Радио: Десять-Дэвид сообщаю — в здании находятся гражданские лица, мы слышим, как плачут женщины и дети. Вероятно, заперты в подвале .

Радио: Все принял. Напоминаю, действующие правила боя запрещают применение тяжелого вооружения по позициям с подтвержденным присутствием гражданских. Штурмуйте здание пехотой, мы будем вести вас с дрона, пока можем. Работайте в клозе, но не зарывайтесь, прием .

Радио: Плюс-плюс, Сталкер все принял .

В наушнике Ворона раздался щелчок, лидер отряда выходил на назначенный для его бойцов канал.

Радио: Все три элемента Сталкера задействованы, в нашем здании находятся гражданские цели, действующие правила поведения запрещают использование тяжелого вооружения. Мы будем действовать в ближнем бою, обыскивая помещение за помещением. Никаких взрывчатых веществ, никаких осколочных гранат. И НЕ выдвигайтесь слишком далеко, иначе вас могут окружить!

Ворон внимательно выслушал все, хотя лидер, фактически, продублировал уже полученный по общему каналу приказ.

— Толик, ты принял? Мы заходим первый этаж, работай не ниже второго!

Радио: Плюс!

Ворон махнул рукой, и они побежали к двери, через которую предстояло проникнуть внутрь. Все окна первого этажа были закрыты ставнями и, как уже выяснили земляне, часто оказывались забраны крепкими решетками, чтобы нельзя было проникнуть внутрь даже выломав ставни. Двери укреплялись не так сильно, но их делали из очень толстых досок с железной обивкой, а изнутри дверь запиралась на большой засов.

Ворон немедленно вспомнил об этом, стоило только подбежать к двери и пнуть ее ботинком. Тщетно — дверь даже не шелохнулась, она весила почти четверть тонны.

— Ну, и как они хотят, чтобы мы ее открывали без взрывчатки?

Радио: Зараз мы допоможем! — раздался голос Толика.

Броневик подъехал к зданию, поравнялся с дверью, Ярик выкрутил руль, заворачивая машину в ее сторону. Кенгурятник, прикрученный перед решеткой радиатора, сработал как импровизированный таран, многотонная машина с легкостью проломила деревянное препятствие. Дверь с треском смялась, осыпаясь обломками, только на петлях остались болтаться куски. Едва броневик отъехал назад, освобождая проход, Ворон с Зайцем уже находились по обе стороны дверного проема, с оружием наизготовку.

Ворон осторожно заглянул внутрь — никого. За дверью начинался небольшой холл, из которого в разные стороны расходились коридоры. В их стенах виднелись двери в крошечные квартирки, в которых ютились Зеленые жители Лиската.

Ворон кивнул напарнику.

— Давай!

Заяц шагнул внутрь.

— Третья двойка внутри! — шепнул Ворон в рацию.

Радио: Штурмовая группа вошла через главный вход! Соблюдайте дисциплину открытия огня, не подстрелите своих!

— Все принял. Внимательно там, Сань, ты слышал?

— Слышал.

Внутри, за закрытыми дверями и ставнями, оказалось темно. Хищников это не волновало, ночное зрение позволяло им отлично видеть в темноте. В шлемах проникших в дом штурмовиков включился режим ночного видения, непроглядная мгла сменилась зеленым полумраком. Ворон слышал голоса товарищей из соседнего коридора. Мгновение спустя черные фигуры бойцов показались на пороге холла. Все они осторожно пробирались вперед, держа оружие на изготовку и проверяя каждое возможное место для засады. У некоторых горели прикрученные к стволам винтовок инфракрасные фонарики, отчего по темному помещению плясали лучи призрачного света.

Радио: Смотрим углы, не расслабляемся! Противник все еще где-то здесь!

Из двух других коридоров, примыкавших к холлу, раздался шорох и чье-то глухое рычание.

Радио: Контакт!

Рычание перешло в яростный рев, из занятого противником коридора вылетело копье и, промелькнув через холл, сбило с ног одного из солдат.

Радио: Огонь! Все огонь!

Загрохотали выстрелы, вспышки сгоравшего пороха были особенно заметны для чувствительной оптики прибора ночного видения. Солдаты федералов рассредоточились по одной стороне помещения, больше похожего на крытый внутренний дворик. Бойцы укрывались за подпиравшими крышу колоннами и спинками нескольких каменных лавочек.

Ворон и Заяц оказались отрезаны от остального отряда, им оставалось только прильнуть к стенам в том коридоре, в котором они находились. Бойцы видели темные проемы коридоров, которые обороняли хищники, но не могли обстреливать их с такого угла.

На глазах Ворона один из штурмовиков встал на колено за спинкой лавочки, положил на нее ствол винтовки и открыл огонь в темноту. Замелькали вспышки выстрелов, из стен вылетали фонтанчики пыли, кто-то из хищников взревел от боли в темноте, там, куда не доставал без инфракрасной подсветки прибор ночного зрения.

В ответ вылетел, оставляя дымный след, снаряд, в котором Ворон безошибочно распознал бутылку с торчащей из горлышка горящей тряпкой. Коктейль Молотова! В этом мире тоже умели их делать!

Солдат с винтовкой дернулся слишком поздно. Он не успел пригнуться, бутылка разбилась о каменную лавочку, и вспыхнувшее содержимое частично выплеснулось на солдата.

— Бля-я-я! — закричал человек, его голос одновременно разносился по комнате и звучал в наушниках шлема.

Штурмовики засуетились, двое из них отвлеклись, чтобы оттащить охваченного огнем товарища. На мгновение плотность огня ослабла, чем немедленно воспользовался противник — в комнату с торжествующим ревом хлынула целая толпа хищников!

Среди них находились как быстрые стройные охотники, так и здоровенные крупные хищники. Некоторые были вооружены и защищены доспехами, некоторые шли в бой, полагаясь только на то оружие, которым одарила их природа, намереваясь рвать противника зубами и когтями.

Земляне встретили этот рывок в рукопашную кинжальным огнем автоматов и дробовиков. Хищники падали под градом пуль, но их было много, а физическая выносливость многих из них значительно превосходила способности человека. Теряя бойцов, противник рвался вперед, за несколько секунд преодолев половину разделявшего стороны пространства.

Радио: Десять Давид, Сталкер три! Мы под сильным обстрелом, здание кишит вражескими пехотинцами! Пришлите подкрепление НЕМЕДЛЕННО!

— Валите их, валите! — кричал командир, хотя дополнительной мотивации и не требовалось, все хорошо понимали, что будет, если такая толпа доберется до рукопашной.

Радио: Шо там робыться?! Ворон, доповидай!

Отвечать было некогда. Когда атакующие поравнялись с коридором, в котором укрывались двое штурмовиков, Ворон вскинул автомат, поймав в прицел силуэт одного из противников. Перекрестие прицела привычно легло на подсвеченную красным фигуру полуобнаженного волка. Прогремела очередь, и хищник споткнулся на бегу, с воем покатившись по полу.

Ворон продолжал стрелять, но из-за угла высунулась медвежья лапа с длинными кривыми когтями, и с легкостью выбила автомат у него из руки. Неслышимый в грохоте стрельбы, враг подкрался вдоль стены!

Следом за лапой высунулась и медвежья морда. Ворон отпрянул назад, и мощные челюсти сомкнулись буквально у него перед лицом. Заяц замешкался, не решаясь стрелять, чтобы не попасть в напарника.

Ворон схватился за пистолет, но вытащить его из кобуры не успел — медведь протяну вторую лапу и ухватил бойца за разгрузку. Когти рвали ткань разгрузки, скрежетали по металлу магазинов и нагрудной бронеплиты. Ранить человека, закованного в штурмовой бронежилет, практически не оставлявший открытых участков тела, медведь не сумел. Но он потянул Ворона за разгрузку на себя, вытащив из коридора на открытое пространство, и швырнул на пол с такой легкостью, словно бросил не тяжелого пехотинца, а тряпичную куклу. Кувыркнувшись через голову, Ворон упал на спину. Рюкзак со снаряжением смягчил удар, но тело все равно пронзила резкая боль.

— А-а-а!

Медведь навис над упавшим человеком, протягивая когтистые лапы и раскрыв жуткую пасть, готовый убивать.

БАМ!

В этот момент грохнул выстрел из дробовика — Заяц, наконец, получил возможность открыть огонь. Медведь взревел, дробь вырвала клок шерсти и мяса из его бока. Взбешенный хищник развернулся, готовый броситься на нового противника.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Автоматический дробовик в руках Зайца стрелял снова и снова, перед глазами Ворона, словно в замедленной съемке, летели светящиеся красным гильзы, угасая после падения на пол — сгорающий в момент выстрела порох раскалял докрасна пластиковые стенки.

Медведь споткнулся, ошеломленный градом свинца. Сделав неуверенный шаг, он покачнулся и медленно завалился на бок, рухнув на пол в шаге от бойца с дробовиком — Саня расстрелял врага буквально в упор.

Радио: Сталкер три, десять — Дэвид! Дополнительные силы переброшены на вашу позицию! Держитесь крепче, помощь уже в пути! Отступите наружу, если сможете, и встретьтесь там с подкреплением.

Радиосообщение потонуло в царившем бедламе — хищники прошли через поставленный плотный огонь и сумели сблизиться со штурмовиками федералов. Вокруг Зайца и валявшегося на полу Ворона завязалась рукопашная, в ход шли пистолеты, дробовики, ножи, кастеты и специально выданные для таких ситуаций короткие мечи. Враг использовал когти, зубы, мечи, топоры и копья. Мелькнул хвост наги, хлестнувший по ногам одного из штурмовиков. Грохотали выстрелы, раздавались крики людей, поддерживавших друг друга, азартный рев атакующих монстров, истошный визг и скулеж раненых.

Заяц едва успел завалить медведя, как на него кинулся следующий противник. Напарнику Ворона пришлось отступать, отстреливая оставшиеся в барабане дробовика патроны. Фигура хищника рухнула на пол рядом с тушей медведя, а Заяц отпрянул обратно в коридор, чтобы перезарядиться.

Радио: Толик, скорее!

Ворона отвлекла пронзившая ногу боль.

— Ай!

Один из волков, встав на четыре лапы, словно обычный зверь, а не разумное существо, ухватил землянина зубами за щиколотку. Он не смог прокусить кевларовую штанину, но сильно стиснул ногу человека челюстями, причиняя боль. Хищник замотал головой из стороны в сторону, словно пытаясь оторвать ногу, но боец оказался слишком тяжел, а бронированная ткань никак не поддавалась. Рыча, волк попятился, волоча орущего и матерящегося Ворона за собой.

Боец вспомнил про пистолет в кобуре и, изрыгая проклятия, наконец, вытащил его.

Бам!

Один выстрел в лоб, и волк повалился на пол, разжав челюсти. Но привлеченный звуком выстрела прямо за спиной, обернулся еще один хищник. Он только что отшвырнул в сторону одного из штурмовиков, и теперь его безумные глаза уперлись в лежащего на полу Ворона. С оскаленных клыков капали кровь и пена, бешенство полностью затмило все разумное, что в этом существе было.

Бам! Бам! Бам!

Ворон не стал дожидаться, пока в него вцепится еще один противник. Схватив пистолет обеими руками, он четко отстрелялся техникой мозамбик — два выстрела в тело, чтобы ранить и сделать цель небоеспособной, и третий, чтобы добить наверняка, в голову. Хищник рухнул на пол.

Нарастал рев мотора. Разогнавшись, броневик Толика вломился внутрь на помощь штурмовикам. Многотонный броневик сумел проломить стену, пожертвовав смятым кенгурятником. В помещение ворвался дневной свет, посыпались куски кладки, рычащий капот машины надвигался на хищников, вызвав у них панику и замешательство. Раздался отчаянный скулеж — кого-то переехало колесами броневика.

Ситуация переменилась в пользу землян. Испуганные хищники отпрянули назад, и между противниками вновь образовалась дистанция. Теперь штурмовики снова могли пользоваться преимуществами огнестрельного оружия, поражая противников без ущерба для себя.

Второго шанса у хищников не было — перекатывая Бавовнятко взад и вперед, Ярик не давал возможности снова сблизиться. Солдаты федералов вновь контролировали ситуацию. Теперь они расстреливали монстров, словно мишени в тире.

Видя, как грохочущее оружие демонов выкашивает их товарищей, хищники попытались спастись, теперь они думали только о бегстве. Фары броневика ярко освещали оба коридора, в которые лескатийцы пытались сбежать. Штурмовики расстреливали их почти в упор, медленно приближаясь приставным шагом. Хищники падали один за другим, те, кого не задело свинцом, спотыкались о павших. Спастись удалось немногим, значительно благодаря тому, что некоторых из их товарищей охватывала ярость берсерков, и они бросались на людей до последнего вздоха, на короткое время отвлекая на себя огонь.

Радио: Сталкер три, я Сталкер четыре! Мы подходим к вам на помощь! Доложите статус!

Радио: Мы отбились! Еще бы чуть-чуть и конец. Броневик появился так вовремя — Толик просто бог тайминга!

Радио: Ой, та ладно, от шо ты начинаешь сразу. — голос Толика звучал очень довольным похвалой.

Радио: Десять-Дэвид, Сталкер три отразил нападение, есть потери! Нужны команды медиков для эвакуации раненых!

Радио: Десять-Дэвид все принял! Мы мобилизуем резервы Хартбита!

Радио: Десять Давид всем элементам, позывной Сердцебиение ! Перенаправьте ваши доступные подразделения на текущую позицию Сталкера-3 ! Я передаю эстафету. Окажите помощь в эвакуации раненых, пострадавших в ходе ближнего боя, так как Сталкер-3 попал в засаду вражеских сил!

Радио: Сердцебиение принимает все сигналы. Я начну распределять свои ресурсы прямо сейчас .

Ворон перекатился на живот, отжался от пола и с трудом поднялся. Он заковылял к броневику, отмахнувшись от подошедшего бойца с медпакетом. Нога не прокушена, перевязывать нечего. Рука с пистолетом висела вдоль тела, автомат где-то тут на полу. Тяжко вздохнув, Ворон присел на ступеньку на дверце броневика. Яростная рукопашная схватка длилась меньше двух минут, но напряжение всех физических и волевых сил может сильно вымотать человека даже за такой короткий промежуток времени.

Вокруг суетились остальные бойцы, раненым помогали выходить, или оттаскивали в сторону, вскрывались мед-пакеты, разворачивались носилки. Оказывая первую помощь, раненым бинтовали пострадавшие конечности, останавливали кровотечение жгутами, вкалывали обезболивающие препараты.