— У меня пропуск! — гаркнула она, подавая человеку в окошке тонюсенькую книжечку. Этот пропуск, позволяющий Анне посещать Сакуру, не будучи студенткой, выбила в деканате Венди, чтобы Анна могла встретиться с ними сразу, а не договариваться о встрече где-то на улицах города.
Через несколько минут Анна уже подходила к общежитию. На ее груди красовался яркий оранжевый гостевой бейдж, чтобы студентки-хищницы не перепутали гостью с обычной ланью (хотя сделать это было бы проблематично).
— Анна!
— Привет, Кризис, — ухмыльнулась Анна.
Напарница встречала ее сразу на входе в квартиру Шаан, где уже находились и Венди, и другие наги.
— Анна, заходи! — крикнула Венди из зала. — Мы уже готовы и сейчас вот-вот пойдем.
Анна вошла в зал, и принялась с интересом оглядываться. Здесь она была впервые, даже во время родительского дня не выпало повода или возможности посетить место, где обитала Шаан с двумя соседками. Зал оказался обставлен примерно так, как Анна и предполагала — большой монитор на стене, на который выводились изображения с камер, натыканных по всему общежитию и по всему учебному корпусу, где проходила большая часть занятий. На стене висела винтовка, замотанная в непромокаемый чехол, который здесь скорее прятал оружие от любопытных взглядов кого не надо. По углам лежали сумки со снаряжением, каждая сумка была собрана под определенный тип задачи, при поступлении приказа наге оставалось только подхватить нужную и сразу отправляться в бой, или бегство, или поход, или скрытное проникновение, или диверсию, или что там предполагала текущая миссия.
Помимо Венди и Шаан в квартире находились Кризис, Клэр, Хисса и, понятное дело, София и Меррил.
— Так, девочки, — обратилась к ним Шаан, выйдя из ванной комнаты, — сегодня меня некоторое время не будет. Я, Венди и Анна пойдем немножко проветримся по городу. Небольшое, так сказать, дефиле.
— О. — слегка нахмурилась София. — А это надолго?
— Не то, чтобы очень, — Шаан поглядела на часы на экране смартфона. Занятия в Сакуре только-только закончились, и на улице еще было довольно светло, куча времени, чтобы прошвырнуться по городу и развеяться. — Ну, пару часов, наверное. Пока нас не будет, с вам посидит Кризис, а Клэр и Хисса будут в Берлоге. Хорошо?
— Да, Шаан, — покорно ответили София и Меррил.
— Вот и славно. Мы скоро вернемся, будьте умницами.
Женщины засобирались на выход. Они все были одеты в обычную повседневную одежду, и ничто не говорило, что эти трое собираются гулять и веселиться, или делать еще что-нибудь похожее. Софии хотелось поздравить Шаан сейчас, и подарить подарок, который она успела купить вчера, но девушка сдержалась. Ей хотелось, чтобы это было что-то особенное, а не просто двухминутное поздравление перед тем, как ее наставница пойдет с друзьями погулять.
Они скоро вернутся, и тогда будет больше времени, чтобы сделать все как нужно! — решила София. — Сядем все вместе, будем пить чай, кушать тортик и вручать Шаан подарки и открытки!
— Все, не скучайте тут, — сказала Шаан, последней покидая квартиру, — Мы скоро вернемся.
Дверь закрылась, и роллета опустилась. Клэр и Хисса отправились в Берлогу, вместо Шаан с девушками осталась сидеть Кризис.
— Ну, — весело сказала блондинка, потирая руки, — давайте и мы займемся чем-нибудь интересным? Будем смотреть телевизор, например.
— И можно даже те программы, которые Шаан не разрешает смотреть? — заискивающе уточнила Меррил.
— Ну, если там не совсем лютое порно, то можно! — согласилась наивная блондинка.
— Жаль, что мы не смогли пойти с Шаан, — погрустнела София.
— Не расстраивайся, вам двоим там все равно нечего делать, да и мне тоже. Девчата зависнут в какой-нибудь кафешке, будут пить алкоголь, общаться на такие темы, от которых у приличных девушек уши в трубку заворачиваются, Анна задымит все помещение своими сигаретами. Это чисто их традиционный междусобойчик, а празднование со всеми остальными будет проходить позже.
— Они будут пить алкоголь? — нахмурилась Меррил.
— Не переживай, их генетически модифицированные организмы с легкостью фильтруют даже смертоносные для обычного человека яды, поэтому от пары рюмок ничего им не сделается!
— Ага, ну, тогда ОК, идемте смотреть телевизор и есть вкусняшки.
— Только тортик не трогайте! — крикнула София вдогонку отправившейся на кухню Меррил. — Это на потом, чтобы всем вместе праздновать.
— Ну-с, девчонки, куда пойдем? — спросила Венди, разглядывая на экране смартфона карту Датиана.
— Можно выбрать какой-нибудь ресторан, или хорошее кафе в центре города, — предложила Шаан.
— Ни в коем случае! — запротестовала Анна. — Я ни в один из этих гадюшников ни ногой!
— Чего так? — удивилась Венди.
— Помнишь, я на встречу с Сэйджем ходила? Так вот тогда-то и выяснилось, что многие эти кафе принадлежат различным семьям хищников, и в них по согласованию с Защитниками могут действовать особые условия. Что-то вроде правил охоты в Сакуре, только порой еще хуже. В Золотом Драконе, например, Сэйдж имел право меня съесть, и мне пришлось бы вырываться на свободу с боем, если бы он попытался!
— Ох, бля! — удивилась Венди. — Я не знала.
— Теперь знаешь. В каждом таком кафе на входе должны висеть Правила, где указаны подобные нюансы. Нужно внимательно читать мелкий шрифт!
— Так и куда же нам идти тогда? — растерянным тоном спросила Шаан.
Троица шла по улице, уже покинув территорию Сакуры, и как раз настала пора выбрать, в какую сторону им отправиться. Солнце уже клонилось к закату, близилось время начинать веселье, если они хотели сегодня посидеть где-нибудь и при этом успеть вернуться домой вовремя.
— Это должно быть какое-то место на окраинах! — безапелляционно сказала Анна. — Не подпольное воре-кафе, понятное дело, куда нам вход заказан, а простое заведение для рабочего люда, куда ВИПы, что могли бы рискнуть напасть на нас, обычно не суются. Ну, и где Сэйдж меня не запалит, — добавила женщина мрачно.
— Дык, мы с тобой и там не будем в безопасности, — возразила Венди. — Такие кафе находятся в Серой Зоне, во всяких стремных районах. Хищники, которые там проживают в эти же заведения и захаживают. Они могут просто наброситься на нас в нарушение Закона.
— Но мы-то знаем, что делать в таком случае! — ухмыльнулась Анна и похлопала себя по кобуре скрытого ношения, в которой находился ее верный Ведомый. — Мы не попадем под гнев Защитников за то, что всеми доступными средствами защищали себя от незаконной охоты со стороны всякого антисоциального элемента.
— Ха! — фыркнула Шаан. — Я уже стала забывать, как с вами бывает интересно!
— Хорошо, Золотой Дракон вычеркиваем. — Венди принялась что-то нажимать пальцами на экране смартфона. — И все ему подобные элитные заведения тоже. Ну-ка, посмотрим, что у нас осталось.
Они подошли к заведению, спрятанному в углу одного из прилегающих к центру районов. Место было не так, чтобы совсем злачное, располагаясь как раз рядом с центральными кварталами, и неподалеку от Сакуры, чтобы не нужно было далеко возвращаться или вызывать такси, но и к категории элитных уже не относилось. Оно называлось Маленький грот и располагалось соответственно — в полуподвальном помещении, притаившись между двумя домами. От улицы к входу вела мощеная камнями дорожка, вдоль которой росли каштаны, чья листва частично скрывала и входную дверь и вывеску.
— Подходит, — решила Анна, оценив внешние атрибуты. Банды пьяных типов не тусовались на входе, не было видно хищников, присматривавших добычу, которую можно попробовать споить и увести с собой.
Свернув с тротуара на дорожку, девушки отправились посмотреть, что находится внутри.
— Ну, что, мои дорогие искательницы приключений на свои пятые точки? Эти самые приключения НАЧИНАЮТСЯ! — пафосно провозгласила Венди, толкнув дверь.
Но оказалось, что дверь следовало тянуть на себя, преодолевая сопротивление мощной пружины.
— Давай я, — сказала Шаан, берясь за ручку.
Сила анаконды позволила ей легко открыть стальную створку.
Внутри оказалось вполне себе уютно. Место оказалось не кафе, а чем-то вроде небольшого танцевального клуба, в котором играла музыка, а на танцполе уже двигались в музыкальный ритм парни и девушки. Стены были облицованы панелями под цвет базальтовой плитки, под потолком мигали многочисленные неоновые лампы, их неверный голубоватый свет с трудом освещал помещение, везде царил полумрак, а предметы отбрасывали длинные тени.
Пришлось заплатить за вход, после чего их смерил суровым взглядом хищник-вышибала — крепкий мускулистый волк, со строгим взглядом. При виде Шаан он ткнул пальцем в список правил на стене. Шаан пробежалась по ним глазами, особенно отметив тот пункт, который запрещал поглощение посетителей.
— О, зашибись! — прокомментировала она свое открытие.
Конечно, если кому-то очень захочется, то он и в этих правилах легко найдет обход. Но расчет был на то, что различная хищная публика либо идет в официальные кафе для монстров, у которых есть соответствующая лицензия, либо забирается подальше в криминальные районы.
Администратор усадил гостей за свободный столик, стоявший вплотную к стене. Там были не стулья, а диванчики, на которых можно было удобно рассесться, и Шаан могла расположиться так, чтобы не путаться нигде своим хвостом.
К ним сразу же подскочила бойкая официантка.
— Здравствуйте! Добро пожаловать! Что я могу вам принести?
— Жидкость, которая горит.
— Бензин? — не удержалась от подколки эта молодая девчонка.
— Понятно, — вздохнула Анна. — Что ж, пойдем традиционным путем. Девушка, дайте нам, пожалуйста, вашу винную карту.
— И меню, — добавила Шаан, вызвав у официантки удивленный взгляд.
— Праздник живота? — ухмыльнулась Венди.
— Ну, а как же без этого? Я большая девочка, и мне нужно много кушать.
Они выбрали из меню, кому что понравилось, Шаан, понятное дело, заказала больше всех. Официантка убежала выполнять заказ, а женщины остались дожидаться, слушая музыку.
Расслабившись, Анна курила, одним ухом рассеяно слушая, что говорят друг другу Венди и Шаан, пересказывая последние события в этой их чертовой школе, а вторым прислушиваясь к классической музыке, которая лилась из колонок заведения.
Сигарета мелькает во тьме,
Ветер пепел в лицо швырнул мне,
И обугленный фильтр на пальцах мне оставил ожог.
Клуб постепенно наполнялся посетителями, свободные столики быстро заканчивались, кроме тех, которые были зарезервированы заранее. Многих посетителей это не волновало, они топали к барной стойке, чтобы закинуться парой шотов чего-нибудь горячительного, и оттуда прямо на танцпол.
Танцующих людей и различных существ становилось все больше, их движения интенсивнее. Музыка ускорялась, подстраиваясь под настроение толпы, переходя с медленной лирики на быстрые танцевальные ритмы.
Толпа восторженно взвыла, вздымая вверх руки с горящими экранами смартфонов.
Официантка вернулась с кухни, неся в обеих руках по подносу, заставленному едой и напитками, которые принялась выставлять на стол. Здесь было полно всего — девчонки не стеснялись заказывать. Вина, коньяки, сок, чтобы все это запивать, кола, закуски, основные блюда. Больше всех заказала Шаан, которой даже чтобы просто перекусить требовалось больше еды, чем большинству людей на полноценном обеде.
Анна открыла одну из бутылок, принявшись разливать по фужерам ее
содержимое.
— С Днем Рождения тебя, Шаан! — сказала Венди, беря свой бокал. — Хорошо, что ты с нами. Ты настоящая подруга, верная, храбрая и сильная. Пусть у тебя в жизни будет все хорошо, пусть обойдут все беды, облетят вражьи пули, пусть подопечные твои будут в безопасности, здоровье крепким, финансовое положение стабильным. И пусть Кейн в постели окажется классным!
Венди лукаво подмигнула ухмыляющейся подруге.
— Кто такой еще, в гада душу, Кейн? — недовольно спросила Анна, которую в детали личной жизни наги посвятить забыли.
— Сейчас Шаан опрокинет пару бокальчиков, и сама все-все-все тебе расскажет!
— Ну, что, тогда погнали, епта?
— Вздрогнули, бля!
И девушки резким движением опрокинули бокалы.
— Ха-а-а-а! Хорошо пошло!
— Интересно, чтобы сказал Кейн, если бы увидел, как его цветочек бухает, как лошадь? — ехидно сказала Венди, глядя, как Шаан сразу же опрокидывает второй фужер.
— А плевать! Я щас подбухну, и забуду про него, про него забуду.
А я подбухну,
И забуду о тебе,
И забуду о тебе,
О тебе забуду.
— Съешь что-нибудь, ты вон красная уже вся!
— Я ем!
— Оставь ее, она, когда тяпнет, всегда красная.
— Давайте тяпнем еще по одной!
— Слышь, братик, братан, братишка. — Венди навалилась на пульт диджея, который приподнял с головы наушники, показывая этим, что внимательно слушает. — Тут такое дело. Моей подруге сегодня стукнуло тридцать долбаных лет! Ты понимаешь?
Диджей уверенно покивал. Конечно, он прекрасно понимал, что нужно делать в таких случаях. Вернув наушники на место, парень принялся ковыряться в своих плейлистах.
Солнце осветило горизонт
Утро оборвало мой сладкий сон
Я проснулся, я был поражён
Ощутил годам урон
Словно в первый раз я увидел свет
Словно в первый раз я был им согрет
Годы ощутил, хоть я и не дед
Мне сегодня тридцать лет!
В этот день родили меня на свет
В этот день с иголочки я одет
Мне сегодня тридцать лет!
В этот день скажу юности: Привет
В этот день я в зрелость возьму билет
В этот день и водка не во вред
Мне сегодня тридцать лет!
— Давайте еще по одной?
— А у нас еще осталось чо?
— Так еще закажем!
— Шаан, на занятия завтра.
— Ай, катись оно.!
Там не дымят машины,
Пивной ручей течет,
Там зреют апельсины,
И солнце круглый год.
Там Кризис не достанет,