— Их депортируют из Безопасной Зоны, — процитировала Кинзе Закон города. — А это означает отправку в Дикие Земли, откуда немногие возвращаются. Поэтому взрослые члены семьи могут использовать регулярный отпуск с работы, который предусмотрен по трудовому законодательству, и выходить на вахтовую работу в поля вокруг города. В Охотничьи Угодья. Самая короткая вахта длится месяц, и приносит пятьсот ангелов. Два месяца — тысячу пятьсот. Каждый следующий месяц приносит еще пятьсот дополнительно. Кролики и другие граждане также могут охотиться на мелких животных, ловить рыбу, собирать травы, ягоды, фрукты в лесах. Есть лимит на продажу, но все равно это хороший доход — твоя семья платит до семисот ангелов за ценные ресурсы. Что нельзя продать, жители деревень используют для себя.

— А почему оплата в полях такая высокая? — спросила Амелия и крепко задумалась.

Получалось, что доход за одну вахту может быть больше, чем семья из примера Кинзе могла заработать в городе за год. Стоимость продукции с этих ферм выходила слишком большой, даже несмотря на высокие цены на еду в самом городе, несмотря на субсидии. Граждане имели право на рацион социальных продуктов, таких как хлеб и овощи, по низким ценам. А вот цены на мясо были довольно высоки, а субсидии на них не было. Можно было покупать мясо сколько хочешь, но по полной стоимости, равно как и другие продукты, те же хлеб и овощи по полной стоимости, если гарантированного рациона не хватало. Многие граждане, даже из бедных слоев населения, вообще не брали скудный рацион . Но если Кинзе была права, выходило, что Защитники субсидировали работу на фермах и полях Охотничьих Угодий.

— Все верно, — Кинзе расплылась в дьявольской улыбке, — мы, Хищники, платим Ланям и Оленям, чтобы они работали на землях, которые и так нам принадлежат. Все высокоранговые хищники, которые хотят отправиться туда, чтобы поймать себе Добычу, должны платить налог за разрешение на охоту — семьдесят ангелов за день охоты. Кобольды, Неко и прочие Желтые ранги не платят ничего — они заплатят своим телом, если их поймают. Многие Желтые работают там, зарабатывая хорошие деньги и пользуясь охотничьими привилегиями круглый год. Я потом дам тебе почитать законы — там есть статьи против браконьеров, сроки охотничьих сезонов, которые нужно соблюдать и прочие. Конечно, у Угодий есть удаленные места, обычно на границе с Дикими Землями, где процветает такое же беззаконие, как в трущобах Датиана, но ни один нормальный человек туда не пойдет. Туда ходят только рейнджеры, чтобы охотиться на бандитов, дикарей и браконьеров.

Амелия не заблуждалась о том, что ждет пойманных нарушителей — все рейнджеры были опытными хищниками, и им тоже нужно кушать. Так было лучше для всех. кроме, собственно, браконьеров.

— Что насчет времени между сезонов? Когда никто ничего не выращивает, как зимой, например? — спросила Амелия после того, как обдумала полученную от Кинзе информацию.

Это оказался довольно эффективный способ собирать налоги с горожан за безопасность от хищников. Было похоже на их школу — хищники и добыча оказывались вместе, чтобы первые могли охотиться на вторых. Однако случайным образом выбираемые периоды охоты давали некоторый шанс. Рабочие в Угодьях могли провести весь сезон, так и не увидев ни одного хищника, или, если не повезет, оказаться съеденными едва покинув безопасные лагеря и общежития.

Правда, был еще один способ.

— Существуют кафе для монстров , — ухмыльнулась Кинзе. — Официальные привлекают публику с помощью шоу и лотерей, на которых можно выиграть баснословные суммы. С подпольными все намного хуже. Официально они предоставляют гостям добровольную добычу, которая попадает на кухню с соблюдением всех формальностей, но в реальности большинство участвует в нелегальной торговле живым товаром. За добровольцев хорошо платят, и это всем известный секрет, что многие семейные кланы просто продают излишки своих членов в такие места. Кобольды наиболее известны в этом плане, будучи одновременно и хищниками и добычей. Но также кланы неко и кроликов часто участвуют в таком бизнесе .

— А это законно?

Амелии тяжело было принять, что кто-то может добровольно рисковать своей жизнью ради скуки (так ей представлялось происходящее в этих кафе), но продавать членов семьи?

— Не сильно отличается от того, чем занят весь город. Кланы просто выбирают, кого им продавать, чтобы платить налоги без нужды рисковать лучшими людьми.

— А почему те, кого продают, просто не убегут? Нет же законного способа заставить их подчиняться, — спросила Амелия.

— Клан платит налоги сразу за всех своих членов. Даже за тех, кто не может работать, например, за детей. И платит за образование детей тоже. Существуют магические клятвы и контракты, которые накажут — и не только в этой жизни — клятвопреступника. Поищи в архивах своей семьи, и ты наверняка найдешь хотя бы один такой контракт. Даже если никто им до сих пор не воспользовался, он все еще действует, и его нужно будет выполнить, если кто-то узнает о его существовании и потребует обналичить . Кстати, многие из таких кафе принадлежат тем самым кланам, которые продают излишки своих людей. Жертвы добровольно работают там персоналом и находятся в меню! — Кинзе захихикала, видя потрясение на лице Амелии. — Одно очень популярное заведение — кафе Голубая Неко , находится недалеко от школы, и наши преподаватели посещают его, когда возникает потребность.

Как такие места могут существовать? — задумалась Амелия. — Чтобы окупать себя, они должны быть доступны только самым богатым хищникам .

Даже выращивание детей до достижения легального возраста на продажу по налогам выходило в несколько тысяч ангелов, плюс пропитание. Об образовании речи не шло, таких детей обучали дома и наверняка они были даже неграмотны. Стоимость порции в таком кафе должна быть астрономической, чтобы покрыть эту сумму.

Ухмылка Кинзе, в ответ на эти замечания совсем ей не понравилась.

— Город компенсирует налоги добровольцам . На этом умудряются даже зарабатывать, покупая добровольцев из Диких Земель, чтобы получить за них компенсацию.

Разумеется, из-за разницы в налоговой сумме парни стоят больше, чем девушки, однако большая часть добровольцев все равно девушки, по причинам, о которых ни Амелия, ни Кинзе говорить не хотели.

Стоимость порции все равно довольно высока, но помещается в среднюю зарплату среднего хищника в Датиане.

Официальные кафе выходили дешевле, оплачивался входной билет, либо участие в розыгрыше Добычи. Так же кафе продавало и обычную еду и напитки. Хищники, которые участвовали в представлениях, устраиваемых для посетителей, ничего не оплачивали, некоторые еще и получали доплату за выступления.

— Ты и Нагиса легко могли бы выступать. С вашими волшебными голосами вы были бы супер популярны. И Умбра тоже.

— Я не стану продавать свою репутацию за еду!

— Вы можете использовать иллюзии, и никто вас не узнает, там многие так делают.

— Все еще слишком стремно!

— Ты мило выглядишь, когда стесняешься, — ухмыльнулась Кинзе.

Недостатком лотереи или выступлений было то, что в них была случайность — не было известно заранее кто окажется у тебя на тарелке. А возврата за билет не было, отказ съесть выигранную Добычу штрафовался на стоимость двух посещений заведения.

В конце концов, прозвенел звонок, и школьное время на сегодня закончилось. Настала пора расходиться по домам, и девушки кинулись собирать учебники и тетради.

Идя домой, Амелия много думала о том, что рассказала ей Кинзе. Для нее, девушки, выросшей в богатом особняке, отдельно от общества, опекаемой почти всю ее сознательную жизнь, подобные знания стали откровением. Ужасным, несмотря на то, что Амелия сама была хищницей. Ей полагалось, по идее, поедать тех самых добровольцев , выращенных взаперти и выкупленных у кланов, промышлявших торговлей живым товаром, либо поедать проигравших в головокружительных шоу, известных как бегущий человек . Когда же первый шок и ужас прошли, ей стало до жути интересно посмотреть, каково это. Как все происходит? И отныне эта мысль прочно засела у молодой Сирены в голове.

— Я о них слышала, — смущенно ответила Нагиса, когда Амелия начала расспрашивать ее о кафе два дня спустя. — Но еще ни разу там не была, хотя моя кузина, их часто посещает. Меня ее рассказы в краску вгоняют, хотя я думаю, что она часто преувеличивает.

— Никогда не хотела пойти? — спросила Умбра, ухмыляясь. — Ты же знаешь, что однажды придется, особенно, если охота в Сакуре будет идти так же плохо, как сейчас. Моя семья владеет одним таким кафе — Черный хвост. Я там работала летом, это было здорово, да еще и хорошо оплачивалось. И не нужно опасаться, что тебе достанется на ужин старик какой-нибудь, верхний предел для фейсконтроля — тридцать пять лет, сорок, если Добыча хорошо выглядит и здорова. Моя тетя Нерисса там всем заправляет, я могу договориться, чтобы вас приняли.

Нагиса и Амелия неуверенно переглянулись.

— Ну, давайте! Вы же не трусихи какие-нибудь? — подначила их Черная Мамба.

Позже к ним присоединились Кинзе и Джаана. Последнюю удалось заманить сообщением о том, что частью вечернего представления бывают бои на ринге, где победитель получает право съесть побежденного.

Удивительно, но к группе решила присоединиться и Нелли, дочь посла Клейтона. Умина, ее телохранительница, взяла с девушки страшную клятву, что она сама не вздумает попробовать участвовать в какой-нибудь лотерее или викторине, откуда в случае поражения спасти ее будет уже невозможно. Умина тоже пойдет, не только, чтобы приглядывать за Нелли, но и для того, чтобы посмотреть, как будет драться Джаана и тайно болеть за ее противника, в надежде, что амазонка проиграет и будет съедена, и тогда Умине не придется драться на дуэли чести, о которой две хищницы договорились когда-то.

Сама же Умина решила не драться на арене, в ее глазах это было слишком по-детски. Вместо этого она купит билет на розыгрыш, в надежде выиграть Добычу. Как и остальные хищницы Сакуры, она была голодна, и даже если бы была возможность охотиться, она ее упускала, выполняя свои обязанности по обеспечению безопасности Нелли.

Подруга Нелли, кролик Анета, решительно отказалась от похода в кафе, опасаясь, что Умбра положит на нее глаз и начнет уговаривать стать добровольцем . Хоть от этой сомнительной чести и можно было теоретически отказаться, но тогда Черная Мамба начнет выслеживать ее в Сакуре! Если Умбра решила на кого-то охотиться, то она доводила дело до конца, исключением стала только София, за попытку съесть которую Шаан отправила нагу в реанимацию.

Кафе Черный хвост оказалось довольно современно выглядящим заведением, отличавшимся от большинства оформленных в классическом стиле. Вышибалой на дверях оказался крупный наг из того же клана, что и Умбра, которая приветствовала его и представила спутницам как дядюшка Билли . Наг с черным хвостом, одетый в черную кожаную куртку ответил девушке теплой улыбкой.

Проигнорировав очередь ожидавших фейсконтроля ланей, оленей и хищников, Умбра повела свою компанию к входу. Сначала это вызвало возгласы недовольства, особенно среди хищников, однако некоторые из них, которые посещали кафе регулярно и знали Умбру, посоветовали недовольным не возникать. Теперь появление целой компании красивых девушек вызвало тихое обсуждение в очереди, и ожидающим захотелось попасть внутрь еще сильнее.

Амелия чувствовала себя неуверенно. С помощью магии она сделала свои платинового цвета волосы огненно-рыжими, а голубые глаза — зелеными. На шпильках и благодаря магии она стала казаться выше и старше на несколько лет, а за спиной были сложены прекрасные белоснежные крылья, словно у ангела. Она нервничала, оказавшись перед тетей Умбры. К счастью, женщина повела себя профессионально и нежно с волнующейся девушкой. Она восхитилась голосом Амелии и предупредила, что очарование магией запрещено, и песню придется прервать, если девушка воспользуется своими способностями, путь даже и неосознанно.

Нагиса же, к веселью Умбры, сделалась альбиносом, да еще и увеличила размер груди со второго до четвертого. Отсмеявшись, Умбра посоветовала подруге сделать иллюзию выше ростом, чтобы соответствовать пропорциям, или уменьшить размер груди. В целом же, Нериссу порадовал голос и второй гостьи.

Джаана пришла в оригинальном виде, не боясь раскрытия. Не стали прятать свои личности и Умина с Нелли.

— А вы, юная леди? Просто развлекаетесь, или не против наполнить собой чей-нибудь тесный животик, — поддразнила Нелли хозяйка заведения.

Но Умбра объяснила тете, что Нелли обещана ей в качестве отдельного лакомства по результатам дуэли чести между Джааной и Уминой, и что отдавать ее кому-либо сегодня не планируется.

Внутри было полно народу. В левой от прохода и сцены половине собрались в основном хищники, молодые и взрослые. Нелли заметила довольно старого уже нага вместе с сопровождающими, как хищниками, так и людьми, в вип секции. На правую половину набились Желтые и Зеленые гости заведения, официанткам неко и нимфам приходилось с трудом пробираться между ними.

Нерисса выделила друзьям Умбры столик с хорошим видом на сцену. За столиком справа от них находилась группа хихикающих девушек возраста Нелли или чуть старше в бело-красной униформе, чрезмерно обмазанных макияжем.

— Они из Клена, если я правильно вижу символ школы, — сказала Умина, и больше не обращала на них внимания.

За столиком слева разместились три крутых парня в татуировках и одежде цветов местной банды. Нелли привлекла их внимание красотой и дорогой одеждой, но Умина наградила бандитов таким взглядом, от которого вспотел бы даже дракон, и Нелли даже стало жаль парней. Немножко.

Столик позади заняла пара джентльменов , которые липли взглядом ко всем девушкам в поле зрения.

—Извращенцы! — прокомментировала Умина.

Столики впереди до самой сцены занимали парни и девушки от восемнадцати до тридцати лет, из Желтых или Зеленых видов.