— У нас, оказывается, переговоры?! — изумилась Венди.

— А разве нет? Ты же не хочешь сказать, что безжалостные убийцы, которым плевать на все и на всех, кроме собственных интересов, пришли просто в гости?

Венди открыла было рот, чтобы ответить, но передумала. Амелия ей, похоже, не поверит, что сегодняшний визит в ее логово это действительно просто обычный визит без всякой подоплеки. Просто потому, что Шаан нравится Кейн и она согласилась пойти с ним, даже зная, что предстоит отправиться в логово Красной хищницы.

Черт бы все побрал!

— Переговоры, Амелия, действительно ведутся. Но не здесь и не с тобой. Взрослые люди решают вопросы с самой госпожой Тамитой. Буду я представлять опасность или нет, определится только там. А ты приходи, когда таки СТАНЕШЬ Защитницей, — не удержалась Венди от подколки под конец.

Амелия стиснула кулак, побагровев, оскалившись и глядя на Венди исподлобья. Ее только что жестко отбрили, проигнорировав ее угрозы и указав на место в иерархии сил, которые боролись за контроль над Датианом, за право определять его образ жизни. Венди настороженно наблюдала за Сиреной. Казалось, в ее поведении не осталось ничего человеческого, только звериная злоба, которую она сейчас пыталась унять, отчаянно борясь с собой.

Поразительное изменение , — решила Венди, насколько Наследие изменило ее. Она сделалась безжалостной, хладнокровной. Но все же подвержена вспышкам неконтролируемого гнева, подобно зверю, который готов яростно кинутся на источник опасности, инстинктивно отвечая агрессией на угрозу .

— Что, прям здесь подеремся? — с ехидцей спросила землянка.

Шумно выдохнув, Амелия взяла себя в руки, успокаиваясь.

— Нет, — процедила она. — Предлагаю соблюдать приличия.

— Годится, — согласилась Венди. Все равно серьезная драка не обошлась бы без проблем с властями независимо от ее исхода, а простую драку не стоило и затевать. — Тебя устраивают наши условия?

— Устраивают. Вы держитесь подальше от моей семьи, а проблемы Датиана пусть Защитница решает сама.

— Вот и славно, — ухмыльнулась Венди. — Теперь, если ты не против, я таки схожу в туалет. Или ты будешь и дальше следить за мной, чтобы я полотенце не украла?

Не ответив ни слова, Амелия развернулась на месте, и пошла прочь, обратно в сторону трапезной.

Ваши условия меня устраивают. ПОКА ЧТО .

Следовало быть терпеливой хищницей. Охота на такую дичь — это настоящее искусство. Успех не достигается просто так, требуется следить, выжидать, выискивать возможности нанести внезапный смертельный удар, после которого ни Венди, ни Шаан уже не смогут подняться. И тогда уменьшить их до размеров сарделек, после чего проглотить целиком, досыта насладившись отчаянными воплями, мольбами о пощаде, и длительным трепыханием в тесном желудке Сирены, которое будет ощущаться как приятная теплая щекотка, вызывая у сытой успешной охотницы довольную ухмылку.

Венди зашла в ванную комнату, и едва дверь закрылась, с трудом удержалась, чтобы в припадке ярости не расколотить висевшее на стене панорамное зеркало.

Тварь! Настанет день, и я уничтожу тебя, и весь твой поганый род!

Пусть только Амелия даст повод! А уж за Венди и Шаан не заржавеет. На мгновение, Венди даже пожелала, чтобы переговоры Дрейка закончились провалом. Тогда еще будет возможность распустить Сирену на лоскуты.

Венди провела в ванной комнате пять минут, бесцельно открывая и закрывая воду, чтобы успокоиться. В конце концов, у нее получилось, и она вышла в коридор, где ее уже снова ждала служанка Миранда, чтобы проводить обратно. Венди хотела нарычать на девушку, но потом решила, что Сирена вполне могла использовать внушение, для того, чтобы заставить служанку уйти и не подслушивать их разговор. Сдержавшись, Венди позволила повести себя по коридору обратно к трапезной.

Подходя к двери она услышала. пение.

Разволновавшись, Венди решила, что Амелия атакует Шаан, и рванулась вперед, обогнав Миранду и запустив руку под свитер, чтобы сразу выхватить оружие. Она толкнула дверь, ворвалась в помещение и застыла.

— Это было прекрасно! — воскликнула леди Ракель, вместе с Кейном и Нагисой хлопая в ладоши.

Шаан была в порядке, а чудесное пение исполняла Франческа. И теперь она смущенно слушала похвалу от мамы и гостя. Шаан метнула на Венди угрюмый взгляд.

Человек не может петь настолько хорошо! — пронеслись в голове Венди беспокойные мысли. — А это значит, что девочка тоже Сирена! Она пробудилась , да еще в таком юном возрасте и однажды станет еще сильнее Амелии!

Назад все трое шли практически молча. Только Кейн вынес из посещения особняка ЛеКларков какие-то положительные эмоции — он договорился с леди Ракель о деловом сотрудничестве между их семьями. Шаан и Венди угрюмо молчали.

— Ладно, теперь, когда все позади, может, все же расскажете мне, в чем дело?

— А ты точно хочешь знать? — буркнула Шаан. — Меньше знаешь, крепче спишь!

— Забудь о ЛеКларках, Кейн, — поддакнула Венди. — Давай лучше поговорим о тебе.

— Обо мне?

— Да, дорогой, о тебе. Скажи, почему ты не глотал тех кроликов, которых тебе подали на стол?

Кейн нахмурился, чувствуя, что вопрос серьезней, чем кажется.

— Я не хотел огорчать Шаан, ведь она не любит есть живую еду.

— Очень хорошо. Ты последнее время часто делаешь что-то, что показывает, что Шаан тебе небезразлична. Соответственно, следующий вопрос — каким ты видишь будущее ваших отношений?

Кейн с удивлением перевел взгляд на Шаан, полагая, что зеленая нага скажет что-нибудь по этому поводу, но Шаан молчала, лишь исподлобья наблюдая за происходящим.

— Такой же вопрос я задала на раздумье и Шаан, — продолжила Венди. — Так-то мы с ней любим обсуждать парней, и тебе уже все косточки перемыли, да не один раз. Настанет день, когда Шаан определится с выбором, но я полагаю, что твое мнение тоже должно учитываться. Поэтому подумай о том, каким ты видишь ваше будущее, если ты его вообще предполагаешь. Не спеши, подумай, как следует. Я не требую от тебя ответа прямо сейчас.

— Мне не нужно думать, я ответ уже знаю заранее, — твердо сказал Кейн. — Я готов связать с Шаан свою судьбу, она хорошая девушка и я был бы рад сделать все, чтобы она была счастлива!

— Прям все-все-все? — с ехидным сарказмом уточнила Венди. — Ты ведь помнишь, что Шаан не ест кроликов?

— И неко она тоже не ест, — парировал Кейн. — К чему упоминать это?

Наг нахмурился. Ему не нравилось, что Шаан молчит, а говорит за нее только Венди.

— Я объясню тебе предельно понятно, Кейн — Шаан не ест вообще НИКОГО. Ни людей, ни неко, ни антро-кроликов. Если это разумное существо, то оно НЕ в меню Шаан. А если даже неразумное, то она уж точно не глотает их целиком, как остальные наги любят это делать.

— Ну, и что? Я вовсе не против, если она умудряется оставаться здоровой и сильной без этого, то за что мне осуждать ее? Меня полностью устраивает ее способ питания, почему бы и нет.

Парень повернулся к Шаан, чтобы обратиться прямо к ней.

— Шаан, не переживай, меня вовсе не тревожит, что ты не поступаешь, как все. В этом нет ничего предосудительного!

— А я вовсе и не переживаю, Кейн, — буркнула анаконда в ответ. — Но ты слушай Венди, самое важное она обычно приберегает напоследок.

— Ну, так вот, Ке-е-е-ейн, — протянула Венди. — Мы с Шаан воспитывались в такой культуре, где поедание других разумных существ строго настрого запрещено. Табу. Анафема. Преступление, за которым последует суровейшее наказание. Никаких кафе для монстров, никакой разрешенной охоты. Для любой из нас это абсолютно неприемлемо. И если ты реально рассчитываешь на что-то серьезное с Шаан, то это может произойти только в том случае, если и ты полностью откажешься от охоты и поглощения разумной добычи.

— Вы хотите, чтобы Я перестал охотиться? — изумился парень.

— Кейн, — сказала Шаан, — это очень серьезный вопрос. Венди права, ни о чем серьезнее прогулок раз в неделю не может идти и речи, если ты откажешься измениться и принять ту же мораль, которой пользуемся мы.

— Поэтому делай свой выбор, милый. Не спеши, не торопись, не давай ответ сейчас. Ведь это будет решение, которое может повлиять на всю твою оставшуюся жизнь. Мы не принуждаем тебя ни к чему. Просто знай, что без твоего согласия вашим с Шаан отношениям скорее всего ничего не светит. Я права? — последняя фраза была обращена к Шаан.

— Да, полностью права.

— Н-но. — изумленно протянул Кейн, — если хищник не будет охотиться, то зачахнет и может даже помрет! Как же мне быть в этом случае.

— Есть варианты. Без охоты вполне можно обойтись. Посмотри на Шаан! Крепкое здоровье, невероятная сила. Так что это не вопрос. Вопрос в том, что ты решишь. Даю две недели на размышление. По истечению этого срока мы узнаем насколько крепка ваша любовь, и насколько ты готов к самопожертвованию. А теперь извини, нам пора — нужно сегодня еще сделать пару важных дел. Идем, Шаан. Чао, Кейн.

И Венди зашагала прочь. Шаан чуть отстала, чтобы попрощаться с Кейном.

— Она говорит все верно, Кейн, — вздохнула анаконда. — Так что думай как следует.

Вдруг Шаан наклонилась к парню и сочно поцеловала его в губы. От этого приунывший было Кейн приободрился.

— Все будет хорошо, не переживай.

Она ухмыльнулась.

— Правда сегодня мне пришлось перенести немалый стресс. по многим причинам. Чувствуешь на что намекаю?

Нага наклонилась так, чтобы можно было отчетливо прошептать Кейну в ухо.

— За тобой теперь должок, и ты можешь вернуть его, если сделаешь так, чтобы наше следующее свидание прошло на все сто!

— Я сделаю! В этом ты можешь на меня положиться! — твердо сказал парень.

Шаан догнала Венди, которая неторопливо брела по тротуару, ожидая, пока наги закончат разговор и попрощаются.

— Что будешь делать, если он не согласится? — ровным тоном спросила она поравнявшуюся с ней Шаан.

— Тогда ни о чем серьезном не может быть и речи. Я не смогу переступить через собственную мораль и завести семью с хищником-людоедом. Так. максимум небольшой курортный роман.

— Осуждать не буду, — хмыкнула Венди, — все-таки как мужчина он весьма хорош.

Она нахмурилась.

— А теперь идем, нужно будет поговорить с Дрейком о ситуации, заодно расскажем ему, что Сирены в Датиане интенсивно плодятся. Амелия, вон, младшую сестру свою уже инициировала! Вот и спросим генерала, что нам с этим делать.

Петра выскочила из автобуса, и сразу принялась искать глазами фигуру Самуса. Обнаружив волка, скромно ожидавшего ее в сторонке, чтобы не мешать потоку людей, помахала рукой. Самус помахал в ответ, и Петра зашагала к нему с улыбкой на лице.

Парень держал слово. Он каждый день провожал ее в Сакуру и встречал после занятий. Теперь весь район знал, что она девушка хищника, да к тому же авторитетного на районе, поэтому проблем у нее не возникало даже теоретически. Сама Петра была не против такой постановки вопроса, не опровергая сложившееся мнение. Вряд ли Самус планировал всерьез встречаться с ней, но почему бы и нет?

Конечно, она была в курсе гипотетической опасности подобных отношений, но они с Самусом были знакомы с детства — Петра была уверена, что ее-то разводить друг детства не станет.

Со временем что-то стало меняться в их отношениях. Каждый раз, пока они шли к остановке или от нее, выпадало время пообщаться друг с другом, иногда они даже задерживались по пути домой, чтобы провести вместе больше времени. Самус знал укромный угол — подсобку в одной из многоэтажек, ключи от которой были только у него. В подсобке был небольшой балкончик, на котором можно было посидеть, глядя на улицу с высоты десяти этажей, поболтать и помечтать.

— Зайдем?

— Давай!

Сначала Петра напрягалась, но Самус так и не сделал ничего такого, что давало бы повод хвататься за баллончик или шокер, и постепенно девушка поняла, что он действительно воспринимает ее как равную.

Поэтому она стала спокойно приходить с ним в это место, чтобы отдохнуть от напряжения, вызванного необходимостью постоянно быть бдительной в Сакуре, все время находиться начеку. За ту неделю, что она проучилась, пропала только одна девушка, но даже это оказало на новенькую впечатление. Вглядываясь в лица встреченных в коридоре или аудиториях хищников, она пыталась угадать, кто же из них сделал это. Пыталась представить себя на месте пойманной и беспомощной лани, которую обездвижили и волокут в один из многочисленных укромных закоулков Сакуры, чтобы оборвать ее жизнь.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — посочувствовал девушке Самус, когда она рассказала ему об этом случае.

— Неужели? — усмехнулась Петра. — Тебе-то откуда понимать? Ты же сам хищник!

— С не очень высоким социальным положением. Мы с тобой находимся на самом низу общественной пирамиды, и это тоже своего рода опасность. Я стараюсь, очень сильно заработать каких-то денег, чтобы подняться из этого дна. Чтобы мне не пришлось жить в бедности до конца своих дней. Мне, и той девушке, с которой я бы хотел связать свою судьбу.

Волк выразительно посмотрел на Петру, но человеческая девушка не придала значения этому взгляду. Не на нее же он намекает, как на будущую пару! Конечно, биологическая совместимость видов на Карвонне позволила бы им создать полноценную семью, завести детей. Но зачем, когда у него будет предостаточный выбор из волчиц его вида. Волки достаточно распространены, и им не нужно десятилетиями искать подходящую пару, как это приходится делать драконам, например. Такому красавцу, грозе района связать свою судьбу с ней, простой человеческой ланью, которая неизвестно доживет ли до конца обучения. Да не смешите!

— Надеюсь, у тебя все получится, Самус, — серьезным тоном ответила Петра. — У тебя для этого есть больше возможностей, чем у меня.

— Мне кажется, или я слышу зависть в твоем голосе? — хмыкнул волк.

— Я не завидую тому, что тебе приходится крутиться, чтобы заработать денег. Скорее. — Петра замялась, не зная, как правильно выразить терзавшие ее мысли. Она пожевала кусочек фруктового салата из целого набора еды, который Самус купил, чтобы им было что перекусить. — Я завидую тому, что ты хищник.