божественной кожи: у них бледная кожа, как у альбиноров и Серебряных слез, и все они одинаковые на вид, словно клоны. Кроме того, подобно Серебряным слезам и серебряному оружию ноксов, апостолы божественной кожи кажутся податливыми, способными растягиваться и деформироваться необычным образом – что опять же говорит в пользу идеи, что это неестественные существа.

Сюда же относится и уже рассмотренное описание пеленки – Плащаницы божественной кожи, – которое сообщает, что Черноокая королева воспитывает этих существ с самого рождения. Надеюсь, даже если догадка о связи с Вечными городами не кажется вам убедительной, мы можем сойтись на том, что эти существа неестественны.

Между апостолами божественной кожи и Вечными городами есть еще кое-что общее – смерть Иджи. Когда цепочка заданий Ренни близится к завершению, на ее вассалов нападают убийцы Черных Ножей: и Иджи, и Блайда окружают трупы Черных Ножей, и, что любопытно, первая горит черным пламенем.

Некоторые комментаторы считают, что это лишь ошибка разработчиков и пламя должно было быть красным, но, по-моему, в таком случае оплошность исправили бы в одном из патчей. Что же это значит на самом деле? Если обе группировки убийц связаны с Вечными городами, возможно, это отряд мстителей – они должны отомстить Ренни за то, что она бросила их на произвол судьбы после Ночи Черных Ножей.

Алхимия ноксов достигла высшей точки на создании Серебряных слез и, возможно, альбиноров – они могут быть связаны с Вечными городами.

Существуют и менее явные связи, позволяющие предположить, что Черноокая королева принадлежит к ноксам или, по крайней мере, к народу Вечных до отделения ноксов. Как мы уже обсуждали, раса Вечных матриархальна, и сама Марика именуется королевой – это может означать, что она занимала высокое положение в этом обществе. Кроме того, луна, важный элемент в культуре ноксов, в подавляющем большинстве случаев ассоциируется с женским началом.

Ренни и Реннала – две важнейшие связанные с луной фигуры в игре – тоже женщины, и в играх Souls эта концепция присутствует уже давно: вспомним Гвиндолина из Dark Souls – его воспитывали как женщину из-за сильной внутренней связи с луной.

Нетрудно сделать вывод, что Черноокая королева может быть «королевой» именно в нуменской/нокской традиции, как когда-то была Марика.

Мне хотелось бы рассмотреть еще одну интересную концепцию перед тем, как перейти к конкретному кандидату на роль Черноокой королевы: тему змей[209]. На связь со змеями мне указал один из зрителей, комментируя мой пост в сообществе: он предположил, что Черноокая королева была змеей.

Это интересно, если учесть, что у апостолов божественной кожи змеиные хвосты, и вспомнить следующее описание из комплекта Дуэлянта:

«Змея считается предательницей Древа Эрд, и зрители с упоением наблюдали, как эти бронзовые фигурки гнутся и ломаются под ударами.» – Шлем дуэлянта

В гладиаторских боях образ змеи занимает центральное место: их изображения присутствуют не только на шлемах и доспехах полуобнаженных дуэлянтов, но и на Щите со змеей, созданном специально для гладиаторских боев. Почему змею так ненавидят даже в наши дни? Мы знаем, что гладиаторские бои – практика, восходящая к временам Годфри – это происходило задолго до того, как Рикард стал Богохульным Змеем и начал войну против Древа Эрд.

Действительно, если посмотреть на копье «Охотник на змей», мы получим интересную пищу для размышлений:

«Считается, что в далеком прошлом это копье использовали для охоты на бессмертного великого змея, и при встрече с таким существом из оружия появляется длинное лезвие, состоящее из света.»[210]– Охотник на змей

Это говорит о том, что в прошлом уже случались какие-то кризисы с участием змей, и по крайней мере один был настолько страшным, что подданные Годфри сделали змею главным врагом в своих гладиаторских боях.

Я всегда считал, что на змеев смотрят как на врагов из-за прошлых нападений со стороны Бога-Змея Игли, но, возможно, можно связать эту ненависть с историей о Черноокой королеве. Хотя я необязательно согласен с тем, что королева сама является змеей, она могла бы, по крайней мере, временно принимать змеиную форму, что объяснило бы, почему некоторые ее дети имеют змееподобные черты. Однако для меня более убедительной представляется идея союза между Черноокой королевой и великим змеем, возможно самим Богом-Змеем Игли.

По-моему, описание гладиаторского комплекта Дуэлянта очевидно связано с Библией. Змей всегда рассматривается как враг Древа Эрд, подобно тому как змей из Эдемского сада представлен врагом в Книге Бытия. На Ключе от гостиной в Вулкановом поместье мы находим почти библейский образ дерева, вокруг которого обвивается змей[211].

Может, именно змей – существо, изначально ненавидевшее Древо Эрд, – первым начал нашептывать идеи Черноокой королеве и направил ее на свой змеиный путь? Мог ли змей объединиться с ней, вливая свою силу в ее детей-апостолов?

В свою очередь, объясняет ли это, почему один из аристократов божественной кожи примкнул к Рикарду и Богохульному Змею? Не возродился ли древний союз для того, чтобы создать и направить на войну новое войско змеелюдей – чтобы Рикард мог преуспеть там, где предыдущие армии потерпели неудачу?

Возможно. Мне всегда было интересно, откуда взялась эта древняя вражда со змеями, и, по крайней мере, змеиные хвосты аристократов божественной кожи позволяют увязать эти темы друг с другом[212]. Дальнейшие выводы – на ваше усмотрение.

Итак, что я имею сказать о Черноокой королеве? Подведу итог сказанному выше. Я считаю, что она была королевой того же народа, что и Марика, и могла быть ее родственницей. Она была избрана в качестве Неземной. Ее руна противостояла Руне Смерти Марики, и, когда Эпоха Изобилия подошла к концу, эта Неземная задумала захватить власть, чтобы занять место Марики в качестве следующего божества.

Чтобы направить силу, Черноокая королева выковала свой знаменитый меч и создала искусственных существ, пользующихся той же силой, – апостолов божественной кожи. Кроме того, не исключено, что ей помогал какой-то великий змей, и именно из-за этого змей традиционно стали считать вечными врагами Древа Эрд.

Еще один заслуживающий обсуждения вопрос, касающийся союзников Черноокой королевы, – вопрос ее Тени.

Как утверждает Ренни, каждому Неземному дается Тень, созданная специально для него. У Ренни был Блайд, а у Марики – Маликет. Учитывая, что Черноокую королеву в итоге победила чужая Тень, ей было бы очень полезно иметь собственную.

Мы уже говорили о Варграме и его желании стать Тенью Черноокой королевы в разделе «А что там с Варграмом?». Возможно, Тень королевы была убита в этой самой войне или ее постигла еще какая-то участь.

Что я думаю о реальной личности Черноокой королевы? Я уже представил выше несколько интересных теорий. Черная королева могла быть змеей, женщиной-змеей, а может даже, самим Двуручником богоубийцы. Однако если бы мне нужно поставить на какую-то догадку, я бы выбрал довольно банальную: я считаю, что Черноокой королевой когда-то была Мелина.

Первый аргумент в пользу этой мысли – чары, которые Мелина использует, если ее призвать как фантома на бой с Морготтом: они отмечаются тем же символом Древнего Древа Эрд, что и Черный Клинок Маликета. Таким образом, можно предположить, что Мелина – выходец из той же эпохи, что соответствует, как я предполагаю, времени отступничества апостолов.

Я уже утверждал, что, по моему мнению, Черноокая королева принадлежит к народу нуменов – то есть народу Марики, – как и Мелина, судя по всему. При вызове на поле боя она использует те же приемы, что и убийцы Черных Ножей – тоже нумены и родичи Марики, что позволяет предположить, что и Мелина принадлежит к той же культуре.

Мелина также упоминает свою «мать в Древе Эрд»:

«Я? Я ищу свое предназначение, которое мне давным-давно даровала моя мать внутри Древа Эрд: почему я, сожженная и бестелесная, продолжаю жить.»[213] – Мелина

Это, конечно, Марика, и такая связь создает хорошую тематическую параллель: еще одна Неземная – родственница королевы Марики.

Мелина также очень хорошо знакома с Предначертанной Смертью, что, опять же, имело бы смысл, если бы Мелина когда-то была Черноокой королевой, которую буквально олицетворяет Руна Смерти.

И действительно, со временем мы узнаем, что Мелина знает, как сжечь Древо Эрд[214], – и это может говорить и о знакомстве с черным пламенем.

Конечно, решающим доказательством многие считают закрытый печатью левый глаз Мелины, который впервые открывается в концовке Яростного Пламени. Его можно описать как «черное око» («глаз сумрачного цвета») – и среди пепла разрушенного мира Мелина заявляет, что принесет нам Предначертанную Смерть. Как она это сделает? Откуда у нее такая сила?

Итак, позвольте мне высказать свои предположения, кем Мелина является сейчас, каково ее предназначение и почему я считаю, что когда-то она была Черноокой королевой.

Мелина утверждает, что сгорела, стала бестелесной и в итоге сама не понимает, почему до сих пор жива. Действительно, мы видим рубцы от ожогов по всему ее телу – значит, в своей телесной жизни она и правда побывала в огне. Мы знаем, что действие Руны Смерти проявляется в виде пламени, будь то черно-белое пламя апостолов божественной кожи или красно-черное пламя Маликета. Разве не было бы уместным наказанием для Черноокой королевы погибнуть в пламени Смерти от руки Маликета, нового хранителя Руны Смерти?

И опять же: глаз Мелины запечатан и открывается только в концовке Яростного Пламени. Почему? Учтем, что в большинстве концовок Мелина умирает до того, как Погасший отнимает у Маликета Предначертанную Смерть – Руну Смерти: победив его, мы освобождаем эту руну и возвращаем ее силу в мир. И внимание: глаз Мелины открывается только в концовке, где она к этому моменту еще жива. Я думаю, что «черное око» Мелины буквально связано с Руной Смерти: это проявление силы руны, и, запечатав руну, запечатали также и глаз Мелины. Поэтому, когда мы освобождаем руну, освобождается и глаз.

Если вернуться к идее «сожженной и бестелесной», можно заметить, что в игре есть еще один персонаж в похожем положении – Ренни: обе они исчезают с одним и тем же эффектом, вспышкой голубых искр, – это заметил Ziostorm в своем видео о Мелине[215].

Значит, они находятся в схожем состоянии – и действительно, мы знаем, что Ренни убила собственное тело, как следует из ее слов и описания Знака проклятия. Бестелесное состояние Ренни – результат манипуляций с Руной Смерти, и останки настоящего тела Ренни также выглядят обгоревшими[216].

Если я прав и Мелину после поражения действительно сжег своим пламенем Маликет, вполне возможно, что и она умерла только телом, но не душой – может, это часть наказания, может, расчет на то, что Марика потом заставит отбившуюся от рук дочь покориться воле матери. А может, Марика просто не смогла заставить себя убить Мелину и потому пошла на крайнюю меру, лишив последнюю тела.

Раз уж речь зашла о Маликете, вернемся к возможной теории о Тени Черноокой королевы. Когда мы впервые встречаем Ренни, она вручает нам Колокольчик призыва духов и сообщает, что эту вещь попросил передать нам «бывший хозяин Потока»[217].

Когда было объявлено о выходе дополнения к Elden Ring, нам предоставили одно-единственное изображение: Микелла верхом на Потоке в Царстве Теней.

Из-за этого многие предполагали, что бывший хозяин Потока – это именно он. Будь это так, это бы имело серьезные последствия – в первую очередь, получалось бы, что Микелла помогал нам с самого начала нашего путешествия. В это не так сложно поверить, учитывая, что мы нужны были Микелле, чтобы победить Радана на фестивале и тем самым посодействовать планам Микеллы в Царстве Теней.

Однако в дополнении мы так и не получили прямого подтверждения этой идее, и стоит учесть, что и Мелина – бывшая хозяйка Потока: она восседает на скакуне во вступительной сцене в самом начале игры.

Если Мелина и была тем самым «бывшим хозяином», о котором говорит Ренни, значит, от нее мы получаем и Прах волков-одиночек.

Эти три волка могли опять же принадлежать Мелине: в описании Праха волков-одиночек как раз говорится, что они были «изгнаны из стаи». В Фарум-Азуле есть статуя, изображающая какую-то женщину в окружении трех волков, и именно здесь мы находим Маликета – того, кто победил Черноокую королеву. Возможно, здесь изображена Мелина и ее Тени? Ее волки, которые, потерпев поражение, были «изгнаны из стаи»? Тут у меня уверенности нет. У этого варианта, конечно, есть право на жизнь, но в конечном счете я считаю, что мы просто не знаем, кем была Тень Черноокой королевы; а еще есть возможность того, что бывший хозяин Потока – Микелла, и его же и изображает статуя в Фарум-Азуле.

Это все мои домыслы, но вот как я вижу Мелину. Когда-то она была Черноокой королевой. После поражения от рук Маликета она была сожжена, но в истинной смерти ей было отказано. Теперь, когда Марика оказалась в безвыходном положении, в заточении в Древе Эрд, она обратилась к своей последней надежде – Мелине, бестелесному духу своей дочери и заклятого врага, и попросила помочь Погасшим. Возможно, сама Марика подталкивает Мелину к тому, чтобы высвободить Предначертанную Смерть – хотя Мелина дает понять, что, независимо от планов матери, именно она решила, что миру снова нужна смерть.

Разве не было бы уместным наказанием для Черноокой королевы погибнуть в пламени Смерти от руки Маликета, нового хранителя Руны Смерти?

Я думаю, что это тематически остроумное решение: когда-то Марика противостояла и Предначертанной Смерти, и Черноокой королеве, но теперь ей нужны они обе, чтобы освободить себя из вечного заточения.

Мы еще вернемся к Мелине, ее мировоззрению и поступкам в конце игры, поскольку мне кажется, что и они хорошо вписываются в изложенную мной теорию. Теперь перейдем к последователям Черноокой королевы – апостолам божественной кожи.