Дженна шла по коридору, хлюпая носом. Слезы текли по ее щекам, ведь мир был к ней так жесток. Это нечестно! Как так вообще получается? Она ведь не глупая и не неловкая. Но все равно всегда что-то происходит, едва ей в руки попадает устройство сложнее, чем кофеварка. Хотя, если вспомнить, даже кофеварка пострадала однажды от ее рук. Остальные кадеты дали ей это обидное прозвище: Кризис . Теперь почти все называли ее так, даже инструкторы.

Это правда, что у Дженны был талант. Она выигрывала любой сценарий на симуляторе даже против многократно превосходящих сил противника. Она управляла своим тренировочным Титаном так легко, словно он был продолжением ее тела. Невероятно меткий глаз, змеиные рефлексы, интуитивное понимание расположения противников на поле боя, словно у Дженны были свой внутренний радар, и способность стремительно принимать единственно верное в критической ситуации решение могли бы сделать ее одной из лучших Пилотов.

Однако едва Дженна выходила из кабины, она тут же лишалась всех своих способностей, превращаясь в источник разрушительных случайностей. Последний раз это случилось прямо в ангаре. Отвлекшись на что-то, Дженна стволом орудия зацепила провода, просыпав искры на бочки с горюче-смазочными материалами и контейнеры с боеприпасами. Только молниеносная реакция команды техников предотвратила катастрофу. После такого непутевую девушку все же отстранили от занятий.

Дженна ворвалась в свою комнату в общежитии, уже рыдая в голос. Она бросилась на диван, закрыв лицо руками. Плач привлек внимание кое-кого еще. Анна вышла из своей комнаты, превращенной в импровизированную мастерскую. Вход туда для Дженны был категорически запрещен — Анна поклялась задушить ее во сне, если блондинка сунет свой любопытный нос через порог.

— Что случилось на этот раз?

— Меня выгоняют! — завыла Дженна, теряя остатки самообладания.

— Что?! Тебе это кто-то сказал, или ты навоображала?

— Всем в классе сегодня назначили первого настоящего Титана. Всем, кроме меня! Они уже решили, я чувствую! Не хотят доверять мне машины, потому, что я всегда все ломаю.

Несколько секунд Анна смотрела, как Дженна захлебывается в рыданиях, потом все же вставила свое слово.

— Прекрати реветь уже! Не выгоняют тебя.

— Ты так думаешь?

— Я оперирую только фактами, Дженна, могла бы уже запомнить!

Это было правдой, поэтому Дженна взяла себя в руки и начала понемногу успокаиваться.

— Пойдем в ангары, я покажу тебе кое-что.

Они покинули общежитие и отправились в ангары для Титанов, пройдя мимо плаца, кадетов, занимавшихся на турниках, отряда учебных Титанов, топавших на полигон. Дженна старалась не смотреть на гордые боевые машины, чтобы снова не разреветься.

Пройдя через пост охраны, девушки отправились по коридору в самый дальний бокс. Анна всегда выбирала места для своих мастерских как можно дальше от людских глаз, чтобы кто не надо не ходил мимо без нужды. Дойдя до нужной двери, Анна провела картой по сканирующей панели, набрала код доступа и, когда дверь открылась, впустила Дженну первой.

Внутри царил полумрак, и глазам Дженны понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к освещению. Перед ней стояла машина, огромное человекоподобное шасси, овальное тело, покрытое белой краской. Единственный глаз машины повернулся и уставился на Дженну. На белоснежном корпусе под ним была нарисована огромная хищная улыбка. С металлическим лязгом гигант сделал шаг вперед, наклонившись к стоявшей перед ним девушке. Титан заговорил мягким женским голосом.

ИИ Титана: Добро пожаловать, Пилот. Кадет Дженсен. Я — бт-2953, ваш назначенный Боевой Титан класса Нордстар-Альфа .

Дженна застыла столбом, скрестив руки на груди. Слезы снова бежали по ее щекам.

— Я скоро выпускаюсь с высшими оценками на своем потоке, — сказала Анна, закуривая. — Типа лучший Пилот среди этих слоупоков. И в качестве привилегии я могу выбрать себе звеньевого, а не получить по распределению. Ну с хрена ли ты ревешь опять?

Дженна развернулась и бросилась Анне на шею, заключив ее в объятья.

— Спасибо, спасибо тебе большое, Анна. Ты лучшая подруга, которая у меня когда-либо была. — прикрыв глаза, шептала блондинка дрожащим голосом.

Поколебавшись секунду, Анна обняла ее в ответ. Они стояли так, в тишине и спокойствии, чувствуя, как крепнет их дружба. Сейчас Анна не чувствовала раздражения, оттого что подруга обнимала ее, бормоча что-то благодарное.

Но внезапно возникло новое ощущение стремительно усиливающегося дискомфорта. Прижимаясь к подруге, Дженна случайно своим бедром зажала кнопку включения паяльника, висевшего у Анны на поясе для инструментов. И кончик этого паяльника быстро накалялся.

— Кризис, ну твою же мать!

Это было так давно.

А сейчас Кризис и Лея двигались по улицам Датиана в заданный сектор. Нейронная связь соединяла сознание девушки-Пилота и разогнанный искусственный интеллект Титана класса Альфа, который служил Кризис верой и правдой с самого выпуска. Они действовали как единый механизм, задачей которого являлось причинять смерть и разрушения. Гироскоп машины считывал сигналы вестибулярного аппарата Пилота и выравнивал положение корпуса так, чтобы не спотыкаться и не заваливаться. Наблюдатель со стороны мог бы видеть, как огромная многотонная машина стремительно движется с изящной грациозностью, словно настоящий хищник, несущийся вслед за добычей.

На экране перед Пилотом показывалось множество важных данных, начиная от датчиков функционирования всех узлов, счетчика боеприпасов и заканчивая различными тактическими и оперативными данными. Текущее задание светилось в верхнем левом углу экрана:

Текущая задача: достичь указанной позиции (выполняется)

Сюда Кризис направило командование, разделив ее с Анной. Такое порой случалось в бою, что двум напарницам приходилось воевать самостоятельно, отдельно друг от друга. Кризис не очень сильно переживала, когда это случалось, она была полностью уверена в способности Анны позаботиться о себе. Сейчас следовало сосредоточиться на выполнении собственной задачи.

Улицы, по которым шагал Титан, носили следы тяжелого сражения. Многие здания оказались полуразрушены, горели подбитые танки имперцев, не сумевших остановить продвижение федералов. Широкая аллея пересекала улицу, по которой двигалась Пилот. Кризис видела, что за аллеей улица продолжается дальше, по левую сторону находился квартал десятиэтажных жилых зданий, а по правую — большой парк, в котором росли вечнозеленые деревья и тек искусственный ручей. Точка встречи находилась где-то здесь, скрываясь среди зданий.

ИИ Титана (Лея): Пилот, нас сканируют микроволновым излучателем .

Кризис откинулась на спинку сиденья, хотя для того, чтобы Титан выполнил нужное движение, достаточно было мимолетного мысленного усилия. От этой привычки она не смогла избавиться за тысячи часов наезда , и ее постоянно водило в кресле, когда требовалось выполнять сложные маневры. Лея остановилась, как вкопанная, срывая ступнями асфальт. Гауссовая винтовка, основное оружие этого Титана, угрожающе водила стволом из стороны в сторону, пока Пилот и сканеры Леи высматривали возможную угрозу.

ИИ Титана (Лея): Получен опознавательный сигнал транспондера ифф. Приближается дружественный Титан!

Кризис с облегчением убрала палец с гашетки накопителя заряда.

Из-за угла дома, гулко топая, вышел Титан голубого цвета, с покрашенными в белый цвет наплечниками и сочленениями конечностей. Это была нестандартная машина средней весовой категории, кокпит формой и раскраской очень походил на кабину от гоночного КАМАЗа, к которой приделали руки вместо колес и торс с тазом и ногами. И чтобы никто не усомнился в правильности возникшего впечатления, поперек торса, пониже того места, где вместо нагрудных бронеплит должно было быть лобовое стекло, красовалась яркая крупная надпись: КамазЗзиллА

Радио: Добро пожаловать, майор! Хорошо, что вы здесь, нам как раз нужна помощь .

— А что произошло? — спросила Кризис.

Потом, спохватившись, что прозвучало недостаточно официально или профессионально, торопливо добавила:

— Сообщите, какова текущая обстановка!

Она на мгновение представила, как ухахатывалась бы Анна, если бы могла сейчас увидеть ее, со старательно напущенным серьезным деловым выражением лица и нахмуренными бровями. Водитель Камазиллы , впрочем, ухахатываться не стал. Он командовал своим звеном в звании капитана и был младше Кризис по званию. Технически, блондинка могла отдавать ему приказы, чего она предпочла бы без нужды не делать, не уверенная в соответствующих навыках.

Радио: Мы успешно прорвались в этот район, но одна машина моего звена была подбита огнем противника. Сейчас противник начал контратаку в попытке вернуть утраченные позиции!

Камазилла обернулся и махнул рукой дальше, в ту сторону, откуда раздавалась стрельба из пушек различных калибров, установленных на Титанах и танках.

Радио: Нам помогает союзная бронетехника — позывной Гранит . До сих пор удавалось сдерживать противника, но вражеские Титаны и броня скапливаются в соседнем районе и вот-вот могут навалиться на занятые нами позиции. Теоретически, у них ничего серьезного, только БМПшки — один хлам. Однако их в два раза больше чем нас! Поддержка Титана класса Альфа чтобы нивелировать численное превосходство врага точно не помешает. У них было в два раза больше Титанов, теперь же, с вашим появлением, их численное преимущество сократилось до полутора раз .

— Слушайте, — возмутилась Кризис, — ну вы же знаете, что я так не умею! Два землекопа, полтора землекопа! Скажите мне ПОНЯТНЫМ ЯЗЫКОМ — сколько их?!

По рации послышался едва слышный вздох.

Радио: Майор Дженсен, мэм — у противника шесть Титанов!

— Вот так бы и сразу, — пробормотала Кризис, а потом добавила громче: — Пойдемте, уничтожим их всех!

Камазилла развернулся и направился вглубь застройки. Некоторое время Кризис следовала за ним, переговариваясь с Пилотом по рации, затем отстала, выбрав подходящую для Леи позицию на краю парка, откуда открывался хороший обзор тех зданий, из-за которых собирался атаковать противник. В эфире уже звучали предупреждающие сообщения от танкистов и других Пилотов — противник перешел в атаку, Кризис успела прийти на помощь всего за несколько минут до начала очередного боя.

Схватка началась внезапно. Орудия боевых машин противоборствующих сторон загрохотали, загремели разрывы снарядов. Кризис сосредоточенно следила за происходящим на дисплее. Титаны союзников находились на ее левом фланге, где вели бой в городской застройке против прорвавшихся врагов, а блондинка прикрывала их справа, чтобы противник не смог пересечь парк и ударить во фланг. Ни в коем случае нельзя было пропустить врага.

Шесть Титанов , — безостановочно крутилось в ее светловолосой голове. — Это значит, что через парк пойдет не менее двух!

Радио: Внимание! Они входят в наш сектор! Всем приготовиться!

И вот враг не заставил себя ждать. Всего на мгновение среди многоэтажек на другой стороне парка промелькнули высокие темные силуэты. Повинуясь воле Пилота, Лея отпрянула за здание. Кризис зажала гашетку накопителя, и гауссовая пушка начала заряжаться . Испытанным множество раз приемом, Пилот развернула Лею так, чтобы только малая часть ее корпуса выглядывала из-за укрытия. Это позволяло сохранять обзор и не терять цели из виду, и в то же время прятать характерного желтого цвета накал рабочего тела гауссовой пушки, чтобы противник его не заметил. Единственное, чего она могла опасаться — внезапного снайперского выстрела другого Норд Стара. Но у противника только БМПшки — дешевые и устаревшие Титаны для боя на средней дистанции, вооруженные скорострельной пушкой с большим разбросом. Они с трудом смогут обстрелять Лею, и при первых же выстрелах Кризис легко может увести ее за угол с линии огня, а пары случайных попаданий можно не опасаться, тем более что их сдержит силовой щит повышенной мощности. Дружба с Анной давала огромные преимущества в виде самого лучшего снаряжения ручной работы, которое не ставилось на другие машины. На открытой местности посреди парка Кризис с легкостью перещелкает машины противника. Губы обычно веселой и миролюбивой блондинки скривила злорадная ухмылка.

Ведущий Титан имперцев на несколько секунд замер на краю застройки, оглядывая парк и окружающее его пространство. Возможно, при более внимательном осмотре он заметил бы притаившуюся за углом Лею, но начавшаяся стрельба на соседней улице вынудила его поторопиться. Он сделал пару шагов вперед, затем, убедившись, что по нему не открывают огонь, повернул торс в сторону стрельбы и ринулся бегом по парку, стремясь поскорее завершить обход позиции с фланга.

Губы Кризис растянулись еще шире. Девушку захлестывали злоба и ненависть к имперцам, врагам, повергнувшим всю Федерацию в войну и хаос, разрушившим столько миров.

Мысленный приказ, едва уловимое движение рук на контроллерах — и Лея шагнула вправо, высунувшись из-за угла. Гауссовая пушка вскинулась в положение для стрельбы, полностью заряженная . Перекрестие прицела мгновенно переместилось на середину корпуса цели.

Выстрел!

Раскаленная болванка пересекла парк сверкающей желтой чертой. От попадания в корпус вражеского Титана развернуло и повело на бегу, во все стороны полетели осколки брони. Его Пилот отчаянно пытался удержать машину от падения, замедлив бег почти до полной остановки. Отстреливаться он, понятное дело, не мог, и потому ответный огонь открыл его ведомый, только-только вышедший на открытое место.

Стрельба была неточной, трассеры свистели мимо Леи, либо врезались в стену дома, за которым она укрывалась. Это позволило Кризис сделать еще один быстрый выстрел, кинуть кластерную ракету, и только затем отступить за угол, скрываясь от огня. Уже поврежденный и почти неподвижный противник словил все — снаряд гаусса сорвал с груди остатки броневых листов, а разрывы множества боеголовок ракеты рвали на куски то немногое, что осталось. Была пробита защита реактора, мгновенно ушедшего в аварийную заглушку, разрушен гироскоп. С такими повреждениями Титан не мог оставаться на ногах, он рухнул на землю, буквально отключенный на ходу. Пилот не катапультировался и, возможно, вылезет потом, руками открыв люк, но Кризис это не волновало — пилоты БМПшек практически обычные пехотинцы, они не могут представлять угрозу, да и пытаться не будут.