Для обитателей Междуземья, как и для нас в реальном мире, звезды – это что-то далекое, и астрологи давних времен селились на Вершинах великанов, чтобы оказаться ближе к предмету своего изучения.

Эта тяга к звездам и позже присутствовала в истории Междуземья. Она заняла важнейшее место в самоопределении многих культур, как это случилось с чародеями Райи Лукарии и изгнанниками-Ноксами.

Тематически звезды и связанный с ними серебряный цвет рассматриваются как сила, противостоящая Великой Воле и ее золоту[130]. О том, что звезды рождаются в беспросветной пустоте, бездне, мы узнаем из описания Воспоминаний о Рожденном Бездной Кометы Азура:

«Когда Азур заглянул в первозданный поток, он увидел тьму. Бездна одновременно очаровала и устрашила его.» – Комета Азура

Поэтому справедливо сказать, что звезды находятся где-то на отдалении от земного бытия – они рождаются и существуют в некой бездне. Эта пустота, бездна, – темное космическое пространство, которое в реальном мире действительно так и называют – «пустотой» и «бездной»[131]. Мы можем установить еще более прочную связь между «бездной» Астеля и «бездной», упомянутой в описаниях заклинаний Первозданного потока, если обратимся к японскому оригиналу игры.

Благодаря Last Protagonist стало известно, что имя «Астель, Рожденный Бездной» (Astel, Naturalborn of the Void) можно перевести как «порождение тьмы», а не «рожденный Бездной». Last Protagonist считает, что в переводе связь со «тьмой» потеряли, и перевел бы описание Воспоминания о Рожденном Бездной так:

«暗黒の落とし子の追憶/黄金樹に刻まれ た/暗黒の落とし子、アステールの追憶/指読 みにより、主の力を得る/ことができるまた、使 用により莫大なルーンを得ることもできる/遥 か彼方、光の無い暗黒で生まれた星の異形/そ れはかって、永遠の都を滅ぼし/彼らから空を 奪った、悪意ある流星である»

«„Воспоминание о Порождении Тьмы“ / Высеченное на Золотом Древе Воспоминание об Астеле, Порождении Тьмы / Силу его владельца можно получить у Чтицы Пальцев, / а использовав его, также можно получить большое количество рун. / В далеком прошлом в кромешной тьме родилась недоразвитая звезда. / Давным-давно она разрушила вечный город. / Это злобная комета, которая украла у них небо.» – Перевод с японского Last Protagonist

Эту «тьму» можно увидеть и в названии навыка «Темные волны» – этот Пепел Войны можно создать из Воспоминания об Астеле, да и сам зверь использует этот навык в нашей битве с ним. Эта сила, очевидно, связана с темнотой космоса, откуда явился Астель, и мы вернемся к этому позже.

Кроме того, если мы посмотрим на оригинальный японский текст описания «Первого звездного дождя», то опять же найдем упоминание космической бездны – оно тоже связывает эту область или измерение с чем-то первозданным, особенно если учесть, что с этих чар началась вся магия блестящих камней.

Last Protagonist подчеркивает, что здесь в английском переводе снова отсутствует термин «тьма», и переводит это описание так: 空に暗黒の星雲を呼び – «вызвать в небе туманность, состоящую из тьмы».

Все это закрепляет общую идею о том, откуда берутся звезды: это темное пространство, пустота, далекая от мира смертных.

И хотя звезды обычно так и остаются вдали от Междуземья, к счастью для тех, кто их изучает, существует средство, позволяющее причаститься силы небес – блестящие камни.

Описание самых первых чар блестящих камней – Первого звездного дождя – можно считать рассказом о том, как блестящие камни вообще появились в мире смертных: через связь с Первозданным потоком астролог вызвал некую темную туманность, из которой «пролился дождем» звездный янтарь.

Я хочу сейчас посвятить некоторое время рассуждению, что произошло на самом деле: на мой взгляд, эта «бездна» существует не только в физическом измерении, «в космосе», но и в метафизическом, благодаря чему определенные люди могут с ней взаимодействовать.

Например, в этом предании из описания Первого звездного дождя астролог узрел Первозданный поток, и то, что он увидел в нем, затем появилось в мире смертных.

Можно считать, что этот астролог не летал в космос физически – скорее, прикоснулся к Первозданному потоку и совершил нечто, что сам посчитал магией.

Так что же это за Первозданный поток? Чтобы понять природу блестящих камней и звезд, с которыми они связаны, мы должны сперва разобраться с этим.

На самом деле, я склонен давать понятию «Первозданный поток» довольно простое объяснение: это просто еще одно название космического пространства.

Рассмотрим само название «Первозданный» (Primeval). Его уместно применять к космосу, как мы его понимаем; космические потоки действительно намного старше, чем потоки воды на любой планете. А поскольку космическую бездну часто уподобляют морской, получаем название «Первозданный поток».

Описание самых первых чар блестящих камней – Первого звездного дождя – можно считать рассказом о том, как блестящие камни вообще появились в мире смертных.

Если вооружиться этой идеей и заменить термин «Первозданный поток» на «бездну» или «космос» в описании любых соответствующих чар, результат определенно окажется осмысленным. Например, читаем описание «Кометы Азура», но меняем «Первозданный поток» на «космос»:

«Легендарные чары, придуманные Азуром, адептом первозданной магии. Выпускает огромную комету в виде потока, подобного далеким звездным просторам[132] – месту, откуда, как говорят, происходят блестящие камни. Длительное нажатие продлевает действие чар. Когда Азур заглянул в Космос, он увидел тьму. Бездна одновременно очаровала и устрашила его.» – Комета Азура

Это также хорошо согласуется с переводами от Last Protagonist; в его переводе описания Первого звездного дождя Первозданный поток связан с «туманностью, состоящей из тьмы».

Звезды пространственно оторваны от земного мира, но чудесный материал блестящих камней позволяет призвать их силу или заглянуть в их мир. Однако маги, практикующие первозданное волшебство, платят за использование силы блестящих камней дорогую цену. Они открывают свой разум космосу, но если достаточно долго смотреть в бездну, то бездна начнет всматриваться в тебя.

Именно поэтому их мозги, находящиеся в постоянном контакте с Первозданным потоком, начинают превращаться в блестящие камни. Об этом мы узнаем из описаний головных уборов Азура и Лусата:

«Огромная корона из голубого блестящего камня, которую носил Лусат, чародей первозданной магии. Эта корона полностью заменила магу мозг и череп, и теперь, будучи отделена от его тела, она практически мертва. В ней еще сохранилась сила, которая повышает мощь первозданной магии Лусата за счет дополнительного расхода ОК.» – Блестящая корона Лусата

У ютубера Zullie the Witch есть замечательное видео «The risks of Blood Magic» («Риски магии крови»), в котором речь идет о Неистословном Альберике. Zullie сняла с его модели шляпу и показала, что под ней Альберика, похоже, постигла та же участь, что и Лусата с Азуром – только в его случае блестящий камень был красным.

«Звездный янтарь», который упоминается в описании Первого звездного дож-дя, – это блестящие камни. Именно так их описывает Селлена, когда пытается объяснить природу блестящих камней. Такую форму приняло изучение звезд – та самая наука, что началась с астрологов в горах. И действительно, ученый, впервые открывший блестящие камни с помощью Первого звездного дождя, сам был астрологом, и именно поэтому Большая шляпа наставника описывает магов блестящих камней как потомков астрологов.

Учитывая дизайн окружения, можно предположить, что первый ливень из блестящих камней случился в конкретной области Междуземья – Лиурнии, поскольку там блестящих камней намного больше, чем где угодно еще.

А теперь вернемся к природе блестящих камней, потому что нужно разобраться в ее сути, прежде перейти к еще одной связанной теме – кристалийцам.

Селлена описывает нам природу блестящих камней так:

«Мы черпаем свои силы из иных сил, заложенных в блестящих камнях, но какова природа этих сил? Блестящие камни – это космический янтарь. Золотой янтарь содержит остатки древней жизни и вмещает в себе ее жизненную силу, но и блестящие камни содержат остаточную жизнь[133]. Значит, это жизненная сила самих звезд. Не стоит забывать, что магия блестящих камней – это изучение звезд и содержащейся в них жизни.» – Чародейка Селлена

Итак, блестящие камни – это янтароподобная материя, содержащая остаточную жизненную энергию звезд; кристаллизованное звездное вещество. Именно поэтому Селлена и ее коллеги – адепты первозданной магии – не хотят, чтобы люди забывали, что это не просто «магия», а изучение и управление энергией звезд.

С помощью этого чудесного материала можно творить любые чары, в том числе гравитационную магию, которую многие считают самостоятельным видом волшебства, но она тоже связана с блестящими камнями или звездами, как говорится в Метеорите Астеля:

«Одно из заклинаний блестящих камней, которое манипулирует гравитационными силами. Вызывает пустоту, которая испускает град метеоритов. Длительное нажатие продлевает действие чар. Проявление силы, с помощью которой Астель сровнял с землей Вечный город.» – Метеорит Астеля

Сила звезд связана с силой гравитации – звучит вполне логично, если учесть, что Астель, сам будучи упавшей звездой, свободно управляет гравитацией. Кроме того, Алебастровые и Ониксовые повелители, которых я считаю небесными существами, также свободно манипулируют гравитационными силами.

В реальном мире кристаллы растут или образуются при остывании расплавленного камня: когда он начинает затвердевать, молекулы выстраиваются в упорядоченную структуру – такой кристалл может расти по мере того, как к этой структуре добавляется все больше молекул.

Однако блестящие камни ведут себя по-другому. Жидкость, которая застывает и приобретает форму кристалла, – это остаточная жизненная энергия звезды, и эта энергия появилась в Междуземье благодаря событию, о котором и говорит описание Первого звездного дождя:

«Старейшая первозданная магия, которую, как говорят, открыл один древний астролог. Поистине легендарное заклинание. Вызывает над головой облако тьмы со звездами. Вскоре после этого из облака обрушивается мощный поток звездного дождя[134]. Это колдовство можно применять, находясь в движении. Накопление заряда повышает мощь чар. Считается, что это самое первое заклинание блестящих камней. Астролог лишь ненадолго увидел Первозданный поток, но это видение стало реальностью, и звездный янтарь пролился на эту землю дождем.» – Первый звездный дождь

Звездный «дождь» – жидкость, которая превращается в кристаллы. И снова блистательная аналогия с реальным научным процессом кристаллизации, только в данном случае застывающая жидкость – это живое вещество, поэтому она ведет себя иначе, «заразнее», чем обычные кристаллы. Я бы назвал это свойство звездного вещества практически радиацией.

Радиоактивная природа этих кристаллов наиболее заметна при взаимодействии с другими живыми организмами, особенно когда это воздействие продолжается длительное время.

Например, есть драконы блестящих камней, среди которых двое с собственными именами – Смараг и Адула; на Алтаре лунного света мы сталкиваемся и с другими такими драконами, безымянными. И Адула, и Смараг буквально пропитаны этим веществом – оно не только изуродовало их тела кристаллическими наростами, но изменило и выдыхаемое ими пламя, придав ему тот же оттенок, что у блестящих камней, и наделило драконов магическими способностями.

О том, как это произошло, мы узнаем из описания молитвы «Блестящее дыхание Смарага»:

«Смараг пожирал чародеев, и со временем его тело разъели их блестящие камни.» – Блестящее дыхание Смарага

Этот радиоактивный эффект хорошо виден на телах рудокопов, добывающих блестящие камни – эти существа явно не один год подвергались их воздействию, и в результате блестящие камни растут прямо из их тел.

Еще одно интересное наблюдение о свойствах блестящих камней можно получить, изучая Азура и Лусата – отцов-основателей школы первозданной магии. Как сейчас известно, одеяния, которые носят Азур и Лусат, на самом деле не просто одежда – это наросты, которые заменили собой живые тела чародеев. Мы узнаем об этом из описаний этой одежды, например Блестящей короны Лусата:

«Эта корона полностью заменила магу мозг и череп, и теперь, будучи отделенной от его тела, она практически мертва.» – Блестящая корона Лусата

То же и с его нарукавниками:

«Нарукавники, разъеденные голубыми блестящими камнями. Их носил Лусат, чародей первозданного потока. Лусат достиг почти неорганического состояния.» – Нарукавники Лусата

Здесь снова используется формулировки разъедания, порчи, показывающая, что, пусть блестящие камни внешне и напоминают обычные кристаллы, ведут себя они совсем иначе. Селлена говорит о Лусате: «Он почти дитя звезд, таким уж стало его тело…»

Она не только лишний раз подчеркивает, насколько большую часть изначального человеческого тела Лусата поглотили кристаллические блестящие камни, но и рассматривает это как нечто положительное. Адепты первозданных чар хотят такого преображения, о чем можно судить и по Школам могильных чародеев, и по судьбе, которая в итоге постигает саму Селлену.

В любом случае, блестящие камни действуют на живую плоть интересным образом, напоминая нам, что это не просто кристаллы, а вместилища мощной небесной жизненной энергии – поэтому они ведут себя довольно странно по сравнению с тем, что мы могли бы ожидать. В конечном счете, я думаю, что природу блестящих камней лучше всего описывает замечание о природе кристалийцев в описании чар «Раскалывающий кристалл»:

«Пусть у кристалийцев и неорганическая природа, но это живые создания.» – Раскалывающий кристалл

Это неорганический материал, но он содержит жизненную энергию, что позволяет ему заражать живые организмы и распространяться.

Раз уж мы начали говорить о кристалийцах: неудивительно, что интерес магов к блестящим камням, их силе и связи с Первозданным потоком привел к их сотворению. Попробуем пролить свет на этих загадочных големоподобных созданий.

Кристалийцы, в отличие от Алебастровых повелителей, не родились, а были кем-то созданы – мы узнаем об этом из описания Пепла кристалийца:

«Дух, владеющий круглыми кристаллическими клинками, большими и маленькими. Его прочное тело, давным-давно высеченное из кристалла…» – Пепел кристалийца

Эти существа были «высечены», то есть изваяны из блестящих камней, как статуи из мрамора. Почему это произошло? Зачем было создавать эти странные творения? Как мы узнаем из описания Кристального меча, у них есть какая-то цель:

«У непостижимых кристалийцев есть только одна явная цель – беречь свои кристаллы как зеницу ока. Согласно одной из теорий, они ждут возвращения своего создателя, который высечет для них новых собратьев.» – Кристальный меч

В этом утверждении много неясного, но оно хотя бы намекает на цель, стоявшую за созданием этих существ: защищать кристаллы блестящих камней. Сюда же вписывается и их визуальный дизайн: источником вдохновения для внешности кристалийцев, скорее всего, послужил немой фильм 1915 года «Голем». Он основан на еврейском и европейском фольклоре и рассказывает историю голема, созданного раввином для защиты еврейского народа[135], так что было бы логично, если бы голем из блестящих камней был создан чародеем блестящих камней именно для того, чтобы защищать блестящие камни.

Это подтверждает местонахождение всех кристалийцев в игре: мы сталкиваемся с ними в качестве боссов в Кристальном туннеле Райи Лукарии, Убежище в Селлии, Кристальной пещере академии и Туннеле Альтуса – все эти места связаны с кристаллами блестящих камней.

Блестящие камни действуют на живую плоть интересным образом, напоминая нам, что это не просто кристаллы, а вместилища мощной небесной жизненной энергии.

Это касается и вариаций, с которыми мы сталкиваемся вне подземелий: у Алтаря лунного света и в Лиурнии. Единственное исключение – зараженные красной гнилью кристалийцы, встречающиеся у Святого Древа Микеллы, но это можно объяснить тем, что космическая сила красной гнили подавляет обычные инстинкты кристалийцев и заставляет их стягиваться к главному источнику гнили – Малении.

Это не просто бездумные автоматы, но духи, обладающие собственным разумом, который называют «мудростью камня». Например, описание Кристального посоха сообщает:

«Порождения слабого мышления кристалийца известны как „мудрость камня“. Этим посохом могут владеть только те, чей интеллект достаточно высок, чтобы постичь такую мудрость.» – Кристальный посох

Попробуем разобраться, что здесь написано, хотя речь явно идет о чем-то труднопостижимом и описанном намеренно неясно.

В Оксфордском словаре английского языка использованному здесь слову cogitation дается такое определение: «процесс раздумий или размышлений; вдумчивое рассуждение, обдумывание, медитация». Так что, по сути, это просто мышление кристалийца. Я думаю, это слово используется здесь для передачи идеи о том, что эти существа все-таки принимают решения, но без использования органического мозга.

Таким образом, мыслительный процесс этих существ, похоже, является результатом «мудрости камня» – концепции, которую очень трудно понять. Однако мы можем догадаться, как мыслят эти существа, если еще раз задумаемся над их природой. Да, они хрустальные, но что находится внутри этих кристаллов? Внутри блестящих камней?

Остаточная жизненная энергия звезд. Я предполагаю, что, хотя создатель этих големов и выточил их из кристаллов, наделил способностью двигаться и дал им цель с помощью магии, именно жизнь, присущая этим существам, управляет их решениями – подобно коллективной памяти или роевому разуму звезд, все еще присутствующему в остаточных звездных энергиях.

Думаю, еще одно доказательство того, что эти существа связаны с каким-то групповым разумом звезд, содержится в описании чар «Раскалывающий кристалл»:

«Пусть у кристалийцев и неорганическая природа, но это живые создания. Они хранят верность идеалам Первозданного потока, и поэтому чародеи всегда принимают их как почетных гостей.» – Раскалывающий кристалл

Кристалийцы по-прежнему тесно связаны с Первозданным потоком, метафизическим каналом, соединяющим людей со звездами, что опять же наводит на мысль, что именно он управляет их мыслительным процессом.

Действительно, описание чар «Кристальный шквал» упоминает «Кристальное общество» – группу чародеев, пытающихся постичь тайны этой «мудрости камня». Если она связана с Первозданным потоком, становится понятно, почему чародеи так ценят кристалийцев.

Кто-то может усомниться, действительно ли кристалийцы сделаны из блестящих камней – все-таки они отличаются по цвету от самых распространенных голубовато-зеленых кристаллов. Однако блестящие камни могут иметь разные оттенки. В частности, камни на Нарукавниках Азура – сине-зеленые, а камень Блестящей короны Лусата – чисто синий.

Это можно увидеть по цветам кристаллов в комплектах Азура и Лусата. Конечно, мы не можем точно знать значения каждого цвета, но в обоих упомянутых случаях чисто синий цвет характерен для более сильных персонажей, во всяком случае, тех, кто появляется на более поздних этапах игры – Адулы и Лусата.

В самом деле, «мышление», которое дарит им сила небес, не чуждо жителям земли: кристалийцы, а значит, и звезды, похоже, обладают эмоциями – в конце концов, чары «Кристальный ураган» описываются как олицетворение гнева кристалийцев. Кроме того, у кристалийцев есть иерархия – в их обществе, как и у людей, присутствуют какие-то структуры. Мы узнаем об этом из описания чар «Кристальный град»:

«Такие чары используются высокопоставленными адептами из числа кристалийцев. Другое название этого заклинания – „Кристальное солнце“.» – Кристальный град

Опять же: тот факт, что этих существ создал некий творец, не означает, что это бездумные големы; у них есть своя общественная структура, и они способны принимать разумные решения. Именно поэтому они смогли договориться с королевской семьей Кария, о чем мы узнаем из описания чар «Зачарованный ливень»:

«Магия королевской семьи Кария. Призывает магический сгусток, который выпускает снаряды по большой площади. Можно применять, находясь в движении. При накоплении заряда чары действуют дольше. Говорят, что это заклинание – дар кристалийцев, призванный скрепить древнее соглашение.» – Зачарованный ливень

Эти чары интересны тем, что, судя по всему, являются разновидностью магического дождя, что снова напоминает нам о самом первом звездном ливне из описания «Первого звездного дождя». И снова я считаю, что это наглядно показывает, насколько кристалийцы близки к Первозданному потоку и самим звездам.

Конечно, именно их связь с блестящими камнями и Первозданным потоком вызвала у групп вроде королевской семьи Кария или Кристального общества желание получить знания о магии и силах кристалийцев. Да и какой чародей этого не захочет? Это големы из живых блестящих камней, центрального материала в школе магии блестящих камней, к тому же связанные с таинственным Первозданным потоком.

Остается открытым один вопрос: кто же их создал? Учитывая, что их предназначение – охранять блестящие камни, вполне возможно, что и создал их некий чародей. Как я уже отмечал ранее, визуальная отсылка к фильму «Голем» наводит на мысль, что один из магов блестящих камней сотворил кристалийцев именно для того, чтобы защищать блестящие камни. Возможно, это был какой-то авторитетный чародей вроде Лусата или Азура, у которого хватило бы на это умений и знаний.