Мы, все шестеро из команды охотников за окаменелостями, согласились совместить поиски рыбы с поиском метеоритов. Вместе с Джонни мы собрались на короткую встречу за большим столом в конференц-зале, чтобы обсудить, какие типы камней мы можем обнаружить с наибольшей вероятностью. Джонни раскрыл видавший виды скоросшиватель и осторожно развернул выцветшую синюю обложку, чтобы она не отделилась от корешка книги. В пожелтевших пленках были изображения метеоритов, которые участники ANSMET находили начиная с 1976 года. Эта книга пережила десятилетия антарктических штормов и побывала на синем льду во всех уголках континента. В каждой складке, трещине и на всей поверхности папки были запечатлены следы полярных изысканий – штормы, долгие переходы и удивительные открытия.

Чаще всего встречались метеориты такого типа, как тот, что Бикертон подобрал в 1912 году: они составляют 94 % всей коллекции. Черная плавленая оболочка окружает сероватую внутренность, состоящую из гранул размером с песчинку. Между гранулами видны небольшие включения, называемые хондрулами, похожие на те, которые Гораи анализировал под микроскопом. Такие метеориты – хондриты – встречаются на всех континентах Земли.

Атомное датирование позволяет предположить, что возраст метеоритов такого типа составляет примерно 4,56 миллиарда лет, то есть они примерно на миллион лет старше Земли. Гранулы и хондрулы почти не деформируются под действием тепла или давления, и только внешняя поверхность становится блестящей и стекловидной при прохождении метеорита через атмосферу. Такие маленькие метеориты содержат материю, которая вращалась вокруг Солнца еще до образования планет и астероидов. Эти элементы метеоритов – кирпичики, из которых построена наша часть Солнечной системы, основные компоненты в составе нашей планеты и других планет. Древний лед на Земле сохранил некоторые первичные частички нашей галактики.

Метеориты другого типа, которые встречаются реже хондритов, напоминают деформированные куски металла. Я наивно полагал, что увидеть их на льду будет легче, поскольку здесь не так много металлических руд. Такие метеориты похожи на большие куски швейцарского сыра с порами и дырами по всей поверхности и с рваными краями. Исходя из их формы и химического состава, в основном представленного железом, можно заключить, что они подвергались воздействию высокой температуры и высокого давления. Как предсказал Шарль Лаплас в 1700‐е годы, когда формируются планеты и астероиды, их обломки и космическая пыль попадают на солнечную орбиту и постепенно образуют более крупные скопления. Сила тяготения сближает эти фрагменты, они разрастаются и время от времени сталкиваются друг с другом, как бильярдные шары. Чем крупнее они становятся, тем выше температура в их сердцевине. Под действием тепла металлы внутри этих фрагментов разделяются. Считается, что металлические метеориты – фрагменты сердцевин этих образований, которые развалились на части при соударениях, а потом попали на орбиту Земли.

Третий и самый редкий тип – это планетарные метеориты. Название отражает их происхождение. Содержащиеся внутри них кристаллы рассказывают историю покорения Антарктики и космоса.