Шаан замерла неподвижно, крепко уперев в плечо приклад винтовки и прильнув к прицелу. Она выискивала в видоискатель подходящую цель. Ярко-оранжевое голографическое перекрестие ощупывало плохо различимые многоэтажки на окраине — дым от многочисленных пожаров скрадывал их очертания, затрудняя поиск целей. Время от времени среди домов вспыхивали новые разрывы, по мере того, как артиллерийская подготовка все еще продолжалась, постепенно перенося огонь вглубь занятых имперскими войсками кварталов.

Наконец, нага нашла то, что искала. Движение промелькнуло в окне одной из многоэтажек, примерно в километре от того места, где она стояла, вытянувшись вверх и возвышаясь посреди поля словно огромная живая башня высотой почти тридцать метров.

Шаан нажала на спусковой крючок. Грохнул выстрел, и через секунду из стены многоэтажки, в которую она целилась, вылетел фонтан цементной пыли и разлетающихся в стороны кирпичей, когда свинцовая чушка, толщиной с рельс, пробила стену, пройдя здание практически насквозь. Высотка дрогнула, повылетали окна, посыпались вниз отдельные кирпичи и шифер с крыши. Совершенный Шаан выстрел нарушал привычные условности физики и баллистики, грубо игнорируя законы сохранения массы и энергии, и закон квадрата-куба. Но такова была ее особая магия, привезенная с другого чудовищного мира — Феларии.

Радио: Полсотни первый Брэйкер, я полсотни второй! Сумел прорваться на территорию овощебазы, встретил сопротивление, веду огневой бой! Веду огневой бой!

Радио: Я принял, второй! Я еще превозмогаю рынок, сопротивление очень сильное! Если не смогу прорваться, то закреплюсь на месте и пошлю к тебе своих штурмов. Будем тогда прорываться через тебя, захватывать овощебазу и уже с нее расширяться!

Бои на окраинах продолжались вот уже час, постоянно нарастая по интенсивности, по мере того, как стороны вводили в сражение все новые средства и резервы. Первый рывок из джунглей до окраины города предсказуемо выдохся, и началось позиционное сражение. Сформировалась линия боевого соприкосновения, охватившая город с юга и запада. Танки били по домам на окраине, защитники Датиана огрызались ответным огнем, обе стороны молотили друг друга артиллерией и ударными дронами. Но такое противостояние было невыгодно федералам. У войск Дрейка и Венди не было тыла, в распоряжении имелось лишь несколько бригад и те боеприпасы для них, которые земляне успели протащить за последние несколько месяцев через игольное ушко полевого портала. Если битва затянется, и все накопленное безрезультатно истощится, то кампанию ждет бесславный конец — портал не сможет обеспечивать достаточно подкреплений и снабжения для длительной осады. Сопротивление датианцев следовало немедленно сломать, и Дрейку пришлось первому ввести в бой свои сильные фигуры — тяжелую пехоту, Титанов и супер бойцов вроде Шаан, Клэр, Хиссы, Роксаны. Дрейк и Венди участвовали тоже, ведь на карту было поставлено все.

Шаан выстрелила еще несколько раз, отрабатывая каждую часть здания. Всю многоэтажку заволокло пылевой завесой, и можно было надеяться, что противник внутри достаточно ошеломлен и дезорганизован, чтобы продолжать оказывать сопротивление накатывающим на город войскам.

Но по улицам еще двигалась бронетехника врага. Из-за угла многострадальной высотки выкатился БТР, казавшийся игрушечным по сравнению с огромной нагой. Его башенка уже была развернута в сторону Шаан! Загремели выстрелы, от застройки к возвышавшейся посреди поля наге протянулась линия трассирующих пуль крупнокалиберного пулемета. Силовой щит вокруг Шаан мерцал голубоватым светом при каждом попадании и уверенно держался — столь слабому оружию понадобится стрелять очень долго, чтобы суметь истощить его заряд. И даже когда это случится, человеческий торс Шаан и ее руки защищены броней, на голове закрытый шлем, хвост покрывает чешуя.

Нага вскинула Разведчик , прицеливаясь в назойливую машинку. Расстояние до нее примерно метров восемьсот — как раз для марксманской винтовки Шаан. Анаконда тщательно прицелилась, игнорируя бессильно рикошетящие от силового щита трассера, затем выстрелила.

БУУМ!

Огромного размера пуля пробила БТР насквозь, разметав в стороны осколки брони. Водитель дал по газам, и машина скрылась за углом прежде, чем Шаан смогла тщательно прицелиться для второго выстрела.

Тут же откуда-то выскочил на открытое пространство новый противник — небольшой бронированный багги с ракетной установкой на крыше. Такая боевая единица полагалась не на позицию, а на скорость и маневренность, и потому водитель покинул застройку, рассчитывая сразиться с Шаан на открытом месте. Империя массово использовала подобные машины в беспокоящих набегах — они старались подскочить к вражеской технике или укрытиям, дать несколько залпов ракет на полной скорости, и затем умчаться прочь прежде, чем противник очухается и соберет силы, чтобы им ответить.

Первые ракеты сорвались с направляющих, и в сторону гигантской наги понеслись, оставляя белый дымный след, две ярких оранжевы точки. Шаан не успела отреагировать сразу, и обе ракеты врезались в ее щит, вспыхнувший ярким голубым светом, чтобы сдержать удар. В наушнике шлема раздался тревожный писк, сообщая о том, что заряд щита просел почти на четверть. В отличие от пулемета БТРа, вертлявый багги мог нанести реальный урон, и разозленная Шаан принялась отстреливаться.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Разведчик исправно выплевывал в сторону врага свинцовую смерть, но машинка ловко уворачивалась от всех выстрелов, только из земли взлетали вверх комья грязи. Ракетная установка снова пустила ракеты, но на этот раз нага была к этому готова — она резко, по-змеиному качнулась в сторону, уклонившись. Ракеты с шипением пролетели мимо и там, за спиной Шаан, постепенно теряли высоту, пока не врезались в землю и не взорвались ярким оранжевым пламенем.

Но не только у противника есть ракеты — на каждом плече брони Шаан находилось по тубусу с противотитановой ракетой. Анаконда задействовала в шлеме функцию захвата цели, и как только раздался писк, возвещающий об успешном захвате, дала команду на пуск.

Багги заложил отчаянный вираж, пытаясь уйти от приближающейся ракеты, но та могла самостоятельно доворачивать на захваченную цель. При попадании топливо и запас ракет в корпусе багги сдетонировали, и огненный шар мощного взрыва вырос над полем. От крошечной машинки не осталось даже горящего остова — она разлетелась на десятки мелких обломков, усеяв ими окружающее пространство.

Радио: Кто-нибудь может что-нибудь сделать с артиллерией? Мой конвой дряхлеет под постоянным обстрелом! Мы даже до линии фронта не можем добраться.

Радио: Командир конвоя, имейте в виду — вся доступная поддержка уже задействована!

Казалось, Шаан сокрушила все сопротивление, и дорога в город теперь открыта. Но следовало поторопиться — в сотне метров от нее от удара артиллерийского снаряда взлетели вверх комья мокрой земли и по полю разнесся тяжелый гул разрыва. В отчаянной попытке сорвать продвижение супертяжей федералов, противник наносил артудары в опасной близости от застройки, занятой его же собственными войсками.

Шаан ринулась вперед, достигнув линии зданий за короткий рывок. Оказавшись рядом с одной из высоток, нага сосредоточилась, усилием воли задействовав свою магию, чтобы уменьшиться до обычных размеров.

Во-первых, она уже уставала поддерживать энергозатратное заклинание. В отличие от Феларии, где нага могла оставаться в великанском размере неограниченное время, в мирах с более низким индексом магии приходилось делать регулярные перерывы, а в мирах с еще более низким или нулевым индексом подобные превращения были невозможны — запасов магии в собственном теле не хватало для проведения трансформации.

Во-вторых, можно сбить противника с толку, и пока он будет панически соображать, куда делась цель размером с многоэтажный дом, которая только что была прям здесь, Шаан сможет проникнуть глубоко во вражеский тыл и наносить дальнейшие удары там.

Анаконда перезарядила оружие, перед тем, как продолжить движение. Выглянув из-за угла, она увидела пустынную улицу и брошенный дымящийся БТР. По обе стороны от нее продолжали грохотать очереди и артиллерийские разрывы — Клэр и Хисса пока безуспешно пытались пробиться в застройку, а имперцы их сдерживали.

Убедившись, что улица пустынна, Шаан пригнулась, практически припав к самой земле, и виляя хвостом, как несущаяся в атаку кобра, устремилась через улицу к зданиям на противоположной стороне. Достигнув противоположной многоэтажки, она вскинула винтовку наизготовку и заглянула в темный переулок между двумя зданиями. Никого не увидев, Шаан нырнула во тьму и исчезла из виду задолго до того, как появился первый танк, посланный на ее перехват.

— Решетка заперта, тренер!

Джо, чернокожий силач с пулеметом, изо всех сил подергал преграждающую решетку, но та не поддавалась. Навесной замок с толстой цепью оторвать голыми руками наверняка невозможно.

— Срезайте, — скомандовал Генри.

Группа остановилась, ощетинившись стволами во все стороны, пока один из оперативников болгаркой спиливал замок.

— Готово!

— Одеваем глаза!

Бойцы опустили прикрепленные к шлемам гпнвг очки ночного видения с четырьмя окулярами, после чего следом за Генри нырнули в темный смрадный проход.

Генри вел группу, четко зная поставленную задачу, действуя в соответствии с планом, давно составленным и утвержденным на такой случай. Как воевать с Датианом, если он находится в другом мире? Через портал. А как открыть портал, который управляется со стороны противника? Захватить его с помощью диверсионной группы, чтобы она открыла портал, как ворота осажденного замка открывают изнутри воины, сумевшие взобраться на стену.

Именно такой план и претворялся сейчас в жизнь, только вместо лазания по крепостным стенам дорога к зданию управления порталом проходила через зловонные коллекторы городской канализации.

Этот крысиный лаз был предусмотрен с самого начала, когда современный Датиан еще только строился, переживая вызванный новым образом жизни взрывной рост населения. И как раз Содружеству, первому иномирному государству, вступившему в деловые отношения с Датианом, доверили строить современный город, заплатив за это, разумеется, втридорога. На улицах города появились здания из кирпичей и железобетона, брусчатка сменилась асфальтом, а нечистоты не текли в реку по вонючим желобам, а отводились через железные и позже пластиковые трубы. Доступ к трубам для замены, ремонта, устранения протечек и прочего, осуществлялся через канализационные туннели построенные все теми же иномирянами. Тогда-то и появился секретный лаз, который вел прямо в здание управления порталом, и известный только военным Медианского Содружества.

Сверяясь со специальной схемой, на которой указывалось расположение лаза, Генри без проблем привел группу к нужной точке. Проведя ладонью в тактической перчатке по кирпичной стене, словно для того, чтобы убедиться, что она ему не мерещится, лидер группы кивнул Джо.

— Давай.

Силач вытащил из-за спины кувалду, развернулся для удара, насколько позволяло узкое пространство туннеля, и, натужно хекая, принялся бить в отмеченный Генри участок стены.

Гулкие звуки разносились по туннелю, обломки кирпичей плюхались в вонючую воду под ногами. Бойцы группы внимательно следили, чтобы из мрака туннелей не вынырнул вдруг кто-нибудь с грубым окриком Эй, вы что это тут делаете?! Их очки ночного видения имели инфракрасную подсветку, но даже с ней можно было разглядеть что-либо не дальше, чем метров на двадцать. Дальше туннель погружался в полную темноту. Служебное освещение включать не рискнули, из опасения, что кто-нибудь как-нибудь заметит.

Джо практически безостановочно махал кувалдой около тридцати минут, прерываясь только для того, чтобы товарищи разгребли растущую кучу разломанных кирпичей. В конце концов, удалось продолбить проход в тайный лаз, еще более узкий, чем канализационный туннель, к которому лаз примыкал — здесь с трудом могли разминуться два человека.

— Вперед.

Один из солдат нырнул в проход, следом, выждав несколько секунд, начали втягиваться остальные. Генри надеялся, что никто так и не обнаружил лаз и где-нибудь на пути не ждет ловушка или датчик тревоги. Но ничего подобного не оказалось, группа прошла весь путь до конца, так и оставшись незамеченной.

Лаз закончился колодцем, ведущим наверх. В стенках колодца имелись ступеньки для ног, по которым можно было вскарабкаться. Остался последний рывок, и прогрессоры достигнут цели.

Через несколько минут в темном пыльном складском помещении, где на стеллажах хранились кристаллы для подзарядки устройств портала, тихонько приподнялась одна из напольных плит. Казавшийся кошмарным сюрреалистичным существом с четырьмя глазами оперативник внимательно оглядел видимую ему часть склада, затем резко отодвинул напольную плитку в сторону и решительно выбрался из колодца, тут же вскинув автомат и настороженно продолжая исследовать помещение. Луч лазерного целеуказателя метался в темноте между стеллажей, проверяя каждый темный угол, пока остальные прогрессоры выбирались из колодца, занимая место в строю один за другим.

— Все чисто.

— Наружу ведет одна дверь, сэр.

— Элемент, построиться возле двери с двух сторон.

— Да, тренер! — первым откликнулся Джо.

Бойцы засуетились, выстраиваясь по обе стороны двери склада. Джо осторожно повернул дверную ручку.

— Заперто.

— Вскройте замок.

Стоявший за спиной Джо боец шагнул к двери, извлек из подсумка пистолет с отмычкой, и с его помощью тихонько открыл дверной замок, произведя лишь несколько тихих щелчков. На все понадобилось меньше десяти секунд.

— Готово, босс.

— Проверьте, что с другой стороны.

В дело вступил следующий боец. Он просунул под дверь глазок камеры на проводе, и с его помощью осмотрел пространство за дверью.

— Коридор ведет прямо, в его конце закрытая дверь в зал управления. В левой стене проем на выход, справа — открытая дверь в дежурку.