— Я не могу не общаться с ними совсем! — раздраженно прорычал Таронн. — Как ты предлагаешь мне заключать союз с предводителем иномирцев БЕЗ МЕНЯ?

— Ну, тут придется рискнуть. Но постарайся переложить основную работу по переговорам с иномирцами на кого-то другого, кого ты ни в коем случае не должен посвящать в наш секрет! Тот, кто не знает наш план, будет говорить искренне, и их маги не почувствуют подвох!

— Я думаю, у меня есть подходящая кандидатура, — прищурился старый дракон.

Тэррадайн хрипло хохотнул, он догадался, кого имеет в виду отец.

— Сделаем все, как надо! — заверил ангела Таронн. — Я буду старательно выражать готовность вести эти переговоры, и подбирать слова так, чтобы меня нельзя было уличить во лжи. Подошлем к предводителю иномирцев пустышку, пусть обрабатывает его чушью. Будем предельно гостеприимны и приветливы, поселим этого Дрейка в лучших апартаментах, станем кормить лучшей человеческой пищей, пришлем самых красивых человеческих женщин.

— Думаю, последнего пункта точно не понадобится, — серьезно сказала Тамита. — Союзники говорили мне, что у этого Дрейка кусок льда вместо сердца, и что он проявляет не больше эмоций, чем каменный голем.

— Я разберусь, — проворчал Таронн.

— Я надеюсь на тебя, мой старый друг. Если мы проиграем, то настанут черные времена, даже если мы и останемся в живых после поражения. Перед нами будет совсем другой мир, в котором правят слабые люди, помыкая хищниками, словно дрессированным зверьем. Местные Зеленые получат от иномирцев оружие, Дрейк найдет союзников по всему региону, среди немногочисленных свободных людей и язычников — поклонников прежних богов, элементалей и духов леса.

— Мы не проиграем, Тамита! А если проиграем, то точно не останемся в живых после этого.

— Удачи тебе, Таронн. Я буду работать не покладая рук, усиливая армию каждый день. Просто задержи их.

Изображение Тамиты исчезло, и зеркало снова помутнело. Таронн и Тэррадайн хмуро переглянулись. На этот раз отец не орал на старшего сына, общий секрет объединил их сильнее родственных связей. Тэррадайн смотрел на отца и удивлялся — старый дракон словно молодел на глазах. Появилась цель, опасность, развлечение в его скучном размеренном существовании повелителя мира. Достойный соперник. Это будет славная охота!

Глава 56. Роковая любовь 1 - 1

Очередная неделя в Сакуре началась для Шаан и Софии довольно обыденно. Новости о происходящем за пределами города не достигали публичных ушей — Тамита позаботилась о том, чтобы ввести цензуру. Студентки Сакуры готовилась к началу занятий, возвращаясь с выходных. Ничто не предвещало о приближении шторма, который угрожал смести Датиан с лица земли.

Шаан проснулась утром в обычное для себя время, и обнаружила, что Софии уже нет рядом. С кухни доносились вкусные запахи и шкварчание жарящегося мяса. Нага довольно ухмыльнулась, подумав, что дела, в принципе, идут для них не так уже и плохо.

За то время, что Шаан тренировала девушку, София изменилась не только физически. Характер тоже менялся, медленно, но верно. Девушка уже не сильно боялась хищников, хотя и не теряла положенной осторожности. С каждым днем она все увереннее обращалась с оружием и экипировкой, приучилась вставать достаточно рано, чтобы разбирать, чистить и собирать его.

Оружие — твоя жизнь, маленькая София, кроме него тебе больше нечем защищать себя. Люби оружие, береги оружие, заботься о нем, и оно спасет тебя в момент опасности . — Шаан не уставала повторять эти наставления, а человеческая девушка охотно впитывала в себя каждую каплю этих жизненно важных знаний.

Не забывала нага и о физических упражнениях. Из низкорослой и довольно тщедушной девушки требовалось сделать пусть не суперсолдата, но подготовленного призывника, который знает, с какой стороны браться за автомат и как им пользоваться. Физическая подготовка играла в этом большую роль, и чем дольше София ею занималась, тем сильнее и здоровее становилась. Помимо ежедневных пищевых добавок, человеческая девушка получила в медблоке на базе землян уколы закрепителя и регенератора — первые и самые базовые из модификаций, которые проходили военнослужащие специальных подразделений Федерации.

Закрепитель делал девушку более устойчивой к различным болезнетворным возбудителям, перепадам температуры и давления, улучшал общее здоровье.

Регенератор усиливал естественные способности организма к самовосстановлению, позволяя регенерировать поврежденные ткани, на самом базовом уровне позволяя ранам затягиваться за значительно более короткое время. Это же относилось и к микроразрывам мышечных тканей, которые возникали во время силовых тренировок. Мышцы восстанавливались быстрее, становились более плотными и устойчивыми к разрывам. Теперь на руках Софии бугрились вполне заметные мускулы, и хоть они и были маленькими, девчачьими , в соответствии с ее небольшим ростом, однако сила этих небольших бицепсов превосходила силу аналогичных мускулов у обычного немодифицированного человека. Там, где девчонки в спортзале поднимали гантель весом в пять килограмм, София легко поднимала шестнадцать.

Разумеется, с ростом физических возможностей девушки стало необходимо регулярно увеличивать нагрузку и тренировки Софии теперь стали совсем зверскими. Остальные девушки-питомцы больше не могли угнаться за ней даже теоретически, и потому занимались по отдельной гражданской программе под присмотром Кризис, которая охотно возилась с ними.

София же бегала, прыгала, качалась и проводила спарринги с Шаан и Венди. В Берлоге, тайном убежище федералов на территории Сакуры, для нее висела груша, которой можно было заниматься в любое время, и ее уже пришлось один раз заменить на новую. Но больше всего пострадали деревья, росшие вокруг заброшенного склада, в котором была оборудована Берлога — их стволы были сбиты до самой сердцевины, а некоторые деревья поменьше вообще не пережили яростных ударов кулаками.

Психологически София также сильно изменилась. Ушли кошмарные сны про несчастную кошечку, которую она пристрелила тогда в деревне дикарей. Девушка свыклась с мыслью, что ей придется убивать, чтобы защитить себя, что нельзя позволить себе лить слезы по уничтоженным хищникам, которые убили бы ее в ту же секунду, как им представилась бы такая возможность. Муки совести прошли, и теперь она готова делать то, что должно быть сделано. А затем Венди принялась проводить для нее дополнительные лекции, на которых показывала, как несправедливо по отношению к Зеленым и не только устроен родной мир Софии, в котором по праву силы правят беспощадные монстры. Венди показывала, как живут другие миры, как можно сосуществовать в относительном мире, что практически нигде, кроме самых варварских планет, мысль о том, чтобы жрать живьем разумное существо, недопустима!

София увидела всю уродливость безопасных Зон и постепенно преисполнилась холодной ненависти к существующему порядку. Теперь она смотрела на хищников со злобой, ведь после объяснений Венди хорошо представляла, в каких ужасных условиях те держат ее народ. Она и раньше все это знала, но лани так давно привыкли смиряться, что их психика давно уже не замечала ужасов, творящихся вокруг них, ведь сделать ничего было нельзя, поэтому нужно жить сегодняшним днем, и радоваться, что сегодня у хищников на ужин будешь не ты.

Но теперь все изменилось! Появилась сила, которая готова выступить на стороне людей и других угнетенных хищниками видов. Федерация с каждым днем все ближе, Датиану осталось недолго. И она, София, готова внести посильный вклад, а уж силушки в ней стараниями Шаан теперь предостаточно!

А пока этот день не настал, София продолжала готовиться к нему под присмотром своей покровительницы, и ходить на занятия в Сакуре. Приходилось все так же поддерживать образ веселой девушки-лани, которой просто повезло иметь персональную сильную защитницу, нужно было улыбаться и щебетать, общаясь с однокурсницами, никак не выдавать себя. София ходила со стайкой, посещала кружки и хор, весело смеялась над шутками и обсуждала с другими девчонками обычные девчачьи темы. С хищницами, особенно теми, с которыми общалась Шаан, София вела себя подчеркнуто вежливо, не давая никакого повода для обиды. Но теперь это была не тактика выживания обычной лани, для которой нажить врага в виде обиженной хищницы означала смерть — теперь это лишь внешний образ, под которым пряталась тренированная убийца, ненавидящая чудовищ-людоедов.

Шаан довольно ухмылялась. Мисс Кроуфорд все время говорила, что девушки должны научиться своему Наследию, что каждая должна уметь делать то, что ей предназначено природой. Школа существовала для того, чтобы создавать чудовищ, и Шаан теперь создавала свое, по собственному образу и подобию. Заказывали — получите!

Какая ирония!

Шаан потянулась в постели, и зевнула. Пора было вставать, занятия скоро начнутся. Нага выползла из-под одеяла, и поползла в сторону ванной, продолжая держать торс практически горизонтально, словно пытаясь еще на несколько секунд продлить ощущения сладкого сна. Но все равно пришлось выпрямиться, чтобы дотянуться до дверной ручки, и остатки сонливости окончательно слетели с девушки-змеи.

Минут пятнадцать понадобилось на утренний туалет: умыться, почистить зубы и помыть руки. Закончив, Шаан присоединилась к питомцам на кухне.

— Доброе утро, Шаан! — воскликнули София и Меррил практически одновременно, как только нага показалась на пороге.

— Доброе, — благодушно ответила Шаан, пребывая в отличном расположении духа.

На завтрак ее ждало большое блюдо свежих котлет с гарниром. Более двух центнеров мышечной массы требовали значительное количество пищи каждый день. К счастью, Шаан имела достаточно финансов, чтобы позволить себе хорошо питаться в Сакуре. Она не жалела денег на закупку продуктов, и каждый день тащила из ближайшего магазина сумки с едой. София и Меррил регулярно ей помогали. Все купленное надолго не залеживалось — втроем девушки быстро все употребляли. Шаан ела больше всех, за ней шла София, которой требовалось хорошо питаться, чтобы телу было за счет чего наращивать мышцы для бесчеловечных тренировок.

После обмена приветствиями завтрак проходил почти в полном молчании, девушки увлеченно звенели вилками и посудой, торопливо уплетая пищу. Следовало поспешить, чтобы успеть на занятия.

Закончив трапезу, они разошлись одеваться и проверять учебники. Обычная, казалось бы, процедура, но с одним существенным различием. София, перед тем как надеть форменную юбку Сакуры, длиной практически до колен, пристегнула к правому бедру кобуру с полуавтоматическим пистолетом. Так потребовала Венди, после того, как София стала новой сестрой по крови в ее стае оперативниц.

— Ты уже достаточно тренирована, чтобы можно было доверить тебе подобную ответственность, — сказала Венди тогда. — Ты обучена и психологически подготовлена к тому, чтобы убивать. Обстановка в школе становится для нас все опаснее, хищницы ненавидят нашу группу все сильнее, и власти наверняка обратят внимание на то, что последнее время творится здесь. Поэтому больше никаких полумер. Если кто-то набросится на тебя или других питомцев — убей! С последствиями такого поворота мы разберемся, но вариант, что ты погибнешь из-за запрета на применение смертельной силы, не допустим! Если нужно, то план отхода уже готов, и мы сбежим из Сакуры. Главное, чтобы тебя не съели.

— Я поняла. Если на меня нападут, то я сделаю это.

Венди кивнула и протянула Софии коробку с пистолетом. Теперь это ее личное оружие, полностью в ее ответственности. Ухаживать за ним София будет только сама, и получит право носить и применять его везде, где разрешено правилами Федерации.

— Но это все равно на крайний случай. Хотелось бы без этого обойтись. пока что. Поэтому веди себя скромно и не ссорься с хищницами, — Венди наклонилась к Софии, чтобы ее слова, произнесенные зловещим шепотом, прозвучали внушительнее. — Не нарывайся.

— Х-хорошо, не буду.

— Молодец.

С тех пор София носила оружие в школу каждый день, не расставаясь с ним нигде. На тренировку или в душ она переодевалась только в окружении других питомцев, чтобы посторонние не заметили опасную игрушку. Дома разбирала и чистила пистолет так же заботливо, как-то оружие, что выдали ей Венди и Шаан. Постепенно оно стало неотъемлемым атрибутом, без которого девушка чувствовала себя голой и беззащитной.

Закончив одеваться, София подхватила рюкзак с учебниками и остановилась у двери, ожидая, пока соберутся ее соседки. Шаан и Меррил подошли практически одновременно.

— Готовы? — спросила Шаан. Она задавала этот вопрос каждый понедельник, относясь к посещению ненавистной школы не как к повседневности, свойственной уроженцам этого мира, а как к боевому заданию, чем оно, собственно, и являлось для наги.

— Да, — коротко ответила София.

— Я готова, — сказала Меррил.

Никому из них давно уже даже в голову бы не приходило находить смешным то, как тщательно Шаан готовится к выходу в школу каждое утро. Столько хищников, многие из которых настроены враждебно к их группе, несколько питомцев, которых надлежит защищать — Шаан приходилось выкладываться на сто процентов, чтобы удерживать ситуацию под контролем. Но суровая девушка-змея давно привыкла так жить и потому не жаловалась. Служба в рядах королевской армии на родном мире, длительные изнурительные и кровавые военные кампании, в которых ей приходилось участвовать после вступления в девчачий спецназ Венди, давно закалили характер и приучили стойко переносить невзгоды. Шаан никогда не жаловалась. И старательно передавала свой жизненный опыт Софии.

Пикнула кнопка управления дверным механизмом, и закрывавшая дверь роллета стремительно поднялась, намотавшись на валик наверху. Девушки вышли в коридор, Шаан заперла дверь, опустила роллету и убедилась, что все датчики системы слежения включены. Уютная безопасная квартира осталась позади, настала пора отправляться на занятия.

Девушки вышли из общежития и двинулись по дорожке к нужному корпусу. Погода была прохладной, осенний период подходил к своему концу. Близился сезон дождей, который заменял в этих широтах зиму. Климат на большей части Карвонны, на которой находились почти все значимые крупные Безопасные Зоны, был субтропическим и тропическим. Снега, скорее всего, не доведется увидеть. Но с каждым днем теперь становилось все холоднее, все чаще тяжелые серые тучи затягивали все небо, и проливали на землю мелкие дожди.