Улицы Лаимы не столько строились, сколько вырастали сами – как лианы. Они петляли, пересекались, подмигивали арками и лестницами, как будто каждый дом пытался быть чуть выше и ярче соседа. Из лавочек доносились запахи кукурузных лепешек, острых специй и жареных личинок – всё это перемешивалось со звуками гитар, детским смехом и гудками моторных самокатов. Когда измотанные Матеуш и Клара наконец-то добрались до главного полицейского управления, уже стемнело. Луис высадил их недалеко от входа, обняв на прощание как родных, и еще раз заверив, что они могут обратиться к нему за любой помощью.

Здание управления выглядело сурово и не слишком гостеприимно – массивные стены в желтоватом свете уличных фонарей отбрасывали длинные тени. Внутри пахло кофейной гущей, дезинфекцией и чем-то неуловимо фальшивым. В пустой и гулкой приемной сидел одинокий муравьед-охранник в бронежилете. Он равнодушно жевал кукурузные палочки и смотрел футбол по телевизору.

– Добрый вечер, – вежливо начал Матеуш, показывая свой полицейский значок. – Офицер полиции Рио-дос-Анималес Матеуш Рапидо и специалист по поиску произведений искусства Клара Капибара. Нас должны были встретить в аэропорту по делу об ограблении музея.

– А? – Охранник, даже не взглянув на них, махнул лапой. – Третий этаж, кабинет 14.

На третьем этаже, в кабинете с блестящей табличкой «Координационное управление внешних запросов. Капитан Хорхе Фернандес», их встретил крупный муравьед в безупречно отутюженной форме со сверкающим полицейским значком на груди. Он явно уже собирался уходить домой и был удивлен, увидев новоприбывших.

– Кто вы?

– Матеуш Рапидо и Клара Капибара. Детективы из Рио-дос-Анималес по делу об ограблении музея.

– О. – Морда муравьеда вытянулась от удивления так сильно, что на секунду можно было подумать, что она сейчас превратится в слоновий хобот. – А мы… не ожидали вас сегодня.

И тут молчавшую до этого капибару прорвало:

– Не ожидали? О да! Это бросилось нам в глаза. Как вы не ожидали нас в аэропорту и как не ожидаете, что мы подключимся к расследованию вовремя. Как не ожидали, что иностранные детективы будут добираться до вас на такси через трущобы, а заодно узнают о злоупотреблениях местной полиции.

С каждым словом муравьед становился все менее сияющим.

– А! Сеньор Матеуш и сеньорита Клара, мы… э-э-э… действительно должны были вас встретить. Но искренне думали, что ваш рейс прибывает завтра, тут с этим делом такая ужасная путаница.

– Как удобно, – заметила Клара, прищурившись. – И полагаю, вы также не в курсе, что нас чуть не втянули в разборки прямо по пути сюда?

– Разборки? Уверяю вас, наш город безопасен как никогда. Случайности, происшествия… мелкие недоразумения, уверен, что вам просто показалось. – Муравьед откашлялся.

Матеуш подавил раздраженный вздох.

– Мы расследуем дело о пропаже артефакта из Национального музея. У нас есть распоряжение об обмене информацией и совместной работе.

– Да-да, конечно, конечно. Это дело… э-э-э… запутанное, как мне доложили. Документы мы, конечно, передадим. Но вот доступ к материалам… возможно, потребуется пара дней. Проверки, формальности…

Клара скрестила лапы:

– Вы хотите сказать, что документы еще не готовы?

– У нас тут свои порядки, сеньора. Бюрократия – это, знаете ли, отдельный мир.

– А в этом «мире» преступники, между прочим, не ждут, – рявкнул Матеуш.

Молчание.

Муравьед улыбался всё так же вежливо, но глаза его стали похожи на застеклённые прорези банковского терминала.

– Мы сделаем всё возможное… в разумные сроки. Вы ведь у нас надолго?

– Нет. Мы у вас до тех пор, пока не найдём похищенное. И, как я понимаю, нам придётся делать это без вашей помощи.

– А что насчет нашего размещения и гостиницы?

Хорхе Фернандес посмотрел на экран компьютера, пару раз щелкнув мышкой:

– С завтрашнего дня для вас забронированы две комнаты в общежитии для полицейских.

– В общежитии?

– Это полиция, а не туристическое агентство. – С противной улыбкой Хорхе развел лапами.

Клара резко поднялась :

– Спасибо за тёплый приём. Мы сами себя проводим.

– Всегда к вашим услугам. – Шеф полиции Лаимы с ухмылкой проводил их взглядом. – Я сообщу, когда ваши пропуска в музей будут оформлены. Сейчас вход посторонним туда воспрещен из соображений безопасности следствия. Вот адрес общежития. – Он наскоро написал его на желтом листочке бумаги и протянул Матеушу.

Не оборачиваясь и не прощаясь, капибара и коати вышли из полицейского управления. Матеуш зло комкал в лапах листок с адресом, а Клара яростно стучала когтем по экрану смартфона.

– Так. Мне это надоело! Думаю, о полиции и нравах Лаимы мы узнали достаточно.

– Согласен. Помогать нам тут точно никто не собирается. Даже наоборот.

На улице было уже совсем темно. Матеуш устало привалился спиной к стене здания.

– Надо придумать место для ночлега. Или предлагаешь не ждать завтра и сразу поехать в это общежитие?

– В общежитие? Я?! Ну уж нет. – Клара замотала головой, не отнимая от уха смартфон и слушая гудки вызова.

Когда трубку наконец-то подняли, вопли капибары слышны были даже в Буэнос-Тигрос:

– Агнес!!! Да, я знаю, сколько времени. Нет, нас никто не встретил в аэропорту. И они потеряли мой чемодан. Нам не сделали пропуска в музей и не забронировали гостиницу. Да, я не шучу, все так и есть. Местная полиция сделает все, чтобы и близко не подпустить нас к расследованию, тут полный беспредел. Нет, я не злая. Я в бешенстве! Да, поднимай всех наших, завтра утром я должна быть на месте преступления. «Ла Табла де лос Антигос» тут явно не в безопасности. Нет, мы не будем ночевать на улице. Мы едем в «Гранд Отель». Молись, чтобы там были свободные номера. Да, согласна. Так мы это не оставим! Счет за проживание выпишу на имя нашего министра иностранных дел. Что? Конечно, я его знаю, благодаря мне он не купил подделку картины великого опоссума Веласкеса на аукционе. Да, он будет в шоке, когда узнает, как нас тут встретили. До связи!

Матеуш недоуменно приподнял брови, и Клара была вынуждена объяснять:

– Это Агнес, директор нашего музея. Она бывает занудой, но не потерпит такого халатного отношения к экспонатам и своим сотрудникам. Если полицейские Лаимы не хотят пускать нас к месту преступления и вообще помогать, значит, этим займутся коллеги по музею. Завтра мы будем там. А пока лови такси как хочешь. Если я в ближайшие полчаса не буду лежать в ванне «Гранд Отеля», клянусь Санта Капибарой, от этого города не останется камня на камне!