Это еще не конец.

Крики болельщиков оглушают.

Мы уже близки к чемпионату.

Тренер Ларсон смотрит на меня ястребиным взглядом и показывает на часы. Пять. У нас осталось всего пять минут.

Я машу Ронану и Коулу, призывая их уйти в оборону. Я знаю, им хочется красивого финала, но удерживать счет два – один против «Манчестер Сити» чертовски трудно, пусть мы и играем на своем поле.

Первый гол забил я, второй – Эйден.

Слова этого придурка Дэниела, сказанные в нашу последнюю встречу, прочно засели у меня в голове. Несколько последних игр я давал команде больше свободы: позволял игрокам веселиться при условии, что они показывают результат.

Быть капитаном – это не только вести команду к победе. Но и быть рядом во время поражения, выслушивать своих игроков. Так поступил бы каждый ответственный полководец.

Мы упускаем мяч, и Эйден на обратном пути задевает меня плечом.

– Теряешь форму, капитан. – Он бежит спиной вперед, его глаза светятся презрением. – Я очень удивлюсь, если твои методы обороны произведут впечатление на скаутов.

Говнюк.

Он смеется, переглядываясь с Ксандером.

Иногда у меня создается впечатление, что Эйден отпускает себя только во время игры. На девяносто минут он превращается в неудержимого зверя: играет в обороне соперника до тех пор, пока не вымотает его.

Коул перехватывает у полузащитника мяч и пасует мне. Завладев мячом, я изучаю поле.

Я могу сохранить счет и без сомнения выиграть матч. Могу играть так, как хочет тренер. Так, как все от меня ждут.

Но я не трус.

Я – Кинг, а мы всегда рискуем.

Я бегу вперед и боковым зрением почти вижу, как тренер выкрикивает ругательства.

Сосредотачиваю все внимание на обезумевшей толпе, на бурлящем в крови адреналине и на команде, которая следует за мной.

Эйден и Ксандер бегут по бокам от меня, образуя треугольник. Я обхожу одного защитника, передаю мяч Ксану, который одним мастерским касанием перенаправляет его Эйдену.

Приближаясь к последнему защитнику, я убеждаюсь, что мы с ним на одной линии.

Эйден, точно бык, бросается между двумя защитниками и передает мне мяч. Я не пытаюсь поймать его. Бью по нему прямо в воздухе.

Болельщики ликуют. Я даже не успеваю разглядеть мяч в воротах. Эйден валит меня на землю, а сверху на меня набрасывается вся команда вместе с запасными игроками.

Мне трудно дышать, но я все равно смеюсь. Сработало. Риск оправдался.

И речь уже не только об игре. Но и о том гребаном зомби, в которого я превратился за последние две недели.

После того как ушел от Астрид, потому что боялся рисковать.

Это не про меня.

И никогда не будет.

Ксан и Ро несут меня на плечах, и я кричу вместе с ними.

Это победа не только моя, но и всех нас.

Наверное, в этом и разница между мной и Эйденом. Для серьезной игры он абсолютный индивидуалист.

Именно по этой причине я позабочусь о том, чтобы после моего ухода он не стал капитаном.

Как только мы приближаемся к тренеру Ларсону, ребята опускают меня на землю. Мужчина с неодобрением смотрит на меня, и все замолкают.

– Это был опасный прием, капитан. – Тренер расплывается в улыбке. – Но чертовски хороший.

Он обнимает меня за шею, и парни принимаются шутливо пихать меня со всех сторон.

– Тренер.

Услышав дядин голос, все дружно выпрямляются.

– Мистер Кинг. – Тренер Ларсон жмет дяде руку. – Вы должны гордиться вашим сыном и племянником.

– Да. Конечно. – В голосе Джонатана – полнейшее безразличие.

Мы с Эйденом переглядываемся и закатываем глаза.

– Лев, к тебе тут пришли. – Дядя указывает на мужчину в костюме-тройке, который очень похож на тех, с кем он общается.

Постойте. Это же…

– Мистер Джереми? – Тренер Ларсон, всегда такой собранный, сейчас чуть ли не запинается. – Для меня большая честь познакомиться с вами.

– Нет, это для меня честь, тренер. – Джереми жмет мужчине руку. – Вы собрали впечатляющую команду.

Затем поворачивается ко мне:

– Леви Кинг?

– Единственный и неповторимый! – выкрикивает Ксан.

Джереми смеется:

– Сегодня ты продемонстрировал исключительные капитанские качества. Твое уверенное лидерство и способность быстро принимать решения – именно то, что нам нужно. А финал только доказал, насколько сильно мы в тебе нуждаемся. – Он встречается с Джонатаном взглядом. – Ты не говорил, что прячешь такой бриллиант, Кинг.

– У нас это семейное, – отвечает дядя.

Джереми с улыбкой смотрит на Эйдена.

– Вскоре мы побеседуем и со вторым Кингом.

– Да, только этого не будет, Джереми. – Дядя уводит его, пока помощники тренера не начали приставать к нему с уговорами.

Я делаю большой глоток воды, остальную часть выливаю себе на голову.

С одним вопросом разобрались.

– Вечеринка в честь победы у меня дома! – объявляет Ронан, хватая меня за плечо. – Наш капитан – герой дня!

– Вам придется обойтись без меня. – Я сбрасываю его руку.

– Почему? – Коул выхватывает у меня пустую бутылку.

– Мне нужно быть в одном важном месте. – Там, куда я опоздал на две недели.

– Хм, думаю, тебе даже не придется никуда идти. – Ксандер шевелит бровями и указывает мне за спину.

У меня перехватывает дыхание, когда я оборачиваюсь.

Крики парней, болельщики и весь чертов мир исчезают.

Единственное, что остается, – девушка, идущая по полю.

На ней футболка с номером десять – моим номером. Волосы нимбом обрамляют ее лицо.

Воздух вновь наполняет мои легкие, и мне становится больно.

Вновь ощущать жизнь после двухнедельного удушья чертовски больно.

Я изо всех сил постараюсь, чтобы эта боль никогда не повторилась. Ради нас обоих.

Однажды Астрид сравнила меня с темной ночью. Но именно в такие темные ночи звезды, подобные ей, светят ярче всего.