Кризис ворвалась в раздевалку, чуть не выбив на ходу дверь, и ринулась к шкафчику, в котором хранились ее вещи. У каждой оперативницы были основной шкафчик в Берлоге или по месту обитания, и запасной тайник, в котором находились самые необходимые на случай внезапной боевой ситуации предметы.

Но между ее тайником в шкафчике раздевалки, где Кризис незатейливо хранила все в одном месте, оказалось серьезное препятствие — Джессика. Когда, после объявления тревоги погас свет, вампир поняла, что ситуация выходит из-под контроля. Поэтому Джессика согнала прочих участниц группы поддержки в раздевалку и приказала взять самое необходимое. Затем хищница собиралась вывести ланей в безопасное место.

А еще она быстро сообразила из-за кого весь этот сыр-бор, и когда Кризис возникла на пороге раздевалки, вампир уже стояла лицом к ней, и сверлила человеческую девушку подозрительным взглядом красных глаз.

— Твои подруги опять затеяли что-то из ряда вон выходящее? — будничным тоном спросила капитан группы поддержки. За ее спиной кучковались лани, опасливо поглядывая на блондинку, которая, как они все хорошо помнили, в состоянии одолеть сразу пять хищниц ОДНОВРЕМЕННО.

— Ээээ. — Кризис стало стыдно, что действия ее подруг заставляют других волноваться. — Ну, похоже, что да. Извини.

— И что ты намерена делать теперь, Дженна? — спросила вампир, нехорошо прищурившись.

— Ну, я бы хотела забрать из шкафчика свои вещи, — простодушно ответила блондинка, — а затем, скорее всего, мы все покинем Сакуру навсегда.

— И все?

— Да.

Джессика ненадолго задумалась, оценивая расклады. Ее взгляд несколько раз обежал фигуру Кризис, замершей в напряженной позе в полуобороте, выставив левое плечо вперед. Вампир умела читать позы людей и сразу поняла, что Кризис готова к драке с ней, с Красной хищницей. Немыслимо!

— Я не причиню вреда, мисс Джессика! Я просто хочу забрать вещи и уйти!

— Хорошо, просто разойтись меня устраивает, — приняла решение вампир.

— Спасибо!

Джессика сделала знак остальным девчонкам следовать за ней, и первая прошла мимо Кризис, обогнув девушку на почтительном расстоянии. Другие участницы группы поддержки последовали за ней, испуганно поглядывая на блондинку.

Теперь чисто, можно забирать вещи! Подбежав к шкафчику и распахнув дверцу, блондинка извлекла из него совершенно неожиданную вещь — укороченный автомат калибра 7,62 мм, как у ее любимого Флэтлайна . Она быстренько раскрыла приклад, пристегнула к оружию набитый патронами магазин, еще три небрежно засунула за пояс, затем с усилием оттянула тяжелый затвор и отпустила его. Раздался бьющий по нервам металлический лязг. Оружие готово к бою.

И сразу же после этого, в резко наступившей тишине сверхъестественно обостренный слух Кризис расслышал звук. Шуршание чешуи по плиткам раздевалки, тихое и осторожное, совсем не похожее на движения кого-либо из союзных наг, всегда уверенных в себе и крайне редко прибегающих к скрытности. Противник! Враждебная охотница двигалась за стеной, подкрадываясь к углу, из-за которого можно было бы броситься на спину человеческой девушке.

Резко развернувшись, блондинка вскинула оружие и зажала спусковой крючок. Раздался оглушительный грохот выстрелов, автомат забился у нее в руках, и только железная хватка модифицированных мускулов Пилота удерживала его на цели. Гильзы летели из экстрактора и разлетались по всему помещению, крупнокалиберные пули лупили в угол, за которым находилась хищница, раскалывая облицовочную плитку, выбивая фонтанчики пыли из мелкой крошки из стены, высекая искры из железных шкафчиков.

Магазин быстро опустел, грохот прекратился. Автомат неподвижно замер в руках у Кризис, с конца его ствола поднимался густой дым. Блондинка привычным движением отстегнула магазин и швырнула его в сторону противника, как часто делалось некоторыми бойцами, чтобы заставить врага подумать, что в него летит граната. Девушка быстро вытащила из-за пояса новый магазин, вставила его в оружие, дослала патрон.

Затем она бодрым шагом бросилась вперед и с устрашающим Кь-я-я-я! выскочила из-за угла, угрожающе выставив автомат перед собой.

— Нагиса!

Перед ней оказалась до смерти перепуганная ламия, забившаяся в уголок, образованный шкафчиками. Грохот выстрелов чуть не оглушил ее, непривычную с ее идеальным музыкальным слухом, к столь громким звукам. Лицо, волосы Нагисы, и ее ранее идеально выглаженная и чистая форма стали серыми от цементной крошки, которыми оказался осыпан торс — выстрелы разбили угол помещения, за которым она пряталась, и ламия чудом осталась невредима, вовремя повалившись на землю.

— Кризис. — слабым голосом прошептала она.

— Уйди с дороги, Нагиса! — потребовала блондинка, нахмурив брови, отчего впервые на памяти Нагисы стала казаться серьезной и взрослой. — Я не хочу убивать тебя, поэтому просто не стой на пути.

— Д-да, извини, я не хотела.

— Неважно! Просто не влезай в это. Спрячься где-нибудь, если есть возможность, то переберись за город. Пережди опасное время, и потом ты можешь спокойно жить и забудешь про все это! Ты ведь совсем еще девчонка, Нагиса, оно тебе не нужно! Останься в живых и потом сможешь радоваться жизни, когда все закончится.

Ламия не ответила, изумленно глядя на человеческую девушку. Жизнь Нагисы была в ее руках, однако она не хотела воспользоваться возможностью, как сделала бы любая другая хищница. Как сделала бы та же Шаан, которая не раз грубо говорила, что только договоренности о ненападении между двумя группами не дают ей попросту истребить всех хищниц Сакуры.

— Х-хорошо. — слабым голосом выдавила ламия.

Кризис кивнула, отошла на несколько шагов, не сводя оружия с Нагисы, затем развернулась, выскочила в дверь раздевалки и помчалась прочь по коридору.

— Пока, Нагиса-а-а! Извини, пожалуйста-а-а! — донесся ее затихающий крик.

Оставшись одна, хищница кашлянула и принялась неуверенными движениями отряхивать с себя пыль и цементную крошку.

Венди находилась на одном из верхних этажей их корпуса. Она забрала из своего тайника все ценные вещи, которые только могла. Вместо школьной формы на девушке теперь красовалась черная тактическая форма — куртка и брюки, все с множеством кармашков. Только вместо ботинок остались белые кроссовки. На правом бедре пристегнута кобура с пистолетом, в специальном кармашке на поясе — рукоятка фазового клинка.

Быстро закончив собираться, она вышла в коридор, прислушалась к длинной автоматной очереди, что раздавалась где-то поблизости, откуда-то из спортивного корпуса.

Началось?

Подойдя к окну, Венди выглянула наружу. Территория школы была пуста, на улице не было вообще никого. Вдали, ворота Сакуры были закрыты, наивная формальная попытка отрезать им путь к отступлению. Теперь, когда появилась минутка оценить окружающую обстановку, Венди видела из окна признаки начавшихся уличных боев: в нескольких местах над городом подымались столбы густого черного дыма, а когда Венди приоткрыла окно, до нее донеслись далекие очереди автоматического оружия. Боестолкновения до сих пор продолжались, конвой, который должен был их забрать, все еще не прибыл. Значило ли это, что он попал в засаду или блокирован на одной из улиц? Возможно, ее солдаты бьются в окружении и нуждаются в срочной помощи?

Прежде, чем что-либо предпринять, следовало перегруппироваться и отразить возможную атаку здесь, а уже потом решать, что делать дальше. Тем более, отягощенная питомцами, их группа становилась минимально боеспособной. Поколебавшись, Венди решила и далее соблюдать радиомолчание. Оперативники Федерации — опытные бойцы, за плечами у каждого не одна схватка с ненавистной Империей и другими врагами человечества, каждый из них выбирался из более серьезных передряг и они хорошо знают, что им делать. Венди рискнет раскрыть свою позицию, если эвакуация не появится в течение указанного Дрейком времени.

Внезапно спину обожгло сработавшее чувство опасности. Смертельной опасности! Венди резко развернулась, и увидела в каких-то двадцати метрах от себя Амелию. Скрывая свои перемещения с помощью магии, Сирена смогла подобраться так близко, и ни одно из улучшенных чувств Венди не сумело обнаружить ее. Только безошибочное волшебное чутье предупредило в последний момент, буквально за мгновение до атаки.

— Амелия! — крикнула Венди, надеясь хотя бы на секунду задержать хищницу, но бесполезно.

Выпростав руку, красивая платиновая блондинка начала петь. Ее голос, сильный и мелодичный, разливался по коридору словно кисель, сладкий и тягучий. Венди мгновенно завязла в нем, не в силах пошевелиться. Отравленные звуки проникли в сознание, затуманивая разум, склоняя в сон, словно она была пьяна, как тогда, на дне рождения Шаан. Хотелось радоваться и смеяться, подбежать к Амелии, обнять ее, потом бухнуться перед ней на колени и позволить делать с собой все, что Сирена захочет. Насытить своим телом эту прекрасную хищницу? Разумеется, да!

Любой обычный человек уже ползал бы на полу перед Сиреной, пуская слюни и нечленораздельно бормоча слова восхищения прекрасной богиней. Только железная воля Венди, усиленная магическим сопротивлением и демоническими дарами Сайтаны, удерживала ее на месте. Однако пошевелиться она не могла, вся ее сила воли уходила на то, чтобы сопротивляться проклятой затуманивающей разум песне, на то, чтобы заставить себя действовать этого уже не хватало.

К своему ужасу, Амелия впервые встретила человека, который мог успешно сопротивляться ее могучей магии. Девушка на мгновение ощутила страх, ее голос дрогнул, сбиваясь с ритма. Этот миг слабости длился всего мгновение, на секунду освободив Венди от давящего на разум пресса. Правая рука тут же метнулась к кобуре, но это была ошибка! Ладонь лишь успела сомкнуться на рукоятке пистолета, как голос взявшей себя в руки Сирены снова окреп, опять пригвоздив Венди к месту. Сил достать пистолет, чтобы прострелить хищнице голову, или хотя бы просто нажать на курок, чтобы звуком выстрела нарушить ее пение, уже не оставалось. Мимолетный шанс вырваться из засасывающего болота оказался упущен.

В этот момент раздались чьи-то шаги, и из ближайшего коридора вышла Тайли. Венди сумела скосить на нее глаза, так же поступила и Амелия. На лице Сирены отобразилась тревога, однако на этот раз пение не прервалось.

— Ой, божечки! Венди в беде! — с сарказмом в голосе воскликнула Тайли, на которую вообще не подействовали чары Амелии. — Что же мне теперь делать?

Тайли, помогай уже, блять! — подумала Венди.

Но вслух получилось испустить только сдавленное мычание.

— Ну, что ж. Итак! — провозгласила Тайли.

Затем суккуба глубоко вдохнула, набрав воздуха в легкие, и ЗАВИЗЖАЛА!

Ужасный звук разнесся по коридору, слышный во всех уголках корпуса и, наверное, Сакуры. Стекла в окнах вылетели осколками, Венди и Амелия с криками попадали на пол, зажимая уши. Песня Сирены прервалась. Обе девушки, и хищница и жертва, тихонько стонали, контуженные звуковым ударом.

— Ну, как? Я молодец? — донеслось до Венди словно сквозь вату. В голове звенело, к счастью, для ее магически усиленного организма это лишь мимолетный эффект, который пройдет менее чем за минуту.

— Молодец, — процедила Венди, поднимаясь с пола. — А теперь к нашим, быстро! Проследи, чтобы на них никто не напал! С этой тварью я дальше справлюсь сама!

— Есть! — рявкнула Тайли, и тут же бросилась в разбитое окно, чтобы кратчайшим образом оказаться внизу, откуда можно быстрее добраться до точки сбора.

Амелия, тем временем, тоже отошла от шока, вызванного акустической атакой. Она собралась было подняться, но на этот раз Венди не допустила ошибки — использовав способность блинк , она мгновенно оказалась возле Сирены, и удар кулака в челюсть швырнул хищницу обратно на пол. Амелия вскрикнула от боли, и со стоном схватилась за разбитую губу. Оглушенная звуковой атакой и острой болью от удара, она стала небоеспособна, и Венди, фактически, уже ее победила.

Но этого было мало.

Венди наконец вытащила пистолет, и рядом с ухом Амелии раздался угрожающий металлический лязг. Сирена испуганно замерла.

— Мерзавка, — с трудом сдерживая ярость, прошипела Венди. — НИКТО из тех, кто нападает на меня, не остается в живых, Амелия.

Она подняла пистолет, прицеливаясь в голову оцепеневшей Сирене.

— Хватит обижать детей, госпожа генерал-лейтенант.

Снова враг за спиной! Снова подкрался незаметно! Но на этот раз ошибки не будет!

Венди развернулась, и тут же открыла огонь из пистолета. Выстрелы загрохотали в коридоре, новый ужасный звук атаковал нежный слух Сирены. Амелия вскрикнула, зажимая уши руками.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Но стрельба оказалась бесполезной. Пули голубыми искрами разбивались о магический щит, которым обладал мистер Кертис. Он невозмутимо стоял в десяти метрах от Венди и даже не дергался, прятавшееся за внешностью человека существо было привычно к самым разным мощным и шумным атакам.

Человек ухмыльнулся, затем его черты начали искажаться и через мгновение перед Венди стоял дракон, которого она безошибочно опознала, как Арэта Спокойного, одного из советников и генералов Тамиты Винтерран, Защитницы Датиана.

Красный хищник! Высший дракон!

Положение становилось отчаянным, и Венди пожалела, то отослала Тайли. Перед ней Арэт, за спиной Амелия. Двое хищников против нее одной!

Следовало немедленно уравнять шансы! И пока Арэт заканчивал превращение, защищенный от пуль магическим щитом, Венди резко обернулась к Амелии, намереваясь пристрелить Сирену, чтобы та не смогла участвовать в бою.

Но Амелии не оказалось в коридоре. За те короткие мгновения на которые Венди отвлеклась, молодая хищница пришла в себя, оценила обстановку и решила, что это схватка явно не ее уровня. Она сбежала, оставив Защитника разбираться с угрозой самостоятельно.

Сзади уже раздавался грузный топот, и Венди, чертыхнувшись, развернулась снова, уже в четвертый раз.

Хочешь жить — умей вертеться!