Когда Бенни рассказал про свою семью, а Умбра съела еще кусочек мороженого, настала пора задать следующий вопрос.

— Бенни, мой милый, — проворковала она, — перейдем сразу к главному вопросу. ПОЧЕМУ ты решил пойти на такой. неординарный шаг, как всерьез решиться встретиться со мной. Ты ведь отлично понимаешь, ЧТО это для тебя означает. Хотя, конечно, ты можешь убежать. Мы ведь не на Охотничьих Угодьях, и как-либо заставить зайти на их территорию я не могу.

— Я не убегу, мисс Умбра, — уныло ответил кролик, — об этом не волнуйтесь.

— Вот как? Почему?

— А какой смысл? — Бенни пожал плечами. — Учусь я еле-еле, и в некоторых Безопасных Зонах меня бы уже отправили в кафе за неуспеваемость. И как будто этого мало, так еще и охота в Метеоре продолжается постоянно. Все сложнее вовремя замечать засады, скрываться, уворачиваться и так далее. Однажды настанет тот день, когда я окажусь втиснутым в чей-нибудь желудок. Так пусть это будет желудок красивой девушки, с которой приятно общаться, а не школьного хулигана вроде Урсуса!

Умбра засмущалась, торопливо сунув в рот еще ложечку мороженого.

— Мне приятно, что ты назвал меня красивой девушкой, — сказала она, проглотив сладость. — Спасибо.

— Он от чистого сердца, — усмехнулся Бенни. — Так или иначе, я чувствую, что мой конец все ближе. Выжить в таких условиях могут, наверное, только те кролики, которые готовы зубами вгрызаться во все и во всех, чтобы обеспечить себе успех. Я, вероятно, сделан не из такого теста.

— Мда, милый, не повезло. Судьба сдала тебе плохую раздачу, вероятно, Богиня решила, что тебе нужно родиться, имея такое вот предназначение. Но ты же помнишь, что те, кто выполняет предначертанное судьбой с достоинством, при следующем перерождении получают долю получше!

— Я понимаю. Но хотелось, конечно, чтобы это произошло чуть позже, когда я завел бы семью и пригоршню собственных детишек. Тогда, я думаю, предназначение в жизни было бы выполнено, и можно было бы уходить.

— А у тебя есть девушка? — полюбопытствовала Умбра. — Я не ревную, нет! Мы же с тобой помним, что у нас особенные отношения, глупо ревновать в таком случае. Просто интересно.

— У меня БЫЛА девушка. Училась в Сакуре. Мы познакомились с ней еще до того, как поступили в одну из высших школ, знали друг друга довольно давно. У нас была прекрасная чистая любовь, мы понимали друг друга с полуслова. Я готов был проводить с ней каждый день, ее не интересовали другие парни кроме меня. Мы обещали друг другу, что если доживем до диплома в наших школах, то обязательно всерьез рассмотрим создание семьи. Но однажды она не вернулась с занятий, а на следующий день ее родителям прислали уведомление о. — Бенни скривился от отвращения, — досрочном выпуске . Так и погорели мои надежды на счастливую семейную жизнь. А ведь она была замечательной личностью, и звали ее.

Когда Бенни произнес имя девушки, Умбра несколько раз переменилась в лице. Она сначала побледнела, потом медленно залилась румянцем. Она знала эту девушку! Ну, поскольку в Церемониальном Клубе в ее задачу входило составление некрологов, и Умбре полагалось знать личность тех, о ком она писала, чтобы некролог получился как можно более достоверным и эмоциональным. Как раз одно из творений Умбра посвятила девушке-кролику, с которой встречался Бенни, после того как Умбра лично употребила ее по назначению в качестве очередного обеда. Мамба сильно прикусила губу, сдерживая рвущийся наружу возглас удивления. Наверное, не стоит говорить Бенни о том, что это именно она съела его подругу детства, ставшую возлюбленной, и похоронила мечты о счастливом семейном счастье с любимой девушкой. Кто знает, как бы кролик отреагировал. К чему лишняя драма?

Охваченная сочувствием, Умбра сползла со своего диванчика, и подползла к тому, на котором напротив нее сидел кролик.

— Не расстраивайся, милый, — сказала она, размещаясь рядом со смутившимся Бенни. — Теперь у тебя есть я, и со мной никаких проблем у тебя не будет.

И Умбра обняла кролика, прижав его к себе. Несильно, чтобы не нарушать пока еще приличий. Но достаточно красноречиво. Лицо Бенни оказалось вжатым в грудь Умбры, а глаза собрались в кучу, рефлекторно сфокусировавшись на глубине ее декольте.

— Нравится то, что видишь? — заворковала Умбра самым елейным тоном, на который была способна. — Конечно, кто тебя знает, может, ты предпочитаешь мускулистых и покрытых шерстью кошечек вроде Кинзе, а не стройную змейку вроде меня.

Она наклонилась и страстно зашептала на ухо пунцовому от смущения кролику.

— Ты, конечно, можешь выбрать и ее — номер Кинзе у тебя тоже есть. Но помни, что она не сумеет подарить тебе самое высшее наслаждение, как это могу сделать я!

Умбра улыбнулась, чтобы показать кролику свои ядовитые клыки, и с удовлетворением отметила, как бешено заколотилось его сердце, охваченное внезапно накатившим страхом. Бенни стало не по себе. Он осознал, что это вовсе не игрушки, что вот совсем рядом ядовитые клыки, способные оборвать его жизнь, а растянутый в озорной улыбке ротик легко может раскрыться достаточно широко, чтобы упаковать кролика целиком.

— Если ты вдруг не знал, милый, мой яд действует таким образом, что меняет сигналы, получаемые твоим мозгом от рецепторов тела. Вместо боли ты будешь испытывать настоящий экстаз! И твоя награда за то, что решил отдаться мне, будет круче, чем секс!

Ну, раз так, то ладно. Бенни при любом раскладе был не против. Кинзе он звонить и не собирался. Именно Умбра, ее извивающееся стройное тело, ее улыбка, добродушный и слегка насмешливый тон и убаюкивающий голос всплывали перед ним, стоило только подумать о прекрасной наге.

Что ж, вот и славно! — подумал Бенни. — Значит, все уже окончательно решено. Пусть будет Умбра. Мы будем встречаться, общаться, получать от общения удовольствие. А когда она решит, что уже пора — я позволю ей сделать ЭТО со мной. Она заслужила!

И сразу, как только решение было принято, Бенни стал чувствовать себя легче. Исчезли тревоги, а появилась определенность. Он был на своем месте, и с девушкой, ради свидания с которой не жалко даже умереть.

Расслабившись, Бенни тоже покрепче обнял прижимавшую его к себе нагу, и с удовольствием зарывшись носом в декольте ее блузки.

Кейн пребывал в прекрасном расположении духа, ожидая на остановке, пока появится Шаан с подругой. Парень радовался каждой возможности побыть вместе и огорчался, если долго не удавалось увидеться или поговорить с объектом своего обожания. Шаан продолжала оставаться отвлеченной, и всегда вела себя так, словно у нее полно каких-то неотложных дел, и ей нужно быть одновременно сразу в нескольких местах.

От этого Кейн еще больше ценил их встречи, догадываясь, что буквально выкраивает у Шаан время, возможно отвлекая ее от других задач. Он пока не решался поговорить с ней напрямую о том, чтобы уделять друг другу больше времени, чем обычно, опасаясь вызвать негативную реакцию. Парень рассчитывал, что время для этого разговора придет позже, когда их отношения как следует укрепятся и начнут представлять из себя что-то достаточно весомое, чтобы вечно серьезная Шаан задумалась о том, чтобы поменять свои приоритеты в жизни.

Но это все будет потом, а пока вдалеке замаячили фигуры двух девушек, которых он с нетерпением ждал. Сегодня им втроем предстоит зайти в гости к Амелии ЛеКларк, чья мать прямо пригласила посетить их особняк. Отказываться невежливо, а знакомство с богатой семьей ЛеКларков, особенно с влиятельной в городе матерью семейства, могло бы дать положительные результаты для семей Кейна и Шаан.

— Привет, Шаан! — радостно сказал парень, когда его возлюбленная подползла поближе.

— Привет, — буркнула Шаан. — Помнишь Венди?

— Мисс Венди, — Кейн вежливо кивнул Зеленой девушке.

Для него она всего лишь еще одна лань, но молодой наг уже понял, что его любимая относится к Зеленым по-особенному, в том числе дружит с ними и может сильно обидеться, если не соблюдать вежливость.

— Почему у вас такой траур на лицах? — потребовал объяснений парень. — Мы словно не в гости идем, а на поминки!

Определенным образом есть ненулевая вероятность, что поминки состоятся, если мы умудримся раздраконить Сирену , — подумала Шаан.

Они с Венди обговорили предстоящее посещение логова Красной хищницы, и решили, что Амелия не посмеет сделать что-то этакое, пока они будут находиться там. Формально, особняк остается территорией Безопасной Зоны, и охота в нем по-прежнему строжайше запрещена. Венди больше раздражало то, что идти в гости нужно ради Кейна, чтобы не подставлять и не обижать его.

— Кажется, кто-то таки влюбилась? — лукаво улыбаясь, проговорила Венди.

— Кто влюбилась? Я влюбилась?! — возмутилась Шаан, чье лицо тут же побагровело то ли от смущения, то ли от гнева. — Ничего подобного! Общение с ним это. часть моего прикрытия, ничего более.

— Ага, ага, — с сарказмом поддакнула Венди. — Можешь мне-то об этом не рассказывать.

— Эй! Ты обещала не использовать на мне свою абилку без нужды! — возмутилась анаконда, надувшись, сложив руки на груди и обиженно свернувшись в клубок посреди комнаты.

— Не нужно пользоваться сверхспособностями, чтобы расслышать неуверенность в твоем голосе, — легко парировала человеческая девушка.

— Вот, бля. — отчаянно прошептала Шаан. — Слушай, он славный парень. Правда! Даже не смотря на то, что хищник. Я полагаю, что он из тех, кого можно перевоспитать.

— Предположим, — уклончиво ответила Венди. — И если вдруг у тебя получилось это сделать, то что дальше? Насколько все серьезно Шаан? Потянешь его в наше подразделение? Уйдешь на гражданку и станешь жить с ним здесь в Датиане? Или уговоришь его переехать на Рондию?

Шаан нахмурилась, со стороны Венди в ход пошли тяжелые аргументы. Вот, казалось бы, они только что сидели и обсуждали банальный поход в гости с приятным парнем, но Венди перевернула весь разговор, вынудив Шаан задуматься, а каков же настоящий предел их с Кейном отношений. Насколько далеко она готова зайти с ним, и к чему это в итоге приведет.

Ответ был очевиден. Если это все было несерьезно, то можно было проигнорировать поход к ЛеКларкам, невзирая на то, как отреагирует Кейн. А если же Шаан рассчитывала на что-то, то близится время определиться на что. И следовало уже решить, куда дальше все пойдет. Логика Венди, как всегда была безупречна, Шаан оставалось лишь хмуриться и в задумчивости пожевывать губу.

— Хорошо, — вздохнула Венди, видя, что ее подчиненная затрудняется с ответом. — Рискнем с Амелией и пойдем в гости. Но твой вопрос с этим парнем тебе все равно придется решить однажды, и сделать выбор, каким бы он ни был.

— Я не готова оставить подразделение, — глухо буркнула Шаан.

— Не отвечай мне сейчас. Обдумай все, взвесь за и против , сделай выбор. И вот ТОГДА настанет время обсудить все по-взрослому.

Разговор испортил настроение обеим, и на встречу с Кейном Шаан прибыла в мрачном расположении духа, что парень ошибочно принял на свой счет.

— Не беспокойся, дорогой, — игривым голосом сообщила ему Венди. — Ты тут совсем-совсем ни при чем!

Она хотела погладить Кейна по щеке ладонью, чтобы позлить Шаан еще немножко, но едва только вскинула руку, как парень дернулся назад, не позволяя себя коснуться. Слегка удивленная Венди замерла с выставленной вперед ладонью. Змеиная реакция у Кейна была хороша, а движение оказалось отточенным до автоматизма уходом от правого хука, который наг выполнил на рефлексах. Вероятно, ему приходилось драться в свое время, возможно даже в Метеоре.

— А ты хорош, — похвалила Венди. — Эй, Шаан, твой парень хорош!

— Я знаю, — послышался полный сарказма ответ.

Кейн зарделся, похвала это всегда приятно.

— Так, — сказал он, — ну, что? Вы готовы отправиться в гости здорово провести там время?

— Да.

— Нет.

Венди и Шаан переглянулись.

— Та-а-ак, понятно, — Кейн не удержался и прикрыл лицо ладонью. — Слушайте, давайте просто сделаем это. Обещаю, впредь не буду опрометчиво соглашаться на что-либо, не подумав как следует. Мне не следовало принимать приглашение леди ЛеКларк, но я же НЕ ЗНАЛ, что вы так без энтузиазма к нему отнесетесь!

— Как я уже сказала, это не твоя вина. О том, почему мы так себя ведем, мы с Шаан расскажем тебе. однажды. А теперь давайте пойдем — нехорошо заставлять других ждать!

Глава 58. Роковая любовь 2 - 4

Для Венди и Шаан переход от ворот к зданию особняка оказался настоящей пыткой. Кейн, возможно, догадывался, что его спутницам некомфортно, однако возвращаться назад уже было поздно. Шаг за шагом Венди вынуждала себя идти вперед. Хотя чувство опасности молчало, оно предупреждало девушку только о немедленно наступающей опасности. Если топаешь в логово зверя, оно не предупредит тебя, обжигающее чувство чаще всего возникает только за несколько мгновений до того, как тварь бросится из засады, чтобы вонзить клыки в тонкую девичью шею.

Но сейчас-то она твердо знает — там впереди враг! Трижды проклятая Сирена, которая спит и видит, как уничтожить их с Шаан. Отношение участниц Церемониального Клуба уже давно не являлось секретом для федералов, только не когда в команде Венди, способная чувствовать ложь и предугадывать опасность. Кто-то из хищниц в школе боялся банды Шаан, кто-то общался через губу, некоторые старались соблюдать вежливую приветливость. Но из тех, кто ходил на охоты, Шаан, Венди, Клэр, Хиссу и Тайли ненавидели ВСЕ. Но лишь единицы могли представлять реальную опасность, и Амелия в этом списке стояла первой.

Ракель ЛеКларк встречала гостей, стоя на крыльце. Рядом расположились ее домочадцы — Амелия, две младшие дочери Нина и Франческа, служанки, которые будут ухаживать за гостями.

А еще рядом с Амелией стояла Нагиса.

Как будто только одной твари не хватало!

Выражение лица Венди не изменилось, девушка лишь стиснула челюсть так сильно, что зубы заболели. Интересно, а знает ли леди Ракель о том, что эти двое не просто подруги? В курсе ли она, что ее дочь обжимается с ламией в темных углах, где, как она думает, никто не видит. Темный угол, разумеется, находится рядом с Церемониальным Клубом, буквально за поворотом коридора. Там действительно уединенное место, ни одна лань в Сакуре не рехнулась настолько, чтобы без нужды подходить к помещению, в котором находится логово самых опытных и безжалостных охотниц Сакуры. А вот камера, установленная Шаан в ее бытность членом этого клуба, равнодушно включалась при малейшем движении в поле ее зрения, и снимала целые часы высококачественной лесбийской эротики, которую демонстрировали эти двое.