Шаан не сразу последовала за ними. Она потратила пару минут разламывая ударами хвоста стеллажи и деревянные полки, выломала дверь во вторую комнатушку и вывалила все, что там было в центр зала. Получилась большая куча, и, завершив погром, Шаан направилась к выходу. На пороге помещения нага остановилась, в последний раз осмотрев учиненный разгром. Пытаться скрывать следы происшествия нет смысла — те, кто придет расследовать случившееся, все равно увидели бы следы от пуль, стреляные гильзы на полу и прочие повреждения. Можно только попытаться затруднить работу полиции, или кому там Защитница поручит искать воров.

Шаан вытащила из кармашка напоминавшую покрашенную красной краской колбу. Повернув нижнюю часть, нага активировала запал, и через отверстие на одном конце зажигательной гранаты пошел дым. Размахнувшись, Шаан швырнула гранату в сваленную посреди кучу поломанных стеллажей и прочего горючего материала. Колба описала в воздухе дугу, оставляя за собой дымный след, и перевернулась в полете более тяжелым концом вперед, словно смертоносный воланчик. При ударе стальной стержень проломил резервуар с зажигательной смесью, и та, мгновенно вспыхнув, расплескалась по всем поверхностям в радиусе метра. Куча мгновенно занялась пламенем до самого потолка, хранилище стало стремительно наполняться дымом.

Пару секунд Шаан смотрела на это зрелище, и ее зрачки нехорошо мерцали в отблесках пламени. Затем нага развернулась, и поползла по коридору из комнаты, направляясь к выходу, оставив за спиной разгорающееся пламя.

Они с Тайли выбрались в холл библиотеки. Здесь все оставалось по-прежнему — темное помещение, едва освещаемое через окна редкими молниями. Шумел ветер, все также шел дождь. Тайли несла мешок с книгами, Шаан тащила на себе Хелен, перекинув наемницу через плечо. Они покинули здание, и направились не обратно к общежитиям, а в сторону выхода из Сакуры, перемещаясь по гравийным дорожкам.

Разведчицы федералов пересекли красную линию, и, покинув школу, оказались на улице, где, технически, удерживать Хелен стало незаконно. Но попрания Законов Безопасной Зоны никто не заметил, на улице было пусто, все горожане сидели в теплых домах, укрываясь от дождя с грозой.

Шаан стрельнула глазами в туда и сюда, высматривая какого-нибудь прохожего с зонтом, способного заметить их и рассказать полиции, но единственным движением на улице оказались два больших черных джипа, которые на полной скорости мчались в сторону ворот Сакуры, освещая дорогу фарами. Джипы затормозили перед самыми воротами, их занесло по мокрому асфальту, но умелые водители сумели выровнять машины так, чтобы остановиться боком к воротам. Шаан и Тайли спокойно ждали. Они знали, что это джипы федералов, лишь похожие на обычные гражданские машины. На самом деле каждый джип походил на небольшой замаскированный танк. Их корпуса и тонированные окна были бронированы со всех сторон, в крыше каждой машины имелся люк, в который мог высовываться стрелок, внутри находилось полно различных приборов.

Дверцы распахнулись, и из одной из машин выскочили Венди, Анна и Кризис, а из второй — Клэр и Хисса. Следом за ними появились несколько солдат.

— Шаан, все получилось? — тут же, не отвлекаясь на формальности спросила командир.

Нага похлопала себя по груди, показывая, что книга там. Тайли потрясла полным мешком.

— Хорошо, — Венди перевела взгляд на девушку, которую нага волокла за собой. — Хелен.

— Привет, Венди, — слабо улыбнулась та в ответ.

— Привет. Тебе сегодня предстоит множество очень интересных приключений, Хелен, — сказала Венди, недобро прищурившись.

Наемница лишь вздохнула в ответ.

— Грузитесь все! — скомандовала Венди, махнув рукой. Она задумчиво посмотрела на Хелен и Шаан, и добавила, на всякий случай. — В разные машины.

Пока солдаты волокли пленницу к одной из машин, оперативницы грузились в другую, Шаан улучила момент, чтобы набрать номер Софии. Та ответила на вызов еще до первого гудка, вероятно, все это время нервно ожидая развязки приключения в библиотеке.

— Шаан! — взволнованным голосом отозвалась ее подопечная. — Ты в порядке?

— Да, София, все хорошо. Все получилось. Слушай внимательно! Сейчас я поеду с Венди и остальными за город. Вы с Меррил остаетесь вдвоем, пока что некому будет посидеть с вами, все девчонки, возможно, будут нужны сегодня ночью. Сидите тихо, не открывайте никому, кроме меня. Если начнут происходить непонятные события, появится полиция, кто-то будет звонить к вам в дверь или ломиться в нее — тут же звони мне! Если не дозваниваешься, или нет на это времени, то сразу активируй тревожную кнопку. Ее наши бойцы услышат обязательно, и кто-нибудь придет вам на помощь. Ты все поняла?

— Да, Шаан, я все поняла, — кратко, как учили, ответила София, стараясь унять дрожь в голосе.

— Я не знаю, что будет дальше, но что-то сегодня произойдет. Будем смотреть по обстоятельствам, а когда все закончится, Дрейк примет решение о том, что делать дальше. Сидите взаперти, ушки на макушке, обзор сотней глаз, как у мухи на говне! Оружие заряжено и на подхвате — и все будет хорошо, София. Дождитесь, продержитесь — и я вернусь за вами! Шаан связь закончила.

— Удачи тебе, Шаан, — прошептала София в трубку, затем нага прервала звонок.

— Шаан! Поехали! — нетерпеливо крикнула Венди, открыв дверцу машины и высунувшись.

Нага подползла к багажнику, подняла его дверцу, и полезла внутрь — только там она могла разместиться с достаточным комфортом. Свернувшись внутри машины, Шаан захлопнула багажник и крикнула водителю:

— Готова! Поехали!

Черные джипы взвизгнули шинами по мокрому асфальту, рванули с места, и растворились в сырой дождливой мгле ночного города. А на территории школы, от которой они отъехали, разгоралось зарево пожара.

Глава 53. Книжные черви 2 - 3

Гроза сместилась в сторону от Датиана. Дождь практически прекратился, только вдали ночное небо укрывала полная мгла, через которую не могли пробиться лучи почти полной луны. Далекие грозовые облака пронизывали вспышки ярких молний, и спустя несколько секунд доносились глухие раскаты грома.

Шквальный ветер выл и трепал деревья, разнося оторванные ветки и листья. Колонна машин ехала через охотничьи угодья по грунтовой дороге, не обращая внимания на буйство непогоды. Черные джипы и фургоны неслись вперед с выключенными фарами — режим ночного пилотирования позволял водителям отлично видеть в темноте. Лобовое стекло отсвечивало зеленым или голубым, дворники постоянно метались туда и сюда, смывая редкие дождевые капли. По обе стороны дороги колыхались злаки, которые фермеры выращивали на прокорм города. А в салонах машин солдаты в черной форме, в разрисованных жуткими рожами рогатых шлемах, готовились к бою. Защелкивались магазины, лязгали затворы винтовок, проверялось различное оборудование.

— Так, внимание всем! — объявила Венди, ехавшая на переднем сиденье головной машины, и ее голос зазвучал во всех наушниках оперативников в каждой машине. — По последним полученным разведданным, мы определили местоположение укрытия имперских агентов в Датиане, которые, предположительно, помогают нашему противнику вооружаться и обучаться для предстоящего противостояния с нами. У нас появился шанс выкорчевать их логово, но действовать нужно быстро, пока враг не понял, что одного из агентов взяли в плен, и получили от него ценную информацию. Действовать нужно прямо сейчас! Мы отправляемся в Датиан, сражаться на ночных улицах, как мы уже делали это раньше. Но в этот раз противниками будут не обычные местные хищники, а кое-кто намного хуже, чем они — сборная группа наемников под началом имперского командующего. Мы должны захватить или уничтожить их всех!

Губы Венди растянулись в злобной ухмылке.

— Уничтожить устраивает меня целиком и полностью, — со стальными нотками в голосе добавила командир. — Вопросы есть?

Радио: Как образом будет проходить операция?

— Мы атакуем вражеское расположение сходу. На тщательную разведку нет времени, кроме того, технологически развитый противник может обнаружить наши дроны, и элемент внезапности будет утрачен. Мы приблизимся на машинах к границам района, в котором расположена база врага, спешимся, и скрытно приблизимся как можно ближе. Если мы будем обнаружены или сумеем занять удобную позицию для атаки, то бой начнется немедленно. Используйте тактику городских боев малыми группами в незнакомой застройке против противника неизвестной численности. Пленный агент утверждает, что общее количество бойцов не будет превышать тридцати человек, однако это может оказаться не так — доверять на сто процентов ее словам нельзя, тем более что допрос проводился в спешке, и многие подробности выяснить просто не успели.

Радио: Ожидается ли наличие гражданских лиц в зоне проведения операции?

— Все это — Серая Зона! Место полное преступности и теневая жизнь Датиана. В такое время, посреди ночи, хорошие зайчики спят в своих кроватках в более благополучных районах, на улицах могут быть только преступники или охотящиеся в нарушение Закона хищники — я разрешаю свободный огонь! Текущее задание допускает любые сопутствующие потери и разрушения!

Радио: Какими средствами поддержки мы располагаем? Что будем делать, если сопротивление окажется слишком сильным?

— Тяжелая поддержка недоступна для этого задания. Мы еще не готовы использовать против города танки, авиацию или артиллерию. Наши броневики останутся неподалеку — их можно будет вызвать для дополнительной огневой поддержки. Если по каким-либо причинам понадобятся подкрепления, то в нашем консульстве в Посольском Квартале собирается отряд крф — он придет на помощь, если мы попадем в переплет. Если даже это не поможет преодолеть сопротивление противника, то нам придется отступать, и шанс разобраться с верхушкой имперского командования и агентуры в этом мире, сильно замедлив стратегическое развертывание их сил, будет упущен.

Радио: Каковы временные рамки на выполнение задания?

— Мы посреди враждебного города, и готовимся сильно нашуметь. Противник отреагирует не сразу, любые отряды, которыми они располагают нужно сначала поднять по тревоге, вооружить, разобраться в ситуации, и только потом выдвинуться туда, где происходит заварушка. Однако к этому времени мы уже должны закончить работу и отступить, забрав своих раненых и убитых, и подорвав машины, которые не сможем эвакуировать. С момента начала огневого контакта, и до завершения экстракции всех операторов должно пройти не более десяти минут!

Пока Венди отвечала на вопросы, колонна уже въехала в городскую черту. Несмотря на торопливое планирование, маршрут все равно подобрали так, чтобы въехать в нужный район прямо из угодий, не пересекая те части города, в которых велось усиленное полицейское патрулирование. Район, в котором расположили свою базу имперцы, выходил сразу на охотничьи угодья, и издавна служил для контрабанды товаров и рабов, как в город, так и из него. Этому способствовало большое количество складов и нежилых зданий, которые естественным образом стали заброшенными из-за большого уровня преступности, еще больше повысив стоимость аренды в других частях города и сделавшись очередным источником социального напряжения в обществе и головной боли для Тамиты.

Радио: Оружие к бою!

Люки на крышах машин и фургонов распахнулись. В некоторые из них высунулись стрелки, выставив штурмовые винтовки, и контролируя тротуар по обе стороны проезжей части. Из других появились легкие турели с разнообразным вооружением: пулеметы, легкие скорострельные пушки, пусковые установки ракет ближнего боя. Колонна неслась по практически пустой улице, редкие прохожие шарахались в подворотни, пугаясь зловещих черных машин и торчащих из люков жутких монстрячьих рож.

Кугуар Толика также находился в составе колонны. Броневик перемещался в общем строю, и когда машина проезжала под очередным редким тусклым фонарем, из тех немногих, что работали в этом депрессивном районе, свет падал на тщательно и с любовью нарисованное на капоте злобное Бавовнятко, окрашивая белоснежную рожицу мифического зверька зловещим оранжевым оттенком. В десантном отсеке Ворон и Саня уже привели в готовность оружие. Ворон держал в руках штурмовую винтовку, а Саня собирался поддерживать атаку с помощью легкого ручного пулемета. Толик залез в башенку и прильнул к небольшому панорамному экрану, позволявшему обозревать происходящее и наводить башенный пулемет. Ярик сидел за баранкой и следил за дорогой, нервно ерзая на водительском сиденье перед предстоящей схваткой с серьезным противником.

— Вы прыготувалысь? — взволновано спросил Толик, свесившись со своего места. — Усэ взялы?

— Та взяли мы все, не кипишуй! — раздраженно отозвался Саня. Толик переспрашивал уже в пятый раз за несколько минут.

— Мы готовы, Толик, не волнуйся, — поддакнул напарнику Ворон.

— Добрэ. Алэ якшо шо, то вы одразу клычтэ! Не ждить, покы Венди розчухаеться пидигнаты машины! Шоб мы з Ярыком одразу прыйихалы та допомоглы!

— Да-да, мы вызовем тебя сразу же, если что.

Ворон сдержал усталый вздох. Толик не любил отпускать десант от машины, и потому изводил всех придирками. Командир экипажа чувствовал ответственность за каждого из троих парней под его командованием, и всегда волновался, если предстояло разделяться так, что он не мог прикрыть пехоту огнем пулемета из своей башенки.

Радио: Приготовиться, мы прибыли к точке сбора. Спешиваемся!

Колонна, всего насчитывавшая около десятка машин, завернула в туннель, проходивший под крепостной стеной, соединявшей один расположенный на покрытом зеленью холме старый район с другим. Когда-то этот сегмент был частью исполинской крепостной стены, опоясывавшей те кварталы, что назывались теперь Старым Городом. Таких стен в Датиане имелось несколько, по мере разрастания города и увеличения количества его жителей, приходилось строить все новые и новые укрепления. Лишь тогда, когда началась торговля с другими мирами через порталы, перестали возводить новые кольца стен — город испытал строительный бум, а его население росло по экспоненте. Реформированная гвардия больше не полагалась на защиту городских стен, и гигантские сооружения остались просто памятниками старины. Где возможно, им находили практическое применение, например, прокладывая пешеходные дорожки и автомобильную проезжую часть на некоторых стенах, соединявших возвышенности в городе.