На пути к Кольцу Элден мы можем повстречать Шабрири, который носит тело Юры, словно одежду, и услышать его заманчивый, но манипулятивный призыв «спасти» жизнь Мелины:

«Ты собираешься принести в жертву нечто очень ценное. Жизнь прекрасной служанки – ты швырнешь ее в огненную кузницу. Только так можно стать Повелителем. Какая ужасная мысль, если задуматься. Чтобы ты взошел на трон, она должна пожертвовать собой, хочет она того или нет. Но как будут смотреть на Повелителя, который так добыл себе корону?»[679] – Шабрири

Хейтта – вторая фигура в пантеоне хаоса, которая забирает себе тело умершего человека: она вообще не появляется в игре, пока Ирина не умрет. Ее озвучивает та же актриса, у нее та же модель, даже то же окровавленное платье. Вслед за Ириной Хейтта утверждает, что слепа с рождения[680].

Учитывая, что происходит с Юрой и Шабрири, нетрудно представить, что Хейтта – орудие Трех Пальцев, и она завладела телом Ирины точно так же, как это случилось с Юрой.

Я рассматриваю Ирину как намеренно созданное орудие Трех Пальцев, поскольку она, похоже, знает, что ее цель – быть их служанкой[681]. Создается впечатление, что, поскольку Три Пальца не признают индивидуальности и видят всех как одно целое, они могут перемещать души из одного тела в другое, как будто разные люди уже являются единым организмом.

Благодаря Хейтте мы узнаем основные догматы почитателей Яростного Пламени. Те, кто подвержен влиянию Яростного Пламени, знают, что для достижения своих целей им необходимо предоставить ей глаза.

«…Служанка, милая служанка, где ты? Пожалуйста, возьми мой виноград…»[682] – «Виноградный» призрак в замке Грозовой Завесы

Эти последователи также знают и об обещанном Владыке Яростного Пламени, о котором, как мы видим, говорят и «яростные» призраки:

«А-а-а, Владыка Вик, похоже, ты вовсе не был Владыкой. Тогда где же он? Наш истинный повелитель, наш Владыка Яростного Пламени. Умоляем тебя, уничтожь все, что разделяет и различает. А-а-а, да воцарится хаос по всей земле!»[683] – Безумный призрак возле Храма сдержанности

Для философии, направленной на разрушение Порядка, эта процедура подбора кандидатов во Владыки удивительно напоминает ту, что используют Два Пальца.

Есть Повелитель (Владыка), и есть служанка. В прошлом один Повелитель почти стал Владыкой Хаоса: Вик, некогда один из величайших героев Круглого стола, тот, кто ближе других приблизился к титулу Повелителя Элдена. О внезапной перемене в его судьбе мы узнаем из описания Комплекта с отпечатком пальца:

«Никто из Погасших не был ближе к трону Повелителя Элдена, чем Вик. Но тот, никого не предупредив, спустился в подземелья глубоко под столицей и был опален Яростным Пламенем. Сделал ли он этот выбор ради своей служанки или какая-то иная сила привлекла его своими посулами?»[684] – Доспех с отпечатком пальца

Вик избрал Яростное Пламя, и его доспехи говорят о том, что он сделал это ради своей служанки или может, его убедила какая-то другая сила. Можно предположить, что Вик услышал от кого-то речь, похожую на ту, которую обращает к нам Шабрири, напирая на наши отношения с Мелиной, – и поддался. На его отношения со своей служанкой намекает место, в котором он вторгается в наш мир, – в Лиурнии, на возвышенности над деревней Яростного Пламени, снаружи Храма сдержанности. В нем лежит труп служанки Пальцев – как будто призрак Вика до сих пор охраняет свою Служанку. Возможно, именно это побудило его выбрать путь Яростного Пламени.

Учитывая, что происходит с Юрой и Шабрири, нетрудно представить, что Хейтта – орудие Трех Пальцев, и она завладела телом Ирины точно так же, как это случилось с Юрой.

Это может казаться иррациональным, если учесть, что произойдет со всеми живыми существами, в том числе и со служанками Пальцев, если Яростное Пламя вырвется на свободу. Однако, похоже, Вику так и не удалось стать Владыкой Хаоса, о чем сокрушается безумный призрак в деревне Яростного Пламени. Скорее всего, он потерпел неудачу и оказался в заключении. Его можно найти в узилище на Вершинах великанов – возможно, Вик направлялся в горы к кузнице, чтобы высвободить ее силу, как мы сами позже в игре, двигаясь по своему пути.

И в то же время мы можем пойти по стопам Вика – унаследовать Яростное Пламя и последовать совету Шабрири, используя собственное тело, чтобы разжечь Пламя Погибели. Этот момент демонстрирует силу Яростного Пламени внутри нас. Мелина, кажется, сгорает в процессе разжигания, а вот мы остаемся в живых, как будто живущая в нашем теле сила в состоянии поддержать наше существование.

В то время как те, кто идет по пути Повелителя Элдена, сжигают Древо Эрд лишь снаружи и в конечном счете возвращают ему прежний вид, починив Кольцо Элден, Владыка Хаоса высвобождает Яростное Пламя, чтобы сжечь его дотла, а за ним и весь мир.

Теперь, когда Зверя Элдена больше нет, а Кольцо Элден остается разбитым, никакой Порядок уже не удерживает хаос, и именно поэтому в этот момент пламя хаоса вырывается наружу из тела игрового персонажа и сжигает мир.

Лучшим источником информации о том, что в этот момент происходит, служит Хейтта:

«И поэтому то, что было взято взаймы, надо вернуть. Расплавить его без остатка в желтом пламени хаоса. Пока все снова не станет Единым.» – Искательница света Хейтта

О силе Яростного Пламени мы знаем не только с ее слов – мы своими глазами видим окончание ее пути. Когда мы прикасаемся к ней Пламенем, она становится вместилищем силы Пламени, хотя и ненадолго, и падает замертво. Когда мы возвращаемся в эту локацию, Хейтта мертва. Ее тело расплавилось – осталась только огненная лужица.

Теперь, когда Зверя Элдена больше нет, а Кольцо Элден остается разбитым, никакой Порядок уже не удерживает хаос, и именно поэтому в этот момент пламя хаоса вырывается наружу.

Три Пальца и сила Яростного Пламени – это проявление хаоса и беспорядка в этой вселенной. Его цель – расплавить упорядоченное разделение всего живого на отдельные организмы, получив другую жизнь – хаотичную и неоформленную. Именно эта нигилистическая конечная цель привлекает тех, кто отчаялся, тех, кто страдал, тех, кто считает, что сама жизнь – ошибка. Не будь ее, они не испытали бы боли, которую испытали, и не видели того, что видели.

Желтое пламя расплавит само понятие боли – начиная с глаз страдальцев. Ведь без жизни нет боли. Собственно говоря, без жизни ничего нет.

То, что боль и лишения существуют, не отрицают даже противники Пламени. Но, возможно, они видят это противопоставление иначе: без порядка нет беспорядка, а без боли нет красоты, любви и самой жизни.

Это решение принять или отвергнуть Яростное Пламя символично для всего путешествия игроков по Междуземью и окончательного выбора, который им предстоит сделать. Мы входим в Междуземье, когда оно достигло низшей точки: ошметки прежнего величия стиснуты слабеющей хваткой искалеченных, обманывающихся полубогов.

Великая Воля возложила на Погасших огромную ношу – мы должны преуспеть там, где потерпели неудачу полубоги, и стать Повелителем Элдена следующей эпохи, осознавая при этом, что однажды нас тоже заменят кем-нибудь другим.

Именно поэтому многие игроки выбирают концовку Эпохи Звезд: она кажется более сложной и как будто дает больше самостоятельности. Но так ли это? Вместо того чтобы служить Великой Воле, мы служим Темной Луне и Ренни.

К моменту, когда добираешься до Вершин великанов, всерьез задумаешься, что Шабрири может быть прав: возможно, этот мир не заслуживает спасения. Помимо прочего, так можно избавить от огненной смерти Мелину – одну из немногих наших спутников в этом одиноком путешествии.

Однако именно она выступает против подобных нигилистических мыслей, истово отстаивая великую истину жизни. Да, жизнь трудна, даже жестока, но все-таки бесценна.

Хейтта и страдающие последователи Яростного Пламени заставляют поверить, что сама жизнь – ошибка, а страдания – неизбежное ее следствие. Однако есть более продуманный подход – тот, на который указывает Мелина: жизнь сама по себе прекрасна, страдания в нее приносят испорченные структуры, выстроенные людьми и богами.

Так что в конце концов стоит выслушать Мелину и подумать о самом важном выборе: может, мир все-таки заслуживает спасения, даже если в нем мало что удастся изменить? Или ну его, гори все это желтым пламенем?

«В каких руинах бы ни лежал этот мир, как бы ни погряз он в мучениях и отчаянии, все-таки жизнь продолжается. Все еще рождаются дети. В этом есть своя красота, разве нет?» – Мелина