С Антарктикой человечество познакомилось через тысячи лет после знакомства с Арктикой. По легенде, первым человеком, достигшим Южного полярного круга, был полинезийский мореплаватель VII века Уи-те-Рангиора. Легенда гласит, что он назвал эту область Тай-ука-а-пиа (“море, пенящееся, как аррорут”), поскольку плавучие льды напомнили ему о крахмальной муке арроруте из корней маранты, которую использовали у него на родине. На протяжении нескольких столетий китобои, зверобои и мореплаватели открывали за Южным полярным кругом моря и острова, пока в конце концов не достигли континента. Первые записи об открытии материка были сделаны в 1820 году во время российской экспедиции Фабиана Готтлиба (Фаддея Фаддеевича) фон Беллинсгаузена. За время десятимесячного плавания Беллинсгаузена континент видели также и британские и американские моряки, так что с тех пор первенство в открытии Антарктиды продолжает оставаться спорным вопросом.
История антарктических экспедиций рассказывает о жестоком соревновании за открытие Южного полюса между норвежскими и британскими исследователями в 1912 году. Небольшую, хорошо организованную и успешную экспедицию норвежцев часто сравнивают с плохо подготовленной и излишне раздутой экспедицией англичан, закончившейся трагедией. Но в журналах экспедиций скрыта другая история, повествующая о невероятной жертве, которую принесли люди во имя научных открытий.
До 1911 года к Южному полюсу пытались пройти британские исследователи Роберт Фалькон Скотт (1868–1912) и Эрнест Шеклтон (1874–1922). Обе экспедиции не достигли цели, но обе сделали успешные шаги по продвижению к югу. В 1909 году Скотт снарядил судно “Терра Нова” и публично объявил о своем плане добраться до Южного полюса. Он не знал, что норвежец Руаль Амундсен (1872–1928) втайне готовился дойти до Южного полюса, применив технику Нансена, Кейна и эскимосов. Амундсен хранил свой план покорения полюса в секрете даже от собственной команды и начальства. Скотт узнал об экспедиции Амундсена только тогда, когда уже заканчивал экипировку судна в Австралии.
Достичь Южного полюса трудно не только потому, что там невероятно холодно, но и потому, что он находится на высоте около 2800 метров над уровнем моря. Кроме того, суда не могут подойти близко к полюсу, поскольку полярное плато постоянно отделено от океана километрами восходящего ледяного пространства. Это очень тяжелое восхождение – из‐за почти постоянных ветров на любой высоте и ледяных торосов и расщелин на протяжении нескольких сотен километров.
Летом 1910 года, через несколько месяцев после начала экспедиции Скотта на судне “Терра Нова”, Амундсен отправился в Антарктику на “Фраме”. Состав экспедиций норвежцев и британцев был как нельзя более разным. В команде Амундсена было девятнадцать человек – быстрых лыжников, опытных каюров и навигаторов, настроенных на скорое продвижение такого рода, как предпринял Нансен в попытке достичь Северного полюса. Амундсен решил разбить лагерь вблизи полярного плато с единственной целью – первым добраться до полюса. Скотт, со своей стороны, набрал команду из шестидесяти пяти человек, из которых двадцать были геологами, зоологами, метеорологами и фотографами, и планировал не только добраться до полюса, но и провести исследования и описать местные условия. Готовясь выйти к полюсу, команда Скотта объезжала территорию вокруг лагеря на шельфовом леднике Росса, чтобы собрать образцы в местах гнездования пингвинов. Они продвигались вглубь территории, чтобы описать геологические особенности местности, а также в сторону океанских льдов для исследования морской воды и погодных условий. Люди из команды Скотта первыми нашли в камнях окаменелые чешуйки древней рыбы, первыми описали удивительный пустынный климат Сухих долин, красные потоки Кровавого водопада и сделали другие открытия, положившие начало научным изысканиям. А команда Амундсена использовала свой опыт полярных исследований для стремительного похода к полюсу и скорейшего возвращения.
И Скотт, и Амундсен для финального броска к полюсу выбрали из команды таких людей, которые наилучшим образом подходили для выполнения этой миссии. Скотт выбрал самых стойких членов команды, включая своего надежного товарища по экспедиции Эдварда Уилсона. Уилсон, наиболее опытный исследователь на “Терра Нове”, обладал многими способностями: он был врачом и талантливым художником, специалистом по естественной истории и тонким наблюдателем, умевшим анализировать как природный мир, так и человеческую натуру. В команде Скотта его прозвали Дядей Биллом за невозмутимость при решении физических и эмоциональных проблем участников экспедиции. Уилсон никогда не упускал возможности провести научное наблюдение, сделать запись или рисунок. В группу Амундсена входили чемпион по лыжному бегу, опытный моряк, каюр, а также ближайший друг Амундсена по арктическим экспедициям[5].
Команда Скотта в составе пяти человек отправилась к полюсу 1 ноября 1911 года. Амундсен и четверо его товарищей норвежцев вышли в поход на санях двумя неделями раньше. Когда 17 января 1912 года люди Скотта наконец добрались до полюса, они были глубоко разочарованы, обнаружив палатку с норвежским флагом, а также письмо, которое Амундсен оставил для Скотта. Скотт не подозревал, что норвежцы добрались до полюса на месяц раньше и в момент его прибытия уже почти вернулись на “Фрам”. Люди Скотта потратили при восхождении очень много сил, и это видно по фотографии, сделанной на полюсе. На лице Скотта, стоящего в центре, отразилось разочарование из‐за поражения. Другие члены экспедиции выглядят измученными и истощенными, за исключением Уилсона. Он стоит слева, уперев руки в бока, и смотрит в камеру с решительным видом. Сделав снимок, Уилсон нашел в себе силы зарисовать и описать в полевом дневнике палатку и камни, оставленные норвежцами.
Роберт Фалькон Скотт (стоит в центре) и его команда на Южном полюсе. По лицам людей видно все: они измождены и удручены известием, что Руаль Амундсен прибыл на полюс первым. Но только не Эдвард Уилсон (спокойно стоит слева). Уилсон продолжал научные наблюдения
Физически измученным и морально подавленным людям Скотта предстояло проделать трудный и опасный путь к дому. Для этого им нужно было преодолеть ледник Бирдмора – ледяную стену, спускающуюся на глубину 2100 метров в окруженную скалами долину. Когда в начале февраля пятеро членов экспедиции добрались до ледника, они были полностью истощены и разочарованы поражением. Во время спуска по леднику Бирдмора один из самых крепких членов экспедиции, Эдгар Эванс, упал и слабел с каждым днем.
И в этом бедственном положении, в отчаянии и опасности, команда Скотта остановилась на леднике Бирдмора – чтобы изучать камни!
Девятого февраля Скотт записал в дневнике:
Эдвард Уилсон, настоящий ученый, преодолевая усталость и разочарование, зарисовывал палатку и флаг, оставленные норвежцами на месте их лагеря (“Пульхейм” на рисунке) на Южном полюсе несколькими неделями ранее
Мы пообедали в два, спустившись в сторону горы Бакли, сильный ветер, все замерзшие и угрюмые. Однако дальше дела пошли лучше… Я решил разбить лагерь и остаток дня заняться геологией… Уилсон, с его острым зрением, нашел несколько кусков угля с удивительно красивыми листьями.
Уилсон обнаружил окаменелые листья в камнях на расстоянии чуть более 150 километров от Южного полюса.
Но на этом научные открытия Уилсона не закончились. На следующий день, 10 февраля, он записал:
Некоторые выветренные камни, обнаруженные нами на морене, были из хорошего блестящего кристаллического угля… Но самые лучшие отпечатки листьев и самые четкие были в мягких кусках выветренного угля, который легко расслаивается ножом или топором. В каждом слое [такого угля] содержались многочисленные следы растений… Большинство крупных листьев по форме и расположению жилок напоминали листья бука.
Окаменелые листья бука происходили из другого геологического слоя, не из того, который Уилсон исследовал накануне. Спускаясь по леднику Бирдмора, он обнаружил два вида окаменелых растений из двух разных геологических периодов.
Через неделю после обнаружения этих окаменелостей Эдгар Эванс окончательно потерял способность передвигаться. Он умер в бреду. В последующие недели ослабел еще один мужественный участник экспедиции, Лоуренс (Титус) Отс, отморозивший обе ноги. Не желая быть обузой для товарищей, он выполз из палатки в снежную бурю, произнеся ставшую знаменитой фразу: “Пойду пройдусь. Может быть, вернусь не скоро”.
Измученные, с оскудевающим запасом пищи и топлива, три оставшихся в живых участника экспедиции – Скотт, Уилсон и Генри Бауэрс (Птичка) – очень медленно продвигались к лагерю сквозь продолжавшуюся бурю. Непогода остановила их всего в восемнадцати километрах от промежуточного лагеря и менее чем в ста километрах от вышедших им на помощь саней. Они потратили все силы, проделав путь почти в тысячу километров, поднявшись на высоту 3000 метров и спустившись назад в невообразимый холод, и у них больше не осталось ни пищи, ни топлива, ни времени.
Поисковая группа, добравшаяся до них через семь месяцев, нашла палатку, сани и снаряжение. В палатке, где царил безупречный порядок, нашли три тела. Скотт лежал, наполовину высунувшись из спального мешка, и левой рукой обнимал своего старого друга Уилсона. Снаружи стояли сани Скотта. На одних санях лежало более 30 килограммов окаменелых растений, собранных Уилсоном за шесть недель до гибели. Истощенные физически и растратившие всю жизненную энергию участники экспедиции Скотта не бросили свой научный груз.
Окаменелое растение Glossopteris
Их бесценная добыча представляла собой коллекцию образцов окаменелого растения под названием Glossopteris, жившего около 300 миллионов лет назад. Среди образцов, находившихся на санях, не было окаменелостей южного бука из кусков угля, но о них говорилось в дневнике Уилсона. Возраст аналогичных окаменелостей, обнаруженных после той экспедиции, оценивается в пять или семь миллионов лет. Важно вот что: Glossopteris – тропическое растение, а южный бук – обитатель умеренного климата. Никто не подозревал, что эти виды могли существовать в полярных регионах. Древние растения Уилсона жили приблизительно в 150 километрах от Южного полюса, где сегодня нет никакой растительности. И эти открытия вызывают вопрос: если в какие‐то периоды в истории Земли в Антарктиде, как и в Арктике, был тропический или умеренный климат, когда же замерзли полюса?