Нелли посмотрела на Умину, которая кивнула с самым серьезным видом, затем на Амелию, которая ей криво улыбнулась.

— Да, Умбра она такая. Она замечательная девушка, но думает в первую очередь желудком, — Амелия выглядела смущенной. — Я могу только посоветовать все время оставаться со своими партнерами.

Нелли понимающе кивнула и пообещала Амелии, что именно так и будет поступать. Они собрались было покинуть Церемониальный клуб, когда их окликнула еще одна хищница.

— Привет, ты Нелли Клейтон? — спросила крупная нага с зелеными глазами, волосами и хвостом.

— Да?

— Меня зовут Шаан, и я единственная нормальная в этом зверинце. Я уже услышала краем уха, что Умбра на тебя глаз положила. Держись от них от всех подальше, а ко мне поближе — и будешь в порядке.

Шаан смерила Умину подозрительным взглядом.

— Ну-ка, скажи мне, что ты делаешь в компании хищницы?

— О, это Умина! — поспешно представила Нелли свою защитницу. — Все нормально, она хорошая.

— Ничего подобного, — отрезала оскорбленная в лучших чувствах Умина. — Просто отец Нелли — высокопоставленный иномирский чиновник. Он договорился с городом и заплатил моему командованию огромную сумму. Ну, и мне и моей семье тоже перепало. Поэтому я здесь и буду на первых порах защищать Нелли. Типа ее телохранитель. Еще будут вопросы?

— Эээ. Нет. — сдавленным голосом ответила Шаан.

— Тогда мы пойдем. Всего хорошего, мисс, — прохладно попрощалась Умина, увлекая за собой своих подопечных и не забыв оценить напоследок размеры и физическую силу новой знакомой.

А Шаан осталась стоять, обдумывая только что услышанное. Что, оказывается, можно пойти куда надо и заплатить денег кому надо, и тогда дочь нужных людей будет учиться в школе вместе с телохранителем — взрослым бойцом, притворяющимся студенткой.

А, чо, так можно было, что ли?!

В голове зеленой наги начал формироваться поистине дъявольский план.

— Нечего стесняться, Нелли, — спокойно сказала Умина, намыливая девушке спину. — Это нормально. Хищницы охотятся поодиночке или парами, поэтому Добыча должна искать спасение в численности.

— Я до сих пор не могу поверить, что Умбра всерьез хочет меня съесть, — Нелли опять почувствовала страх и волнение.

Уже прошло два дня, и она потихоньку втягивалась в рутину занятий и тренировок. Сначала девушка стеснялась принимать душ вместе с Уминой и Анетой, но телохранительница настояла, что так будет лучше и безопаснее. Они должны быть вместе везде, в том числе в душевых и туалетах. Умина не слишком-то опекала Анету, ведь за ее безопасность ей не платят, но она повсюду таскала за собой Нелли, а та не соглашалась бросать кролика одну.

— Она уже дважды сталкивалась с нами вдали от всех, — угрюмо подтвердила Умина. — И она уже написала твой некролог.

Нелли вздрогнула. Слушать, как Умбра с гордостью зачитывает ей ее собственный некролог, было гадко и жутко. Черная Мамба постоянно выпытывала у нее всякие мелочи, нужные для церемонии прощания. Какие цветы нравятся Нелли, какие цвета лент она предпочитает — Умбра хотела знать все, чтобы церемония получилась идеальной!

Как странно помогать своей будущей убийце планировать собственные похороны .

Помимо учебы и избегания настырной охотницы, дни Нелли были полны различных встреч и впечатлений. Многие хотели пообщаться с иномирной девушкой, и Нелли внезапно выпала возможность хорошенько исследовать жизнь Датиана в той области, куда простые люди редко попадали. Она повсюду таскала за собой Умину и Анету, исследуя старый город и его многочисленные удивительные магазинчики. Она полагала, что подружилась со многими девушками. В том числе и Уминой, хотя последняя всячески это отрицала. А также охотно общалась с настоящим Ангелом. Лютине искренне нравился энтузиазм девушки, ее легкая наивность и любопытство. Она сблизилась даже с Умброй, и они много беседовали, всегда в присутствии Умины и на виду у множества свидетелей, разумеется. Нелли довелось посетить первую прощальную церемонию для девушки со второго курса. Ее подруга плакала, а одногруппницы ее утешали.

Нелли влилась в стайку девушек из своей группы. Она завела приятельские отношения с Шауной, и художница сделала для нее замечательный портрет. Затем последовал групповой портрет с Уминой, Анетой, Амелией и Шауной. Художница сначала отнеслась к идее нарисовать себя неохотно, но затем постаралась и сделала прекрасный автопортрет.

Вот только общаясь со стайкой Шауны, Нелли постоянно сталкивалась с Шаан. У зеленой наги уже было два питомца, за которыми она приглядывала, и Умина была твердо уверена, что Нелли не станет третьим. А значит интерес Шаан, скорее всего, такой же, как у Черной Мамбы — гастрономический. Эльф косилась на нагу с подозрением и враждебностью, отлично осознавая силу потенциальной соперницы. Шаан отвечала взаимностью. Нелли быстро догадалась, что анаконда презирает других хищниц, только не могла понять за что. В любом случае, их троица благоразумно старалась держаться от Шаан подальше, как минимум на таком же расстоянии, что и от Умбры.

Каждый раз, приходя домой с учебы, Нелли проходила длительную и утомительную процедуру отчета. Она рассказывала о событиях прошедшего дня специалисту-прогрессору, изучавшему с ее помощью взаимодействие граждан общества в столь закрытой для посторонних социальной группе как Сакура. Затем вместе с инструктором по выживанию разбирала свои слова и действия в этот день, чтобы закреплять полученные на курсах подготовки знания. Девушка знала, что где-то там, у себя дома, Умина наверняка тоже пишет какие-нибудь отчеты для своего начальства. Совет города относился к детям своих партнеров из других миров немного по-другому, чем к детям граждан города. Несмотря на то, что семьи дипломатов принудительно втягивали в социальную и культурную жизнь Датиана, чтобы гарантировать невмешательство их родителей в политику и власть Защитницы, но все же никто не хотел их смерти. Если будет погибать слишком много иномирцев, то это может плохо сказаться на отношениях с государствами людей по ту сторону межмировых врат. А город уже сильно зависел от торговли с другими мирами, и не желал из-за такого пустяка ее лишиться. На Нелли было обращено куда больше внимания, чем молодая девушка могла бы подумать. Но, увы, все же был предел тому, насколько власть имущие могли вмешаться в ее судьбу — за красной чертой в воротах Сакуры любые законы переставали действовать и в силу вступали Правила Охоты. Если она попадется кому-то из хищниц, то никто из чиновников не сможет ее спасти. Даже вербальное внушение, которое госпожа декан сделала Умбре, вызвав ее в свой кабинет для разговора наедине, не имело никакой юридической силы, оставаясь лишь вежливой просьбой или настойчивой рекомендацией.

Шел четвертый день пребывания Нелли в Сакуре. И сегодня после занятий им предстоит идти в гости. Джессика, вампир и капитан группы поддержки, пригласила их в свой семейный Мавзолей. Было странно и страшновато общаться с вампиром, но Джессика убедила принять ее приглашение. Умина думала, что это безумие, но Нелли настояла, что нужно быть вежливой. Очевидно семья Джессики, тоже вампиры, принимала участие в бизнесе и политике города, и была заинтересована в том, чтобы программа обучения по обмену проходила успешно. Они договорились пригласить и мисс Лютину тоже, чтобы Умине было спокойнее.

Так, теперь нужно выбрать в каком платье мне пойти.

Нападение произошло быстро и неожиданно. Умина услышала вскрик Анеты, и стремительно развернулась, подготавливая атакующее заклинание для броска. Но нападавшая только толкнула кролика с дороги и стремительным прыжком достигла Умины, опрокидывая ее на пол прежде, чем подготовка заклинания завершилась. Сформировавшийся в ладони кроваво-красный шар бессильно рассеялся в воздухе. Умина попыталась вскочить или перекатиться, но удар ногой в голову отправил ее в нокдаун, чуть не лишив сознания.

— .Очнитесь! Лейтенант Умина, очнитесь! — кто-то грубо тряс ее за плечо.

Выругавшись, Умина толкнула девушку в сторону и поднялась в сидячее положение с болезненной гримасой на лице, когда закружилась голова, а в месте удара запульсировала боль.

Эльф призвала свою магию крови, заставив боль утихнуть, а рану затянуться. Это временная мера, потом нужен будет настоящий врач. Но не сейчас — ей нужно выполнить задание. Какое? Ах, да — она притворяется студенткой, чтобы. А где Нелли?

— Статус! — рявкнула она на растерянную девушку-кролика. — Анета, сколько я провалялась?

— Три-пять минут, не больше. Она не посчитала меня угрозой и просто оттолкнула. Все произошло так внезапно, я ничего не смогла сделать, извините.

— Возвращайся в клуб и оставайся там! — приказала Умина. — Расскажи командующей Лютине, что случилось, а я пошла за ними. Нужно спасать нашу маленькую лань.

В клубе с Лютиной она будет в безопасности, нечего гражданскую за собой тащить. Ну и день! .

— Анета! — раздраженно воскликнула Амелия, когда лань с кроличьими ушками ворвалась в Церемониальный клуб, где они с Нагисой шептались и обнимались в углу. Затем Амелия увидела беспокойство на лице девушки и набухающую шишку у нее на лбу. — Что случилось?

— Нужно найти мисс Лютину! Нелли похитили, а Умина отправилась в погоню!

— Что-о-о! — Умбра оторвалась от своих записей. — Нелли забрали? Кто посмела? Сейчас же веди нас на то место!

Через пару минут из дверей клуба в коридор вывалился мощный спасательный отряд — Умбра, Амелия, Нагиса, Джаана и Шаан следовали за миниатюрной девушкой-кроликом, которая вела их туда, где все произошло.

Нелли была напугана. Невзирая на тренировки, она оказалась не готова к такому. Ее тащила девушка ростом меньше, чем ее добыча. Она заволокла жертву в одну из аудиторий. Нападающая смотрела на Нелли, испуская почти животное рычание.

— Есть. Нужно есть! — пробормотала она. — Странная луна. Луна делает больно! Нужно есть, чтобы ушла боль! Ауууу!

Нелли в ужасе смотрела, как маленькая, непримечательная брюнетка вдруг превратилась в монстра. Школьная форма разодралась, тело увеличилось в несколько раз, мускулы вздулись, покрываясь шерстью, и теперь над ней возвышался массивный антропоморфный волк, глядевший на жертву бешеными глазами, сменившими цвет с серого на грязно-желтый. Монстр зарычал, обнажая два ряда клыков, с которых уже капала слюна.

Оборотень!

Волчица нагнулась и с легкостью подхватила человеческую девушку, тут же сунув ее голову к себе в пасть. Нелли взвизгнула, испугавшись, что чудовище откусит ей голову, но оборотень просто держала ее так, когтями срывая с девушки одежду. Нелли отчаянно дрыгала ногами, упиралась руками в грудь волчицы, но ничего не могла поделать — сил вырваться из крепкой хватки недоставало.

Вдруг какая-то сила выдернула ее из пасти хищницы и отшвырнула прочь. Нелли поглядела на то, что обхватило ее талию за секунду до рывка, и увидела веревку, свитую как будто бы из крови. Через мгновение веревка растворилась в небытие. В двери комнаты стояла бледная запыхавшаяся Умина, вторая веревка уже обвивала торс волчицы.

— Ты не на тех напала, сука! — зарычала Умина, подготавливая к броску заклинание.

Одним ударом когтистой лапы оборотень разорвала удерживающие ее путы, вызвав у Умины вскрик боли. Волчица увернулась от броска похожего на кровавую каплю сгустка энергии и кинулась на Умину, оттолкнувшись ногами в длинном прыжке. Рейнджер бросилась на землю, откатившись в сторону, на ходу оборачиваясь в верформу, а волчица пролетела мимо.

Волосы Нелли встали дыбом при виде этого превращения. Умина явила свой истинный лик! Ее кожа стала красного оттенка, голова и торс деформировались и увеличились, как и руки. Ее остроконечные уши удлинились в несколько раз, а глаза светились алым светом.

За эти пару секунд волчица успела развернуться к превратившейся Умине, и они кинулись друг на друга, с рычанием сцепившись, словно дерущиеся волки. В ход пошли когти и зубы, монстры пытались схватить противника за горло или за голову, чтобы попытаться сунуть ее в пасть и начать заглатывание. Все это скрутилось в клубок, покатившийся по полу, расшвыривая в стороны парты.

Столкнув вместе две парты, клубок уперся в них и распался. Противницы отскочили друг от друга в стороны, чтобы не пропустить удар. Они вскочили на задние лапы, замерев в полуприседе, готовые к новому броску. Каждая высматривала слабину в обороне соперницы, глухо рыча. Нелли видела, что скоротечная схватка оставила на дерущихся несколько ран, глубоких длинных порезов и укусов.

Обе противницы были готовы продолжить драку, но расклад сил изменился, когда с грохотом распахнулась дверь, и внутрь ворвалась подмога из Церемониального клуба! От неожиданности оборотень присела, прижав уши и мельком глянула в сторону вошедших. Мимолетного взгляда было достаточно, чтобы оценить неравенство сил — три наги против нее одной это без шансов!

Взревев от ярости и разочарования, волчица метнулась к окнам и прежде, чем кто-либо смог ее остановить, нырком бросилась сквозь одно из них. Стекло со звоном разбилось и покрытое мехом тело полетело вниз в дожде из осколков с высоты третьего этажа. Подскочившая к окну Шаан поняла, что высота не стала препятствием для хищницы в верформе. Волчица вскочила на ноги и в несколько прыжков скрылась в кустах. Ее никто не видел и не остановил — занятия давно закончились и даже клубное время прошло. В школе оставалось совсем немного персонала, да несколько клубов, вроде Церемониального, где участницы не боялись задерживаться на охотничьих угодьях по какой-либо причине.

Умина осталась, не желая бросать Нелли. Но она понимала, что второй драки ей не выдержать — голова снова стала кружиться и верформа вот-вот развалится. Впрочем, драка с тремя нагами даже в идеальном состоянии дело совершенно бесперспективное. Умина присела, позволяя магии закончится и снова превратившись в эльфа.

— Проклятье, — процедила она, скривившись от боли в свежих ранах. — Проклятая тварь забрала у меня больше сил, чем целая банда троллей.