— Нет. Ты будешь выполнять требования учебного процесса. Хищница должна охотиться, и ты будешь это делать. Я даю тебе неделю, чтобы показать мне результат. Я хочу видеть, как ты выслеживаешь добычу, хочу узнать, что твоя охота была успешна. Неделя, Шаан.

Нага мрачно молчала.

— Это первое.

— А что еще и второе будет?

— Конечно. София тоже должна учиться навыкам выживания. Ты думаешь, ты ей помогаешь, прикрывая ее от других хищниц? Ты только лишаешь ее шанса набраться опыта, необходимого для жизни в реальном, очень жестоком мире, где таких, как она, едят.

— Нагиса тоже так делает!

— Не ябедничай. Амелия действительно отлично поет. Она пригодится Сакуре живой. Научиться делать что-то полезное настолько хорошо, что хищницы сами расхотят тебя есть — это тоже достижение. А вот у Софии таких достижений не наблюдается. Так что пусть учится ходить на цыпочках, другие хищницы ей поблажек делать не будут. Поэтому я запрещаю тебе ее под руку водить, в том числе и на хор. И пересядешь за другую парту. Ты можешь помогать ей иногда. Но если я увижу слишком сильную опеку — разведу вообще по разным группам. Ты поняла?

— Да, мисс Кроуфорд.

— Хорошо. С завтрашнего дня начнешь делать так, как я сказала. Приятного дня тебе, Шаан.

— И вам, мисс Кроуфорд.

СУКА!

Глава 4. Совещание по безопасности

Тем вечером Шаан была в ярости. Ультиматум, выдвинутый преподавателем, требовал делать то, чего она категорически не хотела. Приведя Софию в общежитие после занятий, Шаан рявкнула на нее оставаться дома и. исчезла.

Появилась нага через несколько часов с очередным рюкзаком на плече и в совершенно мрачном расположении духа. Вдвоем с Софией они разместились в зале и совещание началось.

— Условия, которые она мне поставила, выполнить будет трудно, но придется как-то крутиться. В первую очередь, я хочу озаботиться твоей безопасностью.

София внимательно слушала, не перебивая.

— Мы больше не можем ходить вместе, иначе мисс Кроуфорд примет меры, чтобы разделить нас. Значит, тебе придется научиться выживать самой, без моего постоянного присутствия, как и положено в этой школе. Большинство девушек уже привыкли к этим условиям и выработали правильное поведение. Ты же только начинаешь привыкать, опаздывая на неделю. В этом только моя вина, я не предполагала, что мое внимание к тебе вызовет подобную реакцию преподавателей.

— Я справлюсь, Шаан.

— Нет, ты не справишься, — спокойным будничным тоном заявила нага, отчего София похолодела. — Именно поэтому ты здесь. Мисс Кроуфорд тебя просто списала, с первого взгляда определив, что нужных навыков выживания у тебя нет. Она опытная хищница, преподает в Сакуре который год, и замечает все с первого взгляда. С моей стороны было глупо думать, что наши необычные отношения пройдут незамеченными.

— Что же мне делать? — от такого объяснения девушке стало реально страшно. Шаан и преподаватели полагают, что она легкая добыча. Значит, так же будут считать остальные хищницы и станут выслеживать ее в первую очередь.

— Я не брошу тебя.

— Спасибо, Шаан. — прошептала София.

Сейчас грозная нага выглядела в ее глазах по-другому. Грубая, циничная и желающая безоговорочно доминировать в их отношениях, Шаан оказалась той стеной, за которой София чувствовала себя в безопасности. В ее присутствии меньшие хищницы торопливо отводили от человеческой девушки глаза, а равные по силе поглядывали лишь украдкой и разговаривали с Шаан исключительно уважительным тоном. Теперь эта защита исчезнет, и София останется одна против них всех, на общих условиях.

— Хоть я и не смогу теперь все время находиться возле тебя, но все равно буду где-то рядом. Вот тревожная кнопка. Не выходи из дома без нее. В случае если на тебя нападут, тебе достаточно будет нажать на нее, и я примчусь. Теперь дай руку.

Шаан натянула медицинские перчатки. София выставила руку, а Шаан положила на стол пакет, из которого извлекла два шприца. Один, маленький, был наполнен прозрачной жидкостью, а второй, больше размером, напоминал инжектор. Взяв в руки маленький шприц, нага быстро и точно чиркнула его острием по руке Софии, поперек вены.

— Ты уколы будешь мне ставить?

— Да.

— Зачем?

— За шкафом. Снимай футболку и поворачивайся спиной.

София покраснела, ведь дома она не носила бюстгальтера под футболкой.

— Ой, да ради богов! Чего я там не видела? У меня свои такие есть. В душе с одногрупницами будешь краснеть. Ты же знаешь, что в Сакуре душ принимают вдвоем, а лучше втроем?

— Знаю.

— Вот и привыкай.

София отвернулась и стянула футболку через голову, закрыв грудь руками.

— Покажи царапину.

Девушка вытянула ту руку, которую Шаан оцарапала шприцом, капнув немного его содержимого. Глянув на порез, нага убедилась, что аллергической реакции нет. Удовлетворенно кивнув, она положила руку Софии на плечо, заставляя ту наклониться к дивану.

— Сейчас будет больно, укол в мышцу.

И действительно, резкая ноющая боль пронзила спину. Стиснув зубы, София терпела. Постепенно, неприятное ощущение начало отпускать, а все плечо онемело.

— Я не чувствую свое плечо! Что это?

— Обезболивающее. Чтобы тебе не было больно по-настоящему, когда я начну вкалывать инжектор.

На спину Софии снова легла тяжесть. Протерев нужное место проспиртованной ватой и придерживая девушку одной рукой за плечо, Шаан приставила инжектор и надавила на кнопку. Толстая полая игла резко выскочила вперед, втыкаясь в тело. Послышался противный хруст рвущихся мышечных тканей, затем щелчок, когда Шаан нажала на вторую кнопку, вводя в тело Софии содержимое инжектора. После этого она извлекла инжектор, смазала ранку мазью, ускоряющей заживление тканей, и залепила все это пластырем.

— Все, можешь надевать футболку. Через пару часов укол перестанет действовать, и ты начнешь чувствовать боль. Придется потерпеть.

Повернувшись к своему монитору, нага набрала команду на клавиатуре и в отдельном окошке появились медицинские данные Софии: пульс, кровяное давление, содержание веществ в крови, направление и расстояние до маячка. Все они дублировались на дисплей левого наруча из экипировки Шаан. Дополнительно, ставилась отметка на карте школы, указывалось название локации. Сейчас точка стояла на четырехугольнике, обозначающем общежитие, и надпись гласила: Общага. Наша квартира .

— Отлично, просто отлично, — пробормотала Шаан себе под нос. — София, подойди к моему монитору. Стул возьми.

Девушка, которая закончила одеваться, послушно приблизилась. Она уселась рядом с Шаан и они обе принялись изучать экран.

— Я не тратила времени даром и при каждом удобном случае ставила камеры везде, где возможно. Смотри.

Нага принялась водить пальцем по тачпаду, прокручивая схематичную карту корпусов и территории. Значки на этой карте обозначали места, где Шаан удалось улучить несколько свободных секунд, чтобы воткнуть черный шарик в подходящее, скрытое от небрежного взгляда место. Каждая камера была подписана на схеме и круглосуточно передавала данные.

— Для чего ты это сделала?

— Знание — сила, София. Обладать знанием значит иметь преимущество над своими врагами.

Открыв файлы с видеозаписями, Шаан показала происходившее в их корпусе сегодня. София с удивлением и интересом смотрела, как студентки суетились, общались друг с другом, слушали преподавателей во время занятий. Камера показала их с Шаан парту, как нага и девушка писали что-то в тетрадях, как вместе двигались по коридорам в общем потоке студенток, идя на следующее занятие, затем в столовую. Наблюдать за собой со стороны было немного необычно и непривычно.

— Затеяно это все не для того, чтобы за добычей подглядывать, — серьезно сказала Шаан, переключая на следующие камеры.

На этой записи по коридору шли три девушки. Два человека и одна нимфа. За ними, на некотором отдалении, следовала крупная кошачья хищница.

— Кинзе. — София потрясенно узнала их с Шаан одноклассницу.

— Да. И угадай, что происходит?

Происходящее было очевидно. Конечно, если быть там и посмотреть на тигрицу со стороны, то будет казаться, что большая кошка просто бредет куда-то по своим делам, задумавшись о чем-то. Но камера в углу безжалостно показывала, что Кинзе соразмеряет свой шаг с группкой девушек, идущих впереди, оставаясь позади на таком расстоянии, чтобы ее не заметили, и ожидая своего шанса, когда одна из жертв останется в одиночестве хоть на несколько минут. Невозможно оставаться вместе всегда и везде. Невозможно быть бдительной каждый миг. Именно в такие моменты и случается нападение.

— Она охотится, — прошептала София в благоговейном ужасе. Она впервые в жизни видела, как это происходит.

— Выслеживает нимфу. Ее зовут Инга, она из параллельной группы.

— И она. ну?

— Нет. Я, кстати, проходила мимо с Ванессой и Нагисой. Инга сумела сбежать. Но если бы не сумела, то мы увидели бы Кинзе вот здесь.

Еще щелчок по тачпаду, и на экране укромный угол удаленного коридора. В нем стояла большая корзина с крышкой и рядом на стене висела коробка с вертикальной щелью. София, как и все в школе, знала, что это такое. После успешной охоты, поглотив свою добычу, хищнице надлежит принести оставшиеся вещи, одежду и рюкзак, и положить их в эту корзину, завернув в прозрачный пакет. В коробку на стене надлежит опустить бейдж-карту погибшей девушки. Администрация школы регулярно извлекала эти вещи и карты, чтобы оформить отчисление в связи со смертью , заполнить необходимые документы и написать соболезнующее письмо несчастным родителям. На жаргоне администрации все это называлось досрочный выпуск .

— Я повесила камеры над каждой из этих корзин в нашем корпусе, — похвасталась Шаан, — поэтому теперь я знаю практически обо всех успешных охотах и кто их проводил. Не смотри на меня так. Я сделала это ради тебя. Я очень не хочу потерять тебя, София.

— Почему? — буркнула девушка еле слышно.

— Что, прости?

— Почему ты не хочешь потерять меня, Шаан? — повторила София уже громче.

— Думаю, в нашу первую встречу мы уже обсудили этот вопрос?

Ты не поймешь. Я не могу сказать тебе, ты просто мне не поверишь .

— Не слишком ли много хлопот из-за одной девушки-добычи? За часть стоимости этих камер ты можешь купить себе нового питомца.

— Может, ты недовольна, что я тебя защищаю?

София смутилась. И действительно, что на нее нашло? Какой демон дернул задать этот вопрос? Помощь Шаан дает ей дополнительные шансы на выживание. Нужно просто принимать ее с благодарностью и не спрашивать нагу о ее мотивах.

— П-прости, ты права. Ты защищаешь меня, а я опять чуть не влезла не в свое дело.

— Твоя безопасность и твое дело тоже, — вздохнула Шаан. — Сосредоточься на ней, а философские вопросы оставь на потом.

— Хорошо. Я благодарна тебе за то, что ты делаешь для меня.

— Тогда смотри дальше. У меня уже есть списки всех хищниц первого курса нашего факультета, благодаря камерам я знаю про них довольно много. Я могла бы дать тебе этот список, разбить его на категории по уровню опасности и прочая. Но для тебя заучивать все эти данные, не имея надлежащего опыта, бесполезно. Поэтому отношение к любой хищнице должно быть одним — подозрительность. Ты поняла? Ты ни с кем из них никуда не ходишь. Ни через одну из них я не буду передавать каких-либо указаний для тебя. Никаких пойдем со мной, Шаан зовет нет и быть не может. Не доверяй никому. Считай, что охотится каждая из них. Ведь, рано или поздно, так и будет. Даже самая безобидная на вид нэко — все равно хищница. И при случае может наброситься, особенно, если ты сама подставишься, расслабившись рядом с ней. Если любая из хищниц следит за тобой или за группой, с которой ты ходишь — немедленно мне звони. И ни при каких условиях не оставайся одна. Все ясно?

— Как я узнаю, что за нами следят? Кинзе вела себя очень скрытно, Инга, вероятно, до самого нападения и не подозревала, что за ней следят.

— Это так. Речь идет о тех, кто выслеживает, не сильно скрываясь, притворяясь, что она просто находится рядом по своим делам. Например, если хищница ходит вдруг за вами, вроде как на те же занятия или в те же аудитории, то это повод насторожиться. Те из них, кто учится в нашей группе, обычно идут первыми или плетутся где-то рядом сзади, беседуя с подружками. Они, в конце концов, обычные девчонки, когда не охотятся. Но если она одна, если она позади, если идет строго следом за какой-то из стаек — она наверняка следит. А если ты ее не узнаешь, или если это студентка с другого курса, другого факультета, то это четкий сигнал об опасности. В обоих случаях звони мне сразу же.

Шаан снова сменила картинку на мониторе. Теперь на экране отображалась очередная схематическая карта, со множеством разноцветных значков.

— Вот эта схема особенно важна. Да будет тебе известно, что Сакура специально спроектирована так, чтобы быть охотничьими угодьями. В зданиях полно различных альковов, ниш, коридоров, по которым никто не ходит, комнат, которые практически не используются. Между любыми корпусами довольно большое расстояние, деревья и кусты в парках посажены густо и примыкают прямо к дорожкам. Наши расписания занятий составлены таким образом, чтобы часто приходилось совершать переходы между далеко отстоящими от друга аудиториями и корпусами. Проведя рекогносцировку местности.

— Что проведя?

— Изучила территорию, говорю. Так вот, красным на этой схеме обозначены опасные зоны. Это места на значительном удалении от любой активности студентов и преподавателей, скопления подходящих помещений в корпусах, укромные места в зарослях. Синим отмечены места, где достаточно часто находятся люди и практически всегда есть преподаватели. На карту также нанесены относительно безопасные маршруты передвижения, проходящие через максимальное количество синих зон, и минимально возможное количество красных. Если как следует изучить эту карту, то становится видно, что синие и красные зоны перемешиваются друг с другом. Создатели Сакуры сделали так, чтобы существовал баланс , дающий и хищницам, и добыче равные возможности на успех. К сожалению, моя карта пока не закончена. У меня нет достаточно свободного времени, чтобы изучать все уголки Сакуры. На текущий момент, я отметила только наше общежитие, корпуса, в которых мы учимся, маршруты между ними и путь на выход к воротам. Тебе нужно будет это выучить.