Очевидно, что Древо Эрд долгое время было в Междуземье символом власти и что внешний вид самого дерева менялся со временем. На раннем этапе поклонение Древу Эрд было почти языческим, а выстроенная вокруг него цивилизация получала щедрые дары. Однако со временем, когда эти дары иссякли, а природа самого древа изменилась, большую роль стала играть религиозная вера, что в итоге привело к более догматичным, фундаменталистским идеалам Радагона.

Благодаря работе ютубера Tarnished Archaeologist[157] мы можем лучше понять эти эпохи. Tarnished Archaeologist датирует их по трем основным группам молитв, связанных с Древом Эрд: Эпоха Древнего Древа Эрд (Эпоха Изобилия и Горнила), Эпоха Поклонения Древу Эрд и Эпоха Золотого порядка.

Эпоха Изобилия и Горнила – самый ранний период истории Древа Эрд: благодатные времена, о которых мы узнаем благодаря Талисману с благословенной росой:

«Когда-то считалось, что благословенный сок Древа Эрд будет капать с его ветвей вечно – но век изобилия быстро подошел к концу, и со временем Древо Эрд стало скорее предметом веры.»[158] – Талисман с благословенной росой

Молитвы, изображающие Древо Эрд в его более дикой, близкой к природе форме, называются в описаниях «Древними молитвами Древа Эрд»: это, например, «Лечение Древа Эрд», «Благословенный дар» и «Благословение Древа Эрд».

Эти времена, вне всякого сомнения, относятся к Эпохе Изобилия, как говорит описание «Благословения Древа Эрд»:

«Древо Эрд когда-то цвело пышным цветом, но это время оказалось мимолетным – как и все в этой жизни.» – Благословение Древа Эрд

Однако эта молитва обозначается тем же символом, что и молитвы Горнила[159], поэтому, объединив их вместе, Archaeologist называет эту раннюю эпоху истории Древа Эрд периодом Древнего Древа Эрд – ее олицетворяет живое дерево с листьями.

Правителем Междуземья в ту эпоху был Годфри. Мы знаем об этом не только благодаря связям Годфри с Горнилом, но и потому, что он связан с изобилием Древнего Древа Эрд через янтарные медальоны. В них содержится высушенный сок Древа Эрд – великая ценность из времен правления Годфри.

Однако и «Благословение Древа Эрд», и Талисман с благословенной росой подчеркивают, что этот период длился недолго. Почему? И снова Tarnished Archaeologist предлагает убедительную теорию, подтверждение которой можно найти на улицах Лейнделла.

Еще до того, как мы сожжем Древо Эрд, на его улицах лежит покрывало пепла, окна и двери запечатаны воском, и рядом с ними громоздятся горы пепла – видимо, горожане принимали такие меры предосторожности, чтобы он не попадал в дома. Но пепел оказывается и в высоко расположенных частях города, даже у покоев Марики. Как говорит Archaeologist, не может быть никаких сомнений, откуда он берется – рядом есть только один объект, который возвышается над горизонтом достаточно, чтобы пепел сыпался даже на самые высокие точки Лейнделла: Древо Эрд.

Сжигая Древо Эрд, мы видим, как Лейн-делл накрывает очень похожий – но более глубокий – слой пепла, и, если он в Лейнделле был еще до нашего прибытия, это приводит нас к одному выводу: Древо Эрд уже один раз сжигали.

Archaeologist идет дальше и заявляет, что, по его мнению, Древнее Древо Эрд на самом деле было настоящим материальным деревом, и изобильные дары от него перестали поступать потому, что первоначальное дерево было сожжено. Вместо него Кольцо Элден воскресило золотое, призрачное дерево – символический образ дерева, не функционирующий как настоящее.

Действительно, в концовках, где мы садимся на трон Повелителя Элдена, герой порождает новое Древо Эрд, и его цвет зависит от выбранной конфигурации Кольца Элден, что подразумевает, что и источником прежнего фантома тоже было Кольцо Элден. Существует четкое различие между Древом Эрд и Малыми Древами Эрд; последние более реальны и до сих пор дают материальные дары в виде «слез». Об этом говорится в описании Фляги с чудесным снадобьем:

«У подножий Малых Древ Эрд по всему Междуземью ставят чаши, куда собирают их кристаллизованные слезы.» – Фляги с чудесным снадобьем

Учитывая, что это очень похоже на Древо Эрд Эпохи Изобилия, мы снова приходим к выводу, что когда-то оно было более «традиционным» деревом, как и его потомки[160].

В эпоху, следующую за Эпохой Древнего Древа Эрд, материальные «дары» первоначального живого дерева иссякли, и большее значение приобрела вера. Именно в это время чудеса веры Древа Эрд перешли на другой этап развития: их отмечает символ, изображающий намного более стилизованное дерево. С этим знанием становятся понятнее некоторые речи Марики, например эта:

«Я объявляю о своем намерении исследовать глубины Золотого порядка. Через познание праведного пути наша вера, наша благодать возрастут. Блаженные ранние дни слепых догм остались далеко позади. Друзья мои, разве вы должны колебаться?»[161] – Королева Марика через Мелину

Эти слова говорят о кризисе веры после такой потери дарующего жизнь дерева: многие наверняка чувствовали себя лишенными материальных «даров» древа, которое заменили этой бледной имитацией.

И это объясняет, почему Малые Древа Эрд, встречающиеся в Междуземье, окружены такой заботой: во многих отношениях именно они являются истинными наследниками первоначального дерева. Когда Кольцо Элден было разбито, появились Воплощения Древа Эрд – защитники Малых Древ Эрд. Как будто само Древо Эрд признает, что одно из Малых Древ может стать его преемником.

По древнему договору, для защиты Древа Эрд был создан орден стражей, о котором мы узнаем из описания Маски стража:

«Золотая маска, покрытая гравировкой. Такие маски носят стражи Малых Древ Эрд. Как гласит предание, согласно древнему договору с Древом Эрд, их смерть ведет не к распаду, а к новой, вечной жизни в качестве стражей.» – Маска стража

Как будто эти люди настолько ревностно веруют в догмы своей религии, что отдают тела Древу Эрд, а после смерти воскресают как часть самого дерева.

Что касается самого сожжения первого Древа Эрд и что послужило его причиной? Мы обсудим эту тему, когда дойдем до апостолов божественной кожи. В целом, у нас есть некоторые косвенные свидетельства того, что за этим актом может стоять богоотступничество божественной кожи. Что бы ни было причиной такого события, оно было бы апокалиптическим по масштабам – и глубоко травмирующим для тех, кто так долго жил под сенью Древа Эрд.