ил-был старик, и был у него один-единственный сын, и звали того сына Иоханнес. Вот заболел старик и понял, что пришел его смертный час. Опечалился сын, а отец ему сказал:

— Ничего-то я тебе не оставлю в наследство, только семь марок. Эти семь марок будут тебе на дорогу, да еще продай наши старые пожитки, чтобы было на что меня похоронить.

Сказал он так и умер. Продал Иоханнес старые пожитки, похоронил отца, взял семь марок и отправился в путь-дорогу.

Шел он долго, и вот как-то вечером поднялась непогода, и он укрылся от дождя возле церкви. И вдруг увидел, что двое вырыли гроб из могилы и выбросили из него мертвеца. Рассердился Иоханнес, подошел к ним и сказал:

— Зачем вы бедного мертвеца обижаете? Грех-то какой!

А они ответили:

— Этого ему еще мало. Он нам деньги задолжал, а сам взял и умер. Мы одежу с него сымем, да гроб на дрова спилим, хоть часть долга выручим.

— И не стыдно вам? — сказал Иоханнес. — Много ли он вам задолжал?

Оказалось, он задолжал им семь марок. Иоханнес подумал: «У меня всего-то семь марок за душой». Но он вспомнил своего отца, ведь и с ним так могли обойтись, и отдал незнакомцам семь марок, чтоб только оставили мертвеца в покое. Ушли они, а Иоханнес уложил мертвеца в гроб, опустил гроб в могилу и землей забросал. А тем временем буря утихла, рассвело, и он пошел дальше в путь.

Шел он лесом и вдруг услыхал голос:

— Куда идешь?

И увидел он — стоит перед ним молодец чуть постарше него.

— Иду я куда глаза глядят, — отвечал Иоханнес. — Денег у меня нет, но надо попытать счастья.

— А можно мне с тобой? — спросил незнакомец.

— Почему же нельзя, — сказал Иоханнес. — А как тебя звать?

— Называй меня Другом, — отвечал тот.

И пошли они дальше вместе. Шли они, шли и увидели старушку, которая несла большую вязанку хвороста. Несла она вязанку, да вдруг споткнулась, упала и ногу сломала. И доброму Иоханнесу захотелось ей помочь.

— Хорошо, — сказал Друг. Подошел он к старушке и спрашивает:

— Отдашь мне хворост?

Не хотелось старушке хворост отдавать, ведь она домой его несла, печку топить. А Друг ей и говорит:

— Отдай мне хворост. Домой-то тебе со сломанной ногой вес равно не дойти.

Заплакала старушка, запричитала.

— Ладно, — говорит, — забирай себе хворост. Только неужели ты мне не поможешь?

— Сперва ты мне хворост отдай. А я за это дам тебе бутылочку, в ней еще на донышке масло осталось, и тем маслом ты ногу намажь.

Друг взял хворост, сложил в мешок, взвалил на спину, и они пошли дальше, а старушку оставили. Жалко стало Иоханнесу старушку. Друг ему и говорит:

— Дойдет она сама до лому, за нее не беспокойся.

Иоханнес оглянулся и видит: встала старушка на ноги и пошла. Значит, то масло сразу ногу ей вылечило.

Пошли они дальше и поднялись на гору, чтоб вокруг поглядеть. А в вышине орел с соколом схватились, да так, что оба замертво наземь упали. Взял Друг орла, отрезал у него крылья, а у сокола лапки отрезал и все вместе к себе в мешок сложил.

— Зачем тебе? — спрашивает Иоханнес.

— Пригодится, сам увидишь, — отвечает Друг.

Пошли они дальше и к вечеру пришли на постоялый двор. Сели пить и есть и слышат, на улице шум поднялся.

— Что такое? — спрашивают.

— Ах, — ответил им хозяин. — Это принцесса, нашего короля дочка едет. Она злая, как ведьма, ее заколдовали. Красивая она, краше в целом свете не сыскать, и женихов у нее перебывало видимо-невидимо, и всё короли да принцы. Только она всем велит отгадать три раза, про что она думает, и кто не отгадает, того вешают у нее в саду на дереве. Уже у нее в саду ни цветочка не осталось, только кости лежат и вороны над ними вьются.

Рассказал им это хозяин, а тут мимо как раз принцесса на белом коне проехала. Седло под ней было золотое, уздечка золотая, и волосы золотые падали до самой земли. Увидел ее Иоханнес, понравилась она ему, и он сказал Другу, что хочет отгадать три раза, про что она думает. Друг стал его отговаривать, а он ни в какую. Пошел он во дворец и доложился королю и принцессе. Принцесса спросила:

— Можешь ты угадать, про что я думаю?

— Могу, только дай мне сроку до утра.

Пошел он домой и рассказал все Другу.

— Что делать, не знаю, — говорит.

— Ложись-ка ты спать, — сказал ему Друг. — Утро вечера мудренее. Может, что во сне увидишь.

Лег Иоханнес спать, и Друг тоже лег спать. Но не успел Иоханнес заснуть, Друг встал и раскрыл свой дорожный мешок. Достал он оттуда крылья орлиные и лапки соколиные, к себе привязал, взял в каждую руку по хворостинке и полетел к принцессиному окну. Только он к нему подлетел, распахнулось окно и сама принцесса оттуда вылетела. Друг за ней и ну ее по спине стегать. Стала принцесса ахать и охать:

— Какой град, какой град! — приговаривает.

Прилетели они к горе. Принцесса постучалась. В горе открылась дверца, принцесса — туда, а Друг — за нею.

Вышел навстречу принцессе тролль. Голова громадная, не меньше туловища, уши прямо на лбу растут, а глаза большущие, как тарелки.

Стала ему принцесса жаловаться на непогоду, такой, мол, град, такой град, мол, она насилу до горы добралась.

— Добралась и ладно, — сказал тролль. — Здесь и отдохнешь.

И увел ее за собою. А Друг обратился невидимкой и — за ними. Вошли они в огромную залу, и в той зале собралось многое множество всяких тварей, львы, жабы, ящуры и еще разные гады ползучие. В зале стоял трон, и тролль с принцессой сели на этот трон, а звери пустились в пляс. Тролль схватил принцессу и тоже в пляс пустился. А Друг рядом вертится, чтоб ни единого слова не пропустить.

Потанцевали они, и принцесса сказала троллю, что у нее новый жених.

— Присоветуй, — говорит она троллю, — про что мне думать?

— Думай про свои перчатки, — сказал Тролль.

Потанцевали они еще немного, и она собралась домой. Тролль ее вывел из горы, запер выход, а Друг за ней выйти успел. И всю дорогу хлестал ее так, что даже одну хворостинку об нее сломал. Она ахала, охала, насилу до своего окна долетела.

А Друг вернулся на постоялый двор и лег в постель.

Наутро проснулся Иоханнес печальный. Ничего он не увидел во сне и спросил у Друга, может, тот что увидел?

— Как же, — ответил Друг. — Попробуй скажи ей, что она думает про свои перчатки.

Иоханнес пошел во дворец. Принцесса спросила:

— Ну, про что я думаю?

— Про свои перчатки, — сказал Иоханнес.

Удивилась принцесса, испугалась, но делать нечего, пришлось ей сознаться, что он угадал. И велела она ему к утру опять отгадать, про что она думает.

Все случилось, как прежде. Ночью Друг встал, прикрепил крылья орлиные, лапки соколиные и полетел к принцессиному окну. Вылетела из окна принцесса, полетела опять к горе, а он ее всю дорогу хворостиной стегал. Опять она танцевала с троллем, и тролль присоветовал ей думать про свои башмачки.

Проснулся утром Иоханнес и спрашивает, не приснилось ли Другу, про что принцесса думает.

— А как же, — ответил Друг. — Попробуй скажи ей, что она думает про свои башмачки.

Так Иоханнес и сделал. И опять принцесса испугалась. Слыханное ли дело, прежде никто ее мыслей не отгадывал. И велела она ему к утру в третий раз отгадать, про что она думает.

На третью ночь Друг взял с собою последние хворостины, какие у него еще остались, и так отстегал принцессу, что она прилетела к горе чуть жива. Прилетела и говорит троллю:

— Град такой, просто ужас! Да вдобавок мой жених снова отгадал, про что я думаю!

— Плохи наши дела, — ответил тролль. — Но ничего, нынче мы такое придумаем, что ему вовек не отгадать. А пока давай веселиться!

И стали они танцевать, Друг боялся, что не расслышит, как тролль будет ей про ее мысли говорить, и все время рядышком кружился. Вот отплясали они свое, и тролль повел ее к выходу. Друг подумал: «Сейчас он скажет, про что ей надо думать!»

А тролль проводить ее проводил, а сказать ничего не сказал. Вылетела принцесса, полетела, а тролль — за нею. Тут уж пришлось Другу потрудиться, взял он в каждую руку по хворостинке и стегал их обоих что было мочи. Охали они, ахали, насилу добрались до принцессиного окна.

Друг подумал: «Неужели же я не расслышал, как он ей про ее мысли говорил? Вот беда!»

А тролль тут и шепнул:

— Думай про мою голову!

И в тот же миг Друг на него кинулся, схватил за уши громадные, тряхнул, выхватил ножик, чуть полоснул по шее — голова сразу от туловища и отвалилась. Гадкий у нее был вид, смотреть тошно. Взял Друг платок, завернул в него поганую голову, побежал на постоялый двор, узелок рядом с кроватью положил и прикинулся, будто спит.

Утром проснулся Иоханнес, спросил, не видал ли Друг чего во сне, и Друг ответил:

— Возьми этот узелок и неси к принцессе. Как спросит она, про что думает, отвечай: «Про то, что у меня в узелке». Только до той поры в узелок не заглядывай.

Взял Иоханнес узелок и пошел во дворец. Вошел он к королю с принцессой, а она глядит на него так важно и спрашивает:

— Ну, про что я думаю?

— Про то, что у меня в узелке, — сказал Иоханнес.

Раскрыл он узелок, да как закричит, а принцесса и все ее фрейлины в обморок упали, и сам король перепугался до смерти. На принцессу и фрейлин водой попрыскали, и они очнулись. Делать нечего, пришлось принцессе сознаться, что про эту самую голову она и думала. И стали готовить свадьбу.

Все надеялись, что принцесса теперь будет добрая, но не тут-то было, она осталась злая, как была прежде. Сыграли свадьбу, а на другой день Иоханнес и говорит Другу:

— Не знаю, как быть, что с ней делать!

А Друг ему в ответ:

— Поставь возле кровати лохань с водой. И как станете в постель ложиться, окуни ее три раза в лохань, только ничего не бойся.

И вот Иоханнес велел служанкам внести в спальню большую лохань с водой. Увидела принцесса лохань, вел позеленела, глаза выкатила и ну плеваться, словно ведьма. А Иоханнес думает: «Ничего, я тебя не боюсь! Я тебя искупаю!»

Окунул он ее один раз, и обернулась она огромной уткой, и начала биться, щипать его, да только он ее схватил и снова окунул. И обернулась она белой лебедью. Схватил он ее и в третий раз окунул, и обернулась лебедь опять принцессой. И чары с нее спали, и стала она опять добрая.

Утром к ним пришел Друг. Обрадовался Иоханнес и говорит:

— Теперь у нас все хорошо!

А принцесса стала Друга уговаривать, чтоб никуда не уходил, у них остался.

— Нет, — сказал Друг. — Не могу я у вас остаться. Больше мне на земле делать нечего. Теперь-то я могу тебе признаться, кто я. Я дух того мертвеца, которого ты схоронил, за которого долг отдал. Вот я и отплатил тебе за твое добро, ты женился на принцессе, а мне пора обратно, к мертвым.

Сказал он так и сразу исчез, только они его и видели. А Иоханнес получил еще полкоролевства в придачу к принцессе, и, когда умрет ее отец, он станет королем над всей страной.