авным-давно, когда короли только и занимались тем, что выдумывали всяческие забавы да шалости, жил-был король. И вот велел он объявить, что тот, кто сумеет отвести его козу на луг да привести ее обратно, получит в жены принцессу. А того, кто не сумеет, розгами высекут да раны солью посыпят.

Жили в том королевстве три брата, и захотелось им тоже попытать счастья — плохо ли стать королевским зятем! А с козой-то они уж справятся! Неужто проворному парню такое не под силу?

Первым отправился во дворец старший брат и сказал, что он хочет пасти козу. Ну что ж, выпустили козу, и парень повел ее со двора.

Но только ступили они на дорогу, которая вела на луг, остановилась коза и сказала:

— Дорога уж больно грязная, запачкаю я свои копытца. Ты меня лучше на руках понеси!

«Не стоит козе перечить», — подумал парень, взял козу на руки и отнес на луг. Вечером, когда пришла пора возвращаться, взял он опять ее на руки и принес на королевский двор. Вышел король им навстречу, посмотрел на копытца козы, увидел, что они совсем чистые, и велел высечь парня, а раны солью посыпать. С такой наградой и вернулся он домой.

Понял парень, каким дураком был, да стыдно ему было признаться в этом. Не хотелось ему, чтобы только у него на спине отметины остались, и поэтому ничего он братьям не рассказал — пусть сами попробуют.

И среднему брату такая же награда досталась.

«Может, мне счастье улыбнется?» — подумал младший брат и пошел во дворец. Но и с ним сперва то же случилось, что и с братьями — пришлось ему козу на луг на руках нести. Но вот наступил вечер, пора было козу обратно вести, а она и говорит, как и прежде:

— Дорога уж больно грязная, запачкаю я свои копытца, ты меня лучше на руках понеси!

— Э, нет! — ответил мальчик. — Обратно сама пойдешь!

Заупрямилась коза — и ни в какую.

Увидел мальчик кол от изгороди, подошел к нему и говорит:

— Кол, а кол! Побей козу. Она не хочет домой идти, а я проголодался.

— Нет! — ответил кол.

Тогда мальчик увидел топор и попросил его:

— Топор, а топор! Изруби кол! Кол не хочет козу побить, коза не хочет домой идти, а я проголодался.

Отказался топор. Пошел мальчик к огню и сказал:

— Огонь, а огонь! Расплавь топор! Топор не хочет кол изрубить, кол не хочет козу побить, коза не хочет домой идти, а я проголодался.

Не согласился огонь. Пошел тогда мальчик к воде и спросил:

— Вода, а вода! Потуши огонь! Огонь не хочет топор расплавить, топор не хочет кол изрубить, кол не хочет козу побить, коза не хочет домой идти, а я проголодался.

— Нет, — ответила вода.

Пошел мальчик к быку:

— Бык, а бык! Выпей воду! Вода не хочет огонь потушить, огонь не хочет топор расплавить, топор не хочет кол изрубить, кол не хочет козу побить, коза не хочет домой идти, а я проголодался.

Но бык тоже не согласился. Тогда мальчик сказал веревке:

— Веревка, а веревка! Свяжи быка! Бык не хочет воду выпить, вода не хочет огонь потушить, огонь не хочет топор расплавить, топор не хочет кол изрубить, кол не хочет козу побить, коза не хочет домой идти, а я проголодался.

Ответила веревка:

— Нет!

Попросил тогда мальчик мышку:

— Мышка, а мышка! Перегрызи веревку! Веревка не хочет быка связать, бык не хочет воду выпить, вода не хочет огонь потушить, огонь не хочет топор расплавить, топор не хочет кол изрубить, кол не хочет козу побить, коза не хочет домой идти, а я проголодался.

Не согласилась мышка.

Пробегала мимо кошка, мальчик и попросил ее:

— Кошка, а кошка! Съешь мышку! Мышка не хочет веревку перегрызть, веревка не хочет быка связать, бык не хочет воду выпить, вода не хочет огонь потушить, огонь не хочет топор расплавить, топор не хочет кол изрубить, кол не хочет козу побить, коза не хочет домой идти, а я проголодался.

— Дай мне молочка! — сказала кошка.

Подоил мальчик козу и дал кошке молока. И вот бросилась кошка на мышку, мышка на веревку, веревка на быка, бык на воду, вода на огонь, огонь на топор, топор на кол, кол на козу, и коза вприпрыжку побежала домой на королевский двор. Вышел король ее встречать, увидел ее грязные копыта и понял, что мальчик заставил ее по дороге идти. Сдержал король свое королевское слово, и мальчик женился на принцессе.

Только меня уж там не было.