Тед Эриксен (Беллфлауэр, Калифорния)

Раньше я изводил и себя, и окружающих своим беспокойством. Сейчас все по-другому. Летом 1942 года кое-что вытеснило беспокойство из моей жизни… надеюсь, навсегда. По сравнению с тем, что со мной произошло, все остальные проблемы кажутся мелкими.

Я давно мечтал половить рыбу на Аляске, поэтому в 1942 году нанялся на 32-футовый сейнер, который выходил из Кадьяка на Аляске. Команда на судне такого размера состоит всего из трех человек: шкипер, который управляет судном, помощник шкипера и рабочая лошадка, обычно скандинав. Надо сказать, что я – скандинав.

Так как ловля неводом зависит от приливов и отливов, мне часто приходилось работать по двадцать часов в сутки. В таком режиме я существовал неделями и выполнял самую трудную работу: мыл палубу, убирал снасти, готовил на маленькой дровяной печке в тесном камбузе рядом с машинным отделением, где мутило от жара и испарений. Я мыл посуду. Занимался мелким ремонтом. Перегружал улов с нашего сейнера на другое судно, которое доставляло рыбу на рыбозавод. Ноги в резиновых сапогах всегда были мокрыми. Сапоги часто заполнялись водой, но у меня не было времени ее вылить. Но все это было пустяками по сравнению с главной задачей: я должен был тянуть невод с уловом. Для этого надо было встать на нос и вытягивать невод за поплавки. По крайней мере, так положено делать. А на самом деле невод был таким тяжелым, что, когда я тянул его, двигался сейнер, а невод оставался на месте… Так я работал несколько недель кряду и едва не погиб. Казалось, у меня не осталось ни одного живого места. Боль не проходила несколько месяцев.

Когда у меня появлялась возможность отдохнуть, я спал на сыром, комкастом матрасе, брошенном на сундук с провизией. Я подбивал комок под ту часть спины, которая болела сильнее всего, – и спал как убитый. А днем шатался от усталости, как пьяный.

Оказалось, что перенесенные усталость и боль пошли мне на пользу. После того приключения я перестал беспокоиться. С чем бы я ни сталкиваюсь сейчас, я спрашиваю себя: «Эриксен, неужели это так же плохо, как тянуть невод?» И неизменно отвечаю: «Нет, с неводом ничто не сравнится!»

И я храбро берусь за дело. По-моему, неплохо время от времени переносить суровые испытания. Приятно сознавать, что я побывал на дне и выжил. По сравнению с этим все обычные проблемы кажутся ерундой.